PAR DE LA CURNE DE SAINTE-PALAYE

Ce serait retrancher un des principaux objets sur lesquels Fesprit philosophique doit s^exercer, que de négliger Vétude des langues ^ et de mépriser la recherche des étymologies , qui en fait une partie des plus essentielles.

Uautorité de M. de Léihnit£ ne serai^elle pas capable de ramener ceux qui penseraient différemment? Ce grand homme a senti toute Futilité de cette étude ^ pour démêler les origines des nations; mais nous osons aller plus loin, et nous ne craindrons pas d^avancer que cette partie de littérature, considérée philosophiquement, peut être encore bien plus importante. Il n^est point, en effet, de plus sûr moyen de sHnstruire solidement des progrès que Fesprit humain aura faits dans une nation, et des accroissemens successifs de ses connaissances , que d*étudier Forigine et les progrès de la langue qu^elle a parlée, et de suivre, pour ainsi dire, le caractère de son esprit en suivant la marche de ses idées, en ob-

servant de quelle manière s^est formée cette langue, et conunent ae sont introduits les différëns change* mena qu^elle a épcouvéê, soit dans les mots qui représentent les idées, soit dans la construction grammaticale qui assemble et réunit les mêmes mots.

Plusieurs auteurs célèbres, tels que Henri Etienne, Paaquier, Nicot, Fauchet, du Cange, Ménage, Châtelain et autres, nous ont laissé d^amples ouvrages, qui nous fournissent des matériaux trè»-utiles pour rhistoire de notre langue. D^autres auteurs plus modernes ont traité ce sujet, qui s^est encore enrichi de nouvelles remarques entre les mains de quelques-uns de nos académiciens.. Uintérét du vrai et les diverses manières de le considérer, ont engagé entre eux une espèce de combat, dans lequel MM. Bonamy et de la Ravalière ont pris différons partis. Je ne me pressente point pour entrer en lice au milieu de ces com*^ battans :.qu*il me soit permis de me servir de ce langage ; je ne prétends point avoir ici d'autres fonctions que de fournir des lances courtoises à ceux qui pourront en avoir besoin, ou qui voudront en faire usage» Je ne sais lesquelles seront victorieuses, ni de quel càté elles feront passer l'avantage; mais je ne puis douter qu'elles ne procurent aux deux partis, comme anx spectateurs, la satis&ction de voir la vérité acquérir de nouvelles lumières, qm peut-être serviront à la mettre dans tout son jour.

Les langues française , italienne et espagnole ont entre elles des traits de ressemblance et de conformité si sensibles et si marqués, qu'on ne peut guère

( ado )

étudier rhistoire de Tuiie, qu*on ne s^instruise en Hiéme temps de rhistoire de ses compagnes; je dirais même presque dé ses sœurs, si je voulais prendre un parti. Il faut donc remonter aux anciens monumens qui nous restent de ces trois langues, pour découvrir Vorigine de celle qui fiiit Tobjet de notre curiosité.

Les recherches que j*ai &ites sur nos anciennes poésies proven^es, m^ont procuré une pièce de Ran^ haut de Yaqueiras, qui non seulement nous offre ces tr^s langues ensemble , niais encore deux autres q[ui leur sont associées, et qui sont du même temps, la provençale et la gasconne. Le poëte, qui mourut en I3a6, suivant Grescembeni, intitule sa ^ièce descoFt/^ c esi-k" dire dispiUe^ querelle, complainte d'un amant qui , n'étant jamais d'accord avec lui - même ni avec sa dame, se livre au désordre et aux trans^ ports de la passion qui Tagite. Ce genre de poésie, dont on attribue Tinvention à Garins d'Apcher, est défini par un glossaire provençal manuscrit de la bibliothèque de SaintrLaurent de Florence : Chanson ayant plusieurs airsdifférens, cantilena habens. sonos diversos.

Nos anciens poètes français du douzième siècle ont fait usage de cette espèce de poésie; et lui ont donné le même nom ; il nous en reste plusieurs d'Adans le Bossu, d'Adans de Givenci, deGacesBrullë,deGautiers d'Argies,et de Gilles ouGuillaume K Winiers(i). ♦ '■*'' " -i.ii ,1 i»pi.»iiiiiiii.i I . '

(0 Ce dernier poète dit :

A ce m*acort,

( ^Si )

Notre poëte, encore plus troublé qu^un autre, ou voulant le paraître, ne se contente pas du désordre (les rimes et de la musique, qui varient' à chaque strophe ; lorsqu^il passe de Tune à Pautre , il prend toujours un langage différent , pour mieux exprimer r^arement de son esprit. Après avoir parlé le provençal dans la première, il parle Titalien dans la seconde , le français dans la troisième , le gascon dans la quatrième, et Fespagnol dans là cinquième. Enfin il met le comble à ce désordre dans Tenvoi , qui est de dix vers ; il diversifie son langage de deux vers en deux vers, et il observe dans la succession de ces différens idionies, le même arrangement qu^il avait suivi pour les couplets précédens.

Yoici comment Tauteur annonce son dessein dans le premier couplet :

Ke mon chant daim deicort

Ke «oUft «t déport ^

Doit avoir en cbanter.

Mau qoant recort

Le« gries^maos ke je* port, «

De joie me descort.

D'autres vers dn même nous apprennent qae le descort et le lai étaient à peu près la même espèce de poésie :

DaUft la foreit trovaî

Une dame embinMie , Et ebante à vois série , Ne sai descort ou lai, Mais il ot el refirain , etc.

Les poètes provençaux parlent de même de leur descort^ qui souvent se confondait avec le lai.

( ado )

étudier l'histoire de l'une, qu'on ne s'ir même temps de l'histoire de ses compau' * même presque dé ses sœurs, si je vor' parti. Il faut donc remonter aux a' qui nous restent de ces trois lanr Vorigine de celle qui fait l'objp

Les recherches que j'ai ' '^Mote*.

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\\^ooner ici an terme de mots mie interprétation diffé-

^ sa signification ordinaire ; je crois qu'il faut l'en-

j »fe àe la rime. En effet, Paatem- s'éloigne de l'usage que