CHAPITRE IV

Cft homme étant mort ainsi, le siège de l'église de Laon demeura Vacant pendaht deux années : à la fin, nous nous Réunîmes pour élire un évéque. Du ndm* bre de ceut qui se trouvèrent à cette assemblée y

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fat ce même Enguerrand, qui, par ses sollicitations auprès du roi , avait fait nommer le dernier évêque, à qui cependant ce même prince avait refusé précédemment divers évêchés, àcause de ses vices. Jous ses efforts et ses discours tendaient à obtenir que celui qu'on élirait évéque lui fût entièrement dévoué. Le roi et le clergé le favorisaient puissamment dans les brigues qu'il faisait pour déterminer le choix de Tévêque, et cela dans le seul but que celui-ci osât moins s'élever contre son prétendu mariage. Pour la perte de la ville et au détriment de toute la province , on nomma un certain Gaudri, référendaire du roi des Anglais, qu on avait appris être fort riche en or et en argent.

Avant que cette élection se fît , les deux archidiacres de l'église de Laon , Gautier et Ébal , furent portés à la chaire épiscopale par suite des contestations qui s'élevèrent entre les électeurs 5 mais le jugement du siège apostolique les rejeta tous deux. Gautier en effet n'était point clerc , et avait toujours mené la vie de chevalier^ quant à l'autre, on l'accusait d'incontinence dans l'amour des femmes. Ceux-ci écartés, un troisième candidat, désirant se placçr sur le siège épiscopal , se rendit à la cour , et tout en se donnant comme ne voulant agir que pour un autre , il parvint à faire tomber sur lui-même la promesse de Févêché. 11 traita avec le roi moyennant de magnifiques et nombreux présens , et , tout bouffi de son succès , il se repaissait, non de richesses réelles , mais d'espérances et de promesses de richesses. De retour chez lui , il s'attendait à être , le dimanche suivant , placé sur la chaire épiscopale par les envoyés royaux 5 mais voilà que Dieu , qui se plaît à tendre des

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pièges à de tels hommes , et à les renverser au moment où ils sont le plus élevés , frappa ce superbe d une maladie mortelle. Ce fut donc mort qu'on l'apporta, cemêtae dimanche, dans cette même église, où il se flaltait.d'être reçu comme évêque par le peuple et le clergé : à peine , au reste , son cadavre y fûtil déposé , qu'il creva , selon ce qu'on m'a rapporté , et que des flots d'une humeur fétide s'en écoulèrent jusqu'au mililsu du choeur. Mais revenons au sujet dont nous nous sommes écartés.

Grâces donc d'abord aux intrigues d'Enguerrand, et ensuite à l'appui que d'autres prêtèrent à ses mauvaises manœuvres , 'le clergé, au mépris des canons, sollicita ' le roi des Anglais , qui tenait alors sa cour à Rouen , d*appuyer l'élection du susdit Gaudri , de qui on espérait, bien à tort, de grands avantages. Celui-ci, qui ne doutait nullement qu'on ne l'élût , mais n'appartenait à aucune église à quelque titre que ce fût , et; n'avait jamais reçu des ordres sacrés autre chose que la cléricature , ni mené jusqu'alors d'autre vie que celle d'un soldat, travailla, au moyen de son parti , à être surr le - champ fait sous-diacre , et à obtenir un canonicat dans l'église de Rouen. Comme donc tous donnaient leur assentiment à ce qu'on l'acceptât pour évêque , Anselme , homme qui , par sa science dans les lettres et la douceur de ses mœurs, était la lumière de toute la France, et même du monde latin , s'opposa seul à ce choix. Cet Anselme avait su positivement , et par le témoignage de

' D'Achiery mct'en marge que le roi des anglais sollicita Vélection; le texte Uti? yeut dire également que Vélectlonfut sollicitée du roi,. Ce <{ui a fait adopter le sens auj^uel on s'est arrête, cVst que plus bas il est dit que l'on a^^ait sollicité Vélection du roi des Anglais.

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gens dignes de foi ^ quel était rhoQune ^ tandis que moi je. suivais ^ quoique bien à coMre coeur, le parti âtuh homme qui m'était incontiu. J'étais ^ Certes y de ceux à qui cette élection déplaisait ; mais, par une timidité coupable , j'obéissais à VaotOri^é de Êies supérieurs en dignité.

A son entrée dans la ville , Gaudri fat reôu ave^c la pompe la plus mondaine , et peu alprès me pressa de me rendre- à Rome avec lui. 11 résolut d'emmener avec lui dans ce voyage , en les défrayant de toutes dépenses^ Âdalbéron^ abbé de Saint-Vincent^ ûgtif de Soissons, et très-lettré, l'abbé de Ribemont, qui n'était pas non plus sans instruction dans les lettres , et moi 9 beaucoup plus jeune eiï âge et en stcience que lès deux auti-es. Nous nous înimes en route et àp*^ prîmes ^r le bruit public, eil arrivant à Langres., que le seigneur pape PasdS avait quitté Rome et s'apprû^ ehait des frontières du diocèse où nous nous trourions. Nous séjournâmes donc huit jours dans celte eilé de Langres^

Lorsque le seigneur pape fût arrivé à D^on , dès iilercs de Laon , dont le susdit évoque élu , Gaudri , avait ti^aîné un grand nombre à sa suite , aUècent am devant du pontife dès qu'ils le virent établi dans ledit château deDijon , et lui parlèrent en faveur du choil qu'ils avaient fait. Le pape , déjà instruit de cette affaire par une foule de rapports , promit qu'il ferrait toutes choses suivant les désirs de ceux qui le sollicitaient. Voici pourquoi il en fut ainsi< Gaudri avait été élu quoiqu'il ne fût pas dans les ordres, sans compt;jsr d'autres motifs d'exclusion , et ces faits , le susdit Anselme les avait fait parvenir aux oreilles du

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fiape ; midsies cScierscla palais de ce poadfe , c'estr JHlire ses domestiques , ayant appris quelle ëtaît Tor paience de cet homme , s en fëlix^itèrent et se coneertèreal: pour Tappuyer de leurs éloges : jcar c'est leur osage de s'apprÎToiser dès qu'ils entendent résonner le nom de l'or.

Le iendemaiii du jour où le pape fut reçu dans la ville de Langres , il traita FaiTaire de l'élection de Laon. Lorsque j'eus lu devant lui le procès-verbal de cette élection , dans lequel il était parlé , assez bien ejt mieux même qu'il ne fallait» de la vie et des moeurs de Gaiodri, le pape appela près de lui nous autres al>bés qui tiovLS trouvions à Langres, ainsi 4)ue quelques prél^es de l'église de Laon , venus avec l'évéque élii ; (^uis il commçciça à entrer en conférence avec nous , prenaiit son texte de ce qu'il venait d'entendre lire touchant cette élection. L'assemblée comptait un grand iipinlyre de personns^es distingués , tels que dès év.é* 'qaes italiens et français , des cardinaux même , et d'autres gens fort lettrés. Le pontife nous demanda f>remièrement pourquoi nous avions choisi un homme qui nous était inconnu. Gomme aucun des prêtres , do^t certains ne savaient pas même les premiers élémens de la langue latine, ne répondait à cette ques- Jlion , il se tourna vers les abbés. J'étsûs assis entre mes deux collègues. Ceux-ci gardant aussi le silence «ur le sujet mis en avant , on commença de droite et de gauche à Hie presser de parle? ^ intimidé par ma jeunesse , et craignant d'être laxé de témérité .pour oser prendre la parole dans une telle assemblée et sur mn si grave sujet, je oae pus qu'à grand'peine , et en rougissant , me résoudre à ou-

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vrir la bouche. La discussion ayait lieu , non dan^ notre langue maternelle , mais dans celle des hommes lettrés ; je m'attachai donc , quoique avec une grande confusion d'esprit et de visage , à parler d'une manière qui convint au goût de celui qui nous interrogeait *, enveloppant de formes de langage , arrangées avec art, des expressions mitigées, mais qui ne s'éloignaient pas entièrement de la vérité , je dis que nous ne connaissions pas, il est vrai , pour l'avoir vu familièrement et pratiqué , l'homme dont nous avions fait choix , mais que nous avions reçu des rapports favorables sur son intégrité. Le pape s^^efforça de confondre mes argumens par cette citation de l'Évangile : <c Celui qui a vu rend témoignage'.» Mais comme il n'élevait pas explicitement l'objection que Gaudfi eût été élu par la volonté de la cour , tout subterfuge de chicane sur un tel point devenait inutile ^ j'y renonçai donc , et confessai que je ne pouvais rien opposer aux paroles du pontife , ce qui lui plut fort , car il était moins lettré qu'il n'eût convenu à sa haute dignité. Sentant bien cependant que toutes les phrases que j'avais entassées, pour défendre notre élection et répondre à la première question posée par le pape , étaient de peu de poids , quoiqu'elles obtinssent un grand succès auprès de ce pontife , je me jetai ensuite sur les nécessités pressantes dans lesquelles se trouvait nôtre église, et je m'étendis d'autant plus sur ce -sujet que la personne élue était moins propre aux fonctions de l'épiscopat.

Le pape demanda en outre quels ordres sacrés avait reçus Gaudri -, à quoi je répondis qu'il devait être sous-

* Évangile selon saint Jean, chap. xrx, v. 35.-

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diacre.. Le pontife s'enquit encore de Tëglise à laquelle il avait été attaché -, craignant de mentir sur ce point , j'hésitais ; meè collègues les abbés me soufflèrent que c'était l'église de Rouen 5 je le dis , mais en ajoutant, pour ^tre fidèle à la vérité , que Gaudri n'y était entré que tout récemment. Enfin le pape nous somma de déclarer si celui que nous avions élu devait le jour à une union légitime. On lui avait dit en effet très - positivement que Gaudri était enfant naturel. Comme sur cet article je me montrais plus ferme que sur tous les autres , et que même je ne manifestais pas le moindre doute, le pape me dit : «Rendriez- « vous témoignage sur tous ces points ? — Sur les autres a articles, répondis-je , je me tais , mais sur celui-ci « je déclare en toute confiance que Gaudri n'est ni bâ- « tard ni enfant supposé! » Toutes les objections élevées contre l'élection , le pape ne les approfondit pas plus que je ne l'ai dit , et s'il les présenta d'une manière sérieuse , ce ne fut pas pour repousser Gaudri , mais parce que maître Anselme , qui avait attaqué près de lui l'élection sous tous ces rapports, était présent, et qu'il se pouvait que ce qu'il avait dit en arrière de Gaudri , il se portât à le lui reprocher en face.

Mais maître Anselme lui-même reconnut d'un coup d'oeil sûr quels intérêts déterminaient , je ne dis pas le seigneur pape , mais les officiers de son palais , et il comprit combien il serait difficile d'arracher dès mains de Gaudri l'or, cette vraie massue d'Hercule. Cet éloquent rhéteur, voyant donc les seigneurs prélats appuyer , mais uniquement pour la forme et par badinage , si j'ose m'exprimer ainsi , les uns l'avis du seigneur pape , les autres le mien , s'abstint de

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toute opposition. La discussion toinba dope pr/omptement : le sujet éln £^t amené w i^Uiei; 4.6 r^^^emblé/s , et reoujt du seig^i^* pape la fyfiulté ^^fi^evrcer ie$ foiicJLions de Tépiçcopat. ^assemjblée fut ^hrs d^sQUtie 9 et le pape sortit. Aussitôt , voilà que 4,es cardjiiaux font cericle autour de moi , me presr sent, m'ac.ca)3][ent d'ardentes protestations, et me disent : «Votre discours nou$ a fait un gr^nd plaisir . » Ce plaisir, Seigneur, mon £)ien, tn Je sais, ayaijt moiiis sîji ^urce dans Téloquence de mes parole^ , que dans Tespoir d'avoir bonne part aux deniers dont Gaudri étaijt arrivé chargé. Mon collègne , l'abbé de Saint- Yin€,e^t^ Âd'albérpn et moi , nous leur avions apporté chacun vingt livres d'argent monnoyé ^ c'jen fut assez pour éjtan^her la soiif qui déyorait tous ces ayides sollicitenrs , et leç déterminer à soutenir G^ndriet $es déCen^eur^.

Lorsqn'enfin il$ s^ furent retirés , le camerlingue du seignciur pape, nn nommé Pierre, moine de Cluny ? qui avait recueilli à Rouen quelque$ reaseignemens sur Gaudri, au moment où nous demandions au roi .des Anglais de nous le donner ponr évéque , yint k moi, et me dit en particulier ces mots: a Puisque « le seigneur pape a bien voulu accepter votre té- {i moignage en faveur de la personne que vous « desiriez, et vou$ écouter ayec bonté, vous de- « vez au moin$ engager l'homme sur qui s'est porte té votre .choi?:, à obéir en toutes choses anx Ojr- « dres du pontife, et à Je servir dçuas ses affaires afin « qu'à son tour, et s'il en est besoiin de nouv/ew, « le pape vous écoute favorablement , en tout ,ce « qui intéressera soit voitre évéque , aovt d'autres. »

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Voilà comme on eaduit de miel le3 bord» d'un irase rempli d'une liqueur amère. Quoi de mieux, en effet, que de se conformer aux volontës du pape? Mais quoi de pire que de faire sa cour aux hommes, et de les payer pour en obtenir les grâces de Dieu ? Quant à moi , je refusai fortement et avec horreur de me rendre l'^atremetteur d'une telle affaire.

Gaudri reçut donc dans l'église de Saint - Ruffin l'onction épiscopale ^ mais ce fut pour lui un triste pronostic que le texte de l'Evangile du jour qui di^ sait : « Votre ame sera percée par une iépée*. » Luimême, au reste, manifesta clairement ce que ces paroles de l'Evangile permettaient de conjecturer sqr lui , lorsqu'à Langrés , et api4s en avoir reçu là permission du pape , il s'avança prôcessionnellement vers l'autel du martyr Mammet, à la tête des clercs chantant le Te Deum làudanuis. Il entonna , eu effet , le verset qui se présenta le premier à sa pensée , et ce fut celui où se trouvent ces mots ? « Femme , voilà votre fils ^ ^ )> et il alla ensuite se vanter partout de ce choix avec une grande jactance. Ce Oaiidri se montrait dans le fait un homme merveilleusement inconséquent et léger dans ses habitudes et ses propos; il se plaisait surtout à parler d'actii|n^ militaires , de chiens et d'oiseaux de proie ; toutes choses auxquellesils'étaitforméchezle3 Anglais. Aussi arrivat-U de là qu'un certain jour qu'il venait de faire la dédicace d'une église, et qu'un jeune clerc d'un bon naturel et moi nous l'accompagnions à cheval, Gaudri ayant rencontré un paysan armé d'une lance , ce bel

' Évangile selon saint Lac , chap. 11 , v. 35. ■ Évangile selon saint Jean , chap. xzx , v. 26*

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ëvéqne, encore coiffé de la mitre qu'il portait dans la sainte cërëmonie dont il sortait, enleva subitement l'arme de cet homme , et piqua des deux son cheval , tendant le bras comme s'il voulait frapper quelqu'un de cette lance. A cette vue le clerc et moi nous écriâmes, lui en langage vulgaire et moi en me servant des paroles du poète :

Non btne conueniunt nec in una $ede morantur Cidaris et lancea '. *

Cependant ce grand amas d'argent anglais^ qui remplissait tant de coffres et de vases , et y était entré par de mauvais moyens, futpromptement dilapidé. J'ai en effet entend* affirmer au susdit maître Anselme , qui suivit Gaudri, déjà évéque, dans un voyage qu'il fit pour revoir les Anglais, que quand il fut, arrivé dans le pays de ce peuple , il s'éleva , de quelque côté qu'il tournât ses pas, tant de plaintes sur les concussions à l'aide desquelles avait été acquis l'argent dont ces vases étaient pleins, que ledit maître comprit facilement que ces richesses , dont Gaudri faisait parade , avaient été volées à autrui et acquises par des voies criminelles.

' La tiare et la lance ne vont paa bien ensen^ble, et figurent mal ao^ nne même personne.

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