PRINCE DE PLAISANCE

PRINCE D>MQUtt, PAINCE DÉ LA PLUME, etc. (a).

L'an i 348 iut «olennisëe la fête de la principauté de Plaisance ^' à Valefld^hnes /le dimàttcKé devant la Pentecôte, treiziëriièJj6ur dé maï.u On invita \ cette fête tous les gentiïslxommes , prélats , magistrats des vrlles voisinqs. iLe sajnedi, la trompette avertit par toutes les rues ceux qui devaient accompagner le prince de Plâisâïice, pour aller recevoir lés compagnies qui venaient à cette, fête. Cette superbe mascarade (car c'e^t aijisi : , qu'il faut nommer celte belle

(1) Mère sotte; ou maire. sotte : c'était la seconde personne de la principauté de- la sotise. Celui qui remplissait cet emploi était chargé du détail des jeux représentés par les enfans sans-souci , et de l'entrée que le. prince des sots misait tous les ans à Paris.

(2) Extr. du Traite' de la chevalerie ancienne et moderne, par le Père Menestrier.

chevalerie) commençait par le prévôt des coquins, nommé Pouffririj monté sur un cheval dont la housse était peinte de verges, de cartes et de dez; il était suivi d'une troupe de coquins vêtus de casaques de canevas bandées de violet. Le roi des porteurs au sac suivait ce premier équipage , à cheval comme le prévôt des coquins, et accompagné de cinquante porteurs vêtus de rouge à bandes noires. La troisième compagnie était celle de VÊtrûle^ composée de cinquante hommes à cheval, vêtus de casaques vertes bordées de noir, avec des housses semées d'étrillés de broderie, La compagnie du prince était de cent chevaliers. Le prince de Plaisance, de Condé, vint à cette fête avec cinquante chevaux. Les tostournez de hasnon étaient quatre-vingt-Sîx, tous vêtus de rouge bandé de noir.

Le prince d'amour de Lille était autrefois. nommé le prince des sots; sa troupe était de cinquante chevaliers vêtus de satin bleu. Le prince d'amour, de Tournai, en avait soixante vêtus de rouge, avec le chapeau vert. Le prince d'Àth y mena cent chevaux; celui de Bouchain, soixante-douze.

Il y eut plusieurs autres troupes aussi plaisantes, comme les pau pourvus d'Ath , c'est-à-dire les peu pourvus. Les comuyaux de Doucy, le plat d'argent du Quesnqy.. .... •. .

Ces jeux étaient si fréquens et si fort répandus par* tout que,, sur les registres des villes des Pays-Bas, on trouve, jusqu'en 1490? des, sommes ordonnées par les magistrats à certaines personnes qui allaient sur des chariots à la fête aux ân«* . 4fô:Dquai, à Bouchain, à

la fête du prévôt des étourdis, à M. le prince de la Plume , au capitaine de joyeuse Entente, à la compagnie de la Fille de dame oiseuse.

Ces fêtes allèrent enfin à tant de prttfaàâtions, pat les représentations qu'on y & dé moines, de prélats et ^d'ecclésiastiques , que Ton fut contraint de les abolir.- •■

-■■ liîabbé du pfel d'àf geai du QùéSfioy parut une fuis accompagné de viïigt-cittq jetihes gêhs Vêtus en moines et montés sur des chevaux df Osier, qu'ils al* lèrent abreuver dans l'Escaut, y fetitram jusqu'à la ceinture.

Pour distinguer ces princes et 0e$ rois de théâtre et de congédie des véritables princes, on leur donna le nom du roi ArÛlUSj et à leur compagnie , Celui de chevaliers de la table ronde.

Il y a encore des jeux et des plaisanterie^ qtiiê l'on nomme du roi Arthus.

NOTICE

SUÏl Lfi RÉGIMENT DE U CALOTTE (l>

Je ne vois rien qui, de nos jours, soit comparable à la mère foliêj que le fameux régiment de la calotte* La plus giatxde diflfiérence se trouve, à ce qu'il me semble , dans la manière dont l'une et l'autre se

i » I Um H . I I 1', I||[|>

i, . i, ■ i ■ ■ - . < - Il J « l »-J**<« l i »

(i) E*tK Au fc B^Up. ÛééCëhbn. religi '

sont établis : la mère folle Ta été d'utie manière qu*oft peut appeler solennelle et authentique; la calotte est un effet du hasard. Du reste , on a fait entrer dans Tune et dans l'autre tout ce qu'il y avait de plus qualifié dans lfEtat. Le régiment de la calotte a élé formé , comme la compagnie de la mère folle , de personnes de la plus haute noblesse et de ceuk qui occupaient les premières dignités du royaume , sans excepter ni prélats, ni cardinaux, ni ministres d'Etat, ni généraux , pas même les princes du sang. Voici des particularités qu'un éditeur anonyme d'Un Recueil de pièces du régiment de la calotte a rassemblées sur l'origine du régiment : « Le régiment de la calotte doit sa naissance à quelques beaux esprits de la cour qui formèrent, il y a quelques années, une société* Ils se proposèrent pour but de corriger lefc moeurs , de réformer le style à la mode en le tournant en ridicule, et d'ériger un tribunal opposé à celui de l'Académie française. Les membres de cette nouvelle compagnie ayant prévu qu*on ne manquerait pas de les accuser de légèreté sur la difficulté de leur entreprise , jugèrent à propos de prendre une calotte de plomb, et le nom de régiment de la calotte. Voici quelle en fut l'occasion :

« Vers la fin du règne de Louis XIV, M. de Torsac , exempt desl gardes-du-corps ; M. Aimoii, porte-manteau du roi, et divers autres officiers, ayant un jour fait mille plaisanteries sur trfi mal de tête dont l'un d'entre eux souffrait extrêriiemèttt^ proposèrent une calotte dé plomb au malade. La conversation s'étant

échauffée, ils s'avisèrent de créer un régiment composé uniquement de personnes distinguées par l'extravagance de leurs discours ou de leurs actions ; ils le nommèrent le rémanent de la calotte ^ en faveur de la calotte de plomb, et d'un consentement unanime, le sieur Aimon en f\it aussitôt élu général. Cette burlesque saillie fut poussée si loin, que Ton fit faire des étendards et frapper des médailles sur cette institution, et il se trouva des beaux esprits qui mirent en vers les brevets que le régiment distribuait à tous ceux qui avaient fait quelque sottise éclatante. Plusieurs personnes de distinction se rangèrent sous les étendards du régiment, et chacun se faisait une occupation sérieuse de relever par des traits de raillerie les défauts des gens les plus considérables, et les fautes qui leur échappaient. Cet établissement ayant fait du bruit , on voulut d'abord le saper par les fondemens; mais il para tous les coups qu'on lui porta, malgré le crédit de ceux qui s'intéressaient à sa destruction , et les assauts redoublés de ses ennemis ne servirent qu'à le rendre plus florissant.

« Le régiment grossit dans^peu de temps, et la cour et la ville lui fournirent un nombre considérable de dignes sujets.

(( Louis XIV ayant été informé de la création de cette plaisante milice, demanda un jour au sieur Aimon s'il ne ferait jamais défiler son régiment devant lui. Sir€j répondit le général des calotins, Une se trouverait personne pour le voir passer. Ce colonel remplissait parfaitement les engagemens de sa

charge, lorsqu'il la quitta assez brusquement par un principe d'équité qui lui fit honneur. Pendant que les alliés assiégeaient Douai , M. de Torsac étant chez le roi , s'avisa de dire qu'avec trente mille hommes et carte blanche, non seulement il ferait lever le siège aux ennemis, mais aussi qu'il reprendrait en quinze jours toutes leurs conquêtes depuis le commencement de la guerre. M. Aimon, qui entendit cette bravade y lui céda sur-le-champ son bâton de commandant , et depuis ce temps-là, M. de Torsac a été général du régiment jusqu'à sa mort, qui arriva en 1724. Son oraison funèbre, qui a été imprimée, a fait beaucoup de bruit : c'est un tissu des plus mauvaises phrases des harangues prononcées à l'Académie française, des éloges des savans, des lettres du chevalier d'Her** , etc. , que l'on a cousues ensemble fort adroitement. Cette pièce est d'autant plus estimable, qu'elle est une satire très -juste du style précieux et affecté que quelques membres de l'Académie ont voulu mettre en vogue depuis plus de vingt ans. Il était difficile qu'elle plût à tout le monde, surtout à ceux dont on tournait les ouvrages en ridicule : on trouva le moyen dç la faire interdire, et les exemplaires en furent saisis.

a Le sieur Aimon , qui , eh quittant sa place de général, en était devenu le secrétaire, ayant appris cette nouvelle, se rendit en toute diligence chez M. le maréchal de Villars , et lui dit en l'abordant : « Mon- (c seigneur, depuis qu'Alexandre et César sont morts, « nous ne reconnaissons d'autre protecteur de notre

<c régiment que vous. On vient de saisir l'oraison fai( nèbre du sieur de Torsac, notre colonel, etd'arrê- « ter par-là le cours de sa gloire et de la nôtre, qui y <c est intéressée. C'est pourquoi , monseigneur, Je viens « vous supplier de vouloir bien en parler à M. le « garde des sceaux, qui m'a accordé par écrit là perce mission de faire imprimer ce discours. » En même temps il montra cette permission au maréchal, qoi ne put s'empêcher de rire d'une pareille sollicitation. Cependant, M. de Villars ayant promis au sieur Ai* mon dé lui accorder ce qu'il demandait, il le fit le lendemain en sa présence. « Que voulez-vous que je fasse? » répondit M. le garde des sceaux à M» de Villars. « Ce qu'il vous plaira , répartit ce maréchal ; vous êtes le maître. — Hé bien, reprit M. le garde des sceaux , je trouve h. propos de ne me point brouiller avec ces messieurs. Allez donc , continua-t-il en adressant la parole au sieur Aimon , je vous donne main-levée de la saisie de l'oraison funèbre de votre colonel. » Aussitôt le sieur Aimon courut triomphant annoncer cette nouvelle au libraire chez qui on l'avait saisie, et tout fat rendu.

ce Cette victoire ne contribua pas peu à accroître la gloire du régiment, qui fit bientôt des progrès considérables. Ce qu'il y a de remarquable , c'est que , par une maxime diamétralement opposée à celles des autres compagnies de la république des lettres, les personnes qui avaient été l'objet des brocards des fondateurs du régiment de la calotte y ont été enrôlées depuis ; ce qui les a mises en droit de se revancher

des railleries qu'elles avaient essuyées; Il n'y a pas un sujet, même parmi les grands , qui ïi'y soit enrôlé, dès qu'on trouve en lui les talens propres à cette milice.

« Cependant on n'y admet que ceux en qui ces taletts ont un certain éclat , sans aucun égard à leur condition ni aux sollicitations de leurs amis : il faut, d'ailleurs, que ce soient des gens d'esprit; les sots en sont exclus.

« Lorsque quelqu'un est reçu dans le corps , c'est l'usage qu'il fasse à l'assemblée un discours en vers, dans lequel il met ses propres défauts dans tout leur jour, afin qu'on puisse lui donner un poste convenable.

ce La crainte d'être en butte aux censures des calotins à engagé les seigneurs de la cour à s'en rendre les protecteurs. Cependant il semble que presque tout le monde ait consenti à ne point se formaliser de leurs satires , et que, pour faire un -contraste plaisant avec l'honneur qu'on se fait d'être membre de la calotte, ceux qui n'en sont point affectent de ne pas regarder comme un déshonneur d'en être critiqués. Il est vrai qu*il n'y aurait point à gagner en se fâchant, comme l'ont éprouvé ceux qui ont jugé à propos de s'en plaindre. Ces critiques s'adressent aux fautes relatives au bon sens et au langage , et elles ne roulent d'ordinaire que sur les jeux d'une folie innocente et ingénieuse : quelquefois elles vont plus loin, lorsque le bien public semble demander qu'on démasque certains personnages , et qu'on passe les bornes

que les fondateurs du régiment s'étaient prescrites.

« Il n'y a point de corps qui observe plus scrupuleusement les règles de l'équité. Le régiment n'accorde ses pensions et ses emplois qu'à ceux qui s'en rendent dignes par un mérite vraiment calotin; la faveur ou la qualité sont inutiles pour y prétendre. Le désintéressement des officiers est parfait ; car les brevets, tant en vers qu'en prose, sont distribués gratis.

« Comme les secrétaires du régiment ne pourraient suffire à l'expédition de, tant de brevets qu'on accorde tous les jours , divers poètes se font un plaisir de les soulager dans ce travail , sans exiger aucun salaire. On ne saurait croire combien ces inconnus sont zélés pour la gloire du régiment. Ils sont si attentifs à lui procurer des sujets, qu'ils fournissent souvent des hommes auxquels on ne pensait pas, et qu'un certain mérite semblait devoir exclure de cet illustre corps: mais on ne s'en rapporte pas toujours à leur choix; ils sont obligés d'en donner des raisons, dont les coin? missaires examinent la solidité. »

Voici l'explication des armes de la calotte, qui sont un emblème parlant du caractère et de l'emploi de ce fameux régiment:

L'écusson d'or au chef de sable, chargé d'une lune d'argent et de deux croissans opposés de même métal. L'écusspn est chargé en pal du sceptre de Momus., semé de papillons sans nombre , de différentes couleurs. Ledit écusson est couronné d'une calotte à oreillons, dont l'un est retroussé et l'autre abaissé.

Le fronton de la calotte est orné de sonnettes et de grelots indifféremment attachés, pour marquer la hiérarchie du régiment : elle a pour cimier un rat passant y surmonté d'une girouette , pour en marquer la solidité. Les armes ont pour supports deux singes, ce qui dénote l'innocence et la simplicité, et deux cornes d'abondance e& lambrequins, d'où sortent des brouillards sur lesquels sont assignées les pensions du régiment. Au haut de ces armes voltige une oriflamme, avec cette .devise : Faveû MomuSj luna influit; c'està-dire, Momus favoris ej la lune influe.

Quoi qu'il en soit, la satire se donna peu à peu des libertés qui parurent dangereuses au gôuvérnedient : : outre cela, étant devenue un peu trop publique et trop hardie par les fréquentes réimpressions des bre-' vet$r entre lesquels il s'en trouvait, airifci qu'on vient de le dire , un grand nombre que l'on adressait aux premières personnes du royaume , on crut qu'il était temps de la supprimer ; et pour arrêter la ti*op grande liberté de faiseurs de brevets , on fit non seulement des recherches et des saisies, mais on emprisonna même quelques-uns de ceux qui se mêlaient d'en composer ou de les répandre. Ajoutons qu'où était vivement piqué de l'avide curiosité du public, et encore plus, des railleries auxquelles les brevets donnaient occasion , surtout ceux qui attaquaient les gens par des endroits vifs et sensibles, ou sur des fautes capitales dont les taches passaient à la postérité par le moyen de l'impression , et devenaient éternelles. On va rapporter à cette occasion un exemple de sensibi-

lité assez remarquable pour mérites d'avoir place ici, Eu Tannée 172$, le rôi de Prusse (Frédéric II du nom), qui, pendant le teippsde son règne, fc.toujpiift eu we attention extraordinaire à former, detrégûmn» composés des hommes les» : plw grands' et. les . mieux faits de l'Europe, obtint de Sa Majesté très-fihréf tienne, la permission d'en lever ea France et principalement à Pari» , où la permission fut, dit-on, affichée publiquement. On ne manqua pas- do saisir une circonstance si glorieuse à ta calotte, et en même temps si digne d'elle, il parut aussitôt un. acrêt asse* burlesque de la part de la calotte, par lequel ëtie ordonnait à ses sujets préposés auxditea levées, de kvcr des régimens composés des plus grands hommes\du> royaume. Après y avoir détaillé d'une manière samique les avantages d'un£ haute faille, on finissait l'arrêt par ces vers:

Voulons que l'on se conforme, , Pour la hauteur et la forme f Aux cordeaux des enrolleurs :

Et pour animer les cœurs Be ces nouvelles imitées, Letir donnons pour leurs épifcefr Vingt-cintj mirlitons de poicb,' -i Ou .cexvt écus navarrois y Qu'Us recevront sur la mousse Qu'Océan quand il rebrousse, Laisse aux rives de Stetin.

Fait au conseil Càlotîn ,' . • J L'a& rai! sept cent 'vingt-cinqmème > Et d'octobre le quinzième.

Le brevet fut trouvé plaisant j mais la raillerie déplut à Sa Majesté prussienne , d'autant plus que ses propres sujets commençaient d'en rire tout haut. La vente et la lecture des brevets fut défendue à Berlin. On juge aisément que des rafcon» à peu près pareilles contribuèrent à les faire interdire dans le pays de leur naissance.

Nous ne connaissons rien aujourd'hui qui ressemble ai & la mère folle, ni au régiment de la calotte; cependant, on assure qu'il y a eu en Pologne (et peut-être j 4et-il encore) quelque chose qui s'y rapporte (i). .

ri>aitaBb>^U«

(i) Voyez le recueil des vers' de la calotte , imprimés sous le titre de Mémoires, en six parties, Paris, pet. in-12 , et les Mémoires de Maurepas? t 1. -- {Edit G. L.)

LETTRE