CHAPITRE VIII

Augmentation des forces des assiégeans. — Arriyée de la comtesse de Hollande. — Reliques emportées de Téglise. — Les assiégés fortifient le château.

Le i3 mars, de part et d'autre on garda, comme c'était le jour du dimanche , une apparence de paix.

Le i4 mars, les bourgeois de Gand avec une troupe de brigands des campagnes d'alentour , très-avides de butin , s'assemblèrent pour venir au siège -, car leur châtelain leur avait mandé de rassembler leurs forces, de réunir leur commune et de venir en armes attaquer le château pour leur propre compte, comme des hommes fameux dans les combats et les batailles , et habiles à renverser les places assiégées. Lorsqu'ils ap-

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prirent qu'ils iraient au siège pour leur propre compte, ils s'associèrent tous les archers, les ouvriers habiles dans les métiers , les brigands intrépides , les homicides, les voleurs et tous hommes audacieux aux cruautés de la guerre , et chargèrent d'armes trente chariots. Ils accoururent à pied et à cheval, espérant qu'ils obtiendraient de grosses sommes d'argent si les assiégés se rendaient à eux. Leur armée était innombrable et pleine de courage. S'étant approchés des portes de notre ville, ils voulaient entrer par violence ^ mais la multitude qui était en dedans s'opposa à eux , et le combat se fût presque engagé de tous côtés, si les plus sages dans chaque armée ne se fussent accordés. S'étant donné les mains, ils promirent, parla foi et le serment, de se réunir à nous pendant ce siège dans la même intention, les mêmes armes et les mêmes desseins , de conserver sains et saufs les propriétés et les effets de nos citoyens, de ne retenir avec eux que les habitans du pays et ceux qui étaient habiles dans le combat, et de renvoyer les autres. Les gens de Gand entrèrent donc avec toute leur troupe et remplirent les lieux qui étaient à l'entour du château. Ensuite les travailleurs et les ouvriers préparèrent leurs échelles pour escalader les murailles.

En ce même temps , Razon de Gavres , bouteiller, revint de Saint-Gilles , et, très-justement affligé de la mort de son seigneur le comte , vint au siège avec toutes ses forces.

Le mercredi i6 mars , la nuit où se célèbrent les vigiles de Sainte Gertrude, la comtesse de Hollande '

' Pëtronille, fiUe da duc de Saxe , veuve de Florent ii, dit le Gros , et qm administrait le comie de Hollande , comme tntrice de son fils Tbierrî.

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vint au siège avec son fils et un grand nombre de gens. Elle espérait que tous les princes qui étaient alors au siège créeraient son fils comte, nos citoyens et pi usieurs princes le lui ayant fait entendre. La comtesse se montrait fort gracieuse envers eux, et s'efforçait, par de nombreuses promesses et beaucoup de présens, de disposer à Famitié pour elle Tesprit de tous les grands. Ce jour, Froulphe et Baudouin, chevaliers de Somerenghen, vinrent, comme de la part de Guillaume dTpres, annoncer aux princes qui étaient au siège que le roi de France avait donné le comte audit GuiUaume d'Ypres-, ce qui les mit tous dans Finquiétude , ayant promis à ladite comtesse d'élire son fils. Ces chevaliers avaient annoncé faussement ce mensonge , afin de retarder par cette ruse le dessein qu'avaient les chefs du siège d'élire comte le fils de ladite comtesse. Â cette nouvelle, les chefs s'indignèrent, si cela était vrai, que le roi eût donné le comté à Guillaume d'Ypres. Ils jurèrent donc tous ensemble et promirent de ne jamais combattre sous ce comtç de Flandre -, car il était suspect à tout le monde et accusé d'avoir pris part au meurtre du seigneur comte.

Le jeudi 17 mars, les chanoines de Saint-Donatien escaladèrent au moyen d'échelles , avec la permission et le consentement des princes , les murs du côté méridional du château ^ ils en tirèrent les châsses , les reliques , les cercueik^des Saints \ ils enlevèrent et transportèrent dans l'église de Saint-Christophe, située sur la place publique , les tentures , les tapisseries, les tapis, les longues chappes de soie, les vétemens sacrés , un amas de livres , les ustensiles

de l'église , et tous les autres objets qui lui appartenaient. Le prévôt , quand il vit sa fortune tout-à-fait changée , souffrit de mauvais gré , par l'intervention de Frumold l'ancien , qu'on enlevât les tablettes et les notes sur les revenus du comte , qu'il avait conservées pour lui et pour son Guillaume d'Ypres, ainsi que toutes les reliques des Saints et les ornemens du temple. L'église de Saint -Donatien demeura donc déserte, abandonnée et dépouillée par les traîtres qui y tenaient leurs concubines , leurs latrines, leur cuisine, leurs fours et toute sorte de saletés.

Le très-pieux serviteur de Dieu , le comte Charles , gissait encore seul, abandopnéà ses assassins , dans le lieu où il avait reçu le martyre. Après que tout ce qu'on avait permis d'emporter fut enlevé , les chanoines portèrent en pleurant les reliques des Saints , sans les cérémonies accoutumées , dans la douleur , les soupirs et les gémissemens. Il n'était permis qu'au clergé et à quelque peu de gens d'approcher pour emporter ces reliques des murs de l'église , car des deux côtés on se tenait sur ses gardes; mais au milieu de tant d'armes on respecta les Saints, et on donna sûreté et passage à ceux qui les portaient. Ce fut une chose étrange et tout-à-fait singulière que cette procession dans laquelle Alger, camériqr du prévôt, porta la croix, vêtu d'une cappe à la manière des clercs -, désespérant de sa: vie , il se sauva par cô déguisement. Tous les bons et tous nos citoyens s'affligèrent d'un tel événement; cependant ils se réjouirent d'être en possession des reliques des Saints , qui , si on les avait laissées dans l'église , seraient devenues la proie des ennemis

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et des pillards de ce lieu , comme on le vit ensuite lors de la prise du château et de l'attaque de l'église .

Je dois remarquer que dans un si grand tumulte, au milieu de Tincendie de tant de maisons embrasées par les assiégés qui du château lançaient pendant la nuit sur les toits des flèches enflammées , ou au dehors par des voleurs qui espéraient enlever quelque chose , parmi les périls de tant de nuits et les combats de tant de jours , moi, Galbert , n'ayant pas la faculté d'écrire, j'ai noté sur mes tablettes les principales choses, en attendant que, dans quelque nuit ou quelque jour de paix, je pusse mettre en ordre, selon les événemens , le récit que je fais main||enant, et que j'ai ainsi transmis aux fidèles dans la périlleuse situation que vous voyez et lisez. Je n ai pas noté , à cause de la confusion et du grand nombre , ce que chacun faisait 5 je me suis seulement appliqué à consigner ce qui a été fait et ordonné en commun dans le siège -, et ce que j'en ai Recueilli , je me suis forcé , bien à contre cœur, à le coucher par écrit.

Voici quelle était la construction des échelles. D'abord on fabriqua une très-large échelle avec des chevilles, presque de la hauteur des murs du château ] à droite et à gauche on fit , avec des perches extrêmement solides , des palissades en forme dç murailles ^ on fit devant les échelles une palissade semblable , sur laquelle on coucha en long une échelle plus étroite et plus longue , construite de la même manière , afin qu'après qu'on aurait dressé la grande échelle , Féchelle plus étroite tombât dans l'intérieur des murs , et que les palissades k droite , à gauche et en avant , servissent pour la défende de ceux qui monteraient.

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1) ne faut pas passer sous silence qu il y avait plusieurs hommes renfermés dansle château, qui n'étaient coupables de la mort du comte ni de fait ni de consentement , mais qui s'étaient trouvés avec les coupables , le jour où ceux-ci furent renfermés entre leurs murs. 11 y en avait aussi plusieurs qui étaient entrés de leur plein gré avec ces scélérats , et qui, quoiqu'ils n'eussent pas participé au meurtre de fait et matériellement, y avaient cependant donné leur assentiment. Un grand nombre aussi , le premier jour et les jours suivans du siège , étaient entrés par l'appât des récompenses et' du gain. Parmi ceux-là était un cruel archer , nommé Benlyn , adroit et agile à lancer des flèches 5 lorsqu'il parcourait les murs en combattant , courant de côté et d'autre , quoiqu'il fût seul on eût dit qu'il y en avait plusieurs qui nous accablaient de coups du haut des remparts et sans aucun relâche. Quand il tirait sur les assiégeans , on distinguait son trait de tous les autres , parce qu'il frappait ceux qui étaient sans armes des blessures les plus graves ; et quant à ceux qui étaient armés, exempts de blessures mais non de contusions, ils fuyaient épouvantés. Il y avait aussi avec ces coupables le chevalier Weriot , qui depuis sa jeunesse avait toujours été voleur et brigand. Il fit un très-grand carnage parmi les assaillans en les accablant de pierres qu'il leur lançait de sa main gauche seulement. Dans les murs s'étaient rassemblés pour cette œuvre criminelle un grand nombre de coupables et de leurs alliés , appliqués les jours et lès nuits aux veilles, aux combats, aux attaques et à difïérens travaux. Ils avaient comblé les portes du château de tas de terre, de pierres et de fumier , depuis

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le bas jusquen haut, de peur que du dehors, en incendiant et en brûlant les portes , on ne pût pénétrer jùsqu a eux. On avait mis le feu du côté de l'orient , et les grandes portes avaient été presque brûlées, en sorte qu'on y eût fait une très-grande ouverture , si eUes n'avaient été fermées par cet amas de matières^ Enfin , comme au dedans on avait obstrué les portes de monceaux de terre et de pierres, au .dehors les assiégés , aussi-bien que les assiégeans, avaient de tous côtés détruit les ponts qui autrefois allaient droit au château ^ en sorte qu'il ne restait plus aux assiégeans aucun moyen d'entrer ni aux assiégés aucun de sortir. Tranquilles donc sur leurs portes , les assiégés s'efforcèrent de boucher celles de l'église du côté du midi , celles de la maison du comte qui avaient une sortie dans le château , et les passages qui, du cloître, s'étendaient également dans le château : afin que si par malheur on les chassait du château du comte , ils pussent se retirer dans sa maison, dans celle du prévôt , dans le réfectoire , dans le cloître des frères et dans l'église. L'église de Saint-Donatien était bâtie en forme de rotonde élevée , couverte d'un dôme artistement construit de tuiles et de briques. Autrefois le toit de cette église était bâti en bois , et on avait élevé au dessus un clocher travaillé avec art; de Aorte qu'il se faisait remarquer par l'éclat de sabekuté J s'éleyant comme le siège de l'empire , et placé au milieu du pays comme pour coiçmander la paix, l'ordre, l'obéissance aux droits et aux lois , d'où le pays reCievait repos et justice. Tout' le bois àVaît'été-âutiybis cdnsumé par le feu *, c'est pourquoi oh avait fait ,' pour éviter ce danger , un tel ouvragé avec de l'ar-»

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gile et des pierres j afin que le fea ne le put con-t ruiner. Da côté de roocideiit une tour extrâmement forte s'éleir^t 201 dessus des bâtimens de Tëglise dont elle Élisait pwtie , et à son éxtrëmitë ^e séparait en deux tours, plus ëtcoites. tlninur entourait la maison du préTÔt , le dortoir et k cloître des frères , ainsi que tout ce< côté dn château. Ce mur , dont tes assi^s comptaient dem«urct les maîtres ^ était tyès-* élevé et très-foct^ et avait des tourefle» et une galerie extérieure pour combattre au dehovs- Mais quoiquele mdr fôt fbrî et les degrés pour y ^arriver solides, ils travaiHaienl nuit et jour à se fort^er même en^ dedans , pavée qu'ils comprenaient qu'ils àtlajient Hiemôt avoir à combattre contre le monde entier.

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