QUI AVAIENT LIEU DURANT LES FÊTES DE NOËL

ET DIVERSES PARTICULARITÉS DE LA FÊTE DfcS FOUS (i).

Puisque l'explication de certains termes bizarres de la Lasse latinité vous fait plaisir, vous tfôuveréfc bon, monsieur, que je vous envoyé pour étrétiàe celle d'un mot de cette espèce qui mé tomba dernièrement sous 1û vue. Il est de la saison , puiscju'il vous développera une petite pratique de nos àncienfc, dans les mois de décembre et de janvier. Lé concile provincial de Narbonne, de l'an i55ï, après atoir défendu les danses et autres badineries qui se faisaient autrefois dans les églises, ajoute qufc, pou* f tfbvîèr, les curés s'abstiendront de faire Vôtiir Ifethtë paroissiens à certains repas &|*pelés defructuÈ. Canon 47. Quia in ipsis Templis..*. ducuntiCr chorefej fiuht saltationesj aliaque tripudiorum et ludibriorufn gênera...^ Parockis prohibefhus rie posû haç ad'ttomessationes quas defructus appellantj ullo modo parochianos suos admittant. Voilà un repas appelé

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(1) Lettre écrite d'Auxarre^ insérée dans le Mttôurè dé ffcvrier 1726.

defructus; en était-ce un où Ton ne servait que du fruit, et qui, pour cette raison, s'appelait defruetu? ou plutôt en était-ce un où Ton ne présentait aucun finit, comme la préposition de semblerait le désigner (i)?

Je crois qu'il pouvait également y avoir du fruit à ce repas, ou n'y en point avoir; et que si ces, sortes de repas s'appelaient defrUctuSj c'était par rapport aux fêtes dans lesquelles on les donnait, et au motif qui les faisait faire. Ce n'était pas certainement la saison des fruits , puisque je prétends- qu'on les prenait, au temps de Noël, jusqu'à l'Epiphanie; mais, selon moi, ces repas s'appelaient defructus> premièrement-, à cause de l'antienne defruetu* qu'on chante dans ce tempslà à vêpres, sur le psaume Mémento; secondement, parce que cette antienne devait être commencée par quelque notable personnage de la paroisse, qui payait ensuite la collation, à peu près comme on fait encore en plusieurs endroits à l'égard des O de Noël. Le fondement de mon explication est que le concile 7 immédiatement après les paroles ci-dessus rapportées, continue ainsi : Nec petmittant quempiam canere ut dicunt; Mémento * Domine* David sans truffe, etc. Nec alla hujusmodïridenda,* quœ in, contemptum divini offLùii ac indedecns et praàrum totius deri / . ■ ■. -\ ■ \ '* * ■ \

(i) On écrit ordinairement defructus, quand on ne forme qu'un seul mot de la préposition de et du nom : mais si l'on sépare la préposition , le nom redevient ablatif <, et doit être écrit sans s : defructu. {Edit. C. L.)

etjiunt et cantantur. La liaison du repas appelé defructus avec le chant du psaume Mémento j paraît ici très-visiblement ; mais ce n'est pas tout, j'ai encore une preuve domestique de la justesse de mon explication. C'était l'usage en cette ville , il n'y à pas plus de soixante et dix ans, que l'ecclésiastique qui Élisait dans les paroisses la fonction de choriste aux vêpres du jour de Noël et autres fêtes suivantes , annonçait l'antienne de Jructu au plus notable des séculiers de la paroisse, qui se trouvait placé dans le chœur. Dans telle église , par exemple , pu demeurait le lieutenant-général , c'était à lui à l'entonner le jour de Noël ; dans une autre où il n'y avait que des conseillers, on l'annonçait au plus ancien, et il l'entonnait de son mieux, et ainsi à tour de rôle, à mesure que les fêtes s'écoulaient. En la lui annonçant, le choriste ou chapier lui présentait une branche d'oranger garnie de son fruit, ou, au défaut, une branche de laurier à laquelle était attachée une orange; et lorsque le magistrat avait entonné son de fructu> il allait* directement au grand-autel, sur la table duquel il déposait la branche d'oranger ou de laurier. Par cette honorable cérémonie, il était engagé à donner à souper au clergé de la paroisse, et il le donnait en effet. Quelques religieux mendians s'étaient. mis aussi sur le pied d'annoncer à leurs bons amis \edejructu; mais comme cela tirait à conséquence, chacun évita dans la suite de se trouver à leurs vêpres les jours qu'on devait chanter cette antienne, ou de monter dans leurs hautes chaires. Deux octogénaires de ce

pays-ci m'ont appris ces circonstances, H y a quelques années : l'un se souvenait très-bien d'avoir vu la cérémonie pratiquée en entier par Claude Girard in, qui était lieutenant-général au bailliage et siège présidial de cette ville, en i65o. Je crois que voilà le defructus du concile de Narbonne suffisamment éclairci.

Ce qui se faisait ici se pratiquait sans dante en Languedoc , au moins cent ans auparavant. J'espère que ce mot n'étant point dans le Glossaire de M. du Gange , vous ne manquerez pas de l'y faire insérer dans la nouvelle édition avec le <vacca-<variaj le pilote x et quantité d'autres pratique» burlesques dont j'ai eu l'honneur de vous entretenir à l'occasion de la fête des fous. ( Il en est question dans le Gios. sup. de Carpent. )

Il est étonnant de voir des personnes dont la piété est si portée à tout excuser ou à ne rien croire, qu'elles ne peuvent s'empêcher de dire que tout ce qu'on rapporte de cette fil te des fous, de la conduite de l'âne, des danses . et jeux dans l'église , et autres semblables spectacles, est faux et n'a jamais existé. Elles disent qu'on fait mettre dans le Dictionnaire de Morérî tout ce que Ton veut, et qu'il est impossible qu'on ait fiât dans l'église toutes les actions ridicules qui y sont marquées. Quand on leur ajoute que le célèbre JM. do Cange rapporte les mêniea choses dans son Glossaire, après les manuscrits authentiques du temps, et après même les livres d'égliss enéoref existans, ils en sont quittes pour secouer la tête et nier le fait Je serais bien fâché d'avoir affaire à ces gens-là au sujet d'au-

cuu point historique. Mais rien ne doit mieux convaincre les personnes les plus incrédules et les plus grevés, qu'il fftUait que le ridicule fût poussé à bout ai* quinzième siècle, que la lettre circulaire que la faculté d$ théologie de Parip adressa aux évoques à ce.9ujet,,l'an 1 44 4* Comme \& Bibliothèque des Père» a quelques degrés :. d'authenticité auxlejsus du Dic^ tionrçairp 4ç Moréri, peuvent-elles se iiefusér à «a qq'opt y. trouve? Eutre les folies dont les docteùttf font un scrupule aux évêques; de ce qu'ils ne s'armaient pas de tout leur zèle pour lès empêcher, on y voit ce petit détail en forme de conférence :

Divini ipsius officii tempore taruatosj monstrinsos vultibusy aut in vestibus mulienctrij aut lenonum vel histrionum çhoreas ducere in choro.

C'antïknas inhonestas cantare, v Qjffas pingfAts supra cornu altkiris juœta celé-* brantem missam cqrnedere.

Ludum taxillorum ibidem exarare.

Tkurificarei de fujm jx&tido eàc eorio veterum sotidarium. > .

Per tQtdm ecdçsiam \ currerej sakate, et ftire pis encore (l). Je rapporte ce texte 4'autaht plus harr dimen Vqtul r*e nous regardait pas. Il y avait plus; de yingt 4ns que notre évêque Michel de Crenqi , tra»« sigeant avec le chapitre d'Àuxerre, avait fait entrer dans ce traité la cessation de la fête des fous. Ce savant prélat , l'un des plus célèbres théologiens que

(i)T. 24, BibL PP.

produisit alors la faculté de Paris, eut cependant le déplaisir d'avoir dans sa ville épiscbpale , quelques particulière si zélés pour cette fête des fous, que lorsqu'il fut question de l'abolir, l'un d'entre eux soutint que cette fête était aussi approuvée que celle de la Conception de la sainte Vierge 7 qui se célébrait ici depuis peu d'années. Nous savons ce fait de Gerson, chancelier de l'Université de Paris; et M. DesLyons, théologal de Senlis, a fait remarquer plusieurs fois, dans les deux volumes qu'il a donnés contre le paganisme du roi-boit (i), cette réflexion de notre Auxerrois. Je ne vois pas qu'aucun s'empresse aujourd'hui de la justifier. Gerson ne dit ni le nom ni la qualité de celui qui fut assez simple pour tiset- de cette comparaison, que M. Des Lyons juge avoir été faite eu chaire. Il est à croire que c'était un des plus obstinés pour la conservation de la fête des fous, comme il y en a toujours qui marquent un attachement aveugle pour les plus mauvaises choses. La manière d ont Gerson s'explique laisse à ^entendre que cet habitant de notre ville publiait hautement, et même dogmatiquement cette .bizarre comparaison ? puisqu'il ajoute que tel était le bmiit public, et que l'on en parlait Si Communément^ que ce fat ce qui le détermina à dresser ses cinq fameuses conclusions 'contre cette fête, dans la première (2) desquelles il a fait entrer ce fait his-

(ï) Eii 1664 et 1670. » '

(2) Prima conclusio. Asserere aut sustinere quod per longum

usum çel sud umbrâ jocorum, aut aliter rit res permissibilis , aut

torique. Gerson n'avait pas cependant besoin d'attefiï* , dre le bruit public polir savoir ce qui se passait ici. Sa liaison avec le célébré Nicolas de Clamerçgis, agrégé au chapitre d'Auxeire j en qualité de chanoine de Bayeux, le mettait en état de savoir par les amis communs > que l'un et l'autre avaient ici, tout ce qui s'y passait de considéçablq; Il nous aurait fait plaisir s'il nous eût laissé le nom du persôftnfifge en question! Au reste, je ne trouve que trois chanoines (fui feVorisërent la continuation de cette fêté : le 'preiuie* riomihé Jean Piquerortj qui n'étant que sous-diacre, souhaitait qu'elle ne fut point abolie poui4 toujôûrsy prétendait que c'était la fête des sous-diaoréëj sés: conirères; les deux autres s'appelaient Jean Bonàtèt'JeariBérthome. Mais pe^t-être rechercherais-) e en vain parmi les chanoine» un ' personnage de ce caractère JJ qui pouvait être membre d'un autre corps. Quel qùe'ébit cet anonyme, on doit avouer' qu'il a immortalisé sa mémoire par . un bel -endroit ; - inais aussi , : je ' dois dire à la louange du; côtps dont je fais pâWèy que i'il n'a pas été le premier à dliôl&r la fêté1 dés fôàsfj il'n'a pas aussi été le derniért'Elès Tanii^ôi ,' Sur* lfe 'bruit qui courut que l'Université de Paris' ptérîgft dièi 'rfaîe-

, ,j.i ' , ■"■■■■ i ■ ... "a r ••'•'■ ■; ■ ■>« 'nii'ii m i\'\i u't [ >, approbata fieri Imjusmodi htdos stultorum cum istis imrdinantibus qidhus fieri cernuntur in sanctd Ecclesiâ, error est in fide nostrâ, et in Chrisûanam religmn^ blasphmià.vÈt àdhuc pejus est dicere festum hoc adeà approbatùm^^ situi^àtht concept tiords Virginis Maripc, qwd paulà<àntè<tàsérak HjfHidam in ufèé Altissiodortnsi seeundum >qw&dicitur et naniti sokt. (Gersôti;* Parte 4- operum, num. io.) * ,ai *

IL 2e liv. a5

sures pour faire cesser cette indigne fête, par voie d'autorité , Regnauld de Fontaines , notre chanoine , qui fut depuis* évêque- de Soissons, et d'autres de là compagnie , aussi éclairés, que lui, is'jétant munis de Uavi$ de. tous les habiles gens de Pa*i$ , y inrent à bout de faire conclure d'ui* commun consentement, (à la réserve des, trois chanoines quei je vous ai nommés), quelle serait ôtée pour toujours*, et que jamais on ne ^rétablirait. Quelques-uns de. se* membres fournirent aff^i da#& la suite leur plume pour U» faire; cesser ailleurs., Pierre 4e Vaucelles^, Tua des huit dopteurs auxquels on ^Uribue la lettre circ*4#ire aux 4véque$, de Tan 1 444 y ^la^t chanoifle de noire église. Ojê , y iwtt dans cette lettre, no trçsxélèl^e$ain^ , Çrçrmain proposé comme un modèle,, ffttre.Le* prélat de Kaatî» quité qui se sont le. plus opposés aux reste» du paga-

...Pour ce qui est dç l'église, de Pfuris, elle avait eu, d^ la, fin du douzième siècle , un évêque quij.sç déclara ( for tjeiUjent contre ces pratiques ij'ai: mém^biea de la peine à croire que dftp$ cettç grande ville, où Ton a toujours été, pUis poli; qu'ailleurs , on ait souffert de(s grossièretés ^ ou pour mieux dire, des infamies

telles que la lettre dès-docteurs les détaillait. Odon de

(i) Sequindrd, gfanèsos Kpùwpo&quam phavnas, jmta Marti* num f . Hilarium, Chysostomtan » J$icokwmy Germanum Autis- 4qà°rensep%,^ mmm* qUps ustppxx^prapinqua tcrppora^fd

BibLPP.) ..,...:, ,u. ;.,

Sully, lire de l'église de Bourges, dont il était chan- ' tre, pour gouverner celle de Paris, fit à ce sujet un règlement digne t&'attdmioii j il vnfy~ marqua point ett quoi consistait oe qu'il supprimait; il te contenta de dire par son ordonnance de Fan 1 198 , que désor-* mais pour rendre la fête des feus plus supportable ; on pourrait seuleiàettt, a vaiit les premières véptes du jour de la Circoncision , chanter la prose Lœtemicr gaù>diisj lire à Ja messe une épître farcie, c'est-à-dire une- épître dont une ou deux personnel chantaient l'explication en français, à mesuré que le sous-diacre la lisait eii latin (i)'j et qu?à l'égard des vêpres, en déposant de sa charge le bâtonnier de la fête, on ne dirait dans le Magnificat j le verset Déposuitj que cinq fois au phjfe J'ai fait quelques recherches pour recouvrer cetf^^ose Lœtemur gaudiïsj afin d'y voir ce qu'elle contenait dé particulier; mais on trouve en province trop peu de livres anciens et manuscrits selon l'usage parisien, pour que j'aie pu la; rencontrer; je laisse ce soin à quelque curieux de la ville ou du diocèse de Paris. Le préambule du statut de Févêque Odon me confirme dans la pensée que j'ai, qii'ôrt n'est jamais venu,* dans la capitale du royaume /aux excès marqués^ ci-dessus, au moins dans l'église -de

(1) On m'a écrit de Dijon , qu'il n'y a pas plus de vingt ans qu'on y chantait encore , dans l'église de Saint-Etienne * une épître farcie le jour du patron : citaient deux ënfans de chœur qui en chantaient le français sur lé ton d'une coiii* plainte ^ comme autrefois cela s'observait ici.

Notre-Dame ; il en relève l'éclat et la splendeur en ces termes : Quanto nobilis Purisiensis ecclesia in regni capite et urbe tant celebri c<mstituta> decujus pleiiitudine omîtes accipiunt, puriores radios circumquaque diffui\ditj et ubique terrantmjamosiàs prœdicatuTj etc. Et plus bas : Ut de cu/us fonte ad yniversa penè mundi climata scientiœ rivali derivanturj vitœ honestatis poculum déguste tur; et ubi litteraturœ viget magisteriunij ibi morum elegantia preluceat cœteris ad eœemplum (i). Je ne dis point qu'à Sens, qui était notre métropole commune , on n'eût commencé aussi à ensevelir dans l'oubli ces restes de paganisme réveillés dans le dixième ou onzième siècle. Au moins il est certain qu'en 1^45, le

cardinal Odon de Tusculum étant^ms cette ville, joignit à l'autorité de l'archevêque ^mtè celle de légat qu'il avait, pour abolir les mascarades qu'on pratiquait à l'église , aux fêtes de saint Jean l'Evangéliste, des Innocens et de la Circoncision (.)• Il est étonnant que dans la province de Narbonne, ces sortes de spectacles ou autres approchant, aient duré jusqu'au milieu du seizième siècle; alors on y chantait encore dans les églises, des chansons profanes; on y donnait des farces; on y faisait des bruits et des fracas effroyables ; on n'en peut pas douter, puisque le concile de 1 55 1

le dit en termes formels, et menace d'excommunica-

(i) Tomo a4* BibliotJu Patrum, ex chartularis Jo. Bapt. Decontes , Decani Paris.

(a) Charta vêtus in codice manusciipto. MartyroL EccL Senau

lion ceux qui commettraient ces irrévérences, ajoutant qu'il n'y avait que des fous et des petits, enftriô qui pussent aimer de telles représentations. Prœs'J cribiturnè in templisj cùmaliqui diesfesti colïmèut\ velalio tempore^ spectacàla quibus stultorum puerorumque animi soient délectait * artes 'buttera»!, àaritP lenœ sœculares ; strepitus j àctêricis vélldïciSj nequé alia Jiuftts mocti fiant quibus h peligtone populuk revocatur, et in cachinnationes imniôdicosque risùs sofoitur. Fevrét, dans son Traité de l'abus, parle aussi d'un petit spectacle puérile qui se donnait à Bourges ', le matin du jour de Pâques, sous le nom des Trois* Maries j et il dit qu'il fut supprimé par un arrêt du Parlement. Aujourd'hui qu'on est plus éclairé que dans certains siècles passés, on n'a pas besoin dé «plaidoirie pour concevoir du dégoût et du mépris pour ces pratiques grossières et gothiques y si tant est qu'il en reste quelque part du genre de celles quibus stuU forum puerorumque animi soient dçlectarij, comme dit le concile de Narbonne. On porte même compassion à ceux qui ont rédigé de certains vieux registres , dont les expressions taxent de grand scandale l'omission de ces sortes de cérémonies.

Je ne vous cèlerai point, monsieur, que mon dessein avait été de vous dire ici un mot sur un usage encore existant, que quelques-uns appellent depuis, peu la lumière septentrionale j à cause qu'elle est en mouvement du côté du septentrion. Cette lumière ne se montre ici au milieu des airs que dans le temps de l'Avent; mais comme on veut que je la respecte,. je

n'ose en dirç du mal. Si je vous marquais le nom vul* gaire qu'on lui donne en ce pays? ci , vous seriez curieux de consulte? aussitôt le Dictionnaire étymologique àe M, Ménage, 0jh vous ne le trouveriez pas, ni. peut-être dans aucun autres du moins dans' le sens qu'on l'entendra. Ne voulant donc point vous faire perdre du temps, y\ vous mettre, en peine, je voos dirai , en général, que cette lumière if a aucun rapport avec l'astronomie ,. et que vous ne devez point la con* fondre avec celle sur laquelle on vous écrivit de cette yille Tannée dernière; mais que, tout au plus, elle peut avoir quelque ressemblance avec le prétendu phénomène à l'occasion duquel certaines personnes de Biensur-Loire 9' notre diocèse, oiit voulu' épouvanter les simples, au mois de juillet dernier (i).

jÇe Ier janvier ipS,

(j) Mercure àe juillet ij*5x p. i6a3.