CHAPITRE XVI

AvANT^e passer aux faits qui concernent un pays voisin , et d'en rapporter quelques-uns qui regardent les gens de Soissons, il est bon de savoir que ceux de Laon ne cessent de se livrer , bien plus que les habitans d'aucune autre province de France , aux plus détestables excès. Ils avaient massacré des prêtres , un évéque et un archidiacre 5 en outre, et tout récem-

* En rapprochant ce passage de celui où il est dit plus haut qne la comtesse avait fait marcher le vice-seigneur contre Thomas , on voit ({ue, pousse' par sa femme, Enguerrand avait change' de parti et 8\*taic mis avec les bourgeois.

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tuent, la très^sage abbesse des religieuses de Saint-* Jeani^ femme d'une naissance illustre, pleine de mu-^ nificence pour Tëglise, originaire de Laon, et nom-* niée Rainsinde , est tombée sous les coups d'un de ses serviteurs, et a supporté avec une admirable cou* rage les maux qu'elle a eu à souffrir pour la foi de la sainte Eglise. Mais quoi ! dirai-je de combien de sa*^ criléges FEglise elle-même a été souillée? La Vierge reine du mojlde ne les a pas laissés impunis; il est donc de notre devoir de les rapporter. Ceux qu'on nomme enregistreurs , et qui sont ordinairement chargés de la garde des trésors de l'Eglise j commencèrent pat enlever furtivement les vases servant au saint ministère, quoi* que le soin en «appartînt essentiellement aux clercs, chefs de ces hommes qui tous étaient laïques^ Voilà ce qui fut fait d'abord par certains individus. Ensuite un aommé Anselme , sorti de la plus basse classe de la ville, homme cruel et grossier, vola, après les fêtes de la Nativité du Seigneur et avant l'heure de mati« nés, les croix, les calices et quelques objets en or. Quelque temps après il vendit à un certain marchand de Soissons un petit lingot provenant de l'or qu'il avait pris, lui avoua le vol sacrilège dont il s'était rendu coupable, et en reçut le serment de ne le point trahir. Cependant ce marchand entendit bientôt fulminer dans les paroisses du Soissonnais des excommunications contre les complices de ce tort fait à l'église» Craignant d'encourir cette peine, il se rendit à Laon, et découvrit la chose au clergé. A quoi bon prolonger ces détails? Le coupable sommé de comparaître nia, fournit des cautions, et requit le^ combat à coups de poing contre son accusateur. Celui-ci ne refusa

JOO vu: DB GUIBERT DE riOGElîT ^ LIY. III.

pas^ c'était un jour de dimanche; les clercs, qui avaient hâte de se rendre aux offices , ayant laissé ces gens en venir aux mains , celui qui avait dénoncé le voleur tomba vaincu. De ce fait il résulte évidem* ment de deux choses Tune , ou que celui qui , en faussant ses sermens, trahit le voleur, ne commit pas une action droite, ou, ce qui est plus vrai, qu'il fut victime d une loi injuste. Et en effet il est certain que jamais aucun canon n'a sanctionné cette loi:

Anselme, rendu plus audacieux par sa victoire, s'abandonna bientôt à un troisième sacrilège. Brisant .avec une rare adresse le coffire où Ton renfermait les trésors de l'église, il enleva des pierres précieuses et une plus grande quantité d'or que la première fois. Dès qu'on s'aperçut de ce vol, on recourut, pour connaître le coupable, au jugement par les eaux sain* tes ; jeté dans cette eau avec les autres gardiens des trésors, Anselme surnagea et fut convaincu 5 autant en arriva à d'autres complices du premier vol ] les uns furent attachés au gibet, et l'on fit grâce à quelques autres. Quant à lui, dès qu'il se vit traîné comme ses camarades à la potence , il promit de tout avouer \ mais à peine eut-on sursis à l'exécution , qu'il nia son crime ; on le mena une seconde fois aux fourches patibulaires pour l'y attacher, et il jura de découvrir la chose ; on lui donna un nouveau répit, et il déclara alors qu'il ne dirait rien si on ne lui accordait une récompense. « Pendons-le, dirent les clercs. —Soit, réa pondit-il, mais vous, vous ne retrouverez rien de <c ce qup vous avez perdu. » Pendant que tout cela se passait, il accablait d'injures sans nombre le châtelain Nicolas fils de Guinemar, jeune homme distingué,

chargé de faire exécuter le jugement. On alla consulter l'évêque et maître Anselme sur ce qu'il fallait faire: a II yaut mieux, dirent-ih tous deux, donner « à cet homme quçlque argent , que de perdre une si a grande quantité d'or. » On promit donc à ce scélérat cinq cents sols environ ; cet arrangement fait , il restitua beaucoup d'or qu'il avait caché dans une vigne à lui. Cet homme s'était en outre engagé à s'éloigner du pays , et l'évêque lui avait accordé trois jours pour partir. Il voulait s'échapper furtivement pendant cet espace de temps, et connaissait bien toutes les sorties de la ville ; mais du éôté où était située sa maison , il crut voir des espèces de grands fleuves qui ne lui permettaient en aucune manière de passer. Ces courans placés devant ses pas le forçaient de sortir de la ville à la vue de tout le monde et sans rien emporter du fruit de son vol. Se voyant réduit là, il déclara dans les termes les plus furieux qu'il ne voulaitpas s'en aller^ comme l'évêque exigeait fortement qu'il partît, cet homme, étant pour ainsi dire hors de lui-même, se mit à murmurer entre ses dents qu'il savait encore certaines choses qu'il gvait différé de dire. L'évêque, instruit de cette circonstance par le vice-seigneur , trouva que , puisque ce fripon avait juré ne rien savoir de plus que ce qu'il avait avoué , c'était le cas de lui retirer les cinq cents sous qu'on avait promis de lui donner, et ille fit jeter en prison. Là les tortures le forcèrent enfin de confesser qu'il possédait encore toutes les pierres précieuses enlevées lors de l'effraction du trésor-, lui-même conduisit les clercs au lieu où elles étaient et les leur montra cachées dans un morceau de toile que recouvrait une

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grosse pierre. Outre toutes les richesses dont il s'ëtaît empare, il avait encore dérobé de saintes reliques: tarit qu'il les garda il ne put dormir», les saints ne cessaient de tourmenter sa malheureuse ame , et l'horreur de son sacrilège s'était saisie de tout son être. Ce misérable fut attaché à une haute potence et envoyé à ses pères , qui certes ne pouvaient être que les démons.