SUR LE SUJET PRÉCÈDENT

ORIGINE SES RÉJOUISSANCES DE LA SAINT-MARTIN (l>

On a plus d'un exemple de fêtes païennes appliquées , sous des noms nouveaux, à des sujets chrétiens, ou qui , protégées par une longue coutume et sanctifiées par l'Eglise, dans leur nouvel objet, se sont confondues et comme identifiées avec les pratiques propres au christianisme , observées à une même époque et dans un même lieu.

Il est reconnu aussi que plusieurs saints d'origine païenne ont retenu leurs noms païens, tels que ceux tf Apollon j BacchuSj Mercure j etc; , ce qui n'a pas peu contribué à augmenter la confusion des personnes et des choses dans les cérémonies du premier âge de la chrétienté (2).

Les hagioclastes , ou ennemis des saints, ont prétendu que sainte Catherine n'était autre qu'une divinité païenne imaginée sur le modèle de la Minerve des anciens. Son véritable nom était Dorothée. Le surnom de Catharina viendrait , selon Baronius, à! Hécate. C'est pourquoi les Grecs l'auraient appelée sEcatherina; mais on objecte que, dans cette hypothèse , les Grecs diraient Hecatina* Il est plus vrai-

(1) Par YEditeur.

(2) Théoph. Ray., Anom.y p. 243, in-f°.

H. 2e liv* 3o

semblable que cette 6ainte a reçu le surnom de Catherine du mot syriaque ceihar et cethara^ qui, d'après l'interprétation de saint Jérôme , signifie couronne (i). Denominata est Catherina à triplici corond qud est deçoratdj, martyrii rdmirum* virginitatis et doctrinœ.

Les calvinistes affectent de croire aussi que saint Hippolyte est le même que le fils de Thésée, et que c'était ce dernier qui , dans l'Eglise primitive , était honoré comme un saint. Ils se fondent sur la conformité du nom et de la mort des deux personnages. Il y a eu, sans doute , plusieurs Hippolytes, autres que le héros grec; mais la vie et les actions du saint sont peu connues ; son martyre est la circonstance la plus remarquable de son histoire; et, il faut l'avouer, la description qu'en donne Prudence offre des ressemblances si frappantes avec la fin tragique du fils de Thésée , qu'on la croirait extraite d'Euripide et d'Ovide, qui ont été imités depuis d'une manière si brillante par l'immortel auteur de Phèdre,

Le tableau est curieux,* le voici :

Prorumpunt aiacres sic et Urrore feruntmr Quà sonus atque tremor, quafuror eooagitant,

Inceditferitas, rapit impetus, etfragor urget. Nec cursus whicer mobile sentit omis.

JPfer syhas9 per saxa ruunt; non ripa retardât Famdnis, aut torrens oppositus cohièet.

Prosternunt sepes 9 et cuncta obstacula rumpunt.

(i) Hier. Isaiœ., c 19.

Prona , fragosa petunt, ardua transiliunt Scissa minutatim labefacto cor pore frusta ,

Carpit spinigeris stirpibus hirtus ager, Pars summis pendet scopulis, pars seniibus hœreU

Parte rubent frondes, parte modes cithumus.

Si Ton demandait à un homme instruit dans les lettres grecques et latines , mais ignorant le martyrologe, à qui s'applique cette description, il répondrait certainement à Hippolyte , fils de Thésée. Au reste , Prudence explique cette conformité , en ajoutant que , suivant la sentence du juge , Hippolyte martyr a dû subir le sort de l'Hippolyte grec (i).

Revenons à la fête de Bacchus. L'auteur cite un passage des Pères qui défendent aux chrétiens cer- fc

tains divertissemens que ceux-ci se permettaient dans le temps des vendanges , à l'imitation des païens.

Ces défenses n'étaient pas sans motifs. Nous avons la preuve que les pratiques dionysiaques auxquelles les païens convertis continuaient de se livrer, dans le temps où ces Pères s'en plaignaient si amèrement , n'ont pas entièrement cessé depuis , ou du moins que le caractère ne s'en est pas effacé au point qu'on ne puisse plus y reconnaître les traces de l'ancien culte de Bacchus , dont la vendange était l'occasion ou le sujet.

(i) Vie supinata residens cervice; quis inquit

DicîturP Affirmant, aHcier Hippolytum, Ergo (reposuit Judex) sit Hippofytus, quatiat turbetque jugales t

Intereatque feris dilaceratus eqids*.

Tel est l'usage des réjouissances dites de la Saint- Martin. Ces divertissemens sont un hommage rendu au dieu des vendanges. L'objet qu'on s'y propose est de faire honneur au vin nouveau. L'acte essentiel est de mettre en perce la meilleure pièce de ce vin.

Mais cette fête n'est point, comme on le croit communément, consacrée uniquement à saint Martin ; on ne l'appelle ainsi, que parce qu'elle a toujours été chômée le n novembre, jour de saint Martin, qui est aussi l'époque à laquelle elle était célébrée chez les gentils, à l'honneur de Bacchus.

Les Athéniens l'observaient sous le nom d'anthesteriesj du mot grec anthesterion> division de temps correspondant à notre mois de novembre. Elle durait trois jours : le premier était désigné sous le nom de pétigie ou pétegiej qui signifie ouverture des tonneauxj ou des outres (i). Les autres jours avaient reçu la dénomination de choès et chitrL

Les Athéniens, dit rlutarque , commencent le vin nouveau le onzième jour du mois d'anthestérion, et ils appellent ce jour ouverture du tonneau (2). On sera frappé de ce rapport de date et de l'identité du sujet.

Suivant Proclus (3) , la pétigie était un banquet de famille où les serviteurs, les esclaves et jusqu'aux plus viles mercenaires devaient être admis sans distinction. Tzetzes, autre commentateur d'Hésiode, assure

(1) Et mieux encore pithœgia.

(2) Piut., sympos.

(3) L. 1, sur Hésiode.

aussi que cette coutume existait chez les Grecs, et que tous les individus attachés au service de la làmille participaient aux dons de Bacchus, c'est-à-dire étaient admis à goûter le vin nouveau. Voilà bien la fête prétendue de Saint-Martin telle qu'elle se chômçdans nos campagnes ; les plaisirs de la table n'y sont pas oubliés; et malgré l'absence du dieu, le vin%'y est pas plus épargné qu'il ne l'était en Grèce par les adorateurs de Bacchus (i).

Il ne faut donc pas prendre à la lettre cette explication d'Henri Etienne, où il est dit que ce la pé- « tigiej ouverture des tonneaux \, était chez les Grecs « une fête de Bacchus, telle que celle qu'on célèbre ce parmi nous à l'honneur de saint Martin (2). ». . .$

L'assertion serait inexacte, si elle signifiait que les deux fêtes se ressemblent, et qu'on honore saint Martin , comme on fêtait Bacchus. Il n'y a pas eu deux fêtes. L'action des anciens et celle des modernes se confondent dans une même origine et un même objet. En un mot, la pratique d'aujourd'hui est positivement celle d'autrefois, et on ne l'a qualifiée de Saint- Martin j que parce qu'elle est demeurée attachée , comme anciennement, au 11 novembre, jour auquel

(1) Voyez Domenico Magri, de' Vvcaboli ecclesiash, sur les excès qui signalaient jadis la célébration de la Saint- Martin.

(2) USotyla doliorum apertio festum erat Bacckicum apud Grœcos , quak est quod in. honorera, sancti Martini a^iatur%, (ïhesaur. Lin^. Grae.)

l'Église a placé depuis la fête de ce saint. Les divers tissemens du 1 1 novembre n'ont , d'ailleurs, rien de commun avec la fête réelle de Saint-Martin, telle que l'Eglise la célèbre (i)j et cela est si vrai, qu'ils étaient passés en coutume chez les chrétiens , avant l'instU Vution canonique de la Saint «Martin (a). Ainsi Pontatfbs V est trompé, ou a voulu se moquer de ses lecteurs, en attribuant à la France l'invention de cette fête, dans les vers suivans :

Martinum convwa saturque , et potus adoret : Hune nobis rttum Gdîlia prima dédit (3).

Les Romains observaient la même fête sous les 4& noms de vinalia et brumalia; mais le Père Carmeli

remarque, avec raison, que les vinalia consacrées à Jupiter (4)9 et qui se célébraient au commencement de la vendange, représentaient moins la pétigie des Grecs , que les brumalia j qui formaient l'objet particu- , lier d'un culte rendu à fiacchus au commencement du

(1) In questo giorno, la plèbe beve indiscretamente il çino nuooo, cou çraçe offesa del Santo, chefù astineatissimo. (Dom. Magri , ubi sup.

(2) Voyez Carmeli , Stor. de* rit sacri e prof., t. 2.

(3) Jooian* Pont Endanorum, 1. 1, de f est MartinaUbus. (4>) Vénérai autwnnus calaatis sordidus wis,

Redduntur merito débita vina Jooi.

Dicta dies Km est riaâlia. Jupiter illam VùuUcat y etfestis gauiet inesse suis.

(Ovid., flot, 1.4.)

mois de novembre, temps des brumes, d'où Bacchus fut appelé Brumus (i). ï

C'est en passant par les brumalia des Romains que les anthestéries grecques sont venues se mêler au divertissement des chrétiens, où elles ont usurpé, longtemps après, le nom de Saint-Martin. (Édit. C. L.)

(i) Via. Natal, Corn, Myih., I. 5, c* i3,

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