CHAPITRE PREMIER

Des parens de Saint-Bernard. — De leur insigne piété dans Féducation de leurs enfans. — Du caractère et des belles mœurs de Bernard encore enfant.

Bernard naquit en Bourgogne à Fontaines , château de son père , de parens illustres dans les gloires du siècle , mais plus dignes et plus nobles encore selon la piété de la religion chrétienne. Son père , Tescelin , fut un homme d'une antique et légitime chevalerie, respectant Dieu, et observant scrupuleusement la justice. Faisant la guerre évangélique selon les institutions du précurseur du Seigneur , il ne pillait ni ne trompait personne , et se contentait de ses revenus , qu'il avait en abondance , pour employer à. toute sorte de bien. Uservaitde ses conseils et de ses arjnes

x5o GUILLAUME DE SÀIFT-THIERRI ;

ses seigneurs temporels , de maaière à ne point négliger de rendre à son Seigneur Dieu ce qu'il lui devait. Sa mère , Aleth , d'un château nommé Montbar , observant dans son rang lî^ règle apostolique , soumise à son mari) gouvernait sous lui sa maison selon la crainte de Dieu, s*aj)pliquait aux œuvres de miséricorde et élevait ses enfans dans toute discipline. Elle engendra sept enfans , six garçons et une fille , et ce ne fut pas tant pour son mari que pour Dieu ; car les garçons devaient être moines et la fille religieuse. Comme on l'st dit, ne les engendrant pas pour le monde ^ mais pour Dieu, aussitôt qu'elle les avait enfantés , elle les offrait au Seigneur de ses propres mains. C'est pourquoi cette noble femme, refusant de confier leur nourriture au sein d'une étrangère , fit en quelque sorte passer en eux avec son lait l'essence des vertus maternelles. Lorsqu'ils furent devenus grands, tant qu'ils furent sous sa main, elle les éleva plutôt pour un désert que pour la cour i ne souffrant pas qu'ils s'habituassent aux mets délicats , mais leur donnant une nourriture grossière et commune. C'est ainsi que, par l'inspiration ^u Seigneur, elle les disposa et les forma comme s'ils allaient aussitôt passer dans la solitude.

Comme elle portait dans son seiii Bernard , le troi- .sième de ses fils, elle vit en songe le présage de l'a* venir ^ c'est-à-dire qu'elle avait dans son sein un pejlit chien blanc, roussâtre sur le dos et qui aboyak. Yio-^ lemment effrayée de ce songe, elle consulta un cer* -tain homme religieux qui, comprenant sur *le-*champ l'esprit de la prophétie par lequel David dit au Seigneur sur les saints prédicateurs : « Votre pied sera

tiE PE $AWT*BERNARD ^ UV. I. t5l

K teint dàhâ le âàng de vos ednetriis et la langue dé vos « chiens en sèf a aussi abreuvée ' , » répondit à cette fétniûe tremblante et tourmentée : « Ne craiiis rieti , « c'est une bonne choses tu seras la mère d'un fexfcel- (c lent chien qui doit être le gardien de là maiison du « Seigneur , et qui pour elle poussera de grands aboiea mens contre les enneniis de la foi : car il sera un et excellent prédicateur 5 et, comme un bon chien, « pat là Vertu salutaire de sa langue, il gtiérira de « grand nothbre de maladies Famé de bien des gens. » A cette réponse quelle reçut comme dé Dieu, là pieuse et fidèle femme fut transportée de joie, et, déjà toute pénétrée d'amour pour ce fils ^uî n'était pas encore né, elle projeta de le livrer à Finsti'Uction des lettres sacrées , dans le sens de la vision et de Tiriterprétation par laquelle on lui avait f)romîs sur cet etifant des thoses si sublimes qui arrivèrent effectivement. Aussitôt qu'elle en fut heureusement accoùohée, eUe ne l'offrit pas seiilegiflRt à JBîett $ comme elle avait coutume de le faire , mais , comme on le lit de sainte Anne j mère de Samuel , elle le fit recevoir dans son tabernacle , où elle le destina à servir perpétuellement, et l'offrit elle-même dans cette église de Dieu comme un présent agréable.

C'est pourquoi le plus tôt qu'elle put, elle confia son instruction, dans l'église de Ghâtillon(qui, dans la suite et par l'œuvre de Bernard , d'une société séculière , s'éleva au rang d'iln chapitre de chanoines réguliers) , à des maître^ bien lettrés, et fit tout té qu'elle put pour qu'il y fît des progrès. Le jeune ehâtnt, plein de grâces, et doué d'un génie naturel,

' Psaume 67 , y. 35.

l5a GUILLAUME DE SAINT-THIERRI :

accomplit promptement à ce sujet le désir de sa mère: ^ car il avançait dans l'étude des lettres avec une promptitude au-dessus de son âge et de celle des autres enfans du même âge -, mais dans les choses séculières il commençait déjà, et comme naturellement, à se mortifier dans la vue de sa future perfection, car il s'y montrait d'une très-grande simplicité , aimant à vivre avec lui-même , fuyant le public, paraissant extraord^inairement pensif, obéissant et soumis à ses parons, boii et reconnaissant pour tous, simple et paisible à la maison , sortant rarement , pudique au-delà de ce qu'on peut croire , n'aimant nulle part à beaucoup parler , dévot envers Dieu , afin de conserver pure son enfance , appliqué à l'étude des lettres , au moyen desquelles il devait apprendre et connaître Dieu dans les Ecritures : et on peut remarquer , d'après ce que nous allons rapporter, quels progrès il fit en peu de temps et quel fin discernement il acquit.