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( a56 ) SENTIMENT DE BONAMT

sua L*ORioi]rK

DE LA LANGUE FRANÇAISE

ET LE C/UIACTÈaE DU LATIN qu'on a PABLÉ DANS LES GAULES (l).

BoNAxnr, dans ses deux premiers Mémoires contre le système de Lëyesque de la Rayalière, soutient la même thèse que les auteurs de V Histoire littéraire de la France. Il n^admet point que Torigine latine de la langue française puisse être même Tobjet d*un doute ; mais il cherche k expliquer ce qui a pu induire en erreur quelques écrivains, et particulièrement Tacadémicien dont il se déclare Fadversaire. Ces auteiurs, selon lui, partaient d'un faux principe. Ne connaissant d^autre latin que celui qu'ils avaient appris dans les ouvrages du beau siècle, et dans les écrivains de Rome, ils ont cru que c'était là qu'il fallait chercher les racines et les étymologies des diverses langues qui se parlent aujourd'hui dans l'Europe, comme si le peuple romain parlait aussi pure-

(x) Voyez les DisserUtions de cet académicien , dans les, Mém. de VAcaéL des inscripU et belles4ettres.

ment que Cicéron ou Virgile écrivaient. Quelle différence n'y a-t-il pas aujourd'hui même entre le langage des personnes bien élevées et celui du peuple de Paris, ou plus encore celui des provinces! Corn-* bien d'expressions fausses, baroques, incompréhensibles, ne rencontre*t-on pas dans les discours même des personnes de la bonne société, dans les villes éloignée de la capitale ! et cependant, de nos jours, les communications sont faciles, les voyages peu coû-^ teux, les postes réglées, les bons écrits disséminés avec profusion, au moyen de l'imprimerie. Combien par conséquent cette différence devait-elle être plus remarquable dans un temps où les habitans des provinces éloignées de l'empire romain, ne rencontraient que rarement des gens instruits ; oii la connaissance de la langue latine leur était apportée par des sol-* data tirés des classes inférieures du peuple romain ; où les bons livres, n'existant qu'en manuscrit, étaient hors de la portée de la tiès^ande majorité des ci-toyens! Le perfectionnement de la langue parlée de-» vait donc alors être beaucoup plus lent que celui de la langue écrite. U est probable que^ même dans le beau siècle d'Auguste, le peuple romain conservait, dans son langage habituel, beaucoup d'expressions du temps d'Ennius. Ce vieux langage a dû se conserver bien plus long-temps dans les provinces de l'Italie, eï plus long-temps encore dans les Gaules. La langue que l'on parlait en France sous la domination des Romains, était donc vraiment du latin, mais c'était le latin usuel , que les auteurs nomment lingua 1. 5« uv. 17

rusticaj vulgaris, militarisj prouincialis^ usualis. Il se composait d*un grand nombre de mots et de tournures vieillis, mais iqui s^étaient conserves parmi le peuple , joints à un peu de celtique et de grec. Dans ce langage on faisait peu dHnversions; on confondait les règles de la grammaire, et Ton ajoutait presque toujours les prépositions, qui, dans le style élégant, se suppriment en latin.

Aprèa avoir ainsi posé la base de son système, Bonamy se livre à une discussion grammaticale fint savante, pleine d^intârét, mais dans laquelle il ne nous appartient pas de le suivre. Il examine les débris qui nous restem de l'ancien langage de Rome ; il y fait voir des mots et des tournures qui se retrouvent dans les diverses langues de nos jours. Il recbercfae ensuite, dans les auteurs, les expressions Ëunilières, et fait remarquer leur ressemblance avec la manière dont nous nous exprimons aujourdliui. Il cite des tournures tirées des meilleurs auteurs latins^ et que, dans des latinistes modernes, nous prendrions pour de vrais gallicismes; il termine enfin son travail par des recherches étymologiques fort ingénieuses ^ dans lesquelles il nous montre les degrés de formai tion d'un grand nombre de mots firançais qui semblent n'avoir conservé aucune trace de leur origine. Ces premières recherches de Bonamy profiteront à la science grammaticale ; mais le Mémoire suivant, du m^ne académicien, a un intérêt historique assez pro» nonce pour occuper convenablement ici la place qu'on a cru pouvoir refiiser aux deux autres.

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