CHAPITRE PREMIER

Des gestes glorieux du bienheureux Charles dans le comté. — L'Empire romain et le royaume de Jérusalem lui sont offerts.

Chakles, fils deCnution, roi de laDacie*, et d'Adèle% issue du sang des comtes de Flandre , fut , à cause de cette parenté, élevë dans notre patrie, depuis son enfance jusqu'à ce que son corps et son esprit eussent acquis la /orce de l'âge viril. Dès qu'il eut reçu le titre de chevalier , il fit contre ses ennemis une action remarquable qui lui valut une bonne renommée, et lui procura une grande gloire auprès de tous les puissans des royaumes. Pendant plusieurs années, nos grands avaient désiré que la fortune pût le leijr donner pour seigneur.. Le comte Baudouin, jeune homme •d'une grande valeur, transmit en mourant son État à son neveu Charles , et le confia à la fidélité de ses grands^.

Dans un grand et sage dessein , le pieux comte commença à s'occuper du rétablissement de la paix ,

' Canut IV, roi de Dancmaick y de fan 1080 à Pan 1086. ■ Fille de Roberl-le-Frîson.

^ En II 19.

VtA^ GILBERT.

et à ramener dans le royaume les lois et ]< jastîce^ en sorte que peu à peu , ayant rétabli partout la paix , la <[gatrième année de s(on gouvernement , tout fleurit, tout prit un aspect riant , tout jouit de la tranquillité et de toute sorte de bonheur. Enfin , voyant combien la paix était agréable k tout le monde , il ordonna que, dans toute Fétendue de son royaume, les habitans, soit sur les placei^ publiques, soit dans rintérieur des forts , se tinssent en repos et sécurité, et habituellement sans armes^ voulant qu'autrement ils fu^isenît frappés des mêmes armes qu'ils porteraient. Pour se conformer à ces ordres , les arcs , les.flèfC&es , et toutes les autres armes furent déposées dans des lieux paisibles , et* situés hors des villes. A la faveur de cette paix , les hommes se gouvernaient par les lois et la justice , préparant pour les assemblées publiques tous les argumens de Tesprit et de Tétude,; en sorte que chacun, s il était attaqué , se défendait ,par la force et le charme de sa rhétorique ; et â if attaquait un ennemi^ il Téblouissait par la yariété des couleurs de son éloquence* Alors trouva son emploi Tart de parler , soit naturel, soit acquis.^ car il y avait beaucoa|) d'hommes sans lettres, à qui la nature ellemême avait montré les règles de Péloquence, et qu'elle avait instruits à débattre et argumenter avec tant 'de conséquence que les hommes savains «dans fart de la rhétorique ne pouvaient leur échapper ni les repOQsser; mais comme ils ctrconveaaient par là dans'les assemblée» les fidèles moins habiles et le& brebis du Christ , Dieu , qui voit tout d'en haut , ne dédaigna pas de châtier ces trompeurs , afin <ie Saiire sentir par des punitions à cqux à qui il avait accordé ,

VIE DE GHABI^E^LE-BOII. p^S

ÎK)ur leur sajut ,, le 4çn 4e J'ëloqueixce, .qu^Isravaient fait servû* à |,eur |]^opre peite.

he Seigneur dioftc envoya le îfléau de la famkiô ^ et eq^pite <ielui de la^nortaJiW , §ur tous les hdaitans .de notre rayaame ; majis, auparavant, il daigna r-ap- |>^er ^ ,1a p^piteQce, p^r des signes effrayans, ceux iffx il voyait encling au »ia|. 1^'an de riacarnatîan du .Seign^^r ija4, dans le inois d'août, vers la neu^ yi^e heure ,du JQur , il apparut ^ tous les iahkans * 'du pays un€ éclipse d^ps le soleil ; sa lumière mancjuji d'une manière qui n'était pas naturelle. La partie mes?f^e de l'astre ii^t voil^ , €tt peu après , il se Ajpandit sur le reste uiie pbsc^irHé qui lui était étrangère, niais qui ne eo\iVjrit pourtant pas le soleil tout entier. .Cet espèce de nuage ;le parcourut ^$ms sortir .de .son disque, passant tf Orient en Occid^t § et,Àila yne de ce .phénomène , ceujt qui pbservm^nt la paix, et jsavaient les injustices xonimises daqsleïs stAseoifal^i^ «lenaç^rent tout leîppnde du danger d'une famine ^t d'wne mortalité prodiaiBke. Ces wrj^cÏQs ©Payant coc- .rigépej^spnne, ni lescp^iître^, ni lep^^jicitqqRs , tout/i S9^P f(>^^\^^Wt?Wi^^m etiamort^ité.; comme j^ .est,d}t.^;^fls 4p rîÇ«ïiqiftte : j( Jl jipprf^ rfe femiue « siv 1^ .^rre , ,et jl brÂçaiJft^e JU foçœ.da llhomwe « en le faisant manquer de pain', ,?>

,Fn,ce t^mps, psjis(#p^,j^e,p9uiiç?iit,^ «uistaoter à ^.fm^ière ,ftr4ipairp , j^r lacppurritpçe.çt l^i boisson.; ^ïfm, c9T>tçela.i?9^&çRp,;ceiiîi ^ui »Qn^ uu,i»pas JFJaggejiit, e^ uftp ,MPÎe .fc^s,, jiitfant ,4^ 4K,i,i ^uSl ;iv^ît hafeim^e ^(i;eçi K^pf^ftp^çr ,«;i .pla&ÎQjiiis joui» ~^Wt Je tepips .fje Jla famine, oii s^ gprgiçait .jainsi

jusqu'à l'excès , en sorte que , les conduits naturels élargis par cette trop grande quantité de nourriture et de boisson, la nature languissait , les hommes étaient malades de crudités et d'indigestion , ou travaillés par la faim jusqu'à ce qu'ils rendissent le dernier soupir. Un grand nombre de ceux à qui r^en ne manquait enflèrent, dégoûtés de la nourriture et de la boisson. Dans le temps de cette famine, au milieu du carême , des hommes de notre pays , de- ^ meurant aux environs de Gand et des fleuves de la Lys et de l'Escaut, se nourrirent de viande , le pain leur manquant tout-à-fait. Quelques-uns , se rendant ,vers des villes et des châteaux pour s'y procurer du pain , périrent d'inanition tout au plus au milieu de la route. Des pauvres se traînant avec peine autour des métairies et des palais des ricTies, ou des murailles de leurs châteaux, pour demander l'aumône, .moururent en mendiant. Chose étonnante à dire! .personne dans notre pays n'avait conservé son teint naturel , et sur tous les visages était empreinte une pâleur approchant de cefle de la mort. Ceux qui étaient sains et ceux qui étaient malades languissaient également-, car ceux dont le corps était sainement constitué devenaient malades à voir la dé-» tresse des mourans.

Ces calamités ne corrigèrent point encore les impies, qui, dans ce temps, dit-on, conspiraient déjà la mort du pieux comte Charles. Cet illustre comte était sans cesse occupé à soutenir les pauvres de toutes les manières, leur distribuant lui-même , et par ses serviteurs , de généreuses aumônes dans les châteaux et les lieux qui lui appartenaient. Depuis les

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temps qui précédèrent le carême jusqu'aux nouvelles moissons , il nourrit chaque jour cent pauvres à Bru-r ges , donnant à chacun d'eux un très-gros pain. Une semblable disposition avait lieu dans ses autres charteaux. La même année , le seigneur comte ordonna que quiconque ensemencerait deux mesures de terre dans le temps des semailles , ensemencerait une autre mesure de terre en fèves et en pois , parce que ces espèces de légumes poussant plus promptement , et dans une saison plus favorable , nourriraient plus vite les pauvres si la famine et la disette ne cessaient pas cette année^ 11 ordonna qu'on en fît ainsi dans tout&on comté , pourvoyant ainsi pour l'avenir, autant qu'il le pouvait, aux besoins des pauvres. 11 réprimanda avec des paroles d'opprobre les gens de Gand , qui avaieot laissé mourir de faim devant les portes de leurs nxaisons des pauvres qu'ils atirai^nt pti nourrir. Il défendit aussi de faire de la bière , parqe que les citoyens et les cultivateurs s'interdisant cette fabrication dans le temps de la famine , il en devait résulter plus d'abondance pour les pauvres^ 11 ordonna de faire des pains d'avoine, afin qu'au moins les pauvres pussent soutenir leur vie de pain et d'èau. Il commanda qu'on vendit un quartaut de vin six écus, et pas davantage, afin, que les marchands ne fussent point si fournis, et n'achetassent pas.de vin , mais que pressés par la faim, ils échangeassent leurs marchandises pour d'autres denrées, et que par là les pauvres vécussent avec plus de facilité. Chaque jour il faisait emporter de sa propre table de quoi nourrir cent treize pauvres , et plus. Depuis le commencement du carême et de son pieux jeûne, durant lequel il fut

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trahi et s'ertdovmit ddns lé Sèigrieut^ jusqu'au jour ou il mourut dan^ lè Christ, ii distribua chaque jour à iin paufvre des tôteirieùs fleûfs, à sàtôir, une èhemise, une tunique, des Ibtirrùfës, une cape, des bottés, des bcfltinèâ et dë$ s^ôuKersç et, aprèé Avoir achéVé. cette miséricordieuse distribution iUx pauvres , il se rendait à Féglisè ^ (îh, se prosternant f)ôur prief* , il chantait des pssiulties èii Thôntiéuf de Dieu; et là, a|ïrès avoir entendu la mè'àse selflii èa côtitûme , il distribuait des deniers àtit pauvres , toujours prosterné devant le Seigneur.

Pendant que Chartes,- marquis de Flandre, gcfuvernait aitisi sotl côitité avec pait et gloire , Henri, emperëWr des Romains, mourut, et le trône demeura dësert et pfîvë d'hëritier. Lés plus sâgëS du clergé et du peuple du toyàume dés Romains et des Teiitoiis s'agitaient de tontes les îiiàhièrésr pour trouver un homme hoblé de naissance aùtàtit qité ()ar ses mœurs, aùqtiél ils puSSent confiet* Tempire. Ayant donc porté les yeut autotii^ d'eux iur lés prifaces des autres pays et royauirtës^ ils résolurent prùdeihmént que les plus sages et pùissans dii royaume ëiivferlaiènt solennellement au piëtlx Charles, comte dé Flandre, deS députés propres à cette Inissioh, àSaVoir, le chaticeliet de l'évéqUé de Cologne , et avec M le cbriitë Godèfrôi de Namtir , priâtit et coiijurant sa pilissallcë et Sa piété , de la part de tbùt le clergé et de tout lé peuple dti royautoié et de Telii Jiiré des TeutonS , qj^ë , par charité pure, il reçût les honneurs de l'empire, et la dignité t'ôyàlë avec le poùvôit" qui lëS accompagne ; cisu: les meillé^i^s , tant du clergé qùë du peuple, l'àttèhdaliént pour l'élire avec un très-juste empresse-

ment^ voulant^ par la grâce de Dieu, $*il daignait venir vers eux, Tëlever unaniBiement au trône de Tempire , et le créer roi conformément à la loi des prëcédens empereurs catholiques. Le comte Charles , ayant reçu leur députation et entendu leur demandé , prit conseil des nobles et des pairs de sa terre , sur ce qu il avait à faire à ce sujet; mais ceux-ci , qui le éhérissaient d'un juste amour et d'une vertueuse prédi* lection, et le révéraient commeJeur père, commen^i Gèrent à s affliger et k pleurer à cause de son départ, disant ce pays cruellement perdu^ s'il l'abandonnait. Les abominables tradtres qui en voulaient à sa vie lui conseillèrent d'accepter chez les Teutons le trône et ses grandeurs, lui représentant combien il serait glorieux et honorable pour lui d^étre roi des Romains, Ils s'efforçaient , les misérables , de trouver quelque msQ et quelque piège pour se défaire de celui qu'en^ suite ) ne pouvant l'éloigner tant qu'il demeurait en vie, ils prirent le parti de trahir , lui qui défendait contre eux les lois de Dieu et des hommes.

Le comte Charles , à la prière de ses sujets chéris , demeura donc dans son comté, faisant observer la paix à^tout le monde et rétablissant , autant qu'il était et| son pouvoir , ainsi que tout ce qui était favorable au salut delà patrie, se montrant fidèle à la foi t^atholique, bon et religieux , honorant Dieu , et gouvernant les hommes avec prudence.

il n'avait pas , aux environs de sa terre , soit jiuf les frontières , soit dans * l'intérieni: de sa d<mina* tion , d'ennemis contre lesquels *il eût à se distinguer par des exploit terrestres , car ses voisins le craignaient , ou bien y unis à lui par des alliance» de

paix et d'amitië , ils entretenaient avec lui un commerce de dons et de présens ; cependant , pour l'honneur de son pays et l'exercice de ses chevaliers, il livra des combats à quelques-uns des comtes ou des princes de la Normandie et de la France , et même au-delà de ce pays ; et, à la tête de deux cents chevaliers , il fit des excursions dans leurs États -, dans ces occasions, il éleva sa réputation, la puissance et la gloire de son comté, et racheta auprès de Dieu, par une quantité considérable d'aumônes, tout ce qu'il avait pu avoir de torts.

Il arriva aussi , du temps qu'il vivait ' , que le roi de Jérusalem' tomba en la captivité des Sarrasins , et que la ville de Jérusalem demeura abandonnée et sans roi ; les chevaliers chrétiens, comnie nous l'avons appris^ qui servaient dans l'armée chrétienne , haïssaient ce roi captif parce qu'il était avare et ladre, et qu'il gouvernait mal le peuple de Dieu. Us délibérèrent donc ; et d'un commun avis envoyèrent une lettre au comte Charles pour le prier de venir à Jérusalem prendre possession du royaume de Judée, et recevoir, dans le lieu saint et dans la sainte Cité , la couronne de l'empire catholique et la dignité royale. Ayant à ce suj^t consulté ses fidèles, il ne voulut point abandonner sa tendre patrie, qu'il aurait bien gouvernée, encore mieux qu'il n'avait fiait jusqu'alors , si d'abominables traîtres, remplis du démon., n'eussent égorgé leur seigneur et père , qui était f lein de l'esprit de piété , de sagesse et dç force. 0. douleur qu'ils aient ravi à l'Eglise de Dieu un si grand homme , que le clergé et Je peuple de l'empire d'Orient , *et la cité sainte de Jé-

' £a 1194* — * Baudouin ii.

rusalem , ainsi que le peuple Chrétien avaient souhaité et demandé avec instances pour leur roi !