AVIS DE L'ÉDITEUR

Il est peu de personnes qui ne connaissent jet d'amateurs qui ne possèdent l'ouvrage, ou plutôt le recueil publié par du Tilliot, gentilhomme ordinaire du duc de Berri , sous le titre de Mémoires pour servir à F histoire de la fête des fouSj qui se faisait autrefois dans plusieurs églises. Ces Mémoires sont as* sûrement fort curieux; mais peut-être l'auteuf 1& aurait -U vendus plus intéressant encore, s'il eût usé avec moins de sobriété des matériaux qu'il avait à sa disposition, pu fait ujie recherche plus exacte '• de ceux qui pouvaient lui manquer. On croit asse» généralement qu'il ne lui est rien échappé de ce qui valait la peine d'être rapporté, et en cela on se trompe. Un fait moins contestable , c'est que son livre , tiré peutêtre à un trop grand nombre d'exemplaires , et réimprimé en divers formats, est devenu très-commun, et que rien n'est plus facile que de se le procurer au

plus modeste prix. Au lieu de le reproduire ici sans nécessité, nous ayons cru faire une chose plus agréable à nos lecteurs, en recherchant les pièces originales qui ont servi à du Tilliot, et en donnant un choix des plus curieuses. Ce n'était pas le parti le plus simple, mais il nous a paru le meilleur, et nous l'avons suivi. Nous avons placé à la tête de ces pièces, comme une sorte d'abrégé de l'histoire générale des folles pratiques, l'excellente notice de l'abbé d'Artigny, où Ton trouve en substance tout ce que le recueil de du Tilliot contient de plus intéressant , et beaucoup d'autres faits que cet écrivain à passés sous silence. On remarquera aussi dans les notes et les additions qui nous sont propres, quelques explications plus ou moins utiles , et même des faits d'une certaine importance, qui ont également échappé aux investigations de du Tilliot et de d'Artigny, et qui achèveront de compléter ce singulier chapitre de notre histoire, (EdiL C, Lu)

NOTICE GÉNÉRALE SUR LA FÊTE .DES FOUS (l>

« Les fêtes dont j'entreprends l'histoire, dit Tauce teur des Mémoires sur la fête des fous (p), sont si « extravagantes , que le lecteur aurait peine à y ajou- « ter foi , s'il n'était instruit de l'ignorance et de la « barbarie des siècles qui ont précédé la renaissance « des belles-lettres au quinzième siècle en Italie, d'où <( elles passèrent ensuite dans les autres parties de « l'Europe. Nos dévots ancêtres ne croyaient pas dés- « honorer Dieu par les cérémonies que je vais décrire , « dérivées presque toutes du paganisme,: introduites « en des temps peu éclairés, et contre lesquelles il a (c été souvent nécessaire que l'Eglise ait lancé ses « foudres. »

. On a donné le nom de la fête des fous à certaines réjouissances que les clercs, les diacres et les prêtres même faisaient dans plusieurs églises pendant l'office divin, en certains jours, principalement depuis les fêtes de Noël jusqu'à l'Epiphanie , et notamment le premier jour de Tannée : c'est pourquoi on l'appelait aussi la fête des calendes.

(i) Analyse du Recueil de du ïilliot, ayee des augmentations tirées des Mémoires de littérature de l'abbé d'Artigny, t. 4m et des additions de VEdik G L.

(a) Par du Tilliot , gentilhomme ordinaire de S. Â. R. le duc de Berri, in-4°. Lausanne, 1741. Dédié à M. le président Botihier. {Note de d'Ariigny.}

Pour découvrir l'origine de ces cérémonies (i), il faut remonter aux fêtes du paganisme, entre lesquelles les saturnales , les lupercales et les calendes de janvier tenaient le premier rang. Les saturnales se célébraient le 1 7 dé décembre , et duraient cinq ou sept jours (2). Pendant ce tenips-là, il n'était permis de vaquer à aucune affaire ni publique, ni particulière, mais seulement déboire, fchapter, danser, joiier, élire des rois, foire des présens, et imaginer tout ce qui était capable d'exciter la joie ou de procurer du plaisir. Les maîtres servaient de domestiques à leurs propres esclaves, et ceux- ci pouvaient les railler, les insulter impunément, les forcer d'obéir .à' des c&mmandemens ridicules, comme de s'injurier eux mêmes, danser ou chanter tout nus, avec des postures et des contenances lascives; faire trois tours avec une musicienne sur les épaules , et autres extravagances semblables : c'est ce que l'<>n appelait la liberté de décembre. Lucien, dans ses Dialogues, fait ainsi expliquer à Saturne Forigiue de ces fêtes : « Je vis à mon aise, m'entfetenant avec Japet et les autres vieillards de mou âge, sans m'embarràsser des affaire»

(1) Il est mutile d'avertir que dans cet article j'ajoute plusieurs choses à la Dissertation de du Tilliot ; ott n'aura pas de peine à le voir. }

N. B. Toutes les notes qui ne portent pas cette indication :*&fi£ C. L., sont de Fabbé d'Artigny.

(2) Ceci a besoin d'explication. Voyez la Dissertation précédente sur les saturnales françaises. (EcfcV.G. L.)

du monde, dont Jupiter est accablé. Car il n'a de relâche que pendant ma fête; ainsi, je reprends l'empire pour quelques jours , afin du moins de n'être pas méprisé, pour faire souvenir les hommes de la douceur de mon règne, où le blé venait sans semer, et où il coulait des fleuves de lait, et des source* de miel et de vin. Tout était alors en commun : il n'y avait ni pauvre ni riche; on ne trompait ni ne trahissait personne ; enfin c'était le siècle d'or. C'est pourquoi pendant les saturnales, qui en sont l'image, il n'y a ni maître ni valet , et l'on ne fait que rire et danser (i). »

La fête des calendes de janvier était un mélange de danses et de mascarades de toute espèce. Les uns y paraissaient en habits de femmes , ou d'histrions , ou avec des visages barbouillés de lie et de suie, pour fiiire rire les spectateurs. D'autres, qui étaient couverts de peaux de cerf, d'ours, de lion, à peu près comme l'on représente les loups - garoux , cherchaient à inspirer la frayeur : dans la suite on solennisa cette fête avec les cérémonies et les divertissemens des saturnales, ainsi <Jue le témoigne Hérodien , qui vivait au troisième siècle du christianisme.

Les lupercales, anciennement instituées par le roi Evandre, se célébraient au- mois de février t elles ti-» raient leur nom des lupetces , prêtres du dieu Pan. Ils couraient les rues tout nus, et frappaient les femmes avec une peau de chèvre, dans l'intention de les rendre fécondes, ou de les faire accoucher plus heu-

(i) Dialogues de Lucien , t. 2 ; p, 358 , trad. de d'Àblâticourt,

reusement. On dit que des voleurs ayant dérobe les troupeaux de Romulus et de Rémus, pendant qu'ils étaient occupés à solenniser cette fête , les deux princes se dépouillèrent de leurs habits , coururent après les ravisseurs, les battirent, et recouvrèrent le butin. Cétait pour conserver la mémoire de cet heureux événement, que les luperces couraient tout nus. Voy. Servais, sur ce vers du huitième livre de l'Enéide :

Hinc exultantes salîos, nudosque hipercos.

Quelque scandaleuses, quelqu'insensées que fussent ces sortes de cérémonies, elles subsistèrent en tout ou en partie au milieu même du christianisme, malgré les conciles, les papes, les évêques, qui mirent tout en usage pour les abolir. En vain Ton établit des prières publiques, des processions, des jeûnes à cette occasion. Les. païens convertis ne purent se résoudre à voir supprimer entièrement ces fêtes extravagantes, auxquelles ils étaient accoutumés. D'abord ils leur en substituèrent de nouvelles, que Ton pouvait tolérer. Dans la suite ils passèrent insensiblement les bornes de la modestie, et se portèrent enfin jusqu'aux derniers excès, quelqu'attention qu'eût l'Eglise en corps pour réprimer les auteurs de pareils désordres. J'ai dit que le mal n'avait fait du progrès qu'insensiblement et par degrés (i). Ainsi le jour de Noël, après vêpres, les diacres dansaient dans l'église, en chantant une antienne à l'honneur de saint Etienne; les prêtres en

(i) C'est d'Artigny qui parle. [Edit CL)

feisaient autant le jour de ce saint, en l'honneur de saint Jean l'évangéliste j les enfàns de chœur ou les petits clercs, le jour de saint Jean l'évangéliste , à l'honneur des innocens; et les sous-diacres, le jour de la Circoncision ou de l'Epiphanie.

Beleth , écrivain ecclésiastique qui vivait sur la fin du douzième siècle , fait mention de ces quatre danses, et ajoute (i) qu'il y avait certaines églises où les évêques et les archevêques jouaient aux dez, à la paume, à la houle et autres jeux; dansaient et sautaient avec leur clergé, dans les monastères, dans les maisons épiscopales; et que ce divertissement s'appelait la liberté de décembre j à l'imitation des anciennes saturnales. Et comme dans cette fête du paganisme les valets prenaient la. place de leurs, maîtres, en faisaient les fonctions , et créaient des rois imaginaires, de même les jeunes clercs, les sous-diacres -et les diacres officiaient publiquement et solennellement aux fêtes de Noël (2). Ils* s'emparaient des hautes

(1) Beletus, lier, de Divin. qf/Ué, €.70 et 120 i cité par M. du Gange , Glossar. voce Kalendœ.

(a) Indépendamment de ces folies, dans lesquelles les subordonnés devenaient maîtres , il y avait encore la fête desr valets ou varlets , fe&tum valletorum , id est Jwenum et innuptorum, selon l'explication de Carpentier. « Comme d'an* « cienneté il ait en la ville de Donnemarie, en Moutois en « Brie , une confrarie appellée la feste aux variés , laquelle « est par chascun an le dimenche plus prochain après la « Saint -Denis. » La même fête était chômée à Doucilli, sous le nom de feste du baston Saint-Pierre. Des actes du qtka~

stalles, et les chanoines devenaient le bas-chœur. La veille des Inhocens 1 les jeunes clercs élisaient parmi eux un éyêque, ramenaient, en triomphe dans l'église avec la mitre, la chape, les gants, la crosse et les autres ornemens épiscopaux : il donnait la bénédiotiôfi au. peuple., après quoi on le conduisait en procession par toute la ville. ...

Il y avait une autre fête en plusieurs église^ de France, qu'on appelait la fête de Vâne> à cause de r&nesse de Balaam, qui y jouait un des premiers rôles. On trouva dans le Glossaire de M. du Gange (i), un

torzième siècle en font foi , mais nous ignorons ce qui s'y pratiquait Vid. Glos. nov., ooce festum. ( Edit. G L.)

(i) An* mot fèstum asinorwn. C'était principalement 4 Sens que l'âne était honoré d'un culte tout particulier. La fête des apôtres , qui se célébrait au même temps et dans la même église , n'était guère plus grave que celle de .l'âne- Comme ceux qui ont écrit sur ces matières n'en ont point parlé , et que d'Arligny lui-même paraît n'en avoir pas eu connaissance, c'est ici le cas de dire ce que nous*en savons :

On choisissait douze artisans , qui représentaient les douze apôtres, portant chacun lés instrument de leur martyre; On faisait 'monter sûr un âne une jeune -fille qu'on habillait le plus proprement qu'il était possible-, et qui représentait; 4* sainte Vierge. Les apôtres parcouraient ainsi en procession les principales rues de la ville, chantant des cantiques analogues à la fête r et recevant les offrandes des fidèles, lesquelles devaient servir à orner les chapelles consacrées aux apôtres et k la sainte Vierge* Après la procession, les apô-* très se retiraient pour souper et danser avec la Vierge , et toutes autres vierges sages ou folles qui se présentaient

détail de toutes les cérémonies qui s'observaient dans l'église dç Rouen à CeUe occasion. Le jour de Noël , avant \$, messe solennelle , tous ceux de l'église sortaient du cloître en procession, et s'arrêtaient au milieu die la nef, où était préparée une fournaise de linge jet 4'étoupes. Six -personnes d'un .côté et six dé l'autre ^présentaient lf s Juifs et les . gentils. . Dçux jeunes clercs en chape disaient la fonction de charitrès, et, leur adressant successivement le discours, ils les invitaient à reconnaître la pçrtitude du mystère de l'Incarnation. Les païeils et lés Juifs chajnaiem quel-* qge chose qui marquait leur incrédulité j. et le* deu£

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Celte fête durait encore en i63£, lorsqu'un malheureux incident, effet naturel dçs infinités humaines, vint'ittetttiÉ in à cette ^urîesqHÇ dévotions - •- « -'

L* jeune vierge fut surprise tout à coup d'un besoin ri pressant, que les apôtres furent .obligés de .la. descendre en toute Mie , et de la cacher derrière un puits qui se trouvait à propos dans cet endroit Son malheur fut accueilli de tant de nuées, quelle osa à peine remonter sur son âne, et qu'elle ne céda qu'avec béâttèolip dé olffidulté" aux instantes de saint Pierre et dé sàînt PaùT. Pour comble de mal^samt Jean ayant un peu exfcédé les règles de là sobriété, battit sa fepaine en rentrant chez! lui ; & pauvr^dfcme sdrtit de sa maison, pâlet écheveléev çt toute en. larmes., , deman^^nt aux passans si jamais saint Jean avait battu s, a femme en vçT nant de souper chez la Vierge. Elle ignorait que saint Jean n'avait pas de femme. .4

Ces deux équipées , les progrès des mœuf s , et des idées plos saines sur la religion t firatit oublier ces' pieuses mâs^ carades.i . .••..-,„ ;. ■ ".s. "- • " " - (Aflte-'Si)M »»■«•'

( Mo )

chantres, pour les convaincre, appelaient tour à tour les prophètes qui avaient prédit la venue du Messie. Chacun d'eux prononçait sa prophétie ; lé chœur y répondait. Moïse paraissait le premier en aube et en chape, avec une longue barbe et des cornes, tenant d'une main les Tables de la loi, et de l'autre sa baguette. Il chantait : Virpost me veniet exortus. Les chantres le conduisaient au-delà de la fournaise , en disant : lste cœtus ps allât lue tus. Le chœur répondait : Quod Judœctj, etc. On voyait ensuite Amos, Isaïe, Aaron, Jérémie,- Daniel, Habacuc. Nous voici à l'endroit le plus intéressant. Deux ambassadeurs de Balac, roi des Moabites, appelaient Balaam; celui-ci, monté sur son ànesse, lui retirait la bride, et la prèssait de l'éperon. Un jeune homme vêtu en ange, armé d'un glaive, s'opposait à son passage; et quelqu'un caché sous l'ânesse s'écriait : Malheureuse *que je suis! pourquoi me frappez -vous ainsi avec vos éperons? L'ange disait à Balaam : Cessez de vouloir exécuter les ordres dit roi Balac. Les chantres chan-

taient : Balaam j soyez prophète. Alors Balaam. répondait : II sortira une étoile de Jacob.

Ensuite paraissaient Samuel, David, vêtu en roi, les prophètes Osée , Joël , Abdias , Jonas , Michée, Nahum,Sophdnias, Aggée, Zacharie, Ezechiel, Malachie, Zacharie, père^de saint Jean-Baptiste, Elisabeth, Jean-Baptiste, le vieillard Siméon et le poëte Yirgile. Alors le roi Nabuchodonosor appelait deux de ses gardes , leur montrait sa statue , et leur commandait de la faire adorer aux trois compagnons de

( Ml )

Daniel. Ceux-ci refusant d'obéir, après plusieurs dialogues entre le roi, les gardes et les tfofe enfkns, ces' derniers étaient jetés dans là fournaise, où Ton mettait le feu. Débarrassés de leurs liens, ils chantaient un cantique ; le roi témoignait sa surprise de ce que la flamme les avait respectés , et rendait gloire au Très - Haut. Le dernier personnage était la Sibylle vêtue en reine, et qui prophétisait comme les autres. Cette cérémonie, qui devait être d'une longueur excessive, eu égard à tout ce que Ton y chantait, et aux dialogues qu'on y faisait, étant achevée, la procession rentrait dans le chœur, où les prophètes et autres officians entonnaient Tintroïte, Puernatu» estj etc.

On trouve une autre description de cette fête dans la bibliothèque du roi , parmi les manuscrits qutviennent de M. Baluze, et même avec le chant des paroles qui animaient la cérémonie. Voici quatre vers que Ton chantait d'abord à la porte de l'église de Sens :.

Lux hodie, Lux lœtitiœ, me judfci : tristls Quisqms erit, remooendus erit solemrdbus istis* Sint hodiè procul invidiœ, procul omnia mœsta : Lœta oolunty quicumque cohtnt asinaria festa.

Mais rien ne doit être plus curieux là-dessus, que la note de ce qui se disait ensuite 'en entrant dans l'église avec cet âne hondré d'une chape, qu'on lui mettait sur le dos. Voici la rubrique : Conductus ad Tabulant; suivent les paroles ;

Oriends partlbus Adventarit asinus