LIVRE TROISIEME

Dans le temps ' où le très- chrétien roi des Français Louis, portant la croit d'après Fexemple du Seigneur, partit pour Jérusalem , il se tint' une assemblée générale des évéques et des principaux du royaume , pour décider surtout à qui des grands ou des person-^ nages ecclésiastiques il fallait confier le poids des affaires et le gouvernement de l'État. Par une inspiration divine, tous s'accordèrent unanimement à porter leur choix sur l'illustre Suger, et le pressèrent de se charger, à son grand regret, et malgré des refus assez prolongés , du soin et de l'administration de la chose publique. Jugeant la dignité qu'on lui offrait plutôt un fardeau qu'un honneur , il se défendit autant qu'il put de l'accepter, et ne consentit à la recevoir que quand il y fut enfin forcé par le pape Eugène , présent au départ du roi , et auquel il ne lui était ni permis ni possible de résister. Mais qu'on ne croie pas que ce soit d'après ses instances et ses conseils que le roi ait entrepris le voyage de la Terre- Sainte. Ce prince , quoique le succès ait été tout autre qu'on ne l'espérait, ne se décida que par un pieux désir et son zèle pour Dieu. Quant à Suger, toujours prévoyant, et ne lisant que trop bien dans l'avenir, non seulement il ne suggéra point au monarque un

■ En 1147. — * AEtampes.

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tel dessein , mais il le désapprouva dès Tinstaiit qu'on lui en parla. Ce qu'il y a de vrai , c'est qu'après s'être vainement efforcé de le prévenir dès son principe , et ne pouvant arrêter l'ardeur du roi , il crut sage de céder au temps pour ne pas paraîti^e blesser la piété de Louis, ou pour ne pas encourir inutilement la responsabilité de l'avenir.

A peine donc le roi était parti pour les pays étrangers, et l'illustre Suger avait pris possession dupouvoir, que les hommes avides de pillage croyant trouver, dans l'absence du prince , l'occasion d'exercer impunén^ent leur brigandage, commencèrent à désoler çà et là le royaume , et à manifester au grand jour les projets pervers qu'ils avaient conçus depuis long-temps ; les uns enlevaient ouvertement par la violence les biens des églises et des pauvres , les autres exerçaient leurs rapines plus sourdement \ le nouveau chef s'arma sur-le-champ pour les punir du double glaive, l'un matériel et royal , l'autre spirituel et ecclésiastique , que le souverain pontife lui avait confiés par la volonté de Dieu. En peu de temps il réprima la téméraire audace de ces méchans , et anéantit de sa main puissante leurs machinations ; la faveur du Ciel l'accompagna si parfaitement dans toutes ses démarches qu'il écrasa les ennemis de l'État sans répandre une goutte de sang , et que l'intégralité du royaume ne fut pas même entamée. C'est ainsi que cet homme , vertueux lion extérieurement, agneau intérieurement, et conduit par la main du Christ , triompha , parles armes de la paix, des guerres qui déchiraient l'État» Des points les plus éloignés de la France , on voyait les habitans du Limousin , du Berri , du Poitou , de la

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Gasoogne , accourir aïiprès de lui dans leur détresse et solliciter son appui , et lui les satisfaisait si |Jeinement en toute occasion , tantôt par des secours , tantôt par des conseils, que ces gens n'auraient pu espérer davantage de quelque roi que ce fût.

Faisant plus même qu'un bon père de famille, il améliora ce qu'il ne s'était chargé que de conserver, restaura les maisons royales , et releva les ruines des tours et des murs. Quel est en effet le palais , quel est l'édifice royal que le prince à son retour n'ait pas trouvé en meilleur état dans quelqu'une de ses parties ? De peur même que, pendant l'absence du monarque , quelque chose ne parût manquer à la dignité du royaume , les chevaliers reçurent de Suger leur paye accoutumée , et, en outre, à certains jours des habits et des dons vraiment royaux. Tous ces présens, c'est chose bien connue, il les fit de ses propres deniers, et par un effet de sa munificence personnelle, non sur le trésor du prince ou aux dépens de l'État 5 car tout ce qui sortait du fisc royal , Suger Tenvoyait à l'étranger ou le réservait pour le roi , convaincu que , dans un pays éloigné , beaucoup de choses étaient nécessaires à ce prince , ou que ce qu'on lui gardait ne lui serait pas superflu , quand il reviendrait dans ses États.

C'était par les ordres de Suger que se donnaient ou se retiraient les dignités ecclésiastiques ; c'était avec son consentement que les -évéques élus obtenaient la consécration , et que les abbés étaient ordonnés ; aussi les prélats se soumettaient à lui , déféraient à ses avis, et lui obéissaient sans la moindre apparence de honte ou d'envie. S'il les convoquait ils s'assem-