DES AIDESCHEVELS DE NORMANDIE

APPELÉS AIDES COUTVMIERS (i).

Les aides-chevels, ou aides-chevaleries , étaient un droit que les vassaux payaient à leurs seigUQurs lorsque son fils aîné était créé chevalier, et en diverses autres circonstances. L'exercice de ce droit était soumis, en Normandie, à des règles particulières. L'auteur de la Dissertation dont on donne ici l'extrait, s'attache à prouver : i* que la chevalerie est de Fessence du fief, fondée sur la loi primitive des fie£, dont il rapporte les dispositions ; 2° que le père n'a jamais cessé d'avoir droit de faire son fîls suné chevalier, en ce sens que c'était , autrefois, le vouer à la profession des armés, lui imprimer le caractère de Fhomme de guerre propre aux nobles possesseurs de fiefsj que l'aide-chevalerie est dû (2) en cette circonstance , parce que le fils aîné est l'héritier du fief, et que les fiefs ou chevaleries ayant été instituées pour le service militaire, il est jtiste que les vassaux contribuent aux frais d'une institution dont le premier devoir est de les protéger et de les défendre.

Tel est l'objet des recherches de de Jort. Nous le laisserons s'expliquer lui-même.

(i) Extrait d'une Dissertation sur les aides-cheoels de Normandie, par de Jorti Rouen, 1706, în-12.

(2) Nous suivons l'auteur, cpiî fait ce mot masculin ; d'autres l'emploient au féminin.

' Il y a en Normandie trois aides-chevels; ainsi tiôm*^ mes y parce qu*ils doivent être payés aux chefs-sei-' gneurs : L'un, quand Vaîné Jils du seigneur est fait chesf aller j et s'appelle aide de chevalerie; l'autre, quand son aînée fille est mariée ^ et s'appelle aide de mariage; et le troisième, pour racheter le corps de son seigneur de prison^ quand il est pris en guerre faisant le service qt/il doit à cause de son fief j et est appelé diiàe de rançon (i).

Berault etBasnage, commentateurs de la coutume de Normandie, ont écrit qu'il fallait être chevalier de l'ordre du roi pour avoir droit de faire payer aux vassaux l'ordre de chevalerie , et en cela ils se sont mépris.

L'aide de chevalerie , selon la coutume de Normandie, est un droit féodal sur les vassaux, fondé Éïxt sur la loi primitive du fief, biôn plus ancienne qu'au-

Il II — — ■ — - - - — - - ^ - . - . \ ^

(i) L'aide de chevalerie n'était pas un droit exclusivement pro|»*e aux seigneurs normands. Ce privilège existait sous difTérentes formes dans plusieurs autres localités. Telle était [a châtellenie de Poitiers, dont les babitans devaient à leur seigneur les droits d'aides, à sa nouvelle chevalerie. En cette occasion, les coutumes et les censîves doublaient dans les châlellenies de Niort, de Montmoriilon , de Saint- Maîxànt, de Doblans et de Rochechouart en Poitou. Aux trois circonstances indiquées ci-<lessus, il faut ajouter celle de la croisade ou du oùyage à* outrer-mer y qui était encore un tnotif d'aide. L'impôt qu'on établissait pour l'acquittement de ces divers droits était appelé taille aux trois ou caioa quatre cas^ ( Voyez la Roque, Traité de la noblesse, c. 2 ; les Coutumes d'Anjou^ art. 128; de Tours y art. 91J de Poitiers , art 188, etc.)

(Edit C. L.)

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cun ordre de cheyalerie. Notre Côuiuipe à été rédigée du temps des ducs de Normandie , qui n'ont point institue d^ordre particulier àe chevalerie : elle n^a donc pu avoir en vue la chevalerie d'ordre, et cela prouve que le sentiment des commentateurs n'est pas juste.

L'aide de chevalerie est dû au père , pour l'aider à faire son fils aîné chevalier; il ne &ut donc pas dire que le vassal ne serait ténu de payer ce droit, que quand son seigneur serait fait chevalier du Saint-Elsprit.

D'ailleurs , l'ordre du Saint-Esprit n'a été institué que pour cent chevaliers, qui sont le roi , les princes de son sang, et les plus grands seigneurs de son royaume: il n'y aura jamais parmi les seigneurs normands qu'un petit nombre de chevaliers du Saint-Esprit, encore fauduait-il, pour donner lieu à notre aide de chevalerie, que <;es deux-circonstances nécessaires se rencontrassent ; savoir : que le chevalier fût fils aîné , et que son père fût encore vivant, puisque l'aide de chevalerie est dû au père , ce qui ne se rencontrerait pas dans un si petit nombre : mais supposé que cela arrivât par hasard, il serait contre la bienséance d'exiger des vassaux un droit pour aider à aller recevoir du roi une faveur du premier ordre, telle que serait la cheyalerie du Saint- Esprit, dans laquelle les vas*» saux n'auraient aucune part.

' Si les commentateurs dont il s'agit avaient remonté plus haut dans l'ancien texte de la coutume, ils auraient trouvé ce que c'est que cette chevalerie qui dépend du père qui fait son fils chevalier, et du fils qui est fait chevalier. Us auraient connu que le che-

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valier, selon notre coutume , est rhoïnme de 6ef tjùî doit faire profession des armes; que le fils aîné, qui est rhéritier du fief, doit être élevé dans là même profession des armes, pour apprendre à desservir son fief; que le seigneur de fief est appelé miks (à mi- /fi^/Vf),, parce qu^il fait profession des armes; que soa fief est dLipçe\é feudum loric<B.j fief de cuirasse, ou dje haubert , qui est Parme défensive du cheValie(r ; qu«8 cet homme de fief fait son fils aîné chevalier, quand il le met au rang des autres chevaliers, c*est-à-dire des seigneurs de fiefs, pour servir comme eux en équipage de chevalier ; que la forme de notre cheva* lerie, qui a toujours été le service militaire, n'a point changé ; et que quand le père fait son fils aîné che* valier de cette chevalerie, l'aide de chevalerie lui doit ^tre payé par ses vassaux, suivant la disposition de notre coutume, de laquelle il est bon de remarquer les paroles pour en connaître Tesprit.

La coutume de Normandie fut anciennement ré*-

digée en latin. Le litre 35, intitulé de Capitalibus

auxiliisj est en ces termes : Post prœdictay de ca*

pitalihus auxilus Notmanniœ videndum estj quœ

ideo capitalia dicunturj quia dominis capitalibus

sunt reddenda ria. Tautem sunt capitalia auxilia

Normaniœ : primum videlicet ad primogenitum

Jiliumdomini sui in ordinem mïlitiœ promo\>endum ;

secundum videlicet ad primogenitam Jiliam domim

maritandam; tertium videlicet ad corpus domim

sui de prisonid redimendumj cum captus fuerit pw

guerrd ducis Normaniœ. Ex his patet qubd auxi-