V (OL

( »7 ) sieurs des plus illustres Gaulois ayant p^u toute espérance de recouvrer leur liberté et de la rendre à leur pays, s'attachèrent à Romis commefà leur nou-^ Telle patrie ; ils cherchèrent à entrer dans le sénat y et pour n^étre plus confondus avec les vaincus , ils apprirent la langue des vainqueurs. Ainsi tous les objets d'émnlation proposés par les Romains^ et tout eè que Tambitibn inspirait aux Gaulois, tendaient à k ruine de la langue celtiquei.

La langue latine fit donc de très r grands progrès dans les Gaules^; mais indépendamment des moyens qui fttrent employés pour Tétablir sur les ruines de k celtique, celle-ci portait en elle-même les principes de sa décadence.

Rien ne conserve mieux une lan^e qu<e lès livres, qui -sont en effet les tables qui peuvent les sauver du naufrage, et les Gaulois n^écrivaient ni lois, ni histoires , ni les mystères de leur religion , ni ce qu'ils enseignaient dans leurs écoles des sciences morales ou naturelles.

lies druides ne voulaient rien écrire dé ce qu*ik enseignaient à leurs disciples (i); ik leur faisaient apprend]*e par cœur un grand nombre de vers, dans lesquels étaient renfermés les points de leur religion et de leur philosophie. Leur dessein était de tenir ces mystères cachés au vulgaire, et que leurs disciples s'attachassent à cultiver leur mémoire, comme la

(i) NonmdU annos oianos in dUdpUnâ permanent , neqnefas esse existimant ea Uttens mandare. \ijé 6.)

gairde des trésors de Tesprit (l). Aussi, nous ne voyons ni dans César, ni dans aucun écrivain de Tantiquité , que les Gaulois eussent écrit aucun ouvrage ou en vers ou en prose.

On parle avec éloge de la prudence des Egyptiens, qui tenaient les mystères de la religion et des sciences cachés au vulgaire. Josephë (2) reproche aux Grecs de souffrir que toutes personnes indifféremment écrivissent l'histoire , ce qui produisait dans leurs historiens tant de fahles et de contradictions honteuses, au lieu que chez les Héhreux la fonction d*écrire Thistoire était confiée aux personnes les plus illustres de la nation; mais du moins les Egyptiens, en dérobant au vulgaire la connaissance des mystères de la religion et des sciences, publiaient Fhistoire de leurs rois et des grands hommes de leur nation, et ce n*est que Tabus et laJicence des Grecs à cet égard, qu'on peut reprendre. Cependant la multitude de leurs écrivains en tous genres, a conservé leur langue ; jamais les sciences , les belles - lettres et les arts n*ont fait plus d*efforts parmi eux pour s'assurer Timmortalité , que lorsque les Romains les ont subjugués. C'était alors que la Grèce produisait Plutarque , Pausanias y Ptolémée, Galien; qu'elle £sdsait frapper des mé-

(i) Quàd neque in migus disdpUnam effern retint, neque eos qui discunt Utteris cortfisos minus memoriœ studere; quod ferè plerisque acddit, ut prœsidio litterarum diSgèntiam in perdis^ cendo ac memoriam remiUant (L« 6.)

(a) L. I , dS? AndquiL Jud»

dailles en sa langue, qu'elle la gravait p^out, quMle la perpétuait dans des inscriptions ; qu*elle bâtissait des palais, élevait des temples; qu^elle instruisait ses vainqueurs, et les forçait à reconnaître les Grecs pour leurs maîtres dans tous les genres de littérature et de savoir : peut-être même qtie l'impossibilité de détruire la langue grecque pour &ire régner la latine en sa place , eut bien autant de part aux ^ards que les Romains témoignèrent aux Grecs , que Tadmiration pour leurs talens. Mais les ouvrages sont les sûrs dépositaires d'une langue morte ; c'est par eux que les langues grecque et hébraïque sont parvenues jusqu'à nous, malgré les révolutions étonnantes que ces deux nations ont éprouvées. C'est par la même voie que les Romains , qui n'avaient pu abolir celles - là , ont fait passer jusqu'à nous la leur, qui->peut-étre est encore aujourd'hui plus répandue , ou du moins plus étendue qu'aucune langue vivante.

La langue celtique n'avait aucune des ressources qui conservent une langue, et il est étonnant qu'avec le goût pour l'éloquence et la politesse du langage que Yarron et saint Jérûme supposent aux Gaulois ,• ils ne fissent paraître aucun ouvrage ; il est encore plus étonnant que s'étant signalés dans tous ces pays par leurs expéditions militaires , ils aient négligé d'en conserver le souvenir par des histoires. Peut-être que les Graulois n'étaient pas si frappés de leurs propres exploits, et que ce qui faisait l'admiration des autres peuples, leur paraissait leur simple devoir. Mais on ne trouve pas même qu'ils aient^eu.des archives; je

remarquerai en passant que Budée prétendait que nous avions encore à cet ^rd la négligence de nos ancêtres (i).

En effet y ce n*eat que le goût général pour les sciences et les lettres qui s^est emparé des paiticuliers de. la nation , qui la sauvera un jour de Toubli ; mais il serait peut - être difficile de citer beaucoup d^ouvragCjS entrepris et &its par Tautorité publique , et Ton en pourrait indiquer plusieurs qui seraient jugés d^une utilité générale ^ et à Tégard desquels nous mériterions lès mêmes reproches que nous disons aujourd'hui aux Gaulois. Quoi qu*il en soit, tout ce que je viens .d'exposer fait assez voir que la langue celtique ne dut pas subsiéter long -temps dans les Gaules depuis qu'elles furent soumises aux Romains* Il se forma d'abord, tant à la ville que dan^ les cam« pagnes, un jargon mêlé de celtique et de laùn. Il est vraisemblable, par ces raisons, que ceux qui vivaient dans les villes et qui y tenaient quelque rang, au lieu de songer à polit ce jargon, cherchèrent à se défaire de ce qu'ils avaient de celtique pour s'instruire parfidtement du latin ; mais il leur resu toujours beaucoup de mots et de tours de leur langue naturelle ,

(i) Nunc omnia in teneèris latent injuria temporunif patriâque sud Gain peregnnan çidentur, soU propè omnium rerum suarum ignarL Itaque instrumentum regni nuUum ne pubUaan qmdem %ahemus, quod qmdem certè magnoperè memoraûdum sit : sed hic est perpetuus hujus regni genius, rerum gestarum monumenta ut ttihii ad Reir^mèlicam perikiere Meanturm (Voyet ses notes sur ks PandeOes^ p. 89*)

qui cependant allait toujours eu s'affaibUssant par lé cominerce des Romains.

Les Romains, de leur c6të, quelque désir qu'ils eus^ sem de conserver et d'iëtendre leut langue , durent la voir s'altérer de jour en jour, et elle ne perdit pas moins de sa pureté par leurs conquêtes, que lorsqu'ils devinrent eux-mêmes la proie des Barbares. .

Pour ceux de la campagne , indépendamment des ncoidens qui leur furent communs avec leurs mat* très , il s'y rencontra encore la rudesse et la grossià*jreté, qui coijrompirent même leur langue naturelle. Ainsi , il dut se fermer dans les Graules une infinité de jarg(m3 différens, et la langue était dans cet état lorsque les Francs y entrèrent.

La partie des Gaules qu'on nommait alors VArmo^ nifUe, et qui est aujourd'hui la province de Breta* gne ^ avait conservé la langue celtique avec le moins d^altération , parce que les Romains y firent peu de aéjonr, et qu'il s'y r^igia un grand nombre de Gau-> lois qui redoutaient la domination romaine. César dit que Dmnnac Angevin se sauva k l'extrémité de l'Armorique^ et plusieurs savans (i) ont fMrétendu que si l'on voulait trouver encore quelques vestiges de la. la^ngue celtique, ce serait dans cette province qu'il j&udrait les chercher. Cependant les mêmes raisons qui peuvent faire croire que la langue celtique a dû se conserver dans cette province plus

(i) Beatns Renan., Gesp., Hotman, Pierre Dan. Picart, Cambd., ûi Briàmmà sud, p. la, et Samuel Bochart

long-temps que dans aucune autre, nous doivent £iire }uger qu'elle a dû s'y altérer aussi lorsque les Francs entrèrent dans les Gaules. Les Romains vaincus se réfugièrent dans les extrémités des provinces, et particulièrement dans TArmorique , comme les Gaulois fuyant les Romains, s'y étaient retirés plus de quatre siècles avant ces temps -là; par conséquent les Romains durent y porter leur langue , qui avait beaucoup dégénéré, et qui se corrompit encore davantage en se mêlant avec celle des habitans de TArmori-' que; et Tune et l'autre en se confondant, dmrent éprouver un changement considérable.

Cependant, il y a apparence qu'il s'est conservé dans la Basse^Bretagne beaucoup de tours et d'expressions de la langue celtique. Indépendamment du sentiment de Daniel Picart , et particulièrement de CambdenK et de Bochart , qui croient trouver dans la langue de cette province un grand nombre de termes celtiques, on peut ajouter une observation qui , si elle ne fait pas preuve , ne laisse pas d'être une singularité re* marquable ; c'est que les habitans des provinces de Galle et de Comouaille, en Angleterre , et les Bas- Bretons, s'entendent assez facilement les uns les autres, quoiqu'ils n'aient jamais eu grand commerce ensemble. Quelques révolutions qui soient arrivées dans ces provinces,- tant de çà que de là la mer, elles ont changé de maîtres sans presque changer de mœurs et de langage; et comme leur langue conserve encore aujourd'hui beaucoup de rapport , on pourrait croire que c'était celle qu'on parlait originairement dans

toute retendue de pays dont ces peuples n'occupent qu'une portion , et <pi'ils ,ont conserve leur langue avec moins d'altération, par le peu de commerce qu'ils ont eu avec leurs voisins. Les Francs , quelle que i&t leur ori^ne , soit qu'ils la tirassent en partie du sein de la Gaule , soit qu'ils vinssent de la Germanie y descendaient des anciens Celtes , et si leur langue n'était pas un dialecte de la celtique , elle devait du moins avoir quelque rapport avec elle. Ces nouyeaux vainqueurs ne firent aucun effort pour faire recevoir leur langue aux vaincus ^ ils en adoptèrent même les lois en partie , ou laissèrent chacun suivre la sienne. Le peuple et ceux de la campagne continuèrent de se servir d'une langue composée de celtique et de latin, mais dans laquelle celui - ci l'emportait assez pour qu'on la nommât langue romane. Ce fiit elle qui fut en usage durant les deux premières races; et ce qui prouve qu'elle n'était parlée que par le peuple. et les habitans de la campagne, c'est qu'elle était aussi nommée rustique ou provinciale par les Romains et par ceux qui leur succédèrent. Elle n'était point la langue latine pure des Romains, comme son nom semblerait l'indiquer; elle ne l'empruntait que de son origine; et nous voyons que les auteurs du Roman ijt Alexandre disent qu'ils l'ont traduit du latin en roman (i).

(i) La verte de Phistoir* si com' ii roix la fit

Un clers de Ghateaudon, Lambert li Cors, l'ëcrit, Qoi de latin la trest et en roman la mit I. 5« uv. 3

Il y avait donc dans les Gaoleft, lorsone les Francs y entrèrent, trois langues vivantes; la latine, la celtique et la romane; et c^est de celle-ci sans doute que Sulpice Sëvère , qui écrivait au commencement du cinquième siècle , entend parler, lorsqu'il fait dire à Postumien : Tu Tferà vel ceUicèj ^elj si mm^iSj gai- Ucè hguere. La langue qu'il appelait gallicane^ devait être la même qui , dans la suite , fut nommée plus communément la romane; autrement il &udrait dire qu*il régnait dans 1^ Gaules une quatrième lan* gue, sans qu'il fiit possible de la déterminer, à moins que ce ne fût un dialecte du celtique non corrompu par le latii^, et tel qu'il pouvait se parler dans quelque canton de la Gaule avant l'arrivée des Romains* Mais quelque temps après l'établissement des Francs^ il n'est plus parlé d'autre langue d'usage que de la romane et de la tudesque.

Celle-ci était la langue de la cour, et se nommait aussi /ranctkeuchj théotistej théoUque ou thhis. Mais quoiqu'elle fût en règne sous les deux {»*emières races , elle prenait de jour en jour quelque chose du latin et du roman , en leur communiquant aussi de son côté quelques tours ou expressions. Ces changemens même firent sentir aux Francs la rudesse et la disette de leur langue ; leurs kt>is entreprirent de la polir, ils l'enrichirent de termes nouveaux. Ils s'aperçurent aussi qu'ils manquaient de caractères pour écrire leur langue naturelle , et pour rendre les sons nouveaux qui s'y introduisaient. Grégoire de Tours et Aimoin parlent de plusieurs or-

donnances de Chilpëric touchant la langue. Ce\prince fit ajouter à Talphabet les quatre lettres grecques Ot T, Zj N; c*est ainsi qu^on les trouve dans Gr^oirè de Tours (i). Aimoin dît que c'étaient e, «, X, Q (3); et Fauchet prétend y sur la foi de Pithou et sur celle d^un manuscrit qui avait alors plus de cinq cents ans, que les caractères qtn furent ajoutés à Talphabet , étaient Tû des Grecs, le kéj le memj le zain des Héhreiix ; c'est ce qui pourrait faire penser qne ces caorac^ tares furent introduits dans le franctheuch pour des sons qui lui étaient particuliers, et non pas pour le latin, à qui ses caractères suffisaient. Il ne serait pas étonnant que Chilpérie eût emprunté des caractères hébreux, si Ton fait attention qu'il j avait beaucoup de Jui& à sa cour^ et entre autres un nommé Prisé j qui était dans la plus grande &veur auprès de ce }râice.

En effet , il était nécessaire que les Francs , en enrichissant leur langue de termes et de sons nou^ veaux, empruntassent aussi les caractères qui en étaient les signes ou qui manquaient à leur langue propre, dans quelqu'alphabet qu'ils se trouvassent. Il serait à désirer, aujourd'hui que notre langue est étudiée par tous les étrangers qui recherchent nos livres, que nous eussions enrichi notre alphabet des caractères qui nous manquent , surtout lorsque nous en conservons de superflus, ce qui fait que notre al-

phabet pèche à la jR>is par les deux contraires, la disette et la surabondance; ce serait peut-être l'uni- (jue moyen de remédier aux défauts et auit bizarreries de notre orthc^aphe, si cha(jue son avait son caractère propre et particulier, et qu'il ne fôt jamais possible de l'employer pour exprimer un autre son (pie celui auquel il^aurait été destiné.

Les guerres continuelles dans lesquelles les rois furent engagés , suspendirent les soins qu'ils auraient pu donner aux lettres et à polir la langue. D'ailleurs, les Francs ayant trouvé les lois et tous les actes publics écrits en latin, et que les mystères de la religion se célébraient dans cette langue , ils la conservèrent pour les mêmes usages, sans l'étendre à celui de la vie commune; elle perdait au contraire tous les jours , et les ecclésiastiques fiirent bientôt les seuls qui l'entendirent : les langues romane et tudesque, tout imparfaites qu'elles étaient, l'emportèrent, et fiirent les seules en usage jusqu'au règne de Charlemagne.

*^ni¥ym0mMmi»t¥ti¥t0m0»t¥vm0mtmiv¥t0*t/vmi»MmÊitumi¥iimiy»mmiMymitnimmtwtMmtm»/mi¥¥m^