CHAPITRE XII

Pc raltercation de Bernard avec le diable. — La sainte Vierge lui rend la santé. — Il guérit labbé Guillaume.

Un jour l'homme de Dieu était malade , et il coulait continuellement de sa bouche comme un ruisseau de pituite , d'où il arriva que les forces manquant à son corps épuisé , il se trouva presque venu à la dernière extrémité. Ses fils spirituels et ses amis s'assemblèrent donc comme pour les funérailles d'un tel père, et moi-même j'y fus, car il daignait me compter au nombre de ses amis. Gomme il paraissait

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près de rendre son dernier soupir , il lui sembla qu'au dëpart son ame était présentée devant le tribunal du Seigneur, il y trouva, pour partie adverse, Satan, qui ] attaquait par de méchantes accusations. Dès qu'il eut tout fini , et que ce fut à l'homme de Dieu à parler pour sa part, sans aucun trouble ni frayeur, il dit : « Je l'avoue , je ne suis pas digne par mes proie près mérites d'obtenir le royaume des cieux. Mais « mon Seigneur Fa obtenu à deux titres, en même tt temps par l'héritage de son père , et le mérite dé sa <( passion : content de l'un il me donne l'autre , et, dé- « cidé à faire légitimement valoir ce bien, je ne me « laisserai pas vaincre, h L'ennemi ayant été confondu par ces paroles, l'assemblée fut levée, et l'homme de Dieti revint à lui. Comme , d'après cela , il croyait sa dissolution imminente , il eut une autre vision bien différente,

11 se voyait placé sur un certain rivage , attendant un navire qui passât. Un navire s'étant approché du rivage , il se hâtait pour y entrer; mais le navire se retirant , son pied ne frappa que l'eau -, ayant fait cela jusqu'à trois fois, le vaisseau le laissa enfin , et , s'en allant , ne revint point. 11 comprit aussitôt que le temps de sa mort n'était pas encore arrivé. Cependant ses douleurs ne cessaient d'augmenter , et lui étaient d'autant plus insupportables qu'il n'était plus consolé par l'espoir d'une mort prochaine; Il arriva un jour que , dès le soir , comme les autres frères s'étaient rendus selon leur coutume à la lecture de la collation , l'abbé resta seul avec deux frères qui le gardaient dans le logis où il était couché. Comme il s'affligeait violemment et que ses souffran-

ces augmentaient au-delà de ses forces , il appela un des deux frères , et lui ordonna d'aller promptement prier. Celui-ci s'excusa, et dit: <( Je ne suis point tt en' état de faire une telle oraison-^ » mais il le força d'autorité à lui obéir. Le frère alla et pria aux autels, qui sont au nombre de trois dans cette basilique , le premier consacré à la sainte mère de Dieu , les deux autres établis en l'honneur du bienheureux martyr L^ur^nt et du bienheureux abbé Benoît. A la même heure, la sainte Vierge vint trouver l'homme de Dieu, accompagnée de ses serviteurs saint Laurent et saint Benoît. Il les vit dans cette sérénité et cette suavité qui leur convenait , et on les apercevait si clairement qu'à l'entrée même de la cellule on distinguait chacun d'eux. Ils étendirent sur lui les mains , et soulageant par un miséricordieux toucher les endroits où se faisait ressentir la douleur , ils en chassèrent aussitôt tout le mal. Le ruisseau de pituite Fut tari, et toutes ses souffrances cessèrent

Un jour que j'étais malade dans notre maison, et que ^ maladie traînimt en longueur m'avait excessiveiiaent fatigué et altéré , Bernard , l'ayant appris, envoya vers moi son frère Gérard, d'heureuse mémoire, en me mandant par lui de v^r à Clairvaux , et promettant que j'y trouverais aussitôt la guérison ou la çïort. Acceptant^ comme la volonté du Ciel , la faculté qui m'était offerte de mourir auprès de lui ou de vivre quelqv€i temps avec lui (j'ignore lequel des (^euKJe préférais alors), je partis aussitôt, quok{u'avec des jDQaux et des. souffranoes excessives. Là , il m'en arriva selon la promesse qui m'avait été feite, et, je l'avoue, selon mon désir-, car mon corps accablé de

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TÎolentes et dangereuses infirmités recouvra là santé : mais les forces ne lui revinrent que peu à peu. Dieu miséricordieux 9 quel bien m'ont fait cette maladie, ces jours de repos et de vacances, dans le liçu que je desirais ! Pendant tout le temps que je fus malade auprès de lui , la maladie dans laquelle il était alors lui-même portait remède à mes véritables maux. Tous deux infirmes , nous traitions pendant toute la journée de la médecine spirituelle de Famé et de FefHcacité des vertus contre les maladies des vices. Il discourut avec moi du Cantique des cantiques, d'une manière aussi haute que le lui permettait le temps de ma ma*ladie, me dévoilant, selon mon désir et ma demande, le secret des choses qu'il avait écrites. Chaque jour, pour ne pas oublier ce que j'entendais à ce sujet, je récrivais, à l'aide de ma mémoire, autant que Dieu m'en donnait le pouvoir. En cela, comme il m'expliquait avec bonté et sans réserve et me communiquait lesjugemens de son intelligence et les sentimens de son expérience , s'efforçant de m'instruire sur beau* coup de choses que j'ignorais et que l'expérience seule apprend, quoique je ne pusse encore comprendre ce qu'il m'expliquait, cependant il m'avan* cait plus que je ne pouvais m'avancer par moi-méme dans Tintelligence des choses qtie je ne comprenais pas encore. Mais ce que nous avons dit à ce sqjet est suffisant.

. Le dimanche de la Septuagésime approchait. Le soir du samedi même qui précédait ce diitianche, comme je me sentais déjà si bien portant que je pouvais me lever de hion lit^ et sortir et entrer seul, je commençai à mè préparer à retourner vers nos frères.

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Bernard Fayant appris m'en empêcha absolument, et me défendit d'espérer ou de tâcher de partir avant le dimanche de la Quinquagésime. J'y consentis facilement; car je n'avais aucun projet qui pût m'en empêcher, et ma maladie paraissait l'exiger. Après ce dimanche de la Septuagésime , voulant m'abstenir de la viande, dont il m'avait ordonné et forcé jusqu'à ce jour de nie nourrir, il m'interdit aussi cette abstinence. Je ne voulus écouter là-dessus ni ses avertissemens, ni ses prières, ni ses ordres. Nous séparant ainsi, chacun ^e notre côté, le soir de ce samedi, il se rendit immédiatement à coraplies , et moi vers mon lit. Et voilà que ma maladie se ranima avec fureur , comme si elle eût repris ses premières forces, m'assaillit et me saisit avec tant de violence et de cruauté, me tourmenta et me dévora pendant cette nuit avec une rage tellement au dessus de mes forces et de mon courage , que, désespérant de la vie , je croyais à peine pouvoir la surmonter jusqu'au jour, pour parler encore une fois à l'homme de Dieu. Après avoir passé toute la nuit dans ces souffrances, dès le grand matin, je fis appeler Bernard. Il vint; mais il ne, m'offrit pas ce visage compatissant qu'il avait d'ordinaire, et son air montrait du mécontentement. Souriant cependant : « Que mangerez-vous aujourd'hui ?» dit -il. Sans qu'il eût parlé, je regardais déjà ma désobéissance de la veille comme la cause. certaine de mes souffrances; je lui répondis : « Ce que vous « m'ordonnerez. — Soyez tranquille , dit-il , vous ne « mourrez pas encore; » et il s'en alla. Que dirai-je? aussitôt je ne ressentis plus aucune douleur, si ce n'est que , fatigué des souffrances de la nuit , je pus à peine

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me lever 4u lit pendant tout ce jour. Quelle douleur, quelle cruelle douleur j'avais éprouvée ! je ne me rappelle pas en avoir jamais ressenti de pareille. Le lendemain cependant je fus guéri , et je recouvrai mes forces ; peu de jours après je m'en retournai chez moi, avec la bénédiction et les bonnes grâces de mon excellent hôte.