CHAPITRE IL

Ce que c'était ancîeDuemént que«e £aîre armer chevalier.

Quoique la plupart des rois naissent avec la qualité et le titre de souverains j principalement ceux qui le sont par les droits d'une légitime succession, comme sont tous nos rois^ ils rie laissent pas de se faire couronner d'une manière solennelle; et à l'égard de quelques-uns , ce couronnement est accompagné d'un sacre ou consécration qui se fait par des onctions, comme celle des prêtres et des prélî^ts, avec des cérémonies particulières et destinées à ces onctions. C'est ainsi que les gentilshommes, qui font profession des armes,

quoiqu'ils fussent chevaliers par le droit de leur naî^ sance et par la profession désarmes^ ne laissaient pas de recevoir un ordre de chevalerie comme une marque <l'honneur et une illustre récompense de leurs belles actions (i), recevant solennellement Tépée, le bandrier, les ëperons, et les autres marques d'iionneur propres à cet état et à cette profession. Nous avons divers exemples de ces cérémonies dans nos histoires ; et c'est de ces exemples qu'il faut apprendre ce qu'ont pratiqué les diverses nations de l'Europe sur le fait de la chevalerie.

Les Allemands, qui naissent naturellement soldats, ont eu de tout temps l'usage d'armer leurs enfans

(i) On a va, dans la note précédente, que la chevalerie avait été inventée comme un moyen de distinguer les anciens yassaux, de ceux qui tendaient à usurper leurs prérogatives et leurs rangs. Telle est , du moins , Popinion de le Laboureur. Aussi la chevalerie n'est-elle point à ses yeux une simple récompense : il en considère les cérémonies comme une sorte d'investiture et de représentation de l'hommage que le vassal doit à son suzerain. « Et, en effet, ajoute « cet. écrivain , le chevalier proposé paraît sans manteau , «c sans épée et sans éperons; il en est revêtu après l'accolée, « de même que le vassal, après la consommation de l'acte K de son hommage, reprend son manteau, qui est la marque « de la chevalerie ou vasselage ; la ceinture, qui est l'ancien « baudrier militaire , aussi bien que les éperons ; et enfin « son épée, qui est la marque du service qu'il doit à son « seigneur. On en peut dire autant du baiser qui se pratique « en l'une et l'autre cérémonie. » (Mst. de la pairie^ p. 278.)

lEâit C L.)

d*une manière solennelle. Tacite , qui en a dëcrit les mœurs, les usages et les manières, nous apprend que de son temps il n^ëtait permis à nul de cette nation de prendre les armes et de s*engager dans les fonctions militaires, que la communauté dWe ville n*y consentit; après quoi , en pleine assemblée, quelqu^un des princes , ou chefs de Tarmée, ou le père du jeune homme, ou quelqu'un de ses parens lui ceignait Tépée et lui attachait le bouclier : Arma sumere non ante cuiquam morisj quant cwitas siiffecturum pwbas^eritj tum in ipso concilio vel principum aUquiSj vel pateVj vel propinquus scutOj framea^ que jusfenem omanU

Celui qui faisait la cérémonie devenait comme le parrain de celui que l'on armait chevalier; c'est ce' qui fit donnet* à cette cérémonie le nom ai adoption d* armes j ceux qui avaient fait un chevalier le regardant comme leur enfant d'armes. C*est pour cela que la plupart des princes et des enfans des rois se fai-^ saient faire chevaliers par leurs propres pères , pour leur devoir, par cette cérémonie, une seconde naissance aussi glorieuse que la première , puisque c'était pour entrer dans le monde, et dans le métier des armes, si célèbre en ce temps-là.

Quand il y avait des princes et des généraux d'armées illustrés par de beaux faits d'armes, on affectait d'aller recevoir de leurs mains l'honneur de la chevalerie , et l'ont envoyait à eux les jeunes gens, parce que c'était dans le monde une espèce de bon augure et de présage heureux, de recevoir les armes de»

inains de ceux qui s'y étaient rendus célèbres. François I" fit cet honneur au chevalier Bayard : il voulut' ' être fait chevalier de sa main. Cela fait voir que roii pouvait être fait chevalier plus d'une fois, puisque François I" Tavait été fait à son sacre (selon Tusage ordinaire) , et quand il avait reçu Tordre de Saint-Michel. Pour rendre plus vénérable et plus mystérieuse cette cérémonie de chevalerie , on affecta d'imiter la plupart des cérémonies de nos sacremehs, du baptême, de la confirmation, de la pénitence, de l'eucharistk^, de l'ordre, du mariage et de l'extrême-onction : -car on' y introduisit le bain, la colée, ou une espèce de soiif^ flet ou de coup donné sur le cou ou sur l'épaulé, le sac de la pénitence publique, et la confession de ses péchés , le pain et le vin. Les dames y déliaient le nœud que l'on nouait sur l'épaule du bachelier ou nouveau chevalier; les anciens chevaliers y assistaient , et lui mettaient les éperons, et l'armaient. Il allait offrir lui-même à l'autel son épée; il £dsait la veille d'armes, passant la nuit entière en prières dans une église ou chapelle.On le mettait au Ut, on l'y couvrait d'un grand drap noir, on l'oignait , et on faisait plusieurs autres semblables cérémonies, que l'on peut voir dans Edouard de la Bysse, qui a rapporté, dans ses notes sur Upton , la cérémonie des chevaliers du Bain , comme elle se pratiquait en Angleterre , avec les figures de cette cérémonie (i). M. du Cange en

(i) L'ordre du Bain est fort ancien; mais on n'a rien de ceruîn sur son origine, que Cambden rapporte à Henri .IV,

a transcrit le discours dans son savant Glossaire , et l*a donne beaucoup plus correct. Il a aussi traité à fond de la manière d'armer chevalier, dans ses notes sur rhistoire deJoinville, et dans les dissertationsqu'il a jointies à cette histoire, auxquelles je renvoie le lecteur j pour ne pas m'arrêter à des choses ou déjà connues, ou qui ne sont plus en usage. Car aujour^ d'hui toute la cérémonie de la chevalerie se fait en se mettant à genoux devant le prince oui le seignetude qui on reçoit la chevalerie, qiii, tii^ant son épée, en j&appe une, deux ou trois fois «suc Tépaule de celui

qui reçoit la chevalerie , et lui dit : Soyfiz ches^alieVj de par saint Geotges^ ou tel autre saint que l'on a coutume dénommer. Les paroles ne sont pas toujours les mêmes» On embrasse le nouveau chevalier, ce qui s'appelle Yaccolade par abus ; car anciennement la co/ei^ était le coup que Ton donnait' sur le cou du

et qai, suivant d'autres, remonte à Richard II, prédécesseur de ce prince. Après avoir été négligé et presqu' oublié pendant des siècles, il brilla tout â coup d'un nouvel éclat sous le règn€ de Georges I*'. On peut citer comme une des singularités d<i cérémonial , ce qui se pratiqua à la réception de& chevaliers créésî en 17 25. Au sortir de la chapelle de WestnoJjaster, le premier maître-d'hôtel du roi, ceint d'un tablier blanc et armé d'un large couperet, dit à chaque chevalier : « Vous savez quel serment vous venez de faire ; si « vous l'observez, il vous fera beaucoup d'honneur ; mais si «t vous le violez, je serai obligé, par ma charge, de vous « abattre les éperonà avec mon couperet. » (^Voyiez Hume, HîsL d'Angl., t. i3, in-4% P- 5^4-) (J^^iV. G L.)

chevalier, et par le rapport qu'il y a entre la colée et Taccolée, on a dit chevalier de V accolade ou de Vaccolée.

- L'ordre de chevalerie était tellement attaché à tous les offices et dignités qui s'exerçaient non seulement dans les armées, mais encore dans les cours des princes, que militare en latin se disait universellement pour exercer toutes sortes de charges; ce qui avait fait passer pour proverbe , que quiconque était lié de la ceinture de sa milice , était comme attaché à la chevalerie de sa dignité et de son emploi : Qids^ quis militiœ suœ cingulo utiturj dignUatis suœ miles ascribitur. C'est ce qui a introduit le terme de milice dans les oracles sacrés du Nouveau Testament. Saint Paul s'en est servi plusieurs fois, particulièrement écrivant aux Corinthiens, et à son disciple Timothée^ Aussi Suenon, qui a écrit des lois militaires de Danemarck, dit que les officiers avaient tous le nom de chevaliers : Priscorum Curialium^ qui et nunc militari censentur nominej hœc vigebat consuetudo. Le cardinal Baronius parlant en ses Annales d'un Cyrus, poëte païen, que ses vers rendirent agréable à l'impératrice Eudocia, et qui fut par son moyen

consul et préfet du prétoire , et enfin évêque , s^éiant retiré de l'idolâtrie, dit de lui qu'il cherchait les premières dignités dans l'une et l'autre chevalerie des

armes et de la cour, ayant porté les armes avant que d'être courtisan : In utraque militid^ Castrensi sci*

licet et Palatindj summos mag^stratus quœrens. C'est cette dignité qui est rendue en latin pai* le

mol de miles^ en allemand par celui 'de reiterj en liamand ridderj ridare en suédois , knight en anglais, cavalière en italien, cavallero en espagnol, elckè" çalier en français.

Il s'est fait de grandes équivoques sur ce mot de chevalier j pour n'avoir pas distingué toutes les. espèces de chevalerie dont j'ai parlé au chapitre précédent. C'est, par exemple, à présent une erreur de dire que l'on ne naisse pas chevalier, puisque quiconque est d'une ancienne noblesse > tant du côté paternel que maternel , possédant des fiefs considérables, prend aujoiu*d'hui en France la qualité de chevalier j pour marquer sa descendance de race de chevalerie. C'est à quoi s'est réduite en France toute l'ancienne chevalerie, n'y ayant plus d'usage d'armer chevaliers que ceux qui reçoivent les ordres de Saint -Michel et du Saint-Esprit.

C'était aux veilles de batailles > aux assauts d'une ville , aux fêtes solennelles dé l'année , aux mariages des souverains , à leur couronnement, à leurs entrées dans les villes, et en leurs voyages que se faisaient ces chevaliers.

^ Quand c'était après des batailles , et des actions généreuses, ou en des joms de fêtes solennelles, les hérauts d'armes qui avaient été pi^ésens à la cérémonie en donnaient des attestations. En voici deux exemples, l'un de i546 et l'autre de i547 5 ^'^^ P^^^ Vigoreux de Çorteville , armé chevalier à Utrech l en la cérémonie d'une chapelle de l'ordre de la Tbisond'Or, tenue par l'empereur Charlcs-Quiiit j et l'autre IL 5« Liv. 5

après la bataille gagnée au-delà de TËlbe^ ouFr^éric de Sdxe, qui (XHnmandait Tarmëe^ fut fait prisonnier: <( Nous les SDussignez officiers d'armes de Tempece reur nostre sire Charles V de ce nom, par la divine (( clémence , toujours auguste Boy de Germanie^, des <( Espagnes^ des deux Siciles^ de lerusalem, etc.^ (( certifions et faisons foy à tous presens et à venir^ (( qu'estant Sa Majesté impériale en la cité d'Ytrecht (( pour la célébration du chapitre de Tordre tres-no* (( ble du Toison d'<w, le jourd'huy datte de cettes, (( après le divin service oiii par Sa Majesté en Teglise <( cathédrale de S. Martin audit Ytrecht, avec les (( confrères et chevaliers dudit ordre illec assitans, et (( aussi plusieurs autres princes et seigneurs pi*ésens^ i( luy fui en icelle egjise présenté noble seigneur « Yigoreux de Corteville, lequel pour ses armes porte <( Técu d'argent à trois cornets de sable liez deméme, « et un croissant d'azur au coing dextre du chicf de (( Técusson , et pour timbre le heaume treille avec « les achemens d'argent et de sable , et sur le bour- (( relet du tymbre un demy genetaire , c'est à savoir (( dois le poitral en haut d'argent avec ses deux pieds « sur le bourrelet, comme le tout est cy dessous c( pourtrait. Et pour considérations des bons et loyaux <( services par ledit sieur messire Vigoreux de Cortecc ville faits à sadite Majesté , et par conséquent à la « maison de Bourgogne en plusieurs voyages et emce prinses qu'il s'est trouvé, mémement par deux fois K en Ausv*iche contre les Turcs ; item en Italie , et <c aussi sous le comte de Rœulx, et de ses ordon-

(( liance^ de par de-ca aux guerres y menées contre (( le^ ennemis de Sa Majesté y toujours ayant vertuen- (( sèment employé sa personne , et soy portant vail- (( lamment , comme il appartient à ung bon vassal et (( vray gentilhomme , et en outre par ses loiiables ce qualitez et vertus , Sa Majesté impériale Ta fait et (( armé chevaUery.pour doresnavant joiiir et user des a prééminences, libertez, franchises^ et droits de' (( chevalerie , comme 'audit estât appartient, i duquel (c estât y dignité et titre de chevalier, dont il a pieu à (( sadite Majesté décorer ledit messire Yigoreux de (f Corteville pour les causes avant dites, il nous a re- « quis luy en donner nos lettres dVttestation en tel (( cas requises et accoutumées j ce que luy avons oc- (( troyé afin que nuUy n'en prétende ignorance. Donné (c en ladite cité d'Vtrecht le cinquième iour du mois (( de ianvier Tan i546, siile de Rome.

« Auslriche héraut Flandre héraut Franche-Comté (( héraut poursuivant. »

Il y a quelques réflexion;» à faire sur cette attestation.

La première, que ce fut la veille des Rois que ce Corteville fut fait chevalier de P Accolade, en une cérémonie de la Toison -d'Or, où Charles -Qu^nt fit vingt-deux nouveaux chevaUers de cet ordre, institué par Philippe -le -Bon, duc de Bourgogne; entre lesquels étaient Maximilien , roi de Bohème et ariéhiduc d'Autriche , qui fiit depuis empereur; Cosme de Médicis, duc de Floreliice; Albert, duc de Bavière j Emma?, nuel PWKbert, duc de Savoie.

La seconde réflexion est que celte chevalerie est donnée comme une récompense de services en guerre, voyages et emprbuesj etc.

La troisième, qu'il est dit, fait et armé chevalier, parce que c'est par les armes que se donne la chevalerie.

La quatrième, que les avantages attachés à la chevalerie sont prééminences, franchises, libertés et droits, dont je parlerai ci-après.

.. La cinquième, qu'on donne aux chevaliers le nom de messirCj cpî est le même que celui de monsei-gneuVj car anciennement en notre langue , pour dire seigneur^ on disait sircj et mes pour mon.

Lettres de chevalerie.

(( Moy soubsigné seul pour lors, et pour le tout Roy (( d'armes de l'Empereur nostre souverain seigneur (( Charles V de ce nom , par la divine clémence tou- (( jours auguste roy des Espagnes , etc. , certifie et fais « foy à tous presens et à venir, que le xxiv iour d'ace vril i547j estant sadite Majesté emprés du bois (( Dulfoures dit Lochrehaide j outre le fleuve et ri- « viére dite AlbiSj avec une grande partie de ses gensce d'armes k cheval, auquel lieu en bataille fut défait « à plat toute l'armée de pied et de cheval du duc (( lean Frédéric de Saxe, leur chef, lequel y fat lors « même pris prisonnier et navré , estant pour ce <( temps-là rebelle à sadite Majesté , messîre Pierre (( de Brandembourg , seigneur de Chasteau-Thierry-

« sur-Meuse, etc., natif de la comté de Namur, lec< quel porte pour ses armes Técu de gueules , et sur <c iceluy un autre ëcu d'argent, et le heaume ouvert, i( tortillé et couronné d'or, et sur son dit heaume porte « une paire de mouffles, avec des honchures d'argent (c et de gueules. Ledit messire Pierre a esté fait, créé <c et armé chevalier de sa Majesté impériale, ensem- « ble plusieurs autres, en présence des rois des Ro- <( mains et de Bohême,' et Tarchiduc d'Austriche, <♦ et du prince de Piedmont à présent duc de Savoy e, « et autres plusieurs princes et seigneurs illec assis*- C6 tans , pour doresnavant ioiiir et user des préemi- « nences , libertez , franchises et droits de cheva- <t lerie, selon que audit estât appartient; duquel estât, <( dignité, et titre de chevalerie, dont merïtoirément <( il a pieu à sadite Majesté le décorer pour ses vertus, (( loiiables qualitez , actions chevalevreux , et bons <( services par luy faits tant en cette guerre d'AUe- « magne que en AfTrique et autres plusieurs lieux; (( et afin que nul n'en prétende ignorance, il m'a u requis d'en avoir acte d'attestation, à moy roy d'arec mes ayant seul ce pouvoir de tout temps accou- « tumé, pour estre les susdits chevaliers créez sur le « camp de la susdite défaite , et pourtant luy ay ac- (( cordé en cette forme, après avoir fait le serment (( de chevalerie en présence de messire Charles baron « de Amerstorf , chevalier^ et de- messire Pierre de (( Beflamps baron Gaurelle seigneur d'Antreville , « tous gentilshommes domestiques de sadite Majesté (( impériale, lesquels furent, tous ensemble assistans

-<( en propres : fait à Bruxelles le douzième iour Je te mars mil cinq cens cinquante-cinq.

(( Mpures dit Hainaat.

' • « Scellé du sceau dudit Hainaut en cire rouge sur (c queiie de liasse violette, »

Celte coutume de se faire armer cheTalieï^ est ancienne^ elle ëtait en usage parmi les Romains.

Suétone , en la f^ie d'Jluguste., dit ei^pre^mient ^ue cet empereur i&isait des chevaliers dans les villes -et dans les colonies : Nec ubi aut honestorum défi- "CBvet. copia ^ aut multitudinis soboleSj equestrem ifdUtiiajnx petentes j etiam ex commendathne pubiicâ aujust/uè oppidi ordinabat

Gioéron fiât fait chevalier de cette sorte, selon le 1»é»ïoignage de Juvénal ( i ).

Hîcnùims Arpinas ignobllls, et modo RomtZy Munidpalls equesy etc.

Ovide le fut aussi, et de race de chevaliers, comme il le dit lui-même (2).

Si quld id est, usque à proaçis Qetus ordirds hœres , Non moddfortunœ nmnerefactus eques.

11 y avait à Rome et dans les colonies dépendantes

w^^^fc^i m I J>

<i) Satire 8,

(è) Testes, 1. 4, élég. 10.

de Tempire, deux sortes de chevaliers r ceux qui combattaient à cheval dans les armées , et ceux qui , k raison de leur rang et de leur dignité , étaient dans le corps des chevaliers , distinct de celui des sénateurs et de celui du peuple.

Quelques-uns de ces chevaliers recevaient de la république ) des chevaux, et c^était aux frais du public que ces clievaux étaient entretenu)». Plusieurs ins- ^tions antiques font mention de ces clieTaux r