CHAPITRE VI

L'insolence croissante des traîtres commence & être réprimée

par Gei'vais , camérier du comte.

Le samedi, cinquième jour de mars , vers le soir , Frumold le jeune fut délivré de sa captivité. Il dut sa liberté aux grandes peines que se donnèrent pour lui des intercesseurs auprès du prévôt et de ses neveux. 11 fut renvoyé sous la condition que, daîis les huit jours qui suivraient sa sortie de prison, il se réconcilierait avec les traîtres entre les mains desquels il était tombé , ou abjurerait sa patrie et s'exilerait pour toujours. 11 alla dans sa maison trouver ses amis et sa famille qui , plus qu'on ne peut le dire , avaient été tourmentés de douleur et de crainte de la mort pour lui et pour eux-mêmes ; car, depuis le moment qu'il avait été emprisonné , ses domestiques n'osaient sortir nulle part qu'ils ne crussent devoir être aussitôt poursuivis parce qu'ils étaient de sa maison. U mangea avec ses amis et sa famille , décidé à aban* donner sa patrie plutôt que de retomber au pouvoir de traîtres qui avaient fait périr son seigneur dont il était aimé plus que tous les autres çt qu'il chéris-

aait presque plus que lui - même. II aimait mieux souffrir un exil perpétuel que d'entrer dans leur amitié ^ car il est insupportable pour un homme de faire alliance avec son ennemi. Gela est aussi contre nature, car toute créature fuit, si elle le peut, les choses qui lui sont ennemies. Lorsqu'on eut soupe , Frumold disposa de sa maison et de ses biens , et, ayant pris congé de chacun , il distribua à ses serviteurs , pour se substanter pendant un certain temps , du froment, des fromages et de la viande, espérant que, par la grâce de Dieu , il rentrerait un jour content et tranquille en possession de tout ce qu'il abandonnsiit par nécessité et par amour pour le très-pieux comte. Il se retira avec son beau-père hors du château et de la ville où il avait jusque-là habité ; ses amis le recommandant à Dieu avec des gémissemens et des larmes, le suivirent autant qu'ils purent. Dans le même temps, les traîtres, ofHniâtrément obstinés dans tous les crimes , firent une excursion contre leur ennemi Thâncmar et les siens ; mais repoussés honteusement , ils rentrèrent dans le château effrayés et couverts d'ignominie.

Le sixième jour de mars, Gottschalk de Thaihals vint en message d'Ypres à Bruges vers le prévôt à qui il parla ainsi : « Salut et amitié de la part de mon « maître et votre ami intime Guillaume d'Ypres , qui « vous promet publiquement, autant qu'il est en « lui, un très-prompt secours à vous et aux vôtres. » Après que tout le monde l'eut applaudi , ayant été irn troduit dans une chambre , il dévoila au prévôt , à Guillaume de Wervick , à Bouchard et au peu de gens qu'ils avaient admis en dedans avec eux , d'autres

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choses qu*il n'osait rapporter en public et qui trans* portèrent toute la maison de joie, et leur donnèrentune telle confiance en Guillaume , qu'ils le nommèrent et le prirent pour comte. D'après ce secret rapport, les sages et les faiseurs de conjectures regardèrent comme complice de la trahison ce Guillaume qui saluait les traîtres de notre pays après Faccomplissement de leur crime , et leur offrait de tout son pouvoir les secours les plus prompts en leur promettant par écrit force et caution. Lorsque l'envoyé s'en fut retourné , on s'empara des marchands de Flandre , de quelque lieu qu'ils vinssent à la foire d'Ypres, et on les força à jurer foi et hommage à Guillaume, et ainsi de le prendre pour comte. Gela fut fait par le conseil du prévôt et des siens qui espéraient ainsi que leur trahison envers le pieux comte Charles resterait impunie. Guillaume aurait été alors élevé au comté s'il fût aussitôt venu à Bruges pour venger le meurtre de son seigneur et neveu le comte ^ mais comme Dieu n'en avait pas disposé ainsi , il fallait que les autres princes et peuples de la terre suivissent l'ordre divin , et se liguassent tous unanimement pour venger la mort du très-pieux comte. Les habitans des faubourgs de notre ville entraient en apparence dans les desseins de leurs seigneurs, le prévôt, ses coupables neveux et le châtelain, et tâchaient de découvrir les secrets de leurs conseils , afin qu'instruits par ce stratagème de leurs ruses et machinations , ils pussent se précautionner contre eux.

Dans ce temps , le prévôt et les siens ne cessaient , par des conférences , de circonvenir tous ceux qu'ils pouvaient, les engageant, par un grand nombre de

TIE DE CHARLES-LE-BON. aS»)

présens et de promesses , à embrasser leur parti. Il manda à Guillaume qu'il lui donnerait le comté y et Texhorta , à cet effet ^ à recevoir hommage et serment de tous les Flamands qu'il pourrait réunir par force, ou par lappât d'une récompense ; il fit savoir aux habitans de Furnes , ses alliés , qu'ils fissent à Guillaume serment et hommage. Il envoya aussi à Févêque de Noyon uAe lettre par laquelle il se justifiait d'avoir trempé, soit de conseil, soit de fait, dans la trahison enrf vers le comte ; il le priait , par son ardent amour pour, les fils de l'Église , de secourir promptement de ses conseils lui et ses chanoines , et de venir promptement, en vertu de son autorité pontificale , purifier l'église et célébrer l'office divin. Il envoya à Jean , évéque de Térouane • une lettre dont la teneur était la même. Il fit dire à Robert , alors à Kackzercke ' , qui avait épousé une de ses nièces , de fortifier avec le plus grand soin sa maison et ses propriétés, jusqu'à ce qu'on eût établi dans le comté le pouvoir de Guillaume d'Ypres. Ce Robert était un chevalier libre avant d'épouser la nièce du prévôt 5 mais après l'avoir eue pendant un an , selon la loi des comtes de Flandre, il était devenu de condition servile et appartenait au comte : d'où s'éleva entre le pieux comte Charles et le prévôt et ses partisans un si fiineste débat sur le servage et la liberté. Le prévôt manda aussi aux Flamands qui habitaient dans le voisinage , sur les bords de la mer, qu'ils vinssent avec leurs forces au secours de lui et de ses neveux , s'il arrivait que quelqu'un s'élevât dans le royaume et dans le comté pour venger le comte.

' Pris de Dixmnd».

!288 GÂLBERT.

11 ordonna expressément à nos citoyens d'entourer le faubourg de fossés et de palissades , à Tabri des^quels ils pussent se défendre contre quiconque les attaquerait. Les citoyens ceignirent en effet le faubourg de palissades , mais dans une autre intention qu'on ne le leur avait recommandé et ordonné , ainsi que la suite le fit voir. Sous la conduite du châtelain, ils etJevèrent hors du faubourg les palissades et les pièces de charpente employées en fortifications par le feu comte et par Frumold le jeune , qui se doutait que la proscription s'étendrait sur ses biens , et s'emparèrent de tout ce qui pouvait servir à les retran^ cher 5 ils bâtirent pour leur défense des tours , des forts, et s'assurèrent des moyens de sortie contre leurs ennemis. Tout le monde se hâtait pour terminer ces ouvrages , aussi bien le clergé que le peuple. On ne goûta aucun repos, employant la nuit à veiller et le jour à travailler , jusqu'à ce que, les fortifications du faubourg étant achevées , on établît des gardes à chaque porte , aux tours et aux forts , afin que personne n'en sortît sans qu'on le sût , et qu'on n'y laissât entrer que les citoyens.

Le lundi 7 mars ^ Dieu tira dû fourreau le glaive de la vengeance divine contre les ennemis de son Église, et excita le cœur d'un chevalier , nommé Gervais , à faire tomber sur eux un châtiment plus terrible et plus prompt qu'on ne croyait alors. Ce chevalier sévit de toute sa colère et de toute sa puissance contre ces scélérats et abominables serviteurs qui avaient livré à la mort l'excellent, le pieux, le juste prince, au moment où il était humblement prosterné , adressant à Dieu et aux saints , pendant le service divin , l'hom-

mage de sa vénération dans le saint temps du carême, dans un saint lieu et dans une sainte prière, tandis qu'il se croyait en sûreté au milieu d'eux. Gervais , l'un des familiers et des fidèles de son maître, le très -pieux Charles , et qui avait été son camérier et admis à ses conseils tant publics que secrets, affligé et irrité de îa mort de son très-cher maître, marcha entouré d'une armée formidable de gens de pied et d'un cercle'épais de chevaliers et d'arities, et, ainsi garanti des ennemis de Dieu comme par un rempart , il courut assiéger un lieu nommé Ravenscot , que les traîtres avaient muni de fortifications pour leur défense, lieu invincible et inaccessible tant par sa position naturelle que par ses fortifications. Gervais fit un grand butin deis troupeaux de cette ville et des environs. Cependant tous ceux du parti de ces scélérats vivaient sans inquiétude, croyant que personne au moiide ne voudrait ni ne pourrait s'élever contre leurs maîtres, puisque ces misérables avaient commis sur leur seigneur comte un crime si audacieux. Dieu les avait aveuglés, tant ceux qui avaient trahi le comte que ceux qui leur prêtaient secours , et il voulut que , privés de raison et de prudence, après avoir été précipités dans tous les crimes par l'ivresse de la colère et de la fureur, ils se laissassent égarer par la crainte. Se croyant en sûreté et pensant que tous les habitans du royauriie étaient leurs amis ou moins forts qu'eux , ils étaient sans précaution contre l'attaque d'un petit nombre d'ennemis; c'est pourquoi Gervais fit un si grand butin dans son expédition auprès de Ravenscot. Les assiégés surpris et stupéfaits de cette subite attaque , et en trop petit nombre pour se défendre contre tant de milliers d'a-

ago G ALBERT.

gresseurs, désespérèrent de leur vie, et se rendirent aussitôt à Gervais, à condition qu'on les laisserait sortir avec leur vie et leurs membres. Les chevaliers et les gens de pied qui assiégeaient Ravenscot en ayant chassé les habitans, se précipitèrent dans la ville et ravagèrent tout ce qu'ils y trouvèrent. Les gens de la garnison mise là par les traîtres s'enfuirent dans la nuit , accoururent vers nous et racontèrent l'événement au prévôt et aux siens , qui furent alors saisis d'une crainte qui ne leur laissait point de relâche et changea la disposition de leur esprit, abaissant cette fierté et cet orgueil qui les avaient rendus jusques alors léroces, sans modération et sans humilité. Le jeune Robert, dont le domaine avait été en peu de temps détruit par le fer et le feu , s'efforça avec quelques chevaliers de marcher contre Gervais et les siens ; niais , lorsqu'il fut instruit de leur grande multitude , il abandonna son expédition. 11 serait trop long d'insister sur la crainte et la douleur dont furent tourmentés les traîtres, et de dire la joie qui transporta tout le monde, excepté eux , lorsqu'on apprit de toutes parts que l'équitable main de Dieu avait commencé la vengeance.

Le mardi 8 mars , la ville de Ravenscot fut incendiée et détruite par le fer et la flamme , on brûla aussi près de Bruges la maison de "Wilfrid Knop , frère du prévôt, et qui avait conspiré la mort du comte. Ensuite Gervais s'approcha avec toutes ses forces de la place dans laquelle s'étaient retranchés les traîtres, et fit des excursions aux environs, empêchant qu'ils ne pussent sortir par les faubourgs. Nos bourgeois apprenant que Dieu commençait si promptement sa

vengeance se réjouissaient, mais seulement dans le fond de leur cœur, n'osant le faire hautement à cause des traîtres qui allaient et venaient encore tran-, quillement et hardiment parmi eux ] ils rendaient grâces en eux-mêmes à Dieu qui , dans ce lieu d'horreur et de confusion, daignait jeter sur ses fidèles un ceil de miséricorde , et se hâtait d'exterminer les exécrables homicides qui, jusqu'alors, avaient opprimé le peuple de Dieu par des ravages , des incendies , des meurtres et toute sorte de troubles. Ils envoyèrent ensuite des députés à Gervais et aux siens , pour conclure ensemble un traité de foi , d'amitié et d'allianœ inviolable. Us conspirèrent aussi la vengeance de leur comte, et promirent le jour suivant d'introduire les gens de Gervais dans leur ville , et de les recevoir comme des frères dans leurs retranchemens. Je ne pourrais exprimer la joie qui transporta Gervais et les siens à cette députation , car ils virent que ce qu'ils allaient faire pour venger le comte leur était ordonné de Dieu. Gervais et les siens se lièrent avec lés députés de nos citoyens, et ils se promirent par un même serment foi et alliance pour venger leur seigneur, le très-juste comte de notre pays. Cette conspiration, entièrement ignorée des traîtres et de plusieurs de nos citoyens , n'était connue que des plus sages de notre ville , qui réglèrent secrètement et pendant la nuit ce projet salutaire à tous.

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