CHAPITRE XVI

De la trahison commise à La Roche-Gujon, par Guillaume , beau-frére du roi. — De la mort de Gui et de la prompte vengeance* exercée sur Guillaume.

Sur un promontoire que forment dans un endroit de difficile accès les rives du grand fleuve de la Seine, est bâti un château non noble , d'un aspect effrayant et qu'on nomme La Roche-Guyon : invisible à sa surface , il est creusé dans une roche élevée ; la main habile de celui qui le construisit a coupé sur le penchant de la montagne , et à l'aide d'une étroite ou chétive ouverture , le rocher même , et formé sous terre une habitation d'une très-vaste étendue. C'était autrefois, selon l'opinion générale, sort un antre prophétique où l'on prenait les oracles d'Apollon , soit le lieu dont Lucain dit :

Dfam quami^is Thessata vatcs

F'im facial salis, diibium est quid traxerit iltuc, jispiciat Stjr^ias , an quod descendent , timbras.

TIE DE LOniS-LE-GROS. 65

De là peut-être descend-on aux enfers. Ce château souterrain , non moins odieux aux hommes qu'à Dieu , avait pour maître Gui , jeune homme d'un bon caractère : étranger à la méchanceté de ses ancêtres , il en avait interrompu le cours , et se montrait résolu de mener une vie honnête et exempte de toute infâme et vorace rapacité. Surpris à la faveur de la malhen* reuse position de son funeste château , et massacré par la trahison de son beau -père , le plus scélérat d'entre les plus scélérats, il perdit par une mort imprévue son manoir et sa vie, Guillaume, ce beaupère , Normand d'origine , n'avait pas son égal en perfidie , et on le regardait comme l'ami le plus intime de son gendre. Cet homme , tourmenté d'une noire envie et enfantant d'iniques projets, trouva, le soir d'un certain jour de dimanche , l'occasion favorable d'accomplir ses traîtres desseins ; il vint donc , couvert d'une cuirasse et ejiveloppé d'un manteau , à la tête d'une poignée de scélérats , et se mêla , mais avec des pensées bien différentes , à ceux qui , comme les plus dévots , se rendaient les premiers vers une église qui communiquait à la maison de Gui par une fente du rocher. Tandis que le& autres se livraient à la prière , lui feignit pendant quelque temps de prier aussi , mais il examina attentivement par quel chemin il pourrait pénétrer jusqu'à Gui , et se jeta en travers de la porte par laquelle celui-ci se hâtait d'ejtrer dans l'église ; tirant alors son glaive , et secondé par ses criminels associés , il s'abandonne en furieux à sa propre ini-quité , attaque , frappe et égorge son gendre sans défiance , et prêt à lui sourire s'il n'eût senti le tranchant de Tépée. La noble épouse de Gui , stupéfaite à cette

vue, s'arrache les dieyeux et se déchire les joues ^ comme le font les femmes dans leur colère, court vers son mari sans s'inquiëter de la mort qui la menace , se précipite sur lui et le couvre de son corps. « Vils a bourreaux , massacrez«moi , s'écrie-t-elle , moi mal* « heureuse , et qui ai bien plus mérité le trépas. )i Toujours étendue sur son mari , et recevant les coups et les blessures des assassins, elle ajoutait : « De quoi, « cher époux , t'es-tu rendu coupable envers ces hom« « mes? Gendre et beau-père, nétiez-vous donc pas « liés d'une indissoluble amitié ? Quelle est cette face reur insensée ? la frénésie vous transporte. » Les meurtriers la traînant par les cheveux , Farrachent de dessus son mari , percée par le glaive , meurtrie de coups et le corps presque tout déchiré de blessures ; ils font ensuite subir à son mari la mort la plus igno* minieuse, et, par une cruauté digne d'Hérodfe, écrasent contf e le rocher ceux des enfans qu'ils trouvent sous leurs mains. Pendant que grinçant des dents et courant çà et là , ils se livrent à leur rage , la malheureuse femme étendue par terre soulève sa tête infor*^ tunée et reconnaît le cadavre de son mari : entraînée par son amour, elle rampe à la manière des serpens , autant que le lui permet sa faiblesse , se traîne toute sanglante , arrive Jusqu'à ce tronc inanimé , le couvre autant qu'elle le peut des plus doux baisers , comme s'il était encore viiKtnt , pousse de lugubres gémisse-* mens, et payant à Gui le seul tribut funèbre qui soit en son pouvoir, elle s'écrie : « Quel bien me reste-t-il « encore , cher époux ? Est-ce là ce qu'a mérité ton « admirable et chaste fidélité envers moi ? Est-ce là « ce que tu' devais t'attirer en renonçant à la vie cri-

« minelle qu'ont menée ton père , ton aïeul et ton a bisaïeul? Est«-ce pour cela que, laissant la pauvreté « régner dans ta maison , tu t'es abstenu de tout bri- « gandage envers tes voisins et les pauvres ? » Elle dit et retombe sans forces, épuisée par la violence de son chagrin -, et nul n'aurait pu distinguer la femme demimorte du mari entièrement mort : tous deux étaient également baignés dans les flots de leur sang con>« fondu. Après les avoir jetés dehors ainsi que de vils pourceaux , et s'être , comme une béte féroce, rassasié de sang humain , le scélérat Guillaume suspendit enfin sa fureur ; admirant alors , plus qu'il n'avait encore fait , la force inexpugnable du rocher , il fit loue et examine mûrement en lui-même tout ce qu elle lui o%e de moyens pous exercer de tous côtés ses rapines et répandre à sa volonté la terreur parmi les Français et les SFormands. Montrant ensuite sa tête insensée à une fenêtre , il appelle les habitans natifs du pays, et cet homme qui n'a en lui rien de bien , leur promet toute espèce de biens s'ils veulent s'attacher à sa personne *, mais c'est en vain , aucun n'entre dans le château. Le matin cependant la nouvelle de ce grand et horrible forfait vole rapidement et excite à la vengeance non seulement le voisinage , mais les gens les plus éloignés ^ ceux du Yexin , hommes courageux et très-redoutables dans les combats , violemment animés, rassemblent de toutes parts, chacun selon son pouvoir, de grandes forces en chevaliers et en fantassins , et marchent en toute hât« contre la roche, dans la crainte que le puissant roi des Anglais Henri ne prête plus tard son appui aux perfides meurtriers ; ils placent sur le penchant du rocher beaucoup de chevaliers et

rrhommes de pied afin d'empêcher que personne en* ire dans le château ou en sorte, et postent le gros de leur armée de manière à intercepter aux Normands la route par laquelle ils pourraient amener des secours. Cependant ils députent vers le roi Louis, lui font connaître Faction scélérate de Guillaume , et demandent ce qu'il ordonne de faire à cet égard. Ce prince, par un exprès commandement de son autorité royale, leur enjoint de faire subir aux coupables la mort la plus cruelle et la plus honteuse , et promet de les aider , s'il le faut. Leur armée étant demeurée sur les lieux quelques jours, le criminel, voyant qu'elle se renforçait de jour eh jour davantage , commence à trembler , réfléchissant alors sur ce qu'il a fait : par suite de sa docilité aux insinuations du démon, il appelle qûilquesruns des plus nobles hommes du Vexin , et leur prodigue les plus belles promesses de s'unir à eux , et de servir bien fidèlement le roi des Français • s'ils veulent le laisser en paix dans son rocher. Ceux-ci ayant rejeté, ces propositions, et pressant la punition de ce traître, le forcent, dans son abattement, de s'engager à leur remettre le château qu'il occupe, s'ils veulent lui assigner, sous serment, un lieu où il puisse se retirer, et lui garantir toute sécurité pour s'y rendre. Cet engagement fut confirmé par le ser* ment, et quelques Français seulement y souscrivirent. La fin de ce misérable fut donc différée jusqu'au lendemain par cette circonstance; mais le matin quelques-uns des nôtres entrèrent dans le souterrain, outre ceux qui avaient juré l'arrangement , et furent suivis de beaucoup d'autres. Ceux qui étaient encore dehors se mirent alors à pousser de violentes cla-

meurs, et à crier d!aae manière etfVayante qu'on eût à leur livrer les coupables , et à choisir , ou de le faire sur-le-champ, ou de partager leur supplice, comme complices de leur crime : ceux qui avaient juré la convention résistent, mais ceux qui ne l'avaient pas jurée l'emportent par leur audace et la crainte qu'ils inspirent, foncent le glaive en main dans le château , attaquent les assassins, égorgent pieusement ces impies, coupent aux uns tous les membres, éventrent cruellement les autres, et trouvent trop doux ce qu'il y a de plus cruel , se livrant contre eux à tous les. excès de la fureur. On doit croire q»e la main de Dieu hâta cette punition si prompte du crime, puisque ces malheureux, jetés, tant morts que vivans, par les fenêtres, et couverts de dards innombrables , comme des hérissons , étaient soutenus en l'air par les fers de lance , et y flottaient comme si la terre les rejetait loin d'elle. C'est ainsi que l'on punit de peines ^raordinaires un forfait extraordinaire aussi, et que Guillaume qui, vivant, avait montré un cœur pervers, mourut privé de cœur. Son cœur , en effet , arraché de ses entrailles , et tout gonflé de fraude et d'iniquité, fut placé sur le haut d'un pieu, et resta planté dans un certain lieu en témoignage de la vengeance qu'on avait tirée -de sa scélératesse. Son cadavre et celui de qnelquesuns, de ses compagnons, attachés avec des cordes sur ■ des claies faites exprès , furent j,etés dans le fleuve de la Seine, afin que si rien ne les emp^ ^cfaait de flotter jusqu'à Rouen; ils fissent voir comment était punie la pepfidie, et afin aussi que ces criminels qui, vivans, avaient uh moment souillé la

France de leur présence corrompue , morts , en infectassent à tout jamais la Normandie^ comme lalerre natak de telles gens. *