CHAPITRE IX

Le lendemain du jour où je vis l'évêque était la dnquième férié après Pâques. Ce prélat discutait dans l'après-midi avec Farchidiacre Gautier sur les sommes à exiger des bourgeois 5 tout à coup un grand tumulte éclate dans la ville , et une foule de gens crient commune , commune I De nombreuses bandes de bourgeois, armés d'épées, d^ haches à deux tranchans, d'arcs y de cognées , et portant des massues et des lances, inondent la basilique de la bienheureuse Vierge lAarie , et en passant par cette même porte par laquelle étaient entrés les meurtriers de Gérard , se préci-

pitent dans le palais épiscopal. Â la première uotivellêi de cette entreprise , les grands , qui avaient juré à Tëvêque de se porter à son secours , s'il arrivait qu'il en eût besoin pour cette affaire , accoururent de toutes parts. Dans son empressement à venir , le châtelain Guinimar , homme noble , vieillard de la plus belle prestance et dès mœurs les plus pures , traversa l'église en courant et n'ayant pour toutes armés que sa pique et son bouclier ; mais à peine eut-il mis le pied dans le vestibule du palais épiscopal, qu'il fut frappé, sur le sommet de la tête , d'un coup de hache k deux tranchans , par un certain Rainbert autrefois son com-* père , et tomba le premier d'entre les grands. Pçu après ce Raynier, celui dont j'ai parlé ci-dessus, et qui avait épousé une de mes cousines , se hâta d'arriver au palais de l'évêque ; au moment où s'appuyant contre le puits de la chapelle épiscopale , il s'efforçait de pénétrer dans cette même chapelle, un coup de lance l'atteignit par derrière 5 il tombe , et son corps est peu après brûlé de la ceinture en bas , dans l'incendie du palais. Un troisième, Adon, vice-seigneur, ardent de paroles , et encore plus ardent de cœur, mais qui seul alors ne pouvait avoir assez de forces pour résister à une foule d'ennemis, fut attaqué par une trryupe de bourgeois au moment où il se dirigeait vers la maison du prélat ; il se défendit si vigoureusement de la lance et du glaive , qu'en un instant il abattit à ses pieds trois de ceux qui FassailUient ; ensuite il monta sur la table à manger qui se trouvait dans la cour , et comme, outre toutes les plaies dont son corps était couvert , il avait les genoux blessés , il tomba dessus , et, dans cette posture , combattit encore long-temps,

portant à droite et à gauche de rudes coups à ceux qui le tenaient pour ainsi dire assiégé ; à la fin son corps épuisé de fatigues fut percé d'un trait par un homme du peuple, et bientôt après entièrement réduit en cendres lors de l'incendie qui consuma la demeure épiscopale.

L'insolente populace , ne s'arrêtant pas là et attaquant son évéque , faisait un bruit effroyable devant, les murs du palais; le prélat, secondé de quelques^ hommes d'armes, se défendit autant qu'il le put en faisant pleuvoir des pierres et des traits sur les assaîllans. Dans cette occasion , comme autrefois , il montra constamment une grande et vigoureuse ardeur dans le combat. Mais comme il avait pris, sans y avoir de titre et sans avantage pour personne, un autre glaive que celui de l'Eglise, il a péri par le glaive. Ne pouvant à la fin repousser les audacieux assauts du peuple, il prit l'habit d'un de ses domestiqués, s'enfuit dans le cellier de l'église , s'y renferma et se tapit dans une petite tonne , dont un fidèle client boucha l'ouverture , et Gaudri s'y crut bien caché. Les bourgeois courant çà et là cherchaient où il pouvait être et l'appelaient à grands cris , non pas évéquè , mais coqum ; ayant saisi un de ses valets ils ne purent ébranler sa fidélité ni en rien tirer qui leur plût 5 ih s'emparèrent d'un autre, et le perfide leur fit connaître par un signe de tête où il fallait chercher le prélat ; alors se précipitant dans le cellier , ils se mirent à faire des trous de tous les côtés , et de cette manière ils parvinrent à trouver leur victime.

Il y avait un certain Teudegaud , homme profondément scélérat , serf de l'église de Saint-Vincent^Long-

temps officier et préposé d'Enguerrand de Coucy à la recette du péage dû pour le passage du pont de Sourdes, il pillait souvent les pauvres voyageurs , et , après les avoir dépouillés de tout ce qu^ils portaient sur eux, il les précipitait et les engloutissait dans le fleuve, pour les mettre hors d'état d'élever des plaintes contre lui. Dieu seul sait combien de fois il fit pareille chose, ilapporter le nombre de ses larcins et de ses brigandages ne serait au pouvoir dé personne, et il portait empreintes sur son horrible visage , si je puis m'exprimer ainsi, les iniquités sans bornes de son cœur. Étant tombé dans la disgrâce d'Enguerrand, il se jeta tête baissée à Laon dans le parti de la commune. Comme autrefois il n'avait épargné ni moine, ni clerc , ni étranger , ni âge ni sexe , ce fat lui qui se chargea de tuer l'évêque. Chef et moteur de la criminelle entreprise qui s'exécutait , il mettait toua ses soins à découvrir où était ce pontife, qu'il haïssait plus violemment que ne le faisait aucun des autres. Ces gens allaient donc cherchant le prélat 4^ns chacun des tonneaux. Teudegaud s'arrêta devant celui où se cachait le malheureux Gaudri , et en fit déboucher l'ouverture. Tous alors se miretit à demander qui était dedans. Quoique Teudegaud le frappât d'un bâton , à peine le pauvre évêque pût-il ouvrir ses lèvres glacées par la frayeur et répondre « que « c'était un malheureux prisonnier. » Ce prélat avait l'habitude d'appeler Teudegaud par moquerie , ^ cause de sa figure de loup, Jsengrin^ nom que quelques gens donnent ordinairement au loup : aussi le scélérat dit-il à l'évéque : « Ah ! ah ! c'est donc « le seigneur Jsengrin qui est blotti dans ce ton-

« neau. » Gaudri qui , quoique pécheur , était cependant Toint du Seigneur , est alors tiré par les cheveux hors du tonneau , accablé d'une multitude de coups , et entraîné en plein jour dans le cul-desac du cloître des clercs , devant la maison du chapelain Godefroi. L'infortuné implore du ton le plus lamentable la pitié de ces furieux , s'engage à leur jurer que jamais il ne sera plus leur évéque , leur promet de grosses sommes d'argent et s'oblige à quitter le pays ; mais tous , roidissant leur cœur , ne lui répondent que par des insultes. Un d'eux, Bernard, surnommé des Bruyères, élevant sa hache à deux tranchans , fait sauter cruellement la cervelle de la tête de cet homme sacré , quoique pécheur. Le prélat chanceUe alors entre les mains de ceux qui le tiennent; mais, avant de tomber tout-à-fait, il reçoit d'un autre .un coup qui lui fend le nez en travers , et il expire. Alors , faisant du pire qu'ils peuvent , ses bourreaux lui brisent les os des jambes et le percent de mille blessures. Quant à Teudegaud , apercevant l'anneau pastoral au doigt de celui qui naguère était évoque, et ne pouvant le dérober facilement, il coupe de son épée le doigt au pauvre mort, et s'empare ainsi dç l'anneau. Puis enfin le cadavre de Gaudri, dépouillé de tout vêtement, est jeté nu dans un coin , devant la demeure même de son chapelain. O mon Dieu ! qui pourrait dire que d'infimes railleries les passans lancèrent sur ce corps gisant étendu dans la rue , et de combien de mottes de terre , de pierres et de boue ils le couvrirent !

Avant de passer à d'autres événemens , il sera bon de dire comment un fait tout récent hâta beaucoup

5o VIE DE GUIBERT DE NOGEWT^ LIY. HI,

la mort de Gaudri. Deux jours, si je ne me trompe^ avant celui où il fut tué, les premiers de son elergé le sommèrent en pleine basilique de leur expliquer pourquoi, lorsque dernièrement le roi séjournait dans la ville , lui Gaudri les avait desservis auprès de ce prince , en disant que ses clercs ne méritaient aucun égard , étant presque tous issus de serfs des domaines royaux. Kévéque, niant aussitôt Taccusa* tion portée contre lui, répondit, en étendant sa main droite, vers l'un des autels : « Que la sainte « communion que j'ai prise naguère sur cet autel K tourne à ma perte , et que le glaive du Saint-Esprit, « j'en fais la prière au Ciel , transperce mon ame , si « jamais j'ai tenu de tels discours au roi contre vous. )i En l'entendant parler ainsi , quelques-uns des clercs s'étonnèrent beaucoup et affirmèrent, sous la foi du serment , qu'ils l'avaient ouï exprimer dç sa propre bouche au monarque les choses qu'on lui reprochait. Évidemment une telle légèreté de langue et d'esprit ne contribua pas peu à lui attirer les malheurs auxquels il succomba.