CHAPITRE XIV

Nos clercs voulurent ensuite aller visiter les régions d'outre -mer. Lors donc qu'ils furent arrivés à l'Océan , ils s'embarquèrent sur un vaisseau qui portait en même temps quelques riches mar-

' Le texte porte Epasmo igitur rediens a clericos an Inqui valeat

inUrrogando tentatur. Il y a une s déplacée , et il faut lire : £

spasmo rediens (Lclenço,

8e VIS Dfi GûiBBRT DE nogent; liy. uu

chauds, et earent d'abord une navigation aussi heu^ reuse que le permettaient une mer et des ventsfavora* blés» Tout à coup ils virent des bâtimens chargés de pirates , dont la cruauté inspirait une grande terreur , accourir sur eux de la rive opposée. Ceux-ci, frapr pant de leurs rames , fendaient avec leurs proues les flots amoncelés devant eux^ déjà ils n étaient plus éloignés des nôtres que de la distance d un stade ^ et causaient de vives alarmes aux clercs chargés des saintes reliques. Alors un de nos prêtres se tenant debout au milieu du vaisseau, élève le reliquaire qui renfermait les précieux restas de la reine des cieux, et défend, au nom du Fils et de la Mère , aux piifates d'approcher davantage» Sur-le-champ leurs bâtimen» virent d'eux-mêmes de bord, présentent la poupe et retournent en arrière avec non moins de rapidité qu'ils s'efforçaient auparavant d'en mettre à venir» lie3 marchands, délivrés du péril qpi les menaçait ^ célébrèrent la gloire et les louanges de la bienveillante Marie, et lui offrirent de riches présens pour lui témoigner leur reconnaissance.

Les nôtres ayant abordé heureusement chez les Anglais , arrivèrent dans la cité de Winchester et les reliques y opérèrent plusieurs miracles éclatans. Elles n'en firent pas à Essex de moins étonnans ; aussi attirèrent-ils à nos clercs de nombreux préseps. Passcmasous silence les guérisous ordinaires de malades,, et ne nous arrêtons qu'aux prodiges vraiment inouis.r Je n'écris pas une ode pyrrhique pour célébrer ces. miracles 5 que nos clercs les racontent en détail s'ils veulent 5 quant à moi , je recueille , non pas tous les faits un il un , mais seulement quelques-uns de ceux

VIE DE GUIBKBT DE l^OGENT ; LIV. 111. 8[

qui méritent le plus d'être publiés^ Nos clercs avaient été reçus presque partout avec le respect convenable ; ils arrivent enfin à un certain bourg où ils ne sont admis ni par le prêtre dans son église ni par les paysans dans des maisons habitables; à la fin ils trouvent dans ee lieu deux édifices sans habitans, s'établissent avec tout leur bagage dans Tun , et placent dans Tautre, le mieux possible , les saintes reliques. Le méchant peuple de ce bourg persévérant dans son endurcissement contre les choses divines , nos clercs quittent cet endroit le lendemain matin ; à peine sont-ils dans la campagne que d'effroyables éclats de tonnerre se font entendre, et que la foudre, fendant la nue, tombe sur ce bourg , et réduit en cendres tout ce qu'il contenait d'habitations-, mais, ô admirable justice de Dieu ! les deux maisons où s'étaient arrêtés nos clercs demeurèrent intactes, quoique situées au milieu de celles que consumait la flamme, et le Seigneur donna ainsi une preuve évidente que ces malheureux n'éprouvaient toutes les horreurs de cet incendie qu'en punition -de leur irrévérence pour la mère -de Dieu. Cependant le méchant prêtre , dont la barbarie s'était accrue parmi les barbares qu'il aurait dû cowriger par ses instructions, rassembla tous les meubles échappés au feu du ciel , et^plein de joie de lui avoir arraché cette proie , il les transporta sur les bords soit d'un fleuve' , soit de la mer , je ne sais pas bien lequel, pour les emporter ailleurs ; mais tous furent consumés par la foudre dans le lieu même où il les avait entassés , et d'où il voulait les porter en un autre endroit. C'est ainsi que cette gcnt sauvage ,

* Le texte porte fulmen , mais évidemment il fainjîumen.

8ft VIE HE GUIBERT DE NOGENT^ LIT. III.

et dont Tesprit était fermé à rintellîgence des mjrs^ tère^de Dieu, fut rudement iiisti;iiite par ses propres malheurs. ^

Nos clercs arrivèrent ensuite dans une autre viMe^ où la renommée et Tévidence des miracles opérés par les saintes relii[ues produisirent de nombreuses et ri** ches offîrandes. Là , un certain anglais , qui s'était arrêté en face de Téglise , dit kVnn de ses compagnons : ft Allons boire. — Je n'ai pas d'argent , répondit l'au^ « tre. —«J'en porterai , reprit celui-là. — Et où en « trouveras-tu, répliqua celui-ci? — J'ai observé, dit le a premier , ces clercs qui , à force de mensonges, et « de prestiges, tirent de si grossea sommes des imbé- « ciles ; je tâcherai , d'une manière ou d'autre, de le <( leur enlever pour faire bonne chère. » Il dit, entre dans l'église, s'approche du lieu où étaient placées les saintes reliques , fait semblant de vouloir les baiser par respect , applique ses lèvres sur les pièces, d'argent , produit des offrandes ,. et en emplit sa bouche toute grande ouverte ; il se retire ensuite^ et àil à son compère : % Viens et buvons.; j'ai déjà plus d'argent tt qu'il n'en faut pour payer ce que nous boirons. -^ a Et comment , demanda l'autre , t'en trouves -* tu à a présent, toi qui tout à Theure ne possédais pas un H denier ? — J'ai eu l'audaet , reprend le premier , « d'enlever avec ma Booche quelques-unes des piè* « ces qu'on donne dans l'église à ces imposteurs. ^-^ « Tu as agi méchamment, répliqua le second , de dé* « rober ainsi le bien des saints. — Tais • toi , s'écrie c( le voleur , et viens à la taverne voisiae. » Mais à quoi bon s'appesantir davantage sur ces détails? Tous deux boivent jusqu'au coucher du. soleil j à la nuit tom-

Vt» DB GmBERT DE NOGENT ; LIV. III. 83

banfié , celui qui avait volé l'argent sur les saints autcfe monte sur sa jument , et dit qu'il retourné chez ïui. Déjà il avait atteint un bois qui touchait à sa demeure *, là se trouvait une corde attachée à un arbre , il y reste suspet^ , et souffre ainsi une mort honteuse , juste punition de sa bouche sacrilège. Qu'il nmts suffise , au reste , d'avoir recueilli ces faits parmi le gra^d nombre des prodiges que la Vierge , reine du ciel ^ opéra cheas les Anglais.

Lorsqu'après avoir été faire partout leur quête j Bos clercs furent de retour à Laon, l'un d'eux, homme d'un caractère estiiiiabl<e ^ à qui était confié le soin de tran^or^r l€s matériaux nécessaires pour la réparation du toit de l'église , me raconta que , comme il gravisssiit une montagne avec son char ^ un de ses bœuf^ tomba de lassitude ; loi se donnait une grande peine , ne trouvant pas un autre bœuf à mettre à la place de celui qui était épuisé de fatigue ^ tout à coup il en arriva un en courant , qui , par une sorte de conv bîiîaifii0ii réfléchie ^ se présenta pour prêter son secours à iV)iivrage commencé 5 après qu'il eut , d'un pas agile , conduit avec les autres bœufs le char jusqu'à l'église, le pauvre clerc se tourmentait de savoir à qui il devait rendre cet animal qu'il ne connaissait pas -, mais celui-ci fut à peine détaché que , sans attendre ni conducteur ni menaces , il s'en retourna promptement à l'endroit d'où il était venu.

Ce même clerc, de qui je tiens ce fait, m'a également raconté ce qui suit. Le jour même où l'évêque Gaudri , après avoir tout disposé pour le meurtre de Gé^ rard , se mit en route pour Rome , lui clerc , alors diacre ^ se tenait derrière le prêtre* qui célébrait la

messe. Voilà que , par un jour parfaitement serein , et sans qu'il y eût le moindre souffle de vent , Faigle dorée , placée au dessus de la voûte où reposaient les tombeaux des Saints , se détache et tombe comme si on l'eût jetée violemment. On tira de^et événement la conjecture que l'évêque , comme le principal personnage de la ville , devait mourir bientôt. Quant à nous , nous pensâmes que ce prodige signifiait que la gloire de notre cité , la ville royale par excellence entre toutes celles de la France , était tombée 5 nous croyons même qu'elle doit tomber encore plus bas. Et en effet , dès qu'une fois les troubles , que nous avons rapportés , eurent éclaté dans la ville de Laon, le roi, dont la cupidité les avait suscités, ne revit plus même une seule fois cette cité ; quant au préposé royal , complice de l'injustice qui allait s'accomplir. , peu d'heures avant que l'on ne vît se manifester la sédition qui allait mettre le désordre dans la ville , il quitta Laon , après avoir fait partir devant sa concubine et ses enfans, et il n'avaiUpas fait trois ou quatre milles qu'il vit toute cette belle cité consumée par les flammes.