DIT TERME BIZARRE ABBAS COJRNARDORUM (ABBÉ DES CORN A RDS

ET D'UN USAGE SINGULIER QUI A SUBSISTÉ DANS LA VILLE D'eVREUX (l).

Ce terme abbas cornardorum j dont on cherche inutilement l'explication dans du Cange et ailleurs, se trouve dans plusieurs chartes et dans quelques rituels anciens.

Abbas cornardorum j l'abbé des cornards : c'était ainsi qu'on appelait un personnage à Evreux , où la facétieuse compagnie à laquelle il présidait s'est distinguée autant et plus qu'ailleurs. Ce président était le maître, le chef et le premier des cornards, c'est-àdire des chansonniers, diseurs de bons mots, plaisanteries , etc. , sur ce qui s'était passé pendant l'année dans la ville, qui pouvait donner lieu à la médisance , à la satire , etc. : cela s'appelait facetiœ cornardorum.

Ces cornards avaient droit de juridiction pendant le temps de leurs divertissemens, et ils la tenaient à Evreux, dans le lieu où siégeait alors le bailliage,

(i) Extr. du Mercure d'avril 1725.

eu qui a changé depuis rétablissement du présidial.

ous les ans ils obtenaient un arrêt sur requête du

arlement de Paris, avant rétablissement de celui de

ouen, depuis le seizième siècle, pour exercer leurs

tcélies. C'était entre eux. à qui. serait L'abbé des çor-

ards; ils briguaient et se supplantaient les uns les

îtres : enfin, la pluralité des suffrages remportait.

Voici deux ; vers de ce -temps -là qui prouvent ce

u'on vient de dire ,■ et font connaître deux familles

ni subsistent. encore aujourd'hui à Evreux et dans le

ays, lesquelles ont fourni des abbés à la compagnie.

Cornards sont les Busots, et non les RabilUs,

0 fortuna potens , quant variabilis !

On menait prpmener M. l4abbé par toutes les rues

e la ville et dans tous les villages de la banlieue,

tonte sur un âne, et habillé grotesquement; on chanr

lit des chansons burlesques pendant cette marche,

ont voici quelques couplets :

De asino bùrto nbstiv,' Metiori et optimo Debenats faire fêle.

En revenant dé Gravignariâ , : - n '■'

Un gros chardon < repart- irr M?

Il lui coupa la tête.

.. Vit ttoonachus , in mensé JtdU>f

E$'e$sus €sf-è mçnasttriQ,,, \ , \. t •:.»]■:. v !.; \i\a. C'est dom de. UJtaçaiUe, ,

. ..J^gtes^^ests^Ma^â^J ,; : «'•.:,. ■jf.q 2r>o Jj» * IL a€ ltv. a3

Pour aller voir donna Venissia*,

,Et;fair« |a ripiilie, ...

. .Les bonnes., gens d'Evreux chantent encore ees couplets, qui Regardent (bous qwelqoe9 personnes de la ville, ou quelque: heu particulier du voisinage. ' '-'■

Gravignaria* j>er exemple $ signifie Gwvignij, \&ttt au bout du faukourg Saint-Legeb d'£vr|*tt*y' dont* les Chartreux de GaiUon sont seignetiri et' patrons. •

. Dotn de la Buùailiè était un prieur dè-1'abbaye Saint-Taurin y lequel, au. gré des comardi^ rendait de trop fréquentes visites à la dame de Venisse , pour lors prieuré de l'abbaye dte Sairifc-Sàùvérfr de ta même ville, dont le nom se tïouVè datis le néôfologue de cette abbaye : cela ne veut p^s dire cependant que ces deux personnes causassent ic|u scandalçj et fussent répréhensibles. Ces censeurs, publics nVpargnaient qui que ce soit, et la Vertu âême.'&àit souvent aussi maltraitée que le vice', tarit ilsjse donnaiept de licence, licence qui alla toujours en aujgmentâiit; car des bouffonneries on passa aux impiétés, J^ <$gg débauches insolentes et scandaleuses, que pç^eAtait le libertinage d'un jeu qu'on appelait le jeu, deÂ/au^et qui était une imitation trop/e^apjt^ de }diJê%Q ,dps fous qui a duré long-temps idajOsVpl^si eut» i villes^ coànme on le sait. -;>» '; '-• •j'1'"'' i-1 h

On trouve, 4^sVuu-ancien> registre du présidial de cette ville, la émid«m^âdc>ttv\fttilTiébolition de cette compagnie et dèy£ëj^Éi^hïèriS('ën,;'^tfestion. On y lit "ces paroles : « Eiutàfvéfet'leé fehft^Wkle la con-

.vu v . ;

« frairie de monseigneur S. Bernabé, apôtre de N. S. <( J.*C, créée, instituée par R> P. en Dieu Paul Ca* « |>ranic, au nom de Dieu, notre créateur, et d'icelui <( monsieur Bernabé , en délaissant une dérision et « une honteuse assemblée, nommée la Jeté aux cor- « riarcby que Ton faisoit le jour d'icelui saint, et en* « suivent les ordénances sur ces faites, eto. Ladite k confrairie de houvel fondée, ett célébrée en l'Hôtel* « Dieu de la ville d'Evreucs > en forme de conversion * pour adnuler et mettre à néant certaine dérision, « difformité et infamie, que les gens de justice, saye, a et autres de ladite ville commettoient le jour de ic monsieur S. Bernabé, qu'ils nommoient V Abbaye « aux Cornardsj où étoient commis plusieurs maux, « crimes, excès et mal-façons, et plusieurs autres cas « inhumains au deshonneur et irrévérence de Dieu « notre créateur $ de saint Bernabé, et de sainte « Eglise. )>

Paul de Capranic , dont il est ici ' patlé , était un Italien, secrétaire et camérier du pape Martin V, frère du cardinal Dominique de Capranica, etc. (i): il fut nommé à Tévêché d'Evreux , Fan i ^2<y , par lé pape, à cause que le chapitre a Vait différé l'élection de plus de deux ans après la mon de Guillaume de Camiers.

On ne comprend pas trop pourquoi la fête aux cor-

(i) Voyez le tome 3 des œuvres mêlées de M. Baluse , où il rapporté l'ôfàison funèbre de ce cardinal* faite par Baptiste Poggio le fils.

nards 8e célébrait le jour de saint Barnabe, à moins qu'on ne veuille dire qu'autrefois, pour des raisons particulières, il y aurait eu ce jour -là à Evreux des divertissemens extraordinaires, de même qu'il y en a à Lisieùx, où les chanoines font une cavalcade ecclésiastique en l'honneur de saint Ursin, semblable à celle qui se fait à Àutun le 3i août; et qu'ensuite, ï l'imitation de ces paranymphes ecclésiastiques, les séculiers auraient aussi fait les leurs séparément, et dans un goût tout différent ; en sorte qu'on pourrait soupçonner que l'âne qui servait de monture à cet abbé n'était, apparemment, que la représentation de ce qu'on continue de faire en plusieurs endroits avec la permission de la police, lorsqu'il y a un sujet qui en vaut la peine, cérémonie qu'on appelle communément mener V'dne. Chacun sait à quelle occasion on le mène, et c'est ce qui 'semble mettre du rapport entre cette cérémonie de mener Vdne et la qualité iïabbas cornardorum.

Cependant un article des comptes de la ville d'Auxerre, de l'an i4^4? pourrait faire juger moins désavantageusement du terme de cornards. Voici cet article mot pour mot : « A Perrenet Gontier marchand « et bourgeois d'Auxerre, qui à la Fête-Dieu demiece rement passée a été bâtonnier de la confrérie d'i- (( celle fête, xxviii. S. pour aidier à supporter le sa- « laire , et les frais des ménestrels qui ont corné et a chaleniellé devant le corps de N. S. J.-C. durant la « procession qu'on a faite ledit jour, ainsi que accou- « tumé est de faire, etc. »

Le mot de cornard ne serait-il point dérivé de ce» joueurs de cornet ou d'autres instrumens semblables qui se signalaient à la Fête-Dieu, qui arrive ordinairement vers la Saint-Barnabe, en sorte qu'on aurait dit conteurs ou cornars indifféremment? Cette remarque peut toujours servir à prouver l'antiquité des cornets dans l'usage ecclésiastique, et aider à découvrir l'étymologie du mot ménétrier. A l'égard du serpentj qu'on peut appeler le prince des cornets* il n'est pas si. ancien, puisqu'il fut inventé par un chanoine d'Av&çrré, qui vivait au commencement du dernier siècle , et qui en introduisit d'abord l'usage à Tours.

On pourrait encore ajouter une remarque pour appuyer cette conjecture sur l'étymologie de cornard \ dont l'abbé de ce nom pouvait bien être le chef des menestriers, corneurs et autres joueurs d'instrumens, remarque qui pourra d'ailleurs égayer le lecteur. Jean Régnier, seigneur de Guerchi , bailli de la ville d'Auxerre , lequel avait eu le malheur d'être fait prisonnier à Beauvais en \lfii, dans le temps que le duc de Bourgogne, dont il était officier, faisait la guerre à Charles VII, s'attendait à la mort de jour en jour. Il avait déjà fait son testament dans les prisons de Beauvais ; mais ayant eu tout le loisir d'y penser, ce testament ne devint plus sérieux; il en fit un dans lequel il décrit en vers toutes les cérémonies qu'il voulait qu'on observât à ses funérailles. Après avoir réglé ce qui regarde, le poêle dont son cercueil devait être couvert, et de quelles fleurs et

herbes seraient les chapeaux dont il devait être orné, il ajoute :

Eneor voudrais-je bien avoir Des ménétriers troi? ou quatre, Qui de corner fissent devoir

Devant le corps pour gens ébaltre.

ii . ' ■ . ■

Le recueil des poésies de oe magistrat, composées la plupart dans sa prison à Bearçvâis, a été ifjiprimé à Paris en 15*$. Ceux qui àimerçt à tire sur la mauvaise musique auront de quoi se) diverti*. ttegnier l'entendait passablement pour son temps t il' parle du contre-point et du deschant (discantus) dans ses poésies; et Ton voit qu'il s'ejr mêlait quelquefois.

^Qttôè qu'il en soit^ ce nfest pas d'aujoiÉrd'hui que la qualité ftnbbé se trouve' si: trivialement' employée et dams un sens si bas, Les eornards d*Évreu% «étaient peu différera des fous des autres villes, qui élisaient aussi uà abbé, à la juridiction duquel ils se soumettaient. '11 n'y avait pas jniqu'àl certains chapitres dés cathédrales de France qm% n'eussent un abbé.tga'on appelait Y abbé des fous. Il existe un de ces chapitres où là coutume Àait , dans Pavant-dernier (siècle ;d?en faire solennellement l'élection le iB juillet de chaque année, et cela sous un gros orme qui donnait un épais ombrage devant, le grand portail de la oathé* drale. On plaçait en cet endroit des bancs, des tapis, et une table en forme de bureau : tous messieurs du chapitre y assistaient, même le bas chœur; et là, à la pluralité des voix, on choisissait un abbé, que

de vieux titres appellent abbas stultorum. Les folies que cet abbé était chargé de réformer n'étaient que certaines ridiculités grossières qui peuvent quelquefois arriver par abstraction ou inadvertance, comme si un chanoine paraissait au chœur avec un habit pour un autre , bu s'il oubliait de sTïabîllèr ehtièrèment &Wtùl que d'entrer à Pbfficè, et ainsi dés attires

,;iQuant atiJ motif qui avait fait choisir le 181 Juillet

pour tenir cette séance, on n'en peut guère sôtfpçohîïer d^aiitre^fion que c'était peut-êtirè originairement le jour auquel les bourgeois faisaieh 1 , comme à EvreùSf ■ passer en revue Y abbas cornardôrurHj qui disait' sans miséricorde les vérités à un chacun; et une marqué décela, c'est que, même depuis :<rïie les ecclésislètiqtiës ont cessé là cérémonie d4 lent èôté, là jéiïnesrfé de quelques villes a encore continué fort long-temps de faire à sa manière , dans ce même jour, la leçon ceux dont le mariage ne lui paraissait pas bien assorti II). ,, ,».•«-

(Jr^La codtftme & se aire publiquement des injures, 4d^ <& 4*on veut>deii inéritéii, -tan* eewaiûs jours de fôw,!rè-^ monte iê la plus haute antiquité , et' se retrouve encore 'pâripi flous. Ch«: les Grecs , citait nrt art qui' faisait partie (faculté de Cér&y ddmtaefiV Eût aujottf d^tti le paise-tetnpf ;&s halles. Dans fcfe fêlés éîeusi»ès ;ties. ho mines et des femmes se tenaient des dieu* e4«ës d*un ponè ,-p(W li^tivepicÀurè ceux quîle traversaient ra^occ^iofl^Meurti^s^ticttel^, v. 3i, Grœcia Jértota.)\Cett 4 peu pré» ce qui se pratUpfe encore aux fîtes de Saint-Ctoud, à Paris, et le jour de ta

( 36o ) SUPPLÉMENT.

Ce n'était pas assez d'un abbé des cornardsj des abbés des fous et des sots* Le titre d'abbé une fois ayili, on ne craignit plus de le profaner en beaucoup d'autres circonstances, et Ton en fit la qualité dis* tinctive des chefs des sociétés les plus bizarres, comme 99 avait appliqué ,1e titre de roi au présent ou syndic çfë diverses confrairies.

., I^ode? avait son abbé de la malgouvexne^ dont les h^uts faits ne sont pas arrivés jusqu'à nous; mais plus heureux, ou peut-être plus digne de célébrité , l'abbé du clergé j dont le siège était à Viviers, a trouvé place dans l'histoire, et l'une des plus savantes académies n'a p^s dédaigné d'en inscrire le nom dans ses fastes.

OW Wl.' ■ '

Saint-Denis de Bron , au faubourg de la Guillotière , à Lyon, Pendant les Ityphales, le peuple du Péloponèse avait la même liberté. Les Epbésiens, suivant Columelle et du Cange, avaient consacré un jour du mois de janvier, à cette scandaleuse solennité* Chez lès Romains , Phabitude de médire «t-jd'i&vjectiver .avait aussi une origine; sacrée. On chercha jà apaiser, la colère des dieux par des jeux d'où naquirent, les railleries fesce'nines. César , vainqueur des Gaules , ne put .échapper,: le jour de son entrée publique ,. à la raillerie de ses proprés soldats ; et porté dans un char de triomphe, il lui fallut souffrir qu'on lui chantât aux oreilles qu'il était un adultère chôme. Les sottises sont de tous les. temps et de tous les lieux. Quand deux galiotes se rencontrent sur la Seine , c'est à qui en dira le plus. ( Edit G L.)

Voici ce qu'elle nous apprend, d'après un ancienrituel manuscrit;

(c La cérémonie de Viviers commençait par l'élection d'un abbé du clergé (*) ; c'étaient le bas chœur, jeunes chanoines, clercs et enfans de chœur qui la faisaient. L'abbé élu et le Te Deurti chanté , on le portait sur les épaules dans la maison, où tout le reste du .chapitre était assemblé. Tout le monde se levait à son arrivée , Jk'évéque lui-même s'il y était présent; cela /était suivi d'une simple collation > après laquelle le haut chœur d'un côté, et le bas choeur de l'autre $ commençaient à chante*, certaines paroles qui n'avaient aucune suite. Sed dura carum cantus sœpiùs et frequendùs per partes continuando cantatur^ tanto ampliàs ascendendo elevaturin tantum^ quod uno.\pars cantando cfamando e fort cyidar vincit aliam. Tune enim inter se ad invice m clamanda* fibilando, ululandox çachinnandoj feridendo* ac cum suis manibus demonstrando, pars victrix quart, tum potestj partem adversam deridere conatur et superarej jocosasque trufas sine tœdio breoiter inferre. A parte abfratis héros, àlter chorus ^ et nolie nolierno : à parte abpqtis ad Ions sancti Bacon , alii Kyrie eleison , etc. Cela finissait par une procession

(i) H y a un jugement du 3i mai i£o6, rendu par de3 arbitres , contre un homme qui avait été élu abbé du clergé , et qui ne voulait ni l'être , ni encore moins donner le repas qu'il devait en celle qualité. (In not Extens* Pontii de nuce i£o5, fol. i3.)

qui se faisait tous les jours de l'octâVé. Enfin, le jour de Saint-Etienne, paraissait Tévêque fou, episcopus stukus ï c'était aussi un jeune clerc , différent de ' l'abbé du clergé. Quoiqu'il fût élu dès le jour des Innoeens de Tannée précédente, il ne jouissait, à proprement parler, des droits de' àà dignité,- qtie ces trois jours de Saint-Etienne, Sàint-Jeâh et désliihocens. Àprèb s'être revêtu des:oîrnemens pontificaux, en chape, uiîtfé, eittfcse, etc., suivi de son arumfinrer aussi en chape, qui avait sur sa tête un petit coussin au lieu de bonnet $ iï Venait ' s'asseoir dans' ta "chaire épiscopale , et assistait à l'office , recevant les hîêtaes honneurs que \è véritable 'évêque aurait reçus. À la fin de roffice/i^atifriônièr disait à pfeine voix : SÏÏete, siletÇj sileftêîum kabete. Le chceiir répondait \ ïfeo gratins. ' - L*éVéque foù , ■ -après % a!vôir dit ^ YAdjtitoriumj «te.'; doïitaàit sa bénédictiofr, 'irai était imimTdiateméht ^&Hîe de cèS prétèii(kl^svindulgences que s&h à^imôhièi* ptfownçàît avec gravité: •- v

<x I)e ,^i^mos$ep^or r^yesgu^, , vX , . • ;, .

Que Dieu£ vos done grand mal-.ajt bescle • Àves una plena banasta de pardos. v

Ë dos dësde rayicha de sojfTo merito. * '

((Les autres jours, les mêmes cérémonies se pratiquaient, avec la seule différence que les indulgences variaient. Voici èéll es du second four, qui éë répétaient aussi lç troisième : .

Mossenhor qdes ayssi presenz,

Vos dona XX banastas de mal de deiis ',

£ a vos autras dona3 a tressi Dona una coa de RossL

« Dans ces indulgences burlesques, il y a quelques mots \ ^explique*.., 41 fawfca c'est au foie% Ce mot languedocien , bescle^ viendrait - il de viscuSj en italien veschioj le foie, partie visqueuse? C'est ce qu'on n'ose assurer. Il est plus facile de découvrir Porigiiie de rU/cha; db&des de ràychdj deux doigts de* teigne $ dé gale règtfëtisè. Dans un: aiicîeh glbssaire' frariîjais-latin, que lé Père Labbè a fait imprî^ mèr avec uiie ïhfinlté' de fautes avec ses étyînolôgiès françaises ,vet dbrilily a tirï bon manuscrit Si la l)i-

blï6lhèque de Saînt^Germain-dës-Prës, on trouve ati

mot éorrigèj porrigo, teigne j Tache ^ rogne. On se &tt' 'encore' de ce mot ràcWe, ràichèj en plusieurs pr#phifces.:nPéttr -banàsta âë pàtdùSj ; c'est* une pariorée de j)ârdôtis/ Bànàsteyhéiiàîèj bëkatdrij 'tfëiinéj banHGj^àm la plus grande partie denixos provinw ces^ signifient panier^ çorbeiUe^mQlUi£ÇUiu^ vaisseau propre à porter fruits, .grains, légumçs^ etc. Ça^jie

doit, vepip 4e bmm^ W*m, T^SFÏÏm* m* i«te Ion Festus, était una.eçpècçi.de voiture, «ter char i Benmij lirtgud gaUieéj genus véhwtiH àppellatut: Du ohar qui portait • 'leNn&m^pas*é i:\^^^^^iiti^; Il y à plusieurs de ces exemples où la banne d*&présent a quelque "ressepiblanqe avec rancien char

benne (i).», . .. ;'. si." X$fa&jQkl...

(») Voy. VHist de l'Acqi des ùtscript et bel lêù, t 4* in-i*

%/v***i\iwviMV*%nnAAAnni*nnrv*iv*tvvini**wn%nnAAfV%0*%n/v*

LETTRE

sur l'abbé des cornards et là fête de l'aise.

. ■ ii •

Il me semble , monsieur, qu'il n'y a pas lieu d'hésiter dans, l'expression dïabbas comadorunij de l'explication de laquelle vous avez régalé le public. Je pense , comme bien d'autres , qu'il faut se déterminer à lire uniquement cornardorum^ et non conardorum, et que ce mot doit être écrit et prononcé de cette seule manière. Outre que l'auteur de la lettre insérée dans le Mercure , nojis apprend qu'un vieux registre d'Evreux , l'écrit ainsi deux- fois, et se sert, de ces termes: La fête aux çornards, l'abbaye aux cor-

nards (i); on ne doit pas perdre de vue l'analogie

(i) L'abbaye des cornards a été célébrée dans une facétie ancienne et d'une grande rareté,' dont le titre est ainsi conçu :

Les Triomphes de Vahhaye des couards, sous le receveur en décimes Fagot, abbé des couards, contenant les criées et proclamations faites depuis son adoenement jusqu'à l'an présent; phts l'ingénieuse lessive qu'ils ont conardement montrée aux jours gras, en L'an i5£o, etc. Rouen, 1587, Pel*1 m-8°*

On remarquera que, dans ce livret, on lit partout conard, et non pas cornard avec un r, ce qui contrarierait un peu Pétymologie tirée de cornet Cependant nous ne doutons pas que Pépithète conard n'ait des rapports très-étroits avec le

de celte cérémonie avec la farce de mener Vdne. Vous comprenez sans doute, monsieur, la raison qui me fait trouver du rapport entre cette autre farce et la qualité dUabbas cornardonim. Chacun sait à quelle occasion on le mène dans plusieurs petites villes. Il n'est donc pas besoin d'une plus ample dissertation pour prouver que la leçon de cornardorum est préférable à celle de conardorum (i). J'ajouterai

mot corne, et qu'elle ne participe de l'acception singulière qu'on donne à ce mot dans le sens figuré. Voyez la note suivante. (£&'& C. L.)

(i) Tout annonce, en effet, que l'abbé des cornards était originairement le patron des maris affligés , et qu'il n'a pu perdre ce caractère que par le caprice de quelque localité. C'est devant l'abbé des cornards que l'auteur des Arrêts d'amour, écrivain du quinzième siècle , fait plaider la cause sur le règlement des arréraiges requis par les femmes à V encontre de leurs maris. Ici la nature du procès indique assez le caractère du juge , ou du moins celui qu'on lui attribuait alors.

Mais il resterait à savoir d'où vient ce mot cornard, pris dans l'acception conjugale. De graves écrivains n'ont pas dédaigné d'en rechercher l'origine , et les idées du monde savant ne sont rien moins que fixées sur ce point important. Cependant , l'opinion qui rapproche la qualité de cornu du caractère et de la nature du bouc , a jailli comme un trait de lumière au milieu des plus doctes discussions , et semble devoir rallier tous les bons esprits. D'après ce sentiment, on aurait donné des cornes, et par suite l'épithète de cornard aux époux trompés , par allusion au bouc , qui , à raison de son insouciance naturelle et de la capricieuse légèreté de la chèvre , est plus particulièrement exposé aux désagrémens du ménage et aux fâcheux effets de l'infidélité d'une com-

que le 18 juillet était, de temps immémorial, consacré au culte dç saint Arnqu? sur lequel plusieurs églises ont pris le change , les unes Payant fait évéque de Tours, d'autres de Mets, et d'autres l'ayant confondu avec saint Arnou, tué! il y â: environ mille ans, proche Mézières, dans le diocèse de Reims- Il y en à encore deux autres du même nom. dont la fête a vraisemblablemeiit donné occasion aux badineries de ce jour» Le premier est saint Ârnou, homme marié , fort connu à Paris, qui fut tué, au sixième siècle, dans la forêt d'Iveline, qui est du côté de Chevreuse et de Rambouillet , et que son épouse, sainte Scariberge, inhuma elle-même ; l'autre est saint Arnold, qui était joueur de violon au neuvième siècle, et qui mourut

pagne. Nous conviendrons, toutefois, que des savans qui font autorité, donnent une autre origine au mot couards t qu'ils tirent de caudinardus, fait de couda. C'est de tout temps, dit Le Duchat, qu'on représente un sot en lé peignant avec une queue; de renard, qui lui sert de cràVatte. Rabelais parle des glorieux de cour, dont les expressions bizarres sont homonymies tant ineptes, tout fades, tant rustiques et barbares, que Von devrait attacher une queue de regnard au collet, et faire un masque d'une boute de vache à un chacun* Cette façon de parler serait, suivant, le même commentateur, prise de l'usage des anciens, qui traitaient de la sOrte ceux qu'ils voulaient faire passer pour ridicules) et, eï* etfet, on lit dans le ScaUgerana • Usquos irridere oolebant cprma dormientibus capiti imponebttnt% oel caudam oulpis, vel quid simile. Voyez IzDkt étym. de Ménage, au mot cernard; Rabelais , L i, ç« .9, et les Séries de Bouchet, 8e sér.

(KCL)

prôcke. Dweo, dans, le duché de Julien La fêle de <^><kox 8W^ tombe égalejmeiit Je 18 juillets Quel qu'*it été oelui dont la fête a été autrefois ji.ridi» culement solenni&ée dans ce pays - ci ? il est certain que nos vieux poètes ont eu. connaissance dé divers faits que nous avons de la peine à débrouiller aujourd'hui; et comme le nom de saint Arnoul, aussi bien que celui de saint Gengoul, s'est trouvé rimer avec un certain jnot français, monosyllabe du temps passé, il a été facile aux plus petits rimailleurs de ces siècles gothiques diversifier dur ce sujet. Trouvez bon, monsieur, que je rapporte ici un quatrain qui a relation à la fêté de cette confrairie, sàfts que je prétende pour cela que l'abbé de& fous ait eu inspection sur cette association: LTécfcivaM marque ainsi le rit de son temps :

Au jour saint Arnoux ,

Patron des coux, On élit parmi nous .

L'abbé des fous.

Je n'ai point trouvé qu'on ait jamais promené ici un âne, ce jour-la,' dans les rues. Ce divertissement, tout instructif qu'il est, se donne aujourd'hui (quand le cas y échet) au temps dû carnaval. Mais il y avait une autre fête, dans plusieurs célèbres églises de nos cantons , qu'on appelait hiféte de l'âne. M. du Cange a donné, dans son Glossaire (i), un détail de tout ce qu'on y

(i) în voce fcstum.

chantait dans l'église de Rouen, et de tous les dialogues qu'on y faisait. Vous en trouverez une autre description dans la Bibliothèque du roi, parmi les manuscrits qui viennent de M. Bal use, et même avec le chant des paroles qui animaient la cérémonie. Voici quatre vers qu'on chantait d'abord à la porte de l'église de Sens :

Lux hodie, lux lœtitiœ, me judtce : tristis Quisquis erit, removendus erit solemnibus istts* Sint hodiè procul irwidiœ, procul omnia mœsta : Lœta oohmt, qidcumque cohirtt asinaria festa.

Mais rien ne doit être plus curieux là-dessus que la note de ce qui se disait ensuite, en entrant dans l'église avec cet âne, honoré d'une chape qu'on lui mettait sur le dos.

Voici la rubrique, conductus ad tabulant; suivent les paroles :

PROSE DE L'ANE (i).

Des confins de l'Orient , En ces lieux arrivant , Un âne beau, gras, luisant.

Portant fardeaux lestement

Sur les coteaux de Sichem Il fut nourri par Ruben ;

(1) Pour éviter une répétition fastidieuse, nous substituons ici au ttifc latin , qu'on a déjà donné dans une des pièces précédentes , une ancienne traduction en vers français , fort peu connue et assez exacte pour un pareil sujet (Edit. CL L.)

Il passa per Jordanem, Et sauta dans Bethléem.

Sa marche vive et légère Effleure à peine la terre j Il vaincrait dans la carrière La biche et le dromadaire.

Des trésors de l'Arabie t

Des parfums d'Ethiopie L'Eglise s'est enrichie Par la vertu d'ânerïe.

Sous le faix 'le plus pesant, Jamais il n'est mécontent, Et broyé patiemment Le plus grossier aliment

D'un chardon il fait ripaille , Et c'est en vain qu'on le raille ; Si dans la grange il travaille, II démêle et grain et paille.

Bel âne, répète amen; .

Maintenant ta panse est pleine ; Bel âne, répète amen, Ne songe plus à ta peine.

rj€Ctâ tabula j incipvb sacerâbsj Deus in adjuto n intende labotantiurdj etc. (i).

» 'il"- *• Y ' ' '..'-.

[) On célébrait autrefois k Beaftivais, le i4 janvier, en imémoration de la fuite en Egypte * une fête non moins euse que celle de l'âne , et dans laquelle ce quadrupède it encore un assez beau *61e. Lae sainte Vierge y était ■ésentée par une: jeune fille 'des plus belles -de L'endroit. s paraissait montée sur unâney #t tenait un enfant dans bras; On la propfenait aipsi »pab la' ville; après la pro-

' II. 2e LIV. 24

A Dieu ne plaise, monsieur, quç je veuille railler ici sur des sujets sacrés et sérieux. Je suis bien persuadé que celui de la fêté de Fane ne Fêtait nullement, et je crois qu'èhtrë totisr lés aetëtirs et les spectatevirs de la cérémonie, il ne pouvait y avoir qu'un seul animal qui ne riait point, savoir l'âne en question , qu'on conduisait âî petits pas., depuis la grande porte de l'église jusque .la tablé, au'cbant de l'éloquente prose que je viens de -vous rapporter. C'était là vraiment Yasinus vehens mystifia dont il est parlé dans Aristophane, jetais j'espère vous entretenir un jour plus au long, et de vive voix, de cette bizarre pratique , dont peut-être Forigine vient du paganisme. Quelques-uns croient que c'est une imitation de Fane d'Apulée, qui portait la déesse Cérès, ce qui n'est guère probable. Je présume qu'elle vient plutôt de^'ânesse de Balaam, dont le sexe masculin eut ensuite l'honneur de porter le Sauveur, à son entrée à Jérusalem (i).

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cession, on la conduisait à. l'église* oà ellev£gUrait avec son âne, près de l'autel 1 du côté de l'Evangile* Voy, 4u Cangt

A Cambrai, c'était le jour des Rameaux que Fane était admis aux solennités de l'Eglise ; ëf quand il n'y paraissait pas en personne > ion imago \§s$m&^t\A£mpict4 remnet tctrài «HapsUsque complefytàm- (Qrdinar. **s*jEKal< £mk* rac, ap. G^rpenk) , : . .... >.(£</*!& L*) :?:

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Je ne sai&, au reste, si après h certitude de la fête de l'âne, on peut douter que ce qu'on appelle encore

l'écho de, se» courtisans et de ses flatteurs. Le passage suivant y tiré de l' Eloge de Vâne, par un docteur de Montmartre x révèle les plus beaux traits de son histoire :

« Nous avons vu que l'âne n'a pas toujours été méprisé de tout le monde , et qu'il s'est trouvé des gens sensés qui ont rendu justice à son mérite. L'envie a beau se déchaîner centre la vérité, le vrai mérite triomphe toujours.'

« On a déjà parlé de la cause qui mérita k l'âne de Silène une place honorable parmi les astres du , firmament On a raconté le triomphe de ces animaux à Rome i pendant les. fêtes de Vesta ; on a fait mention de cette statue que les habitans de Napoli érigèrent en l'honneur de l'âne , inventeur de l'art de tailler la vigne. Enfin, l'on a vu que les plus grands hommes ont été comparés à l'âne, que les plus illustres familles ont été décorées de son nom , et que* plusieurs graves personnages l'ont toujours préféré au cheval. Tous ces faits annoncent quel esl le prix de l'âne, quelle estime on doit en faire , et combien sont mal fondés les préjugés des Babyloniens. Plutarque, dans la Vie de Coton , parle d'une mule , digne race de l'âne , qui , ayant rendu de longs et importans services au peuple d'Athènes , fut exemptée de travail , et autorisée à paître partout où elle voudrait. Cette respectable bête , quoique fort âgée , se plaçait encore devant les chariots qu'elle rencontrait, et encourageait', dans son langage , les animaux qui lés traînaient ; souvent elle leur pr&ait son secours.

« Cette rare activité produisit un si grand effet sur l'esprit des Athéniens , qu'ils ordonnèrent que cette" mule serait nourrie toute sa vie aux dépens du public. Anes à courtes oreilles, qui jouissez du même privilège, combien parmi vous qui ne l'ont pas acquis à si juste titre !

dans une église peu éloignée d'ici, la fête de la vache grise ^ n'ait été originairement une autre pratique réelle, également burlesque et risible.

Quoi qu'il en soit, il est certain que la fête de l'âne a encore moins duré que celle des fous. Ce sont, pour ainsi dire, des nuages ou des ombres dans les coutumes ecclésiastiques, qui ont été plus ou moins grands, selon qu'il y a eu, dans les pays, plus ou moins de personnes capables de s'y opposer et de les dissiper. Je ne désespère pas qu'on ne revienne de même de plusieurs coutumes grossières et gothiques, à mesure qu'on connaîtra le cas qu'il en faut faire.

D'Auxerre, ce 12 juin 1725.

« Quelque grands , quelque signalés que soient les honneurs., les privilèges accordés aux ânes par les anciens, ce n'est rien en comparaison de ce que les modernes ont fait pour ces vénérables animaux. On a institué une fête en l'honneur de l'âne , et cette fête fut célébrée long-temps dans les plus grandes villes de la France , avec toute la pompe et la magnificence possibles. On revêtait un âne d'ornemens superbes ; il assistait à un office composé en son honneur ; on lui donnait l'encens , la plus belle place était pour lui , enfin il était reconduit avec le plus grand appareil au lieu où on l'avait pris. Faut-il que des usages si beaux, des honneurs si légitimement dus , aient été abrogés. Il y a des gens qui soutiennent qu'ils n'ont point été abolis , mais que ce sont des ânes à courtes oreilles qui ont usurpé ces honneurs. » (Extr. de V Eloge de l'âne.) (Edit. G L.)

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