DE QUELQUES RESTES

DE LA FÊTE DE BACCHUS , ET HE LA SAINT-DENIS (l>

I^A vendange était le temps auquel les disciples de Bacchus renouvelaient leur attention pour ce qui concernait le culte de leur maître. Ce qui pourrait surprendre } c'est qu'il en reste encore des vestiges dans certains cantons qui ne sont pas bien éloignés de la ville de Paris. Un savant qui y passa Tan 1703, au temps de la vendange , apprit qu'on y mettait encore, sur une table, dans les pressoirs, une statue de Bacchus assis sur son tonneau; que ceux qui entraient dans le pressoir la surveille et le jour de Saint- Denis, étaient obligés de faire une génuflexion devant cette figure, et que s'ils y manquaient , ils étaient condamnés à souffrir qu'on leur appliquât super posteriordj un certain nombre de coups d'une pelle de bois qu'on appelait, pour cette raison, le ramon du baccanat. On ajouta que cette punitjon s'exécutait en vertu d'une sentence de sept paysans , prononcée par le plus ancien, et dont il n'y avait point d'appel; mais que* ce qu'il y avait *de favorable était que le patient pouvait se choisir un parrain de la même ma-

(1) Extr. des Variétés hist, philos» et litt., t. 3.

nière qu'on l'observe dans les jugemens militaires. Le hasard m'ayant fait passer depuis peu dans ces quartiers -là , je me suis informé si la cérémonie durait encore, et plusieurs paysans m'ont assuré que tous les ans ils en font leur divertissement au mois d'octobre, à cela près qu'ils ne reconnaissent guère Bacchus; et qu'au lieu de mettre ce marmouset sur une table, qui serait embarrassante dans- un pressoir, on le fiche sur le haut de l'arbre du même pressoir. Voilà un changement de rit dont j'ai été instruit sur les lieux. Le dictionnaire est aussi un peu changé , supposé qu'on ait accusé vrai au savant de l'an 1703; car le ramon du baccanat n'est point la pelle, selon qu'ils s'expliquent aujourd'hui, mais le balai. La pelle a pris le nom de demoiselle (1); la sébile porté le nom de verre; le panier s'appelle la passoire y et ainsi des autres ustensiles de la maison bachique ; en sorte qu'il n'est pas permis de se servir d'autres termes dans l'enceinte de ce vénérable laboratoire, à moins qu'on ne veuille subir l'application de la pelle, qui se fait après le prononcé solennel du chef, c'est-à-dire du plus ancien des sept sages. Qu'on me dispense de nommer les villages où s'exerce cette sorte de justice; qu'on remonte si l'on veut quelques vingtaines de stades le long du rivage de la Seine, et on sera à portée de voir les choses par soi-même; mais au cas qu'il y ait quelque curieux qui soit tenté d'y aller

(i) Dans l'Orléanais, pays de vignobles, c'est l'arbre du pressoir que les vignerons nomment demoiselle. (EdiL C. L.)

voir, qu'il n'oublie pas «de se conformer au cérémonial autant qu'il croira le pouvoir faire > et de se munir de toute son attention , s'il fait tant que de passer au-delà du vestibule des pressoirs et de vouloir ea examiner l'intérieur* Je l'avertis encore une fois que Ton y fait rougir si impitoyablement la peau de quiconque a oublié de faire la révérence prescrite à la divinité passagère dû ce lie»> ou qui ©se employer les termes d'un dictiorawaim étranger, que «quelque doux que soit le parrain qu'il puisse choisir après la faute' commise , le bras s'en trouve si violemment fatigué, qu'il est obligé de garder le lit pendant plusieurs jours, lorsqu'il a subi les peines affliotives de ce tribunal* C'est tout dire , qu'on n'y épargne pis plus la peau humaine que celle des raisins lorsqu'ils sent sur le plancher ou le lit du pressoir., et que les habits du. pauvre paiieaH aae tardent guère à devenir de la même couleur que les vases daus lesquels on s écrasé le fruit de la vigne.

Revenons à quelque chose de plus sérieux ; il serait question de faire décider si ces usages locaux ne sont pas un reste du paganisme , et d'examiner s'ils ne nous peuvent rien apprendre. On remarque que les coutumes usitées parmi les idolâtres ont persévéré plus tong-ieraps à la .campagne que dans les villes , et que c'est de là que le. nom de païen > paganUfj * <étf fortné* Mais il ne suffit pas toujours qu'un usagé soit pratiqué à la campagne, et qu'il ait qnftlgnp chose de burlesque, pour être réputé venir du pa^misme. C'est le jugement favorable qu'-on pourrait portier de la

coutume telle qu'elle subsiste encore aujourd'hui, si elle se bornait au simple usage de fixer les noms dont on se servira en faisant le vin , le reste n'étant que puérilité* m on en ôte la salutation de Bacchus. Ce* pendant on voit dans le sixième concile., dit ck Consiantinople , can. 6a, que les Pères y défendent certaines sortes de risées qui se faisaient en façonnant le vin, soit au pressoir, soit dans les Celliers. Nec execrandi Bttcchi nomen livam in torctdaribus exprimenies ùwocenij nec vinum in dcius affkn* dentés risum moveantj ignorantid vel wmvtate ea quœ à dœmanis imposture procédant exercentes. S'il était bien véritable, comme le «avant de Tan ]^o3 Ta cru, que la salutation de Bacchus ne se pratiquât que le 7 et le 9 du mois d'octobre, il y aurait ce semble quelque su/je! de douter touchant le véri*fcable j<Dur de la mort des saints les plus illustres, dont l'Eglise parait avoir fixé le caille à des Àetxx jours-là , et il ne serait peut-être pas tout à fait improbable qroe la fête de saint Bacque n'eût été placée au 7, et oelle de saint Denis au 9, pour faire «oublier ces fêtes bachiques et dionysiaques des anciens païens. On «ait communément q»e les Grecs appellent Bacchus Dionysos. La montagne qui est proche Ijutèce^ où il y avait des vignes dès le temps de Julien l'Apostat, selon •qu'il »nous l'apprend. l«i -même y se «trouve .sMoir eu aussi , «depuis kiendfcs sàèicles, ûnè é'gMsfc\*miaisi*ée Wttfc l'invocation de saint Bacque, martyr; c'est àtojdàrcFfifài celle de Saint-Benoît : matière à réflexion pour ceux qui sont curieux des antiquités païennes et chrétiennes*

A mon égard , je ne prétends rien statuer sur des ori* gines si obscures. Il me paraît plus naturel de croire que les fêtes de nos saints ont été distribuées à tel ou tel jour, pour servir à effacer peu à peu les usages du paganisme, en changeant leur objet, que de s'ima* giner que ce spit parce que les calendriers marquent au 7 octobre un saint Bacque, et au 9 , saint Denis, que les paysans du canton dont on parle aient fait revivre à ces jours-là d'anciennes folies proscrites de l'enceinte des villes. Quoiqu'il y ait plus de quinze cents ans qu'on a commencé à prêcher l'Evangile dans la cité qui dominait sur ces lieux-là, il a pu toujours y rester dans les environs quelque coutume du paganisme, surtout dans des endroits aussi peu fréquentés par les gens d'église que le sont les pressoirs (1). On sait qu'il y avait encore dans le siècle dernier quelques villages de France où l'usage était de mettre dans la main ou dans la bouche du défunt, une pièce de monnaie, pour payer, disait-on, le passage de la barque àCaron. Les fossoyeurs n'étaient pas fâchés que cet usage continuât ; ils profitaient adroitement de la crédulité des simples; et l'on peut assurer qu'il y a des antiquaires à qui certaines trouvailles faites par ces sortes d'officiers n'ont pas été indifférentes.

(1) On trouvera, peut-être, plus de malignité que de bonne foi dans cette réflexion , faite à une époque où la dîme subsistait encore. (Edit CL)