CHAPITRE m

Cet Hélinand étant mort «ut pour stLCcesseur £nguerrand , homme émmeamiei^ digae , par la noblesse de son origine et sa •science dans les lettres , d'occuper le susdit évéché iie Laon , mais d'une criminelle incurie pour la conservation des droits de réglise, en comparaison de &an prédécesseur. Hélinand arradia en effet du roi Philippe , à force de prière et de prései^s , la restitution de certains revenus qu'autrefois la couronne avait enlevés par vio-

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lence k ce siëge ëpiscopal , et lit (Confirmer, par lettres roydes dûment scellées , cette église dans la possession desdits revenus ; Enguef rand au contraire déshonora son entrée dans Tépiscopat en remettant tous ces biens au roi : déjà trois évêques se sont succédés dans Laon , depuis que son église est dépouillée de ces propriétés, et peut-être en restéra-t-élle privée à tout jamais. Engtierrand a si bien fait par là qu il a rendu ^ ce me semble, tous les évêques qui le suivront complir 4iës de sa siinonie. Ck>mment en effet des gens qui n obtiennent la prékture qu'en affectant la plus grande crainte pour rautorité royale oseraient-ils refuser des biens que lui , déjà évéque , a si damnablement abanr donnés ? Comme cet Enguerrand était dépourvu de toute affection pour Dieu « tournait en dérision toute tempérance et toute dévotion , et se montrait ouvertement , par ses contes et ses propos licencieux, pire qu'un bouffon ou un baladiû , ce fut de son temps que commencèrent à se manifester les causes de des^ truction de la cité de Laon , des églises de ce siège et de toute la province ^ et il en arriva que lui-môme n'eut pas une heureuse fin.

Il y avait en effet un certain homme du même nom que lui ; Enguerrand de Boves , qui lui tenait de près par les liens du sang. Libéral, prodigue et dépensier sans mesure , cet homme affectait pour les églises un respect et une munificence sans bornes , choses dans lesquelles seulement il avait appris à faire consister la religion ; mais d'un autre côté il était tellement adonné à l'amour du sexe, qu'il avait toujours autour de sa personne quelques femmes achetées ou empruntées , et ne faisait généralement rien que ce à quoi

le poussait leur effronterie. Ayant toujours échoué dans ses projets pour se marier, il se mit à courir le» femmes d'autrui, parvint à séduire furtivement Fépouse d'un certain comte de Namur son parent, et, après l'avoir sollicitée secrètement au crime, finit par vivre publiquement avec elle comme avec une légitime épouse. Tous deux au surplus, pressés par la honte , auraient facilement abjuré cette union fréquemment frappée d'anathèmes , et que lés conciles ont foudroyée de leur réprobation et de leurs malédictions , si l'évêque dont il s'agit, aveuglé par sa parenté avec rhomme, et par les flatteries pei:fides de la femme, n'eût molli dans son devoir. Sa lâche condescendance à favoriser cette union adultère alla jusqu'au point d'absoudre en secret une faute universellement condamnée et publiquement excommuniée. honte pour lai! ceux même qu'il voulut persuader faussement de l'efficacité de cette absolution qu il leur donnait , ne poussèrent jamais la présomption jusqu'à se croire vraiment absous.

Cependant , comme il est écrit que de la race du serpent il sortira un basilic , le mal qu'on favorise enfante violemment des maux pires encore. Aussi qui pourrait redire par combien de meurtres l'époux , à qui sa femme avait été ainsi enlevée , exerça ses fureurs sur le comté de Porlian ? Cette femme était la fille dé Roger , comte de Portian , et le dernier fruit de sa tendresse. Pour eUe , quoique née d'une mère dé condition moyenne, il rejeta les fils et les filles qu'il avait eus d'une épouse d'un sang beaucoup plus noble; pour elle, cédant aux instances d*qne. marâtre , il priva dé tous leurs droits ses pre-

iniers et légitimes héritiers ^ enfin il la donna en ma* riage , avec son comté , au Lorrain Godefroi , comte de Namur. Pendant que celui-ci était occupé à guerroyer en Lorraine contre quelques-uns de ses ennemis, sa femme s'établit, par son ordre exprès, à Tournes, château du Portian, Là, comme son époux ne pouvait satisfaire aux devoirs conjugaux autant qu'elle le voulait, nul doute qu'elle ne se soit attachée à d'autres -, pour en être sûr il suflGit de remarquer qu'elle ne serait pas montée au c'omble d'un déshonneur aussi public et aussi monstrueux que celui où on la voyait , si elle ne fût descendue d'abord par tous les degrés des fautes cachées : ce qui surtout le prouve , c'est qu'elle sortit grosse de la couche d'un autre quand elle vint prendre dans celle d'Enguerrand la place qu'elle occupait alors. Tous ceux, au surplus, qui l'ont connue sont d'opinion que nous aurions trop à rougir, non seulement de détailler le cours de ses déportemens,mais même de les rappeler dans notre mémoire.

Cependant Godefroi, son mari, était jeune et beau de tous points *, cet Enguerrand, au contraire, à qui elle s'abandonnait, était unhomme d'un âge avancé. Les feux de la guerre commencèrent donc à s'allumer entre ces deux rivaux, avec tant de fureur que tous ceux des gens d'Enguerrand qui tombaient dans les mains du Lorrain étaient pendus à des fourches patibulaires , ou bien avaient les yeux crevés ou les pieds coupés, ceux qui , même encore aujourd'hui , visitent la contrée du Portian , le reconnaissent avec certitude , et moi-méme j'ai entendu affirmer par un homme du pays, qui prit part dans le temps à une boucherie de

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ce genre , que da*is un seul joiir , docrze h'otùmes environ , faits prisonniers dans litie rencohttè , furérif attachés à Id fois à une mêthe potence. Quelques-uns, en effet , des principaux du Portîan àtaient été eritrètnetteurs et auteurs de la fuite de cette femme infidèle , et pour cela ils traînèrent une vie et subîteht une mort infâmes. Aussi que signifie la faBle dé Venus in^eilsible aux feux dé Vulcairi , et qui se jèfté dans les bras de Mars , sinon reinporteraeht des passions lubriques , dont la rage se tourne eh cruauté ? Qui pourrait redire les pillages , les incendiée et les autres iiiaux qu'a coutume d'erigéiidrer tout orage pareil à celili qui éclata pOïlr îor^ ? Ils flireiit éi grands qu'ils forcent au silence ceux qui seraient tentés de les rapporter.

Ce fut donc par un bien coupable aveuglement qiié le dit seigneur évoqué se permit d^absoudre des geûi qui vivaient dans une union si diabolique. Nous pourrions raconter encore des moeurs de ce prélat beaucoup de choses qu'il vaut mieux taire-, mais, ce qui l'emporte sur tout le reste , c'est qu'il n'était nullement aiguillonné ni ramené à Dieu par la conscience de son péché. Atteint à la fin par les infirmités, sans que celles-ci le retirassent dû vice , ses sens furent tout à coup tellement engourdis , et il se vit si rapidement enveloppé des ombres de la mort , qu'on né put en tirer Une parole raisonnable ; ce fut de force , par les soins dés autres , et Sans qu'on lui demandât soh avis , qu'on fit venir un confesseur , et qu'on lui apporta rèxtrêtne-onclioh fet là cémmunioii. Lorsque déjà sa langue et ses yeux nageaient dans lés flots de la niôrt, arriva cetaiitt'e Etigiierrànd, qu'il avait serré f)lus

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forteiàeni dans les Kèhà du pëôhé^ 6n le déliant fttal k ]|>ro|)tié , ëi inqùéi les clercs dVaieiHt ^ èomme à tin etcommunié, interdit l'entrée dé la ifrïàisèti ^ pow que le motira(M reçût l'extrême-Giftctioh. Gelùi-ci ; fondant en pleurs, appelait le prélat à haute voit, disatit : «Sei- « ghexxt évêque, voici votre Enguerrând , je suis votre « pArent. » L'autre alors , qui n'avait pu demander ni à èe confesser iii à recevoir l'extrêitoe-ohctiori et 1» ooé^ inunion, jeta sesbtas au col de soù parent, l'attira ver» lui et le tihÉ fô^èment embrassé. Après ôetie action y tfûi ScàilâaliSil tous les assistatis , il hé prononça plù9 ^ue des paroles pléihé^ de délire jusqu'au moment où il rendit l'àme; La felilttie iiiéme , pour l'amour de laquelle il s'était conduit comme on a dit , rslôomta inaîntes fois et publiquement , eh citant les détails de cette affaire , que ce qu'il avait fait méchamment péhdant sa tie , il l'avait , pour ainsi dire , par un dernier pas dans la malice , confirmé à sa mort. Voila comment Iç ciel i*éVèle les iniquités de certaines gens^ afin que la terre ^'élève contre eux^ et qu'ils devie»nent un sujet d'horreur pour ceux-là même auxquels ils sè.sodt efforcés de plaire par d'infâmes moyens.