CHAPITRE X

Gepeiïdant une partie de la populace furieuse se porta vers la demeure de Raoul, maître-dTiôtel de réyéque, et qui avait étë Tua des plus intimes familiers de Gérard de Crécy. C'était un homme de pe* tite stature , mais d'une ame héroïque. Couvert de sa cuirasse , de son casque et d'une forte armure , il se disposait à faire une bonne résistance ; mais voyant que ses ennemis l'emportaient trop par le nombre , il craignit qu'ils ne missent le feu à sa maison , jeta ses armes , et s'avança ainsi désarmé au milieu d'eux, implorant leur miséricorde au nom de la croix. Mais Dieu s'était retiré de lui: au^si ces hommes le ren« versèrent par terre et le massacrèrent impitoyablement. Avant que Gérard fût assassiné dans l'église , ce Raoul avait eu la vision que je vais raconter. Il lui sembla qu'il était dans la basilique de la bienheureuse Marie , et que des hommes de mœurs perverses s'y rassemblaient, dans le dessein de préparer des jeux inconnus parmi nous, et de donner un spectacle tout nouveau à certains personnages assis en cercle autour d'eux 5 mais qu'à la nouvelle de ce projet, d'autres hommes , sortant de la maison du trésorier Gui , attenante à l'église , apportèrent et firent circuler dans les rangs des spectateurs des vases remplis d'une liqueur d'une odeur si fétide que tous ceux qui la sentaient ne la pouvaient supporter. Certes , une telle vision est plus claire que le jour. De quel

jeu horrible et vraiment digne des démons , de quel spectacle odieux les yeux ne furent-ils pas frappés dans cette église ! Quelle infecte odeur de crime ne s'exhala-t-il pas de cette maison dans tous les lieux d'alentour ! C'est ce qui se manifesta bientôt d'une manière évidente. En effet, la plaie dévorante qu'une populace furieuse fit d'abord à la maison du trésorier gagna bientôt i'églÎHe et s'étendit jusqu'au palais de l'évêque \

Ce même Raoul eut encore une autre vision , qui lui pronostiquait le sort jdont il était menacé dans l'avenir. Il lui sembla , en effet , entendre son écuyer lui dire : a Seigneur^ je viens de trouver ton cheval « d'un énorme et extraordinaire embonpoint dans la « partie antérieure de soh corps, mais d'une telle te maigreur dans la partie postérieure, que jamais je « ne vis rien de semblable. » Raoul en effet possédait beaucoup de biens et une grande opulence ; mais toute cette abondance de richesses fut réduite à rien par la mort cruelle qu'on lui donna. Cette vision était claire, car le cheval désigne la gloire de ce monde.

La plus florissante des églises de France fut donc , surtout pour les péchés d'un certain homme, condamnée à la plus misérable destruction. Ce fut , en effet, de la maison du trésorier qui, par une simonie palpable, était en même temps archidiacre , qu'on vit le feu de l'incendie s'étendre en rampant jusque sur l'église. Le pourtouj^ intérieur de cette basilique avait été richement décoré de tentures en drap et de tapis-

' L'auteur dësigae ici Pinccndie dont il va parler plus bas. Mais comme il a employé le mot ficos, on a traduit littéralement, quoique peut-être il f&t plus clair de substituer le motjiamme ou incendie.

séries en rhonneur des fêtes qu'on solennisait alors : dès qae le feti y gagna, quelques-unes des tentures de drap furent, à ce qu'on croit , enlevées par des filous plutôt que consumées par les flammes : quant aux tapisseries , plusieurs devinrent la proie de Fincendie , parce qu'elles étaient suspendues à des cordes qu'un petit nombre d'hommes n'auraient pu tirer hors de leurs poulies. Les plaques d'or de l'autel , les tombeaux des saints , ainsi que l'espèce de ceintre qui s'élève au dessus, et qu'on appelle couvercle, et tout ce qui les entoure, furent, je crois, détruits et mis en cendres par le feu. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'un des plus nobles clercs qui s'était enfermé sous un de ces couvercles, et n'osait en sortir de peur de tomber dans les mains des bandes de bourgeois qui erraient çà et là , vit bientôt les flammes briller autour de lui : courant alors vers le trône épiscopal, et brisant avec le pied le châssis vitré qui l'entourait, il sauta en bas et se sauva.

Le crucifix de Notre-Seigneur, richement doré', orné de pierres précieuses et garni d'un vase de sa- . phir placé sous led pieds de la sainte image , tomba par terre entièrement fondu, et quand on le retira des décombres , ce ne fut pas sans qu'il eût perdu beaucoup de sa valeur. Lors donc que la basilique et le palais de l'évéque J)rûlaient , chose merveilleuse à raconter, et qui prouve combien sont mystérieux les jugemens de Dieu, un tison ou un charbon, je ne sais lequel, vola jusque sur le couvent de religieuses , embrasa et réduisit en cendres l'église de Saint-Jean , connue sous le nom de Profonde, dédiée à la bienheureuse Marie , et celle de Saint-Pierre.

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11 sera bon de rapporter ce qui, dans cet horrible désordre , arriva des femmes des grands. L'ëpouse du vîce-seigneur Adon , voyant son mari se disposer , au premier bruit de la sédition, à marcher à la défense de Tévêque , ne douta pas qu'une mort prochaine ne la menaçât , et demanda à son époux de lui pardonner si par hasard elle avait commis quelque chose dont il eût à se plaindre. Tous deux se tinrent longtemps serrés dans les bras Fun de Fautre en poussant des sanglots , et se doi;inèrent les tristes embrassemens d'un dernier adieu. Comme cette fenune disait à son mari : a Pourquoi me laisses-tu ainsi abandonce née au glaive des bourgeois ? » Adon lui prit la main droite , la passa sous son bras gauche , tenant toujours sa lance de l'autre côté, et donna ordre à son intendant de le suivre en portant son bouclier ; mais celui-ci, l'un des principaux. révoltés, non sei^lement n'accompagna pas son maître avec le bouclier, mais poussa rudement Adon par derrière, et l'accabla des injures les plus violentes , méconnaissant celui dont il itait le serf , et que peu d'instans auparavant il venait encore de servir pendant son dîner. Adon cependant réussit à protéger sa femme au milieu des bandes de rebelles , et la cacha dans la maison d'un certain portier de Tévêque. Mais cette pauvre femme , voyant le palais épiscopal assailli, et l'édifice livré aux flammes, prit la fuite, allant où le hasard la conduisait. Quelques femmes de bourgeois, qu'elle avait offensées, se saisirent d'elle , la meurtrirent de coups de poing , et la dépouillèrent des riches vêtemens qu'elle portait. Elle prit alors un habit de religieuse , et ce ne fut qu'à

grand'peine qu'elle parvint à gagner , sous ce costume, le monastère de Saint- Vincent.

Quant à ma cousine , lorsque son mari Feut quittée , sans s'occuper de tout le mobilier de sa maison , et n'emportant que la robe qu'elle avait sur le corps , elle monta , avec l'agilité d'un homme , sur un mur qui entourait son verger, sauta en bas , et courut chercher un asile dans la cabane d'une pauvre femme qui l'ac^ cueillit bien. Peu après , cette infortunée , voyant les flammes s'étendre de tous côtés , se précipita vers la porte que la vieille avait fermée par dehors , brisa la serrure avec une pierre, emprunta l'habit d'une religieuse d-e ses parentes , se couvrit d'un voile, et espéra pouvoir aUer se mettre en sûreté parmi les filles du Seigneur. Mais, remarquant que l'incendie dévorait aussi leur couvent , elle retourna sur ses pas , et se cacha dans une certaine maison encore plus éloignée du cenr tre de la ville. Le lendemain , sachant que ses parens la cherchaient, elle se montra *, mais bientôt le désespoir que lui avait causé la crainte de périr se changea en véritable rage quand elle apprit la mort dé son mari.

D'autres femmes , comme l'épouse et les fiUes de Guinimar , seigneur châtelain , se cachèrent , ainsi que plusieurs encore , dans les endroits les plus misérables. Quant à l'archidiacre Gautier , il était avec Tévêque ; mais voyant qu'on assiégeait le palais du prélat , et ne se dissimulant pas que toujours il avait jeté de l'huile sur le feu., il sauta par une fenêtre dans le verger du pontife , franchit le mur qui l'entourait, s'enfuit par des chemins détournés à travers les vignes , sans avoir même rien sur sa tête , et se jeta dans

le château de Montaigu. Les bourgeois , ne le trouvant pas , disaient , en se riant de lui , que dans sa frayeur il avait cherche un asile au milieu des égoûts. L'épouse de Roger , seigneur de Montaigu , nommée Hermangarde,se trouvait ce jour-là dans la ville, parce que son mari avait , si je ne me trompe , succédé à Gérard dans la place de châtelain de Tabbaye ; cette Hermangarde et la femme de Raoul , maître d'hôtel de révéque , se déguisèrent avec des habits de religieuses , suivirent la vallée de Bibrac , et se réfugièrent dans le monastère de Saint- Vincent. Le fils , à peine âgé de six ans , de ce méqie Raoul , ne fut pas si heureux ; un homme l'emporta sous son manteau pour le sauver, mais un de ces misérables rebelles le rencontra , se fit montrer ce qu'il tenait enveloppé dans sa cape , et égorgea le pauvre enfant dans les bras même du fidèle serviteur.

Pendant le jour où l'insurrection éclata, et toute ta nuit qui suivit , les clercs , les femmes et tous ceux qui fuyaient se frayèrent un chemin à travers des vignes plantées entre deux collines. On ne rougissait pas de revêtir les hommes des habits de femme , les femmes des habits d'homme. Les progrès de l'incendie , allumé de deux côtés à la fois , étaient si rapides , et les vents poussaient si fortement les flammes du côté du couvent de Saint-Vincent , que les moines craignaient de voir tout ce qu'ils possédaient devenir la proie du feu. Quant à ceux qui s'étaient réfugiés dans ce monastère , ils tremblaient comme s'ils eussent TU des épées suspendues sur leur tête. Ce fut au reste un grand bonheur pour l'archidiacre et trésorier Gui de ne pas se trouver à Laon dans le moment de

VIE QE GUIBERT DE NOGENT ', LIV. lil. 5']

cette révolte ; il avait été avant la fête de Pâques k Sainte-Marie de Versigny pour y faire ses dévotions, et les bourreaux se lamentaient particulièrement de son absence.

Après avoir ainsi massacré Févéque et les premiers d'entre les grands , les bourgeois allèrent attaquer les maisons de tous ceux qui restaient encore en vie. Pendant toute la nuit ils cernèrent la demeure de Guillaume , fils de cet Haduin , qui , loin de conspirer avec les autres citoyens la mort de Gérard , avait été de grand matin prier à l'église avec ce malheureux qu'on se préparait à assassiner. Les insurgés travaillaient de toutes leurs forces à renverser les murailles de sa maison , les uns à l'aide du feu , les autres à grands coups de pioches, de haches et de crocs 5 de leur côté , ceux du dedans résistaient avec le plus grand courage ; à la fin cependant , Guillaume se vit contraint de se rendre ; mais , par un jugement miraculeux du Très-Haut , les bourgeois se contentèrent de jeter dans les fers , sans lui faire d'ailleurs nul autre mal , cet homme qu'ils haïssaient plus qu'aucun autre. Us en agirent de même avec le fils de ce châtelain ; mais chez ce Guillaume était un certain jeune homme qui portait également le nom de Guillaume, valet de chambre de l'évéque , et qui se distingua beaucoup dans la défense de la maison dont il s'agit ici. Lorsqu'enfin celle-ci fut prise, quelques-uns des bourgeois, qui s'en étaient rendus maîtres , lui demandèrent s'il savait si le prélat avait été tué ou non -, il répondit qu'il l'ignorait. Parmi les rebelles en effet, les uns avaient massacré le pontife, et les autres avaient emporté d'assaut son palais *, ces derniers , en allant

çà et là , trouvèrent enfin le cadavre de l'évéque , et sommèrent le jeune homme de leur dire à quel signe ils- pourraient reconnaître si le corps qu'ils voyaient étendu par terre était bien celui de Gaudri. Ce malheureux avait eu en effet la tête et le visage tellement défigurés par une foule de blessures profondes qu'on ne pouvait distinguer aucun de ses traits. Le jeune Guillaume leur dit alors : « Je me rappelle que pence dant que ce prélat vivait , il aimait à parler de faits « de guerre , pour lesquels , à son grand détriment , H il montra toujours trop de penchant , et racontait (( souvent qu'un jour , dans un simulacre de combat , « au moment où, monté sur son coursier, il attaquait, « par manière de jeu , un certain chevalier , celui-ci « le frappa de sa pique et le blessa au dessous du cou, « vers la trachée-artère. » Ces gens cherchèrent et trouvèrent effectivement la couture de la cicatrice.

Âdalbéron , abbé de Saint-Vincent , apprenant que Févêque avait été massacré , voulut se rendre à l'endroit où ce crime s'était commis -, mais on lui dit nettement que s'il osait affronter cette tourbe en fureur , il succomberait promptement sous une mort semblable à celle du prélat. Ceux qui se trouvèrent au milieu de tous ces désordres affirment que le jour où ils commencèrent ne fit qu'un avec le jour suivant, n'en fut séparé par aucune nuit, et que nulle apparence d'obscurité n'indiqua le coucher du soleil. Lorsque je leur objectais que ceci tenait à la clarté des flammes , ils assuraient par serment , ce qui du reste était vrai, que dès le premier jour on avait arrêté et complètement étouffé l'incendie. Cependant , ce qui est certain, c'est que le feu exerça de tels ravages dans le monastère

yiE DE GUIBERT DE ISOGEHT ; LIV. III. Sg

des vierges du Seigneur, que plusieurs corps de saintes furent entièrement consumés.