CHAPITRE III

Conspiration nocturne pour le meurtre du bienheureux Charles.

IsAAC, Bouchard, Guillaume de Wervick, Enguerrand et leurs complices , munis de l'assetitiment du prévôt , pressaient l'exécution du dessein qu'ils devaient accomplir , non pas contraints par un ordre divin , mais de leur libre volonté. Aussitôt que les médiateurs et intercesseurs entre le comte et les neveux du prévôt, après l'incendie de la maison de ce dernier , rapportèrent la réponse du comte, savoir, qu'ils n'avaient pu obtenir aucune grâce pour lesdits neveux ou leurs fauteurs , mais que seulement le comte agirait avec eux selon la justice, telle que la réglerait le jugement des premiers de sa terre ; alors le prévôt et ses neveux entrèrent dans une chambre , où ils réunirent qui ils voulurent , et , se donnant mutuellement la fnain , firent serment de tuer le comte. Pendant ce temps le prévôt gardait la porte de la chambre. Ils appelèrent à ce serment le jeune Robert , l'invitant à s*armer pour exécuter avec eux le dessein qu'ils allaient accomplir , et pour lequel ils s'étaient mutuellement donné la main ; mais le noble jeune homme , que sa vertu rendait méfiant, réfléchit que l'action à laqneUe ils le pressaient de participer devait être grave , et ne vou-

lut point entrer dans leur conjuration sans savoir auparavant quelle chose ils avaient juré de faire -, et comme ils le pressaient encore , il s'échappa et se hâta de gagner la porte -, mais Isaac , Guillaume et les autres crièrent au prévôt , qui la gardait en ce moment , de ne point laisser sortir Robert sans l'avoir forcé par ses ordres à faire ce qu'ils lui demandaient. Alors , séduit par les caresses et les menaces du prévôt , le jeune homme rentra et jura d'observer ce qu'ils lui imposeraient , sans connaître ce qui devait s'exécuter , et, aussitôt le pacte conclu avec les traîtres, il demanda ce qu'on Rêvait foire. Ils répondirent : « Ce (( comte Charles travaille de tous ses moyens à notre « destruction et s'etforce de nous mettre en servage; « nous avons juré de le trahir, et tu dois accomplir « avec nous cette trahison tant ,par tes conseils que « par tes actions. »

Alors le jeune homme , effrayé et fondant en larmes , dit : <( Loin de nous le dessein de trahir notre « seigneur , le comte de notre patrie ! Bien plus , si <( vous ne renoncez à votre projet , j'irai et décou- <c vrirai pleinement votre trahison au comte et à tous « les citoyens, et jamais, par la volonté de Dieu, je <( ne vous aiderai en cette ligue par mes conseils ni <( par mes secours. » Comme il s'échappait du milieu d'eux, ils le retinrent violemment en lui disant : ce Écoute, ami, nous t'avons communiqué cette tra- « hison comme si nous devions l'exécuter réellement, « pour éprouver par là si tu vou,drais demeurer avec « nous pour quelque action importante ; mais le pro- <( jet pour lequel tu t'es lié à nous par la foi et le ser- <( nient est tout autre qu'on ne vient de te le dire ;

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<c nous te l'avons caché jusqu'ici ; nous te l'appren- « drons plus tard. » Us dissimulèrent ainsi leur trahison en la tournant en raillerie : ils sortirent alors de la chambre, et, se séparant, <îhacun se rendit chez soi. Isaac rentré dans sa maison feignit d'aller dormir , car il attendait le silence de la nuit , et bientôt montant à cheval il retourna dans le château , et se rendit à la demeure de Bouchard!. Appelant celui-ci et tous les autres qu'il voulut , ils se rendirent séparément dans une autre habitation , à savoir celle du chevalier Gautier. En entrant ils éteignirent promptement le feu qu*il y avait dans la maison , de peur qu'à sa lueur ceux qui s'y trouvaient éveillés ne reconnussent qui ils étaient , et quelle affaire ils traitaient à cette heure inusitée. Tranquilles donc dans les ténèbres, ils résolurent d'exécuter leur crime le lendemain dès que le jour paraîtrait , et choisirent pour l'accomplir les plus intrépides et les plus audacieux de la maison de Bouchard , leur promettant beaucoup de richesses. Ceux qui tueraient le comte devaient avoir, les chevaliers quatre marcs , et les serviteurs deux marcs -, et ils se lièrent par le serment le plus abominable. Comme le crépuscule commençait à poindre , Isaac retourna dans sa maison après avoir animé les autres par ses conseils , et les avoir préparés à un si grand crime.

Le jour ayant paru sombre et nébuleux , au point qu'on ne pouvait distinguer aucun objet à la dislance de la longueur d*une lance , Bouchard envoya secrètement quelques serviteurs dans la cour du comte , pour épier le moment où il se rendrait à l'église. Le comte s'était levé de grand matin, et après

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avoir, selon sa coutume, distribué des aumônes aux pauvres dans sa propre maison, il se rendit à Féglise. Mais, ainsi que Tout rapporté ses chapelains, pendant la nuit, comme il s était mis dans son lit pour dormir , il fut agité par une certaine méfiance inquiète \ son esprit était confus et troublé , sa pensée tendue sur une foule d'idées qui se succédaient*, tourmenté, il se couchait tantôt d'un côté, tantôt de l'autre , tantôt s'asseyant sur son lit , et croyant se sentir malade. Lorsqu'il se fut mis en chemin pour l'église de Saint-Donatien , les serviteurs qui épiaiefit sa sortie coururent annoncer aux traîtres que le comte était monté dans là tribune ' de l'église , accompagné de pende monde ; alors le furieux fiouchard •

' Le texte dit în solarium. l\ est assez difficile de déterminer d^une manière positive le sens de ce mot solarium , dans la basse latinité. Tandis que le solarium des anciens , désignant une terrasse placée sur le faite des maisons , un lieu exposé au soleil, parait tirer son nom de soif le moderne solarium semble avoir reçu le sien de solum , et désigner un lieu destiné & poser les pieds , en particulier an plancher , mais cependant un plancher élevé ; en sorte que le mot solarium s'est appliqué à toute construction supposée à quelque distance du sol. On le rendait en vieux français par le mot solier, dont le sens varie, à la vérité, depuis la signification de grenier jusqu'à celle de rez-de-chaussée ^ ce qu'expliquent facilement l'incertitude du langage et. les différens états par çh il a dû passer durant le cours ^e la période dans laquelle on peut choisir des exemples. Cependant le solier désigne le plus ordinairement une chambre haute , une salle ou salon élevé au dessus du sol. Dans les Chartes , Codes et Recueils de jurisprudence , on désigne habituellement sooi le nom de solaria les étages élevés au dessus du rez-<le-chanssée. Solarius paraît présenter le même sens, et s'emploie aussi quelquefois, à ce cfu'il semble , dans une signification un peu plus restreinte. Ainsi, dans quelques actes , on parle de maisons à plusieurs étages , inter so^ culos et solarios. Socuhis, qui signifie habituellement rez'de-chatfssée^ paraîtrait employé ici dans le sens de plancher, et solarius dans celui de pléfond. On trouve aussi solarium employé pour désigner un double fond de cassette ou une planehe d'armoire : enfii> , il est employa dans

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et ses chevaliers et ses serviteurs, ayant pris des épées nues sous leurs manteaux, poursuivirent le comte dans cette tribune. Ils se divisèrent en deux bandes qui occupèrent les deux entrées , de manière qu'aucun de ceux qu'ils voulaient faire périr ne pût s'ëcÈapper par l'une ou l'autre issue de la tribune : et voilà qu'ils virent le comte prosterné selon sa coutume auprès de l'autel, sur un humble marche-pied, où il chantait les psaumes en l'honneur de Dieu , récitait dévotement des prières , et distribuait en même temps des deniers aux pauvres.

Or, il faut savoir quel homme noble et quel excellent comte firent périr ces serviteurs impies et inhumains-, il avait eu pour aïeux les hommes les

le sens de iiibune , placée au fond du. cbœur, et où Ton assiste aux offices de re'glise. C^est évidemment cequMl désigne ici ; et, comme la plus grande partie de raction qui fait le sujet de la P^iede Ckarles-le^Bonte passe dans le solarium ou tribune de Téglise , on a cru nécessaire dVn déterminer la situation aussi exactement quHl étai( possible.

Elle était placée dans le chœur et devait être fort élevée ; car , lors({ue iei meurtriers du comte de Flandre , chassés d'abord du cLftteau et de la maison du comte dans Tégltse , ensuite de la nef dans la tribune , se furent barricadés dans cette tribune, ils j soutinrent un siégsLde plusieurs jours; et plutôt que de les attaquer du bas de la nef, on fit à coups de bélier une ouverture dans le mur de Téglise , et ce fut par là qu^Dn arriva jusqu^à eux. 11 y a lieu de croire que cMtait un lieu fermé , ayant utie fenêtre sur Tcglise. Un escalier conduisait de Tintérieur de Péglise dans la tribune. Elle avait encore une autre issue ; les meurtriers du comte , .au moment oil ils viennent Tattaqner , ont soin , nous dit-on , de fermer les deux entrées , afin que personne ne s'échappe. On ne voit pas bien clairement oii donnait la seconde issue. 11 serait assez naturel de penser qu'elle conduisait à la maison du comte , qui communiquait effectivement à l'église par un passage voûté ; mais rien n'indique si ce passage conduisait h la tribune , ou seulement daos la nef ou le chœur de l'église. En supposant que cette seconde issue donnât dans la tour , il resterait encore des difficultés h cclaircir, ainsi qu'*on le verra dans des notes subtéquentes.

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ïueillcurs et les plus piiissans qu'on eût vu fleurir depuis !o commencement de la sainte Église, soit en Franee, soit en Fhuidie, soit en Dacie, ou dans l'Empire Romain. Le pieux comte issu de leur souche dans notre temps , et ëlevë depuis son enfance jusqu'à ce qu'il devînt un homme parfait, ne s'écarta jamais des nobles mœurs que lui avaient transmises ses royaux ancêtres, et de l'honnêteté qui leur était naturelle. Après avoir fait, avant d'être comte, un grand nombre d'actions illustres et remarquables, il prit le chemin du saint pèlerinage de Jérusalem , traversa les abîmes de la mer, et enfin , selon ses vœux ardens et rempli de joie , il arriva dans cette ville, après bien des blessures et des périls soufferts à différentes reprises pour l'amour du Christ. Il combattit vaillamment contre les ennemis de la foi chrétienne , et, après avoir adoré avec respect le sépulcre du Seigneur , il revint dans sa patrie. Dans les fâcheuses nécessités et extrén^ités qu'il endura pendant ce pèlerinage, le pieux serviteur du Seigneur apprit, comme il le rapportait souvent lorsqu'il fut parvenu au rang de comte , quelle misère accable les pauvres, de quel orgueil les riches sont enflés, et de combien de calamités tout le monde est frappé. C'est pourquoi il avait coutume de condescendre aux besoins des pauvres , d'être ferme, dans l'adversité, modeste dans la prospérité , selon les paroles du psalmiste ' ; « La majesté du roi suprême éclatait dans son amour (c pour la justice , » et il gouvernait le comté selon l'avis des grands et des prudhommes.

Lorsqu'un si glorieux prince eut subi le martyre ,

' Psaume xcviii , v. 3,

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tous les habilans du pays , frappés de cette inlâtne trahison, la déplorèrent amèrement^ et, chose étonnante à dire, le comte ayant été tué dans le château de Bruges , le matin d'un mercredi , fe bruit de cette mort abominable frappa Toreille des citoyens de la ville de Londres, située en Angleterre, le vendredi suivant vers la première heure du jour ^ et vers le soir de ce même vendredi , cette nouvelle alla jeter la désolation dans la ville de Laon qui , située en France , est à une distance très-considérable de nous. C'est ce que nous avons appris par nos écoliers qui étudiaient aters à Laon , et par nos négocians qui le même jour trafiquaient à Londres. Personne, ni à cheval ni sur mer, n'aurait pu traverser si promptement rin7 tervalle des temps et des lieux dont nous venons de parler.

Pour que cette trahison s accomplît, il avait été voulu de Dieu qu'il ne demeurât de la race de Bertulphe que des fils audacieux, et présomptueux ; la mort avait atteint les autres. Les survîvans étaient puissans dans leur patrie , împortans et comblés de richesses ; maïs le prévôt dont nous venons de parler se conduisait envers le clergé avec une sévérité très -rude et un orgueil immodéré -, car il avait coutume , lorsque paraissait en sa présence quelqu'un qu'il connaissait très-bien , de feindre par orgueil d'ignorer son nom, et de demander d'un air mécontent à ceux qui Fentouraient qui était cet homme ; alors , si cela lui plaisait , il l'appelait et le saluait. Ayant vendu à quelqu'un un canonicat, il ne lie fit point élire canonîquement , mais l'en investit par violence. Aucun de ses chanoines n'osait le blâmer, ni en secret ni

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ouvertement. Les chanoines de Féglise de Saint-Donatien, dont nous avons dëja parlé, étaient autrefois très-religieux et très- versés dans les lettres ; au com^ mencement du gouvernement de ce prévôtsi arrogant, il y en eut qui , réprimant son orgueil , le retinrent par leurs conseils dans la doctrine catholique , et Tempéchèrent de commettre aucune iniquité dans les affaires de rÉglise. Mais, après qu ils se furent endormis dans le Seigneur, le prévôt, laissé à lui-même, se porta à tout ce qui ]ui plut, et où le poussait l'impétuosité de son arrogance. Chef de sa famille, il éleva ses neveux selon son gré, et, les ayant destinés à la gucTrre, s'attacha à les mettre à la tête de toUs dans le pays , et s'efforça de faire connaître partout leur renommée. Il excitait donc ses parens à des querelles et des séditions, et leur cherchait des ennemis à attaquer, afin quon redît partout de quelle puissance et de quelle force il jouissait, lui et ses neveux^ puisque personne dans le pays ne leur résistait et ne les surpassait. Enfin , poursuivi devant le comte comme étant de conditiop servile , et le comte s'efforçant de prouver qu il était serf ainsi que toute sa famiUe , il fut couvert de honte , comme on Ta déjà dit , et il tâcha de découvrir quelque ruse, quelque moyeu pour échapper au servage et conserver la liberté qu'il avait usurpée. Ne pouvant y parvenir autrement , et rempli d'opiniâtreté , il finit par accomplir , avec les siens et quelques grands du pays, le meurtre auquel il s'était long-temps préparé , et dont l'issue devint funeste à lui et aux siens.

Cependant le Dieu très-miséricordieux daigna rappeler de nouveau les siens par des prodiges effroya-

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bles -, car , dans notre voisinage , on vit dans les fosses des eaux ensanglantées en signe d'un meurtre prochain, ce qui eût pu les détourner de leur trahison si leur cœur n'avait été si endurci dans le' projet de faire périr le comte. Souvent, conférant entre eux , ils se disaient : <( Si nous tuons le comte , qui le t( vengera ? » Ainsi , tandis que , sans savoir pourquoi , ils employaient le mot qui, ce mot, d'un sens indéterminé , indiquait des quantités infinies et qu il était impossible de déterminer par un nombre cer"^ tain , comme il parut lorsque le roi de France aceom pagné dune armée considérable, et les princes de notre pays, avec une multitude infinie , s'assemblèrept pour venger la mort du très-pieux comte. Mais les tristes suites de ce coup fatal ne sont pas encore arrivées à leur terme, et cette mort ne cesse d'être vengée sur les suspects, les coupables et fugitifs exilés. C'est pourquoi nous, habitans du pays de Flandre , qui pleurons la mort du comte , de ce grand prince , en souvenir de sa vie , nous prions , avertissons et conjurons qu'après avoir lu le récit véritable et certain de sa vie et de sa mort , vous tous qui le connaîtrez , vous demandiez pour son ame la gloire de la vie éternelle et une béatitude perpétuelle avec les saints. Dans le récit de cette mort, le lecteur trouvera rangé , selon Tordre des jours et des faits ^ ce qui s'est passé en ce temps jusqu'à la vengeance rapportée à la fin de cet opuscule ^ vengeance que Dieu seul exerça sur les principaux du pays qu'il extermina de ce monde par un arrêt de mort, pour avoir médité et exécuté cette trahison.