LETTRE ORIGINALE

d'un gentilbooroe dp Bow^pg**,

SUR l'institution DE LA COMPAGNIE DE LA MÈRE FOLLE

DE DIJON (i).

^+m*mm^

Je vous ai cache jusqu'à présent, monsieur, le dessein afne fanais <!e rechercher dés Mémoires, tant sur

(i) Cette lettre est de du Tilliot, qui la fit imprimer sans signature , long-temps avant la publication de ses Mémoires pour servir à l'histoire de la fête des fous. Elle parut d'abord dans le Mercure de janvier 1724, et fut réimprimée en 1752, avec quelques ebangemens, dans le tome 3 des Variétés historiques, ou Recherches d'un savant (supposé).On la retrouve encore, mais fort abrégée , à la tête de l'ouvrage qu'elle annonce , sous le titre SEpître dédicatoire à M. le président Bouhiers. Le texte original de 1724. contient un résumé exact des pièces que l'auteur avait déjà réunies , et dont se compose presque exclusivement la seconde partie de son recueil. C'est ce même texte qu'on reproduit ici. On y a joint les actes cités comme preuves , et le tableau du cérémonial de Yinfanterie dijonnaise, qui forme toute la partie descriptive du travail annoncé dans cette lettre. On a placé en outre , à la suite des pièces supplémentaires , deux notices qui ne se trouvent point dans du Tilliot ; l'une est relative aux divertissemens satiriques de la calotte; l'autre rappelle l'origine et les jeux des enfans sans-souci et du prince des sots* . ( Edit. C. L.)

l'origine de la fête des fous, que «ut délie de t'ihstilution de la compagnie de la mère folié de Dijon , dont vous avez ouï parler souvent. Je ne me flattais pas , malgré nae$ recherches, de trouver sur cette matière les éelaircissemens que j'ai découverts; c'est ce qui m'engage aujourd'hui à rompre le silence sur cet article.

Je formai le dessein de cette recherche , par rapport à la découverte que je fis d'une représentation d'un char parfaitement bien figuré , ayant pour tête le chariot de la mère folle de Dijon, lequel est le dernier qui parut en cette ville l'an 1610, et duquel il est fait mention dans une relation imprimée à Dijon en 1638, par Paillot, ayant pour titre : Récit de ce qui s'est passé à Dijon pour l'heureuse naissance de Monseigneur le Dauphin, depuis Louis XI V.

Je m'affermis d'autant plus volontiers dans ce dessein, que, dès 1695, j'avais vu l'étendard original dont cette compagnie de la mère folle de Dijon se servait, lorsqu'elle marchait par la ville les jom$ çle réjouissances.

IJy a li$u même de conclure qu'il se portait à des processions que cette 'Compagnie avait coutume de faiae , et cela par rapport à un bâton qui se portait pareillement à ces assemblées, duquel, ainsi que du chariot et de l'étendard, j'ai donné des représent a^ tions au naturel dans mes Mémoires (alors inédits).

Ces preuves réelles se soutiennent par deux écrits authentiques ; savoir : la confirmation accordée à celui qui était bâtonnier de cette société , par le duc de

Bourgogne Philippe-le-Bon en i4^4 (0? et ubô accordée en 1482 (2), par Jean d'Amboise, évêque de Langres, alors lieutenant pour le roi en Bourgogne, conjointement avec Jean de Baudricourt, gouverneur de la province, à la requête du protonotaire des fous. Les lettres du duc, scellées de son sceau en cire verte, et les autres signées de Févêque et du gouverneur, et scellées du sceau de leurs armes en cire rouge, se conservent -en original dans le trésor de la Sainte- Chapelle de Dijon.

De ces deux titres qui ne laissent plus de doute sur cette institution, il résulte qu'on en doit chercher la source dans un temps plus reculé.

L'institution de la compagnie de la mère folle de Dijon peut se rapporter à Fan i38i, auquel un certain Adolphe, comte deClèves, établit dans ses.Etals une société qu'il nomma la société des fojis> laquelle était composée de trente - six gentilshommes (3). La

(1) Voyez Pièces sup., n° n.

(2) Idem, n° ni.

(3) Les trente - six seigneurs devaient porter sons leurs manteaux un fou d'argent, en broderie, vêtu d'un petit justaucorps , et d'un capuchon tissu de pièces jaunes et rouges t avec des sonnettes d'or, des chausses jaunes et des souliers noirs , tenant en sa main une petite coupe pleine de fruits. Ils s'assemblaient le premier dimanche après la fête de saint Michel , et c'était pour eux une obligation de se trouver à cette réunion , à moins qu'ils ne fussent malades , ou à plus de six journées de Clèves. C'est ce qui résulte des lettres de cet établissement , dont l'original se trouve dans les archives

traduction de la patente institutive de cette société se trouve dans Y Histoire des ordres religieux , composée par le Père Héliot du tiers-ordre de Saint-François , dit PicpuSj mort à Paris en 171 6 (i).

Comme il se trouve tant de rapport entre les règles et les statuts de cette société dé Clèves, et* celles qui s'observaient par la société de Dijon , j'ai cru pouvoir dire avec assez de probabilité que celle- ci avait pu prendre naissance de l'autre, et cela fondé sur ce que les princes de la maison de Clèves ont contracté de grandes alliances avec celles des ducs de Bourgogne , dans la cour desquels ils étaient le plus souvent, et que d'ailleurs un nommé Engilbertj de Clèves^ qui était alors gouverneur de Bourgogne , pourrait bien avoir introduit à Dijon cette même société 'qui était dans son pays. « ..•;.•*-•

L'on peut. encore, tirer la source de cet établissement sur ce qui se pratiquait à Autun, comme le rapporte le secrétaire Rhotarius dans son Registre, qui- commence en 141 1 , et finit en i4I67 où il est parlé de la fête des fous. Il dit fol. 1 , qu'à la fête dite follorunij on conduisait un âne , et que l'on chantait : Hé, sire dne, hé, hé, etc. ; que plusieurs

de Clèves , au rapport de Schoonebeck , et dont on peut voir la copie dans Y Histoire des ordres religieux d'Héliot. Ces lettres sont scellées de trente-six sceaux , tous en cire verte , excepté celui dû comte de Clèves , qui est en cire rouge.

(Edit C. L.) (1) Voyez Pièces sup., n« I»

allaient à l'église déguisés, et. avec des» habits grotesques, ce qui fut défendu depuis et aWogé.

L'exiscepee de cette compagnie de sainteté folle, qui était composée en partie d'infanterie et e» partie 4$ cayaJerie^ se c^fîrn^e par l'original du! guidon qui se portait lprsqu.' elle était en ma* che; duquel j ai fait jpindre la représentation à vêtes Mémoires* J'y ai fait joindre de plus le bonnet de trois couleurs, jaune, rouge, et vett, que portaient les associée en ladite compagnie, dont les habillement devaient» être de même, mais dbnt les. offieiears.se distinguaient par la ferme de l'habit et la qualité, des étofifesy les galons, et l'awangement des grelots et des sonnettes* Toutes ces curiosités se sont trouvées chez plusieurs» particuliers de klville de Dijon.

Le chef de cette compagnie portait le nom de la compagnie -même', et ^appelait* Mère folle : il avait sa coun. composée d'officiers, de même que les. princes et. les souverains ont la leur; on ne pouvait faire aucune montrée (c'est ainsi que se nommaient les marches de cette compagnie.) y ni le service des habits de trois cotdeursy.sans la permission de*. en chef i ce qui résulte d'une lettre écrite à. ce sujçten 1617., du sieur des Champs, pour lors mère folle (1).

Les jugemens qui se rendaient par le chef étaient souverains , et exécutés nonobstant l'appel, et le Parlement les a tous confirmés , lorsque les appels y ont

(jl) Voyez Pièces sup., n° rv, et à la fin de la pièce, la description de celte cérémonie,

\ '«7 ) été portés } ce qui se trouve . \?ériiié pcw un antêt 4vi 6 février 1579, et par les conclusions que prit le fiscal vert : c'était le procureur-fiscal de cette compagnie.

Les convocations, les réceptions, les jugemes» et autres acte*, de même que les. entretiens pendant épie duraient ksi assemblées, devaient se faire en vers burlesques ou comiques, même jusqu'aux, lettres qu'on sT écrivait l'un à l'autre ( 1 )■

Enfin,- pour ne rien ometute de tous les éclaircissemens qui me sont venus sur l'existence de cette compagnie, j'ai inséré tout au long dans le petit ouvrage, les lettres de réception de feti Jean de Yandenesse, du mois de mars 1604, qui était gendre dudït sieur des Champs, et aïeul du sieur Gaspard de Vandenesse, qui m'a communiqué de? Mémoires trèscurieux, sur cet article (s:X ..

Au reste, on ne recevait en cette compagnie ,» quoique composée de plus de cinq cents hommes, que de» notables, tant des cours supérieures, que de la Bourgeoisie de là ville et des environs; des personnes de la plus haute considération y reçurent, en 1226, le bonnet et la marotte, par les mains du sieur des Champs ? mère folle (3)v

Leurs lettres-patentes sont insérées dans mes Mémoires avec les dessins figurés des sceaux; et pour* achever tout ce que j'ai allégué au sujet de cette so-

(j) Voyez Pièces fitip., n° v^ (2)i&ro,n° vl:

(J3) Idem, n<> vu*

ciété de la mère folle à Dijon, j'ai rapporté ce qu'en a écrit le Père Menestrier, jésuite, dans son livre des Représentations en musique j anciennes -et roodernes(i).

Si cette compagnie a eu des agrémens dans son origine, on peut dire qu'elle a eu ses chagrins dans la suite : je rapporte à ce sujet les arrêts de la cour, rendus les 18 janvier i552, 16 juin 1578, 16 avril 161 6, et 3i janvier 1626. Us m'ont été communiqués

(1) Le Père Menestrier croit que c'est de la maison de Clèves que la compagnie a tiré son origine , les princes de celte maison ayant eu de grandes alliances avec les ducs de Bourgogne , dans la cour desquels ils étaient le plus souvent

La plupart des villes des Pays-Bas , dépendantes des ducs de Bourgogne , avaient de semblables fêtes. Le prince d'amour de Lille se nommait autrefois le prince des fous; et parce que la musique faisait une partie, de cette fête , qu'on nommait de l'épinette, des baulbqis en étaient la marque. Ces hautbois se placent encore autour des armoiries de la ville , en certaines occasions de réjouissances.

Le but de celte société élait la joie et le plaisir. La ville de Dijon, dit le même auteur ^ qui est un pays de vendanges et de vignerons , a vu long-temps des spectacles qu'on nommait la mère folie. Ces représentations se faisaient tous les ans au temps du carnaval , et les personnes de qualité , déguisées en vignerons , chantaient sur des chariots , des chansons et des satires , qui étaient comme la censure publique àes mœurs de ce temps-là. C'est de ces chariots à chansons et à satires, que vint le proverbe latin des chariots d'injures , plaustra injuriarum. Voyez Représent, en musique, ancienn. et modem,, par le Père Menestrier, p. 5a. (Edit. G L.)

par plusieurs personnes de considération de la ville ie Dijon (i).

Enfin , par un arrêt rendu le 21 juin i63o , en la eille de Lyon, et homologué au parlement de Dijon le 5 juillet suivant, cette compagnie fut entièrement abolie, sous de grosses peines (3).

Voilà, monsieur, tous les éclaircissemens que j'ai découverts sur les deux sociétés, et le produit des soins qu'il a fallu prendre pour rassembler des preuves aussi solides qu'elles le sont dans l'ouvrage même. Je souhaite que cela puisse vous amuser un moment.

Description de la compagnie d'infanterie dijon-

naise (3).

Cette compagnie était composée d'infanterie (4)- Us tenaient ordinairement leurs assemblées dans la salle du jeu de paume de la Poissonnerie, à la réquisition du procureur-fiscal, ou fiscal yert, comme il paraît par les billets de convocation, composés en vers burlesques, et les trois derniers jours du carnaval, ou ils

(p) Voyez Pièces supM n° vin.

(a) Idem,n° IX.

(3) Extrait du Recueil annoncé dans la lettre précédente.

(4) On lit dans V Histoire de Cambrai et du Cambresis, t. 1 , p. 178, que les révoltés des Pays-Bas, du temps de Philippe II , roi d'Espagne , firent porter à leurs gens des livrées de drap noir, avec des têtes de fous dans des marottes faites avec 1'aigtrîlle sur les manches pendantes' des casaques , pour désigner le cardinal Granvelle. >■■-.