PREMIÈRE PARUE

Connaissance des langues.

Le temps qui s*écoula dans le onzième siècle , depuis la mort du roi Robert , ne fut point si dépourvu de savans qu'il n'y en eût en France qui sussent les langues. Un nommé iS'i^^n^ élevé à Chartres, et depuis fait abbé de Saint -Florent de Saumur, sut Thébreu et le grec. Sigebert de Gemblours, appelé à Metz pour y enseigner, était aimé des juifs conune des chrétiens de cette ville , parce qu'il savait l'hébreu. On trouve pareillement que Thiotfrid , abbé d'Eptemach , était instruit dans l'hébreu et dans le grec. Cependant il n'est pas certain que toutes les connaissances de ces savans fussent bien profondes , ni qu'ils en sussent même toutes les racines : car l'écrivain de la J^ie de saint YsarUj abbé de Saint -Victor de Marseille, qui vivait alors (i), tirait de la langue hébraï-

(i) Ce saint inouriit en io48.

que des noms qui certainement n^en venaient pas.

Le douzième siècle ne fournit guère davantage de preuves de la connaissance des langues* Nous n^en avons que deux ou trois exemples. Le premier est d'Abailard et d'Héloïse, qui est trop connu pour qu*on s'y arrête. André y chanoine de Saint-Victor de Paris, forma des dbciples qui voulurent rafEner sur le mot hébreu abnah de la prophétie dlsaïe ecce 'virgo conr cîpietj et Richard , de la même abbaye , les réfuta. Si le catalogue dés manuscrits de Flandre a été exac* tement donné par Sanderus , Odon , abbé de Saint- Martin de Tournai , avait fait écrire le Psautier tra-^ duit de dessus Thébreu et le grec. Jean de Sarisbery, ëvéque de Chartres, cite si souvent du grec dans ses ouvrages, qu'on ne peut nier qu'il ne le sût. Guillaume, moine de Saint -Denis, était habile dans le grec. Ayant étudié singulièrement la médecine et voyagé à Constantinople , il en rapporta des ouvrages grecs traduits par lui-même en latin (i); et un autre personnage vsomxaéJean Sarrasin traduisit aussi alors de grec en latin, le livre de Dmnis nominibusj qu'il soumit aux lumières du même Guillaume.

Si Ton n'eût pas plus cultivé le grec dans les autres ordres monastiques que l'on ne &isait dans celui de Citeaux, l'on n'eût point vu naître alors en France les hérésies qui provinrent de la traduction des ouvrages d' Aristote. Car en cet ordre tout nouvellement fondé, on ne se piqua pas beaucoup d'étudier les langues

(i) Ebge de saùd Denis, par Michel Syncelle.

sayaiites ni les langues orientales* L^ahbé Etienne , troisième général, fiit obligé d'avoir recours à des Juifs vers Tan i io5 , pour corriger 1* Ancien Testament d'une Bible qui venait d'être écrite. Sur la fin du même siècle , le chapitre général ordonna que Von punit un moine qui avait appris d'un Juif à connaître les caractères hébraïques. Il ne se trouve aucune preuve que l'on fût si scrupuleux dans Tordre de Cluni à l'égard du grec et de l'hébreu. Mais on sait que Pierre-le-Vénérable , abbé général de cet ordre, n'ayant personne parmi ses religieux qui sût l'arabe, et voulant avoir une traduction de l' Alcoran , pour le réfiiter, employa pour cela un Espagnol.

Il semble que dans le siècle suivant, les ordres mendians, et surtout celui des jacobins, firent renaître le désir de savoir les langues orientales. Les missions et les croisades auxquelles ils fiirent employés en fiirent l'occasion ; et il est à croire que la conquête de Constantinople par les Français n'y contribua pas peu , et que l'envoi de plusieurs jeunes Grecs à Paris par Baudouin , nouvel empereur de Constantinople, pour y cultiver les sciences, inspira la connaissance réciproque des deux langues. Uumbert de Romans , général des Dominicains , écrivait vers le milieu de ce siècle, à ceux de son ordre, que si quelqu'un d'entre eux se trouvait disposé à apprendre la langue arabe, l'hébraïque, la grecque et toute autre langue étrangère , pour aller prêcher la foi en Orient, il le lui fît savoir. Ce secours fut nécessaire pour les voyages de saint Louis en Afirique , par rap-

port aux lettres que le roi de Tartarie lui envoya en I1249* Elles étaient composées en langage persan , et écrites en caractères arabes. Ce dominicain les mit en latin.

Aussi vit-on, depuis le milieu de ce siècle, plusieurs ouvrages d*Aristote traduits par des Dominicains ; ses livres de morale furent mis en latin par Henri Kos*» bein de Brabant, à la prière de saint Thomas^ d'où, en passant, Ton doit conclure que ce grand tbéolo-* gien ignorait le grec. Geofiroy de Vaterford, autre jacobin, s^étant proposé de mettre en français le livre de ce philosophe , de Regimine principumj s^aperçut qui^a traduction faite du grec en arabe, sur laquelle il travailla, n*était pas exacte. Enfin nous voyons que dans le même ordre on traduisit, vers Tan 1298, les ouvrages de saint Thomas de latin en grec. Guillaume Bernard de Qaillac, au diocèse d^Albi , entreprit cet ouvrage.

Le clergé séculier du treizième siècle cultiva aussi la science des langues. Robert Grosse-Téte, qui avait étudié à Paris avant que d^étre élevé sur le siège de Lincoln eu Angleterre, posséda, outre le latin, les langues hébraïque et grecque , et travailla en conséquence (i). Mais on vit Tinclination pour les langues se manifester toujours davantage dans Tordre de Saint- Dominique, quoique ceux qui le composaient ne fussent pas les seuls interprètes qu'on employât. Qn dit de Philippe-le-Hardi , fils de saint Louis, que ce roi

(1) Robert mourut en i253.

ayant besoin dans ae^ armées d^avoir rintelligence de Tarabe , se servit d'un soldat qui était dans ses troupes.

Deux lettres du célèbre Raymond Lulle durent exciter en France le zèle pour la science des langues^ Ce savant espagnol écrivit à Philippe - le - Bel , qu*il serait très-avantageux à la religion chrétienne qo^il bâtit et dotât une ou plusieurs maisons où Ton enseignât les langues des infidèles y afin d*avoir des prédicateurs qui allassent les instruire; et qu'il serait convenable que ce f&t à Paris où ces exercices cotn^ mençassent. Il écrivit pour le même sujet à TUniversité de Paris, marquant, entre autres, les lang^hes arabe, tartare et grecque, exposant combien il lui serait glorieux que ce fût d'elle que sortit la lumière de la vérité ,* et il €;;choru ceux qui la composaient de presser le roi sur cet établissement. Nous ignorons quelle en fiit Tissue.

Traductions en langue vulgaire.

Si la connaissance de la langue grecque et des lan* gués orientales ne fut pas si commune en France qu'il eût été à souhaiter durant les trois siècles dont )e parle , la latine , en récompense , fiit sue par un plus grand nombre de personnes. Suger, entre autres, possédait si bien cette langue, que quand il s'en servait, on aurait dit qu'il lisait , tant il la parlait viieé Ceux qui en étaient le plus instruits entreprirent de mettre en langue vulgaire plusieurs ouvrages des anciens. Les

( 497 ) iraducûons qui ne faisaient que de nature , commencèrent à se multiplier; et je ne sais si je dois plus louer le travail de ceux qui les entreprirent , que le dësir de Tinstruction dans ceux qui lesdemandèrent. Quoi quHl en soit, il m*a paru que ce fiit dans les Pays-Bas qu^elles eurent leur origine, parce que le langage vulgaire y était plus éloigné du latin que dans les parties méridionales du royaume, et que ces pays furent plus t6t remplis d.*étrangers venus du Nord. Les traductions faites en Normandie au onzième siècle, consistaient en quelquesYies de saints qu^un poète mit en vers vulgaires. Je dois en parler à Tarticle de la Poésie.'On montre en quelques bibliothèques de Paris, des traductions des livres des Rois, du livre de Job et des dialogues de saint Gré* goire , qui ressentent pareillement la fin du onzième siècle ou le commencement dû douzième. D^où il faut, conclure queGenebrard s^est trompé quand il a écrit dans sa Chronique qu^aucun livre n'avait paru dans le royaume en langue française avant le règne de Philippe- Auguste. Un comte de Guines, qui n'était point versé dans le latin, fit faire , au douzième siècle , une infinité de traductions , non seulement d'ouvrages de piété et d'histoire , mais encore de physique. Landry de Vallanio, un nommé Godejroy^ et Simon de Boulogne , fiirent les savans dont il se servit. La traduction du Lapidaire de Marbode de Rennes est d'une antiquité si reculée , qu'elle pourrait être de l'un de ces auteurs.

Au treizième siècle , on revint à l'usage primitif de mettre en vers ce qu'on traduisait : cependant ce ne fut L 5« uv. Sa

pas sans exception. De là se formèrent tous ces piem lomans, toutescesyies des saints en style de tragédie. que Ton «pialifia du nom de Mystères. On trouTe \ la bibliothèque du roi, le Droit canon et civil en français , d'un caractère du treizième siècle ; ce qui prouTe que du Boulay ne nous a pas trompés, en marquant qu^il en avait vu des tomes dédiés à Phili|^pe - Auguste.

On ne fiit pas heureux pour le choix des livres de notre histoire. Au lieu de faire traduire Gr^oire de Tours, ou Aimoin, on s^attacha aux fables de Turpin. Ce que j^ai trouvé de meilleur en ce genre est une traduction de V Histoire de Richard ^ duc de Normandie. Je ne m'étends point sur le livre du Trésor, composé par Brunelti, Italien retiré en France sous le règne de saint Louis , sachant qu'il en est parlé amplement dans les Mémoires de l'Académie. Le même règne vit traduire , et ensuite mettre en ven français, le livre de Guillaume de Saint-Amour, De pericuUs noifissimorum temporum. On sera peut-eu« surpris de me voir mettre saint Louis au rang des traducteurs. Un de ses historiens (i) a remarqué que lorsqu'il lisait en présence de quelques-uns de ses familiers qui n'entendaient pas le latin, il leur traduisait les phrases en français à mesure qu'il lisait , afin qu'ils en profitassent. Un peu plus avant dans ce sièle, V Histoire sacrée fût traduite en prose française , par Guiard des Moulins , chanoine d'Aire en

(i) Geoffroy de Beauliea, c. a3.

' Artois , sur rextrait qu'en avait fait en latin Pierre

3 le Mangeur, doyen de Troyes. Un jacobin nommé Laurent j confesseur du roi Philippe-le-Hardi 9 qui

î ignorait le latin, traduisit, en 1279, les ëpîtres et évangiles de tout le missel ; et ce volume fut appelé

E pour cette raison, la Somme le roi. La Règle de Saint* Benoît trouva aussi tm traducteur. Elle était ordi*^ nairement suivie de quelques histoires pieuses mises

r dans le même langage (1), et cela pour Tinstruction des frères lais et des religieuses. La traduction du