CHAPITRE IV

Meurtre du beinheureuz Charles et de quatre autres. — Fuiteet emprisonnement de quelques-uns.

L'année onze cent vingt-septième, le deuxième jour du mois de mars, deux jours de la seconde semaine du carême dëjà passes, le jour suivant, mercredi , vers l'aube , le pieux comte ëtait prosterné en oraison pour entendre la messe du matin à Bruges, dans l'église de Saint-Donatien, autrefois archevêque de Rheims, distribuant aux pauvres, selon sa pieuse coutume, ses généreuses aumônes ; les yeux fixés sur les psaumes qu'il lisait, et la main droite étendue pour distribuer ses aumônes, son chapelain, chargé de cet emploi, lui apprêtait des deniers que tout en priant il distrijjuait aux pauvres. Les prières terminées ainsi que les répons de la tierce, le comte, selon sa coutume, priait en lisant, ou récitait le Pater Noster à haute voix \ alors , par suite de tant de complots, de sermens conclus entre eux , les abominables et traîtres, déjà homicides dans le cœur, percèrent de leurs épées et tuèrent le comte tandis qu'il priait et distribuait l'aumône , humblement prosterné devant la majesté divine. Ainsi lavé de ses péchés par les ruisseaux de son sang et terminant par de bonnes œuvres la carrière de sa vie , le comte obtint de Dieu la palme des martyrs. Au dernier moment de sa vie et à l'approche de la mort,. autant

qu'il lui fut possible, au milieu des coups et des blessures dont raccablaient ses assassins , il tourna vers le ciel son visage et ses mains royales , et livra ainsi son ame au maître de tous les hommes , s'offrant lui-même à Dieu pour le sacrifice du matin. Le corps sanglant d'un si grand homme et d'un tel prince demeura abandonne et privé des hommages et des soins respectueux de ses serviteurs. Misérablement délaissé , il n'eiit pour honneurs funéraires que les larmes de tous ceux qui apprirent cet événement et qui recommandèrent à Dieu , en pleurant, un si grand prince mort de la mort des martyrs.

Les assassins tuèrent aussi Thancmar , châtelain de Bourbourg. D'abofd ils le blessèrent à mort, et quelque temps après , l'ayant indignement tiré par les pieds hors de la tribune où il était monté avec le comte , ils le mirent en pièces à coups d'épée sous les portes extérieures de l'église. Dans cet intervalle, le châtelain avait confessé ses péchés aux prêtres de cette église et reçu chrétiennement en communion le corps et le sang du Christ. Aussitôt après avoir tué le comte., les meurtriers , laissant dans la tribune son corps et le châtelain à l'article de la mort , sortirent de l'église pour aller tomber sur ceux de leurs ennemis qui se trouvaient à la cour du comte , et les tuèrent à leur plaisir errans et dispersés dans le château. Us poursuivirent dans la maison du comte un chevalier nommé Henri , que Bouchard soupçonnait d'avoir tué son frère Robert. Henri se jeta aux pieds du châtelain Haket , qui était aussi monté dans cette maison avec les siens pour s'en emparer. Haket le reçut à merci ainsi que le frère de Gautier de Locres et les

268 GÀLBËRT.

sauva des coups de ceux qui avaient envahi le cliâ* teau.

£n cette même heure, furent livras aux meurtriers les deux fils du châtelain de Bourbourg, qui, pendant ce temps, confessaient leurs péchés aux prêtres dans la tribune de Féglise , et dont chacun louait la valeur et l'esprit. Ces deux frères se nommaient Gautier et Giselbert, étaient égaux en valeur et dignes , par la nobleç^e de leur aimable figure, de raifection de tous ceux qui les connaissaient. Ayant appris le meurtre du comte et de leur père , ils se hâtèrent de fiiir ; mais les misérables traîtres les poursuivirent à cheval jusque sur la place des Arènes à la sortie du faubourg. Un cruel chevalier nommé Eric, Tun de ceux qui avaient trahi le comte , jeta à bas du cheval sur lequel il fuyait un des deux frères •, et renversé, celui-là fut tué par ceux qui le poursuivaient. Comme l'autre , sur la porte de sa demeure, se préparait à fuir, ils accoururent contre lui du côté opposé , et le percèrent de leurs épées. Un de nos citoyens , nommé Lambert Berakin , lui trancha la tête de sa hache comme s'il eût frappé sur du bois. C'est ainsi qu'en donnant la mort à ces deux frères , ils les firent passer à U sainte béatitude des cieux.

Us poursuivirent pendant une lieue Richard de. Woldman, homme puissant de cette ville et dont la fille avait épousé le neveu de Thancmar contre qui le prévôt et ses neveux avaient jusqu'alors excité des querelles et des séditions. Il était venu avec ses chevaliers à la cour du comte , comme plusieurs grands se préparaient à s'y rendre le même jour. Trompés dans leur poursuite , les traîtres retournèrent dans le

château où se pressait la foule du clergé et du peuple courant çà et là , éperdu de ce qui se passait. Ceux qui auparavant avaient été dans l'amitié du comte pendant qu'il vivait , étaient dans une grande frayeur et se cachaient pour éviter d'être vus par les traîtres. Ceux de la cour du comte qui n'avaient eu d'autre appui que sa protection , ayant promptement pris la fuite , s'échappèrent à travers le peuple en tumulte. Gervais , camérier du comte , et que la main de Dieu arma le premier pour venger son maître , s'enfuit à cheval vers ses parens en Flandre. Jean , domestique du comte, chargé de veiller à la chambre, et que son maître chérissait entre tous ses serviteurs , s'enfuit en courant à cheval par des chemins écartés depuis le matin jusqu'à midi , et arriva vers cette heure à Ypres , où il annonça la mort du comte et des siens. Dans ce temps , les négocians de tous les pays des environs de la Flandre s'étaient rassemblés à Ypres dans la cathédrale de Saint-Pierre , où se tenaient alors tous les marchés et toutes les foires , et négociaient en sûreté sous la protection du pieux comte* Dans le même temps , des marchands du royaume des Lombards étaient venus à cette foire ; et le comte leur avait acheté vingt et un marcs une coupe d'argent fabriquée avec un admirable travail où la liqueur disparaissait aux yeux des spectateurs.

Lorsque le bruit de cette nouvelle vint frapper , au milieu du concours , les hommes de divers pays dont était remplie cette foire , tous repliant leurs marchandises s'enfuirent jour et nuit, annonçant et divulguant en tous lieux la honte de notre terre.

La perte du comte fut pleurée par tous les hommes