II. 2e uv. i

Les pratiques les plus ridicules , les superstition» les plus absurdes semblent n'avoir cédé qulà l'influence philosophique des derniers siècles, après avoir résisté mille ans et plus à, l'empire de la religion et dû bon sens. ..:*.:•. ■ < »

Telles étaient les cérémonies qtie les Franconiens observaientençore aux fèt$s çb.JXoël, dans le setraème siècle. Des groupe? composés de ; clercs et de gens de toutçs conditions i hommes s femmes* en fans, vieillards, s'assemblaient dapis les églises, y damaient en cercle autour de l'autel, où était exposé le simulacre d'un enfant nouveau-né, et reproduisaient dans les cris qu'ils poussaient en dansant, le spectacle tumul-

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rues avec des flambeau* afdefis , eu criant tfoêt! Noliïl Ui autre*, mtuAs de torchés dé paille, allaient autour dés arbres fruitier* ébanté* : ' • ■' ::"

Taupes et mulots .

Sortes de nos clos, Sinon Vonè iîrùletaf ta bitbe et les ds.

{Mélang. hîst et pfuloa. dé Mîçh.," t "i^ p. a36.)

Les cierges allâmes qu'on porte processUmnfcUement le jour de la Chandeleur, rappellent. aus#i: le culte de |Prpserpine , dpnt la fête se célébrait à. la jpoUhne .éppquof ■* ■ . t - :

C'est le pape Sergius qui institua c*Ue procession duraftyrier, et ordonna qu'elle* se, ferait. "avec de* cierges. .b&Wi dans l'église de Sainte-lU^arie-Majeure. <¥<^oi; gemment Rupert motive cette cérémonie :..<» In.Purifieatiûne xdndefas portamus. ut felici gaudiç justi sinuffîfs. ofoptaUnus pafiioipaMus$ qui Christian infantem ffestum in ulnU agnwit. ( Voyez. D. Magri , Origine de' riti sacri, etc., çoee candeku)

lueux des corybanthes s'agitant et hurlant sur lé mont lda9 autour du berceau de Jupiter (i). ?

Telle était encore, chez les mêmes peuples , la cérémonie du mercredi des cendres et les débauchesxles< trois jours précédens, qui rappelaient toutes, les ex-. travagance$ des anciennes lupercales (a). Nouveaux prêtres de Pan , les Franconiens , durant les jours gras, couraient ïiU3 par les rues, frappant de droite et de gauche tous* ceux quils rencontraient, avec de petits sacs remplis de cendres qui ieur tenaient lieu de fouets. Le mercredi suivant y premier jour du carême, les filles réunies par les jeunes gens satte^ laient, en guise de chevaux, à une charrue qu'elles promenaient au son de la trompe, et qu'elles allaient ensuite précipiter dans le fleuve ou le lac voisin , comme une sorte d'expiation dés orgies que termi* nait cette nouvelle farce (3).

(1) Boem. Aubanus , Omru GenHum mores 9 etc., L 3, p. 21 7*

(2) Nudi àHscurréntes Lupercos aguntj à qidbus ego armuùm tsûtm delirandi morem ad nos defluxisse ecùfstimo, ifc.i(Bôem+ Aob~, 1. 3, p. »ig.)

(3) Quelque licencieuse que fût la célébration des Jupttfcales chez les Romains , on y observait pourtant une ' certaine décence dont les Franconiens se sont entièrement affranchis. Ici les jeunes filles et les garçons participent sans distinction à ces désordres , non moins contraires au* moeuftr qu'à la religion; là il n'y avait que les hommes faits qttf pussent y prendre part, d'après un arrêt d'Auguste , qui défendait aux jeunes gens sans barbe de s'y trouver. Il était

Telle lut, enfin , la fameuse fête des fous , qui , dé rivée des calendes de janvier, et propagée en France sous vingt formes diverses, n'offrit partout qu'un mélange monstrueux des rites sacrés, associés aux jeux les plus indécens, ou ridiculement appliqués attx cultes les plus absurdes, comme celui de l'âne, de la sottise, de la folie, etc., etc., etc.

Les mémoires et autres pièces qui ont été publiés sur ces folles pratiques, nous dispensent d'en retracer ici le tableau ; nous ferons toutefois une observation qui se lie naturellement à l'idée de ces désordres, et qui n'a pas encore trouvé place dans leur histoire.

Ce serait apprécier avec peu d'exactitude et beaucoup trop de sévérité l'esprit et la portée de nos anciens usages, que de les juger rigoureusement d'après jiotre manière actuelle de voir et de sentir, et, pour ainsi dire, en présence du siècle.

Les fous du moyen âge n'étaient pas aussi fous ni aussi impies qu'ils nous le paraissent : l'intention dominante de leurs actions n'était point de l'impiété. On y retrouverait plutôt les élans multipliés et toujours mal dirigés d'une dévotion superstitieuse qui s'attachait à tout, et que des esprits grossiers ne séparaient pas des actes les plus opposés à la véritable piété. Nos pères étaient plus ignorans et plus crédules

également défendu aux enfans des deux sexes d'assister de nuit à aucun jeu, sans être accompagnés de leurs parens. Lupercalibus QtUdt currere imberbes, etc. (Suéton., Vit Aug., c. 3i.)

que nous : voilà leur plus grand défaut; et l'ignorance peut conduire aux choses les plus étranges en laits et en doctrines. Nous croyons n'en pouvoir citer un exemple plus curieux et plus fort que l'anecdote suivante, qui terminera cette notice :

Du temps de saint Gérald, abbé, une famine telle qu'on n'en avait point encore éprouvé de semblable, désolait l'Irlande, et moissonnait par centaines ses malheureux habitans. Un concile s'assemble pour délibérer sur le remède spirituel qu'on pourrait appor-

ter à ce mal. Deux avis y sont ouverts. L'abbé Gérald propose d'ordonner des jeûnes et des prières publiques, pour obtenir de Dieu le retour de l'abondance. Le bon Fecchinus réclame aussi des jeûnes et des

prières; mais devinez pourquoi Nous le donnons

aux plus fins Il faut avoir vécu dans le treizième

siècle pour imaginer une chose semblable. Fecchinus, tametsi <vir magnœ sanctitatiSj demande charitablement que Dieu soit prié d'envoyer la peste, pour réduire la population et le besoin au niveau de la ressource; et son avis prévalut (i)! Ne croirait-on pas, comme le Père Raynaud, entendre les anciens païens s'écrier au milieu d'une foule importune : Jupiter foc nobis locum! (Grand Dieu, débarrasse-nous de cette canaille!) Le légendaire qui rapporte le fait, ajoute que les prières du concile furent cruelle-

(i) Theoph. Rayn., Heterocltta spiritualia et anomala pietads cœlcstium , terrestrium et infernorum.

ment exaucées, et que la peste fit tant de mage en Irlande , qu'on fut obligé d'ordonner de nouveaux jeûnes pour la faire cesser.

Le culte des fous et de l'âne n'a sans doute rien de plus étrange que le concile d'Irlande.

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