GER. COS. DES

EQUESÏER ORDO PRINCIPI

JUVENÏ.

C'était ce corps des chevaliers, composé pour la plupart de jeunes gens, que le frère de Cicéron disait autrefois qu'il fallait gagner pour se rendre p^Missant à Rome et dans les provinces, où leur nombre et leur autorité étaient fort considérables : Primo cognoscendi sunt équités ^ deindè adipiscendi ; multb enim facilius illa adolescentuloriim ad amicitiàm œtas adjungjitur.

C'était le plus souvent . en prenant la robe virile que les jeunes gens étaient armés chevaliers, parmi les Rôrïiains. On leur donnait pour cette cérémonie des demi - piques dorées ou argentées sans fer, avec des boucliers ronds, comme on voit en quelques médailles. Ces demi-piques s'appelaient hastœ purœ; et comme elles étaient la marque de la chevalerie , elles ' étaient aussi quelquefois la récompense des chevaliers, quand ils avaient fait de belles actions. Probus en reçut quatre de cette sorte devant que d'être empereur, comme je l'apprends de Vopiscus : Publiée in concione donatus est hastis piiris quatuor. Au lieu de ces demi - piques et de ces boucliers ronds , les marques de chevalerie ont été du depuis la ceinture ou le baudrier, l'épée, les éperons dorés, la bannière,

es de otra grnderaj jr especie mas eminente (i).

Il y avait donc une chevalerie de naissance , cjui n'était, à proprement parler, que la noblesse titrée de§ . ducs, marquis, comtes, barons, ricombres, etc., dont la seule investiture donnait titre de chêi^alerie^ sans qu'il. fût nécessaire de rechercher dette dignité. Ceux qui étaient dans le rang de la noblesse ordinaire, affectaient de se faire ar^er chevaliers, parce qu'ils se distinguaient par le moyen de ce titre, et se liaient plus étroitement aux princes qui les faisaient chevaliers. Us devenaient, par ce moyen, chevaliers de la cour ou chevaliers militaires, qui servaient dans les armées et qm conduisaient les troupes. Ces derniers chevaliers sont nommés , dans les histoires et dans les anciens titres^ armigeri castrenseSj et les autres, milites curiales.

Comme ces chevaleries étaient une espèce d'adoption où ceux qui étaient faits chevaliers se reconnaissaient enlans d'armes de ceux qui les faisaient chevaliers et leur donnaient la qualité de pères j il y avait en cet état de chevalerie une espèce de liaison, de dépendance et de servitude ; tantôt volontaire-, comme celle des princes, qui faisaient à qui ils voulaient l'honneur de les choisir pour leurs pères d'armes; tantôt d'engagement, ou de devoir et d'obligation, comme cel^e des vassaux et des hommes liges. Car quiconque était obligé de rendre le service militaire à son souverainî ou à son seigneur, était qualifié du nom de soldat ou de chevalier du sous^eraih ou

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(i) Azeved., 1. 6, lit. 2, num. 202.

(lu seigneur. C'est ainsi que nous lisons souvent dans d'anciens titres : Miles domini régis ^ miles episcopi, miles comitisj miles abbatissœ. La raison de cela est que les fiefs qu'on nommait du nom de bénéfices j n'ëtaient donnes alors que pour le service militaire; et quiconque tenait un fief ou bénéfice d'un autre ^ était son vassal; il était en même temps soii chevalier, étant obligé de le servir en guerre, à cheval. Il est vrai que l'on donna divers noms à ce devoir d'armes, et que pour distinguer la diversité des services, on nomma chevaliers banneretSj ceux qui avaient droit de lever bannière , et de conduire leurs vassaux chevaliers, écuyers et autres , obligés à porter les armes poiu» le service militaire. Ceux qui n'avaient pas d'autres chevaliers pour vassaux, étaient nommés che{>aliers écujrerSj de l'écu qu'ils portaient; et depuis, le nom à^écuyer leur demeura, à la difierënce des autres chevaliers. Les enfans de ces chevaliers se jiommaient damoiseaux en France , donzels en Catalc^ne, en Savoie et en quelques autres endroits, du diminutif <le dam et de dom^ qui étaient les titres d'honneur qui se donnaient aux chevaliers, quasi Domini^ et les damoiseaux, Domicelli.

L'auteur des Titres d'honneur de Catalogne j dit: Losdonzells son aquells que no son armais cavaliers sino son filU y descendent dels cavaliers armais : de manera que lo quis arma jr obte h privilégia es propriameni cavalier ^ sos descendentz donzells.

Dans le Béarn, il y a trois ordres de noblesse : les barons j qui sont les grands seigneurs de la noblesse

autres membres du parlement et magistrats , au nombre de cent, occupant une troisième table, et la quatrième étant remplie des chevaliers du Bain- et des écuyers, au nombre de cent cinquante, il entra un cavalier armé de toutes pièces, avec la lance et le bouclier, accompagné de 'plusieurs autres cavaliers armés de la même sorte; et s'étant approché dé la. table où était le roi, il leva la visière de son casque, et proposa un cartel de défi a tous ceux qui n^approuveraient pas pour légitime l'avènement à la couronne du nouveau roi , et qu'il était prêt à donner le démenti à quiconque oserait soutenir le contraire ; en signe de quoi il jeta un gand au milieu de la salle, attendant que quelqu'un Iç relevât pour se déclarer contre lui : mais personne ne s'éiant déclaré, tout le canon de la ville tira pour marque d'applaudissement, et le roi régala son champion des viandes les plus délicates de sa table, et des vins les plus exquis. Après qu'il eut bu et mangé, il alla faire le même défi devant tout le peuple , au milieu de la cour du palais de Saint-Pierre (i).

Il y a des familles à qui cet honneur est aSecté, d'êlre les chevaliers des rois et des reines pour ces cérémonies.

Les rois de Hongrie ont donné autrefois privil^e à la ville de Raguse, de faire chevalier celui qui en

(i) Celte cërëmonie subsiste toujours; elle a encore été

observée au coaronnemeni de Georges IV, prince régnant.

{Edit C. L.)

serait recteur/ OU que dès là qa*il serait recteur il fût censë chevalier. Ce privilège est de i46a.

La chevalerie est. à présent un droit héréditaire pour les anciennes familles, tous les anciens nobles étant censés du corps de la chevalerie , c'est-à-dîrê de la noblesse militaire, différente de celle de la robe, et des nouvellement anoblis par les lettres - patentes du prince. En Lorraine, quand un noble épouse ime fille sortie des premiers feudataires qui composent Tancienne chevalerie , leurs enfans jouissent de tous les droits de cette chevalerie, et sont réputés ^trc de ce corps. L^origine de ce privilège vient des &e& auxquels les devoirs de chevalerie étaient ..annexés. Ces fiefs ,^ qui au commencement étaient de simples. bénéfices personnels, étant devenus héréditaires'^ les filles, qui pouvaient les posséder en tout ou en piartî&, venant à les porter à leurs maris,- les -.transmettaient à leurs enfans, ;avec les obligations des uiémes services et des mêmes devoirs. Tqus ces fie£i fuient d^abord masculins, comme il y en a encore à présent plusieurs en. Allemagne , Hongrie, Italie; et alors il fiiUoit Nécessairement' quUls fussent possédés par des che^ahers, qui se faisaient armer pour les posséder (i). De

(i) De Jort, dans sa Dissertation sur les aides cheoels, rapporte l'origine de cette coutume à une loi anglaise introduite en ^Normandie par RoUon, ou Raoul. Il en résulterait que la chevalerie serait beaucoup plus ancienne qu'on ne le pense comnunément. (Voyez pièces supplémentaires, n" 111.)

(AJ//. G. L.)