DE L'ÉDITION DE

XjE Testament Politique du cardinal de Richelieu a été imprimé pour la première fois , en 1688 , à Amsterdam. L'éditeur eut la bonne foi de déclarer que le manuscrit sur lequel il le publioit étoit rempli de fautes ; mais , supposant , ayec beaucoup de vraisemblance , que ce n'étoit psui le seul qui euttât , il supplia ceux qui auroient une meilleure cc^ie , de la lui communiquer , pour le mettre en état de donner un texte plus correct. Celte invitation n'a produit aucun e£fet : les éditions du Testament Politique se sont multipliées ; et toutes sont aussi défectueuses que la première. Peut-être même , sans les doutes qu'a élevés sur l'au* thenticité de cet ouvrage un écrivain qui réunit tous les talens propres à subjuguer les esprits , le texte n'eût jamais été purgé des fautes qui le défiguroient.

M. de Voltaire attaqua le Testament Politique en 174g 1 dans une courte dissertation intitulée : Des Mensonges im^ primés , qui fut jointe à sa tragédie de Sémiramis. Le paradoxe qu'il vouloit établir trouva des contradicteurs. Entre les écrits qui furent publiés, on distingua celui qui portoit le titre de Lettre sur le Testament Politique^ lettre polie et solide , dans laquelle M. de Voltaire ne put avoir à se plaindre que de la force des preuves qu'on lui opposoit.

Dans le cours de la même semaine oii cette lettre parut , on avoit vu subitement éclore un supplément aux Mensonges imprimés , qui devoit naturellement en attirer une seconde ; mais Fauteur de la première ayant remarqué , à la lecture des nouvelles objections , qu'il en avoit prévenu la plus grande partie , jugea vraisemblablement qu'il pouvoit , sans nuire à sa cause , négliger le médiocre avantage de ré** futer les autres. Il n'écrivit plus.

à64 PRÉFACE.

Quelques années aprës , M. de Voltaire redonna an public , dans le quatrième lome de la collection de ses Œuvres, le même chapitre des MePnsonges imprimes , qui étoit resté sans réponse en i^So. Dans la suite , comme s'il eût craint que ce morceau détacÏÏé , confondu parmi plusieurs autres du même genre , n'échappât à l'attention du lecteur, il prit la peine de le décomposer , pour en tran.'iporter les principauiL traits dans son Essai sur rhùtoire générule : il ajoata de plus , toutes les fois que la matière lui en fournit l'occasion , quelques objections nouvelles.

Une continuité d'attaques si constamment soutenne nf laissoit pas lieu de douter que M. de Voltaire ne tint fibrtement à son opinion ; et c'en étoit assez pour l'accréditer. Le temps étoit donc venu de travailler à en arrêter les progrès. Voici ce qu'on a fait polir y parvenir.

On a -commencé par consulter les illustres héritiers du nom de Richelieu , qui ont rendu ce témoignage , qiïa^ par une tradition constante , et qui remonte jusqu'au cardinal:^ il étoit établi dans la famille que ce ministre étôitautearda Testament Politique; témoignage qui s'accordeav'êccéluiqne rendit autrefois feu M. le duc de Richelieu y lorsqu'il assuré M, Huet (t) , non-seulement que le Testament étoit i>^itai^ élément de son oncle , mais qu'il ax^oit vu plusieurs fois ce livre dans le cabinet de madame la duchesse d^ Aiguillon , entre les mains de qui il avoit passé après le décès du car» dinal (a).

Avec Je secours, et de l'aveu des mêmes héritiers du nom

(i) IVoos empruntons cette observation de la Lettre sur le TesUiment Politique, où on la retrouvera arec plus de détail. Une paroitpàs facile ds la cohciliei' avec ce qu'avance M. de Voltaire , qvî'ayantjait âenuatàer chez tous les héritiers du cardinal, si on auoit quelque noti<m que le ma* nuscrit du Testament eUt jamais été dans leur maison , on répondit unanimement que personne n'en avoit eu la moindre connoissance avant rimpressïon. (Mensonges imprimés, p. 164. ) — (a) Hnetavoit consigné ce fait daiis une note écrite de sa main sur son exemplaire da Testament politique. (Mém, de Trépoux , fét^rier i75o, tom. I , p. 35^,)'

de Richelieu , on a* fait des rechercbes dans le dëpot des a£faires étraDgëres , dans la Sorbonne , dans les bibliothèques particulières , et l'on y a trouve ce que M. de Voltaire prétendoit ne point exister , les différens manuscrits dont nous dônnierons la notice à la fin de cette préface. Trois de ces manuscrits avoient été cités par M. ^t Foncemagne : le quatrième est ç,elui-]à même dont il avèit soup^nné l'existence , et qui s'est en effet trouvé , conformén^tot à sa conjecture , au dépôt des affaires étrangères.

Unedécou verte non moins importante esîrcei4«d'unia»anuscrit qui sert de suite au pi*emier chapitre dn Testament. Feu M. Melot découvrit cette pièce 9 il 7 a quelques années, parmi tes trésors de la bibliothèque dn Roi^ et , d'après son indication , le continuateur du père Daniel l'a publiée avec l'histoire de Louis XIII , sous le titre de Suite du prehtier chapitre du Testament PoUtique , intitulé Succincte Narration , etc. La narration n'est conduite , dans les anciennes éditions > que jusqu'à la fin de l'année i638. Dans le manuscrit de la bibliothèque du Roi , elle est poussée jusqu'à la fin de 1641 ; et , ce qui rend ce morceau d'histoire bien précieux , c'est que plusieurs corrections écrites de la main du cardinal > dans le corps du texte et sur les marges , ne permettent pas de douter qu'il n'en soit l'auteur. Ainsi s'est encore vérifiée une antre conjecture de M. de Foncemagne , qui avoit dit dans sa lettre (p. 3ti ) : // est vraisemblable que le car' dinal écrivit le discours historique intitulé , Chapitre pre^ mier^ en 1689 lau plutôt ; mais son dessein étoit de continuer sa narration à mesure que de nouveaux faits lui fourniroient une nouvelle matière. Le vide indiqué par des étoiles est une preuve quilne regardoitpas son ouvrage comme achevé^ et quil comptoit y ajouter les événemens des années qui suivraient.

On auroit pu se contenter d'annoncer ces faits ; mais , ayant remarqué des différences considérables entre les manuscrits et le texte imprimé , on s'est déterminé à comparer

les diverses leçons , à les balancer , et à choisir la meilleure après un examen réfléchi.

Ce travail a nécessairement conduit à un autre. On a cm devoir éclaircir le texte par des notes historiques , et corriger quelquefois, par des observations critiques , des expressions et des maximes qui , p^u exactes dans tcus les temps , se seroient pas souffertes dans celui-ci.

Telles sont les précautions qu'on a prises pour cette non* velle édition. *

Nous y avons ajouté la suite du premier chapitre tirée du manuscrit de la bibliothèque du Roi. Ici nous devons prévenir le lecteur sur une différence qu'il trouvera entre cette édition et celle de 1688, que l'auteur de la Lettre sur le Testament Politique a suivie. Dans celle-ci , après ces moti qui terminent le premier chapitre , V Excellence de J^otrt Majesté qui étoit V artisan (0 , on voit une suite de points, oa d'étoiles interlinéaires , puis on lit cette phrase : « Voilà , (t Sire , jusqu'à présent , quelles ont été les actions de Votre <t Majesté, que j'estimerai heureusement terminées , si ellef •n sont suivies d'un repos qui vous donne moyen de combler ft votre Etat de toutes sortes d'avantages. Pour ce taire , il « faut considérer les divers ordres de votre royaume | etc.» Nous avons cru devoir déplacer tout cet article , et le renvoyer , comme une conclusion générale , à la suite de It continuation que nous a fournie le manuscrit de la biUio* thèque du Roi. Ainsi cette conclusion qui auroit.dà, sni* vaut la première édition , être placée à la pag, 60 C^)., a été transportée à la pag. loi , et les points ont été sapprimés*

(i) Quelques éditions postc'rieures , ainsi que celle que nous donnonit contiennent neuf ou dix lignes de plus, entre la phrase qu'on cite ici et la conclusion, voilà, Sire, etc. — (a) C*est-à-dirc page 349 de ^ volume.

Notice des manuscrits sur lesquels on a rectifié le texte imprimé du Testament^ Politique.

I®. Le manuscrit du dépôt des affaires étrangères forme un ùi'-'Jolio relié en parchemin , et contient 862 pages écrites.

On lit au haut de la page du premier feuillet hlanc : Du dépôt des affaires étrangères, avec les matntscrits originaux du ministère du cardinal de Richelieu. Au dos du manuscrit on lit cette étiquette : Testament Politique du cardinal de Richelieu. France y 174^*»

M. Le Dran , premier commis des affaires étrangères au dépôt du Louvre , remit , en 1755 , à M. le maréchal duc de Richelieu la no^e suivante touchant ce manuscrit : « Le « 2 mai 1705 , il fut expédié , par M. le marquis deTorcy , « un ordre du Roi pour autoriser le sieur Adam , Tun de « ses premiers commis , à retirer des efifets de la succession « de madame la duchesse d'Aiguillon les papiers du minis- « tëre du cardinal de Richelieu. Le Testament de ce car-* « dînai fat remis , avec tous ses papiers , au sieur Adam; et « le marquis de Torcj Ta fait déposer , avec ces mêmes pa-^ « piers , au dépôt des affaires étrangères , lorsqu'en 1 710 il « forma ce dépôt , avec la permission de Louis XIY , dans « le donjon au-dessus de la chapelle du vieux Louvre , en « le confiant aux soins du sieur de Saint-Prest (0. »

2®. Le manuscrit de Sorbonne est également in-^folio , relié en veau. Ce manuscrit vient de M. Le Mâle Desroches, secrétaire de M. le cardinal de Richelieu ; il le donna à la maison de Sorbonne avec sa bibliothèque. En le collationnant avec celui du dépôt des affaires étrangères , on a écrit •ur les marges toutes les variantes ; de sorte qu'aujourd'hui ce manuscrit tient lieu de deux exemplaires.

3®. Le manuscrit de M. Trudaine , conseiller d'Etat et

(1) M. Le Dran avoii donné une semblable note à M. de Foncemagne. ( yoyei Lettre tor le Tetiameoc Politique , p. 7. )

a68 PRÉFACE.

du conseil royal, est du même format que les précédeai, et vient de M. de Guënégaud, maître des requêtes , envoya en Portugal.

4**. Le manuscrit de M. de Sainte-Palaye est également in-folio.

Ainsi le manuscrit du dépôt des affaires étrangères et ce^ lui de Sorbonne peuvent être regardés comme deux orîgî" naux , puisque l'un a été trouvé parmi les papiers mêmes du cardinal , et que l'autre a été donné par son secrétaire | qui en connoissoit l'authenticité. Les différences qa'on ran contre entre l'un et l'autre , sont pour la plupart des fantei de copistes. Sans doute les personnes attachées an ministre, les gens en place , furent empressés de se procurer dans lé temps des copies de cet onvrârge. Le manuscrit de W. dé Sainte-Palaye doit être do nombre , ainsi que quelques \xr très que nous connoissons , et dont nous croyons înntfle ds parler.

Au reste , nous avons cru devoir respecter le texte. S'il nous eût été permis d'y faire des changemens , nons n'aiH rions pas laissé subsister les expressions qui ont pn Mesier des personnes considérables , lorsque parut pour la pre^ miëre fois.

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