CHAPITRE VII

Siège du château de Bruge^. — Arrivée d'auxiliaires. — Supplice

de quelques-uns des traîtres.

Le mercredi 9 mars , jour de l'octave du martyre de notre bienheureux comte , Gervais , d'après ce qui était convenu avec nos citoyens, fut reçu dans le fauhour^i; , près des arènes , à Toccident du château , ce qui devait être une grande calamité pour les traîtres ^ auparavant il avait effrayé , ce même jour , par Fincendie de leurs maisons, Bouchard, le jeune Robert et leurs complices , qui, voyant leurs demeures brûler' , sortirent de tous côtés du château pour voir s ils pourraient s'emparer de ceux qui y mettaient le feu. Vers le côté oriental du château , les flammes poussées par les vents consumèrent trois grandes maisons ; les ci« toyens y coururent pour voir avec Bouchard et ses chevaliers , ignorant l'alliance conclue entre les bourgeois et Gervais, et la plus grande partie d'entre eux suivaient à main armée ces scélérats. Isaac , qui pendant la vie de Charles , lé pieux comte , avait été son camérier et admis à ses conseils et à sa familiarité , et qui depuis avait été à la tête du complot, sortit de la ville à cheval avec ses chevaliers. Enfin les chevaliers des deux partis étant venus en présence , les traîtres virent qu'en si petit nombre ils ne pourraient tenir contre une armée si considérable, et prirent la fuite; mais les assiégeans les ayant poursuivis à grailds pas,.

lesfarcèreut à fuir jusqu'au château. Lorsqu'ils lurent parvenus dans la ville, Bouchard et les siens s'arrêtèrent quelque temps devant la maison de Didier , frère d^Isaac, pour délibérer sur ce qu'ils avaient à faire. Pendant ce temps Gervais , 1^ poursuivant avec violence , arriva à nos portes , vers l'occident , et là , ayant juré et reçu la foi des citoyens , il se précipita dans la ville avec une très-forte troupe. Les citoyens étaient alors dans leurs maisons tranquilles comme à l'ordinaire ; car le soir approchait , et un grand nombre d'entre eux , ignorant ce qui se passait, s'étaient mis à diner.

Comme les traîtres , troublés d'avoir été forcés à fuir , consultaient sur ce qu'ils avaient à faire , ils aperçurent les assiégeans qui se préciptaient sur les places, et les attaquaient avec des lances, des flèches et toute sortes d'armes. Tous les citoyens , émus par ce tumulte effrayant, le bruit des armes et les c|a-meurs qui tonnaient de toutes parts, coururent se préparer à combattre , les uns pour défendre la place contre Gervais, ignorant le traité conclu ^ les autres, qui en étaient instruits , pour aider de toutes leurs forces son attaque, et forcer les traîtres à fuir dans le château. Lorsque les citoyens furent instruits du traité et des serment que Gervais leur avait prêtés , ils s'élancèrent , par le pont du château , contre ceux qui le défendaient et combattaient en faveur des scé* lérats. Sur un autre pont,^ qui conduisait .à la maison du prévdt , un grand combat eut lieu , et on s'y battit à coups de lance et d'épée ; sur un troisième pont , situé du côté de l'orient , et qui allait jusqu'aux portes du château , se livra un terrible combat , au point

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que ceux qui étaient dans le château , ne pouvant soutenir Timpétuosité du choc , brisèrent le pont, €t fermèrent les portes sur eux. Partout où les citoyens purent approcher de ceux du château , on combattit avec un acharnement extraordinaire , jusqu'à ce que ceux-ci se vissent dan$ l'impossibilité de tenir; ainsi surpris et livrés par les citoyens , bon gré mal gré , ces.misérables furent poussés dans le château ; beaucoup furent blessés , et ils étaient inanimés de crainte et de douleur en même temps que harassés par la fatigue du combat.

Cependant , au moment de l'irruption de Gervais dans la ville , Isaac , s'enfuyant du lieu où ils étaient à délibérer, se réfugia dans sa maison qui était assez forte. Après avoir passé le pont qui s'étendait devant sa maison, il le renversa et le brisa afin de' n'être point poursuivi dans . sa fuite. Dans ce temps on prit George, le principal chevalier des traîtres, et qui, avec Bouchard, avait tué le comte. Le chevalier Didier, frère du traître Isaac, le renversa de cheval, et lui coupa les deux mains. Ce Didier, quoique frère d'un traître , n'était cependant pas complice de la trahison. Le misérable George se réfugia , les mains coupées , dans un lieu où il espérait demeurer caché 5 mais ayant été aussitôt dénoncé, il fut traîné vers un certain Gautier , chevalier de Gervais ; ce chevalier , assis sur son cheval , ordonna à un jeune spadassin d'une grande férocité de le tuer : celui-ci , se précipitant sur George , le frappa de son glaive , et le renversa à terre 5 ensuite , le spadassin l'ayant jeté par les pieds dans un cloaque, l'y plongea malgré lui comme il le méritait. On avait pris aussi

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un homme nommé Robert, de la maison du châtelain Haket, dont il était coureur et domestique^ il fut tué au milieu de la place publique , et on le traîna dans les marais. On s'empara encore du plus misérable des serviteurs de Bouchard , nomme Fromald , qui , s'enfuyant , s'était caché entre deux matelas , après avoir revêtu des habits de femme pour se déguiser -, on le tira de là , et on le conduisit au milieu de la place publique, où, à la vue de tous, on le pendit la tête en bas, au moyen d'un bâton passé dans les jarrets et les jambes, afin d'augmenter l'ignominie et le déshonneur des traîtres assiégés , qui se tenaient dans la galerie et les tourelles du comte, témoins du spectacle de leur opprobre. Pendant ce temps , ils ne cessaient de tirer des traits, de jeter à Fenvi des pierres, et de lancer des javelots du haut des murs.

Le jour fini, la nuit se passa de part et d'autre en crainte et en incertitude , et on se dressa des embûches. Les assiégeans veillèrent de peur que quelqu'un des assiégés ne se dérobât par la fuite , ou que quelqu'un ne pénétrât secrètement dans les murs pour leur porter secours -, ensuite , pendant tout le temps du siège, on veilla et on se dressa des embûches. Très-souvent les assiégés attaquaient de nuit les assiégeans , et leur livraient un très- violent combat. On se battait pendant la nuit avec plus d'ardeur que pendant le jour-, parce que le jour, à cause de leur crime honteux , les assiégés n'osaient se montrer, lis espéraient pouvoir se cacher, et s'échapper d'une manière quelconque , pensant que , s'ils parvenaient à s'enfuir , nul d*entre eux ne serait soupçonné du

cripie de trahison. Us combattaient de nuit avec d'autant plus d'ardeur qu'ils se flattaient de sortir bientôt par le secours des chefs du siège, qui promettaient d y donner les mains , et ils comptaient se disculper facilement de leur crime. Mais les princes s'inquiétaient peu de ce quUls promettaient aux assiégés, et des sermens qu'ils pouvaient leur faire , car ce n'était qu'un moyen de leur extorquer l'argent et le trésor de l'exceJlent comte. Ils le firent à bon droit , et reçurent des assiégés le trésor du comte , et en outre beaucoup de dons, mais sans se croire obligés d'observer aucune foi ni serment avec les serviteurs impies qui avaient mis à mort leur seigneur légitime et naturel. Ceux- ci» demandaient à leurs ennemis de les sauver conforj:nément à la foi et aux sermens qu'ils leur avaient jurés; mais les autres n'étaient point liés à des gens qui avaient tué leur maître et le père de tout le comté. C'eût été avec plus de justice qu^ ceux qui avaient chéri le comfe , même aprèsi sa mort , s'étaient rassemblés ^our le venger, et avaient souffert les craintes, les veilles, les blessures, les attaques, et toutes les adversités qu'on a coutume d'éprouver dans un siège -, c'eût été avec plus de justice, dis-je , qu'ils eussent obtenu le château , le trésor , et toutes les choses appartenant au comte, après la mort de leur maître, que ces abominables traîtres, avaient détruit et sa maison, et les richesses du pays. Les assiégeans et les assiégés avaient à cet effet de fréquentes conférences , et les assiégés demandaient seulement à être absous du crime de trahison.

Le jeudi 10 mars, Siger, châtelain de Gand , accourut au siège avec toutes ses forces , ainsi que le

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frère de Baudouin d'Alost, nomme Jean. Dans la nuit de ce jeudi, Isaac, qui avait le sentiment de son crime et du châtiment qu'il méritait, tourmente de la crainte de la mort , s'enfuit avec son écuyer. Sa femme, leurs serviteurs et suivantes, et enfin tous ceux de sa maison se cachèrent également où ils purent trouver un asile. Dans la précipitation de cette fuite nocturne , ils abandonnèrent aux ennemis , et sans aucune défense , leur maison , la plus grande partie de leurs meubles , et tout ce que jusqu'alors ils avaient possédé en toute liberté et pouvoir. Le châtelain de Gand et Jean en étant instruits y accoururent de très-grand matin avec un grand nombre d'assiégeans et pillèrent tout ce qu'ils trouvèrent à emporter pour leur usage. Enfin, ils mirent sous les toits des torches enflammées et incendièrent les maisons , les greniers et tout ce qu'ils trouvèrent de combustible. Le tout fut si promptement détrait par l'incendie et les tourbillons des flammes qu'excitaient les vents , qu'il fut reconnu» à la grande surprise de tous , que jamais tant de bâtimens et de bois n'avaient été réduits à rien en aussi peu de temps.

Le vendredi 1 1 mars , Daniel de Termonde , un des pairs du comté , qui avait été , avant leur trahison, fort lié avec le prévôt et sas neveux, accourut promptement au siège ainsi que Richard de Woldman, Tbierri châtelain de la ville de Dixmude , et Gautier , bouteiller du comte. Chacun de ces princes vint avec toutes ses forces pour venger la mort de leur comte et seigneur. Après s'être tous rassemblés avec nos citoyens et tous les grands occupés au siège, avant qu'on leur permit d'entrer dans la vijfe , ils jurèrent,

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pour le salut et Favantage de nos citoyens, de respecter inviolablement les habitations et propriétés. Us firent en même temps le serment d'attaquer ensuite , avec une môme ardeur et impétuosité, leurs ennemis, ces parricides impies, de les assiéger, et s'il plaisait à Dieu de les vaincre, de n'épargner la vie d'aucun coupable, de ne point les faire échapper ni sauver par aucun artifice , mais de les anéantir et d'agir , par le jugement commun des grands, pour l'honneur du royaume et le salut de ses habitans. On promit aussi de conserver ce qui appartenait aux citoyens et à tous ceux qui contribueraient par leurs travaux à venger là mort du comte.

Le samedi la mars, les princes ordonnèrent que tous ceux qui étaient occupés au siège attaquassefit le château de tous les côtés accessibles. Vers midi , les chevaliers et les citoyens s'armèrent, investirent les portes du château, et y mirent le feu. Dans cette attaque , ils incendièrent une porte de derrière qui tenait à la maison du prévôt. Gomme ils atteignaient les grandes portes du château et y mettaient un amas de foin et de paille sèche, et qu'un des chevaliers s'avançait pour mettre le feu à la paillé, les assaillans furent accablés de pierres , de bâtons , de traits et de flèches qu'on lançait du haut des murs 5 en sorte que beaucoup d'entre eux furent blessés par des monceaux de pierres qu'on leur jetait du haut des tours; les casques furent brisés, et à peine par-^ vinrent -ils à se sauver sains et saufs sous la tortue qu'ils avaient formée près des portes et dont ils s'étaient couverts pour mettre le feu. Quiconque était atteint d'une pierre jetée d'en haut, quelle

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que fût sa force et sa vigueur, était renversé avec violence , et demeurait tout brisé , mourant et sans mouvement. Dans cette attaque , un homme d'armes du dehors mourut le cœur traversé d'une flèche. Partout un tumulte et des cris effroyables , et un combat très-violent ; le bruit et le fracas des armes étaient répétés dans la profondeur des airs. Le combat dura jusqu'au soir , et les assiégeans n'y ayant éprouvé que perte et dommage , s'éloignèrent des murs et des tours du château , et rassemblèrent tous ceux de leur parti , inquiets des dangers de la nuit. Cette attaque ne fit qu'animer de plus en plus les assiégés qui voyaient les assiégeans chassés loin de leurs murs, et accablés de pertes et de blessures.