CHAPITRE V

Trois ans à peine après son ordination cet èyêqûë leva, pour ainsi dire, l'étendard, et fit voir ce qu'on devait attendre de son épiscopat. On comptait parmi les principaux de la cité de Laon le châtelain d'un monastère de filles, homme très-coùrageux, nommé Gérard. Quoique d'une petite taille , et en apparence d^une frêle constitution , il avait une telle vivacité de langage et d'esprit, et une telle àrdeùr pour le métier des armes, qu'il s'était fait redouter et respecter du plus grand nombre dans les pays de Soissons, de Laon et de Noyon 5 plus il s'était acquis au loin une vaste réputation de î)ravoure , pllis , quelquefois, il déchirait ses voisins par d'acres propos, sans toutefois s'en permettre jamais contre quelqu'un d'honnête. 11 arriva de là qu'il ne se fit aucun scrupule de dénigrer en secret la comtesse dont nous avons parlé ci-dessus * , et même de s'exprimer publiquement sur son compte aveé indignation. En cela il avait grand tort 5 car c'était s'élever contre Enguerrand , le tenant de kdite femme , lequel l'avait coinblé de biens. Lui-même d'ailleurs , avant de se choisir une épouse , avait vécu dans une indigne familiarité avec cette comtesse dont nous parlons ; mais , après avoir été long-tempst son galant , il rompit avec elle tout commerce de prostitution dès qu'il se fut marié.

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^O VIK DE GUIBERT DE NOGENT -, UV. lU.

A leur tour sa femme et la comtesse commencèrent à s attaquer de paroles infâmes. Toutes deux, en effet, étaient bien instruites de leurs anciens et mu^ tuels dëportemens , et mieux elles se connaissaient réciproquement, plus elles parlaient Tune de l'autre d'une manière honteuse. La comtesse donc , qui savait que le mari de l'autre femme lançait fréquemment contre elle de rudes sarcasmes, était furieuse contre lui , comme si c'eût été un mari qui l'eût répudiée ignominieusement. Aussi , plus méchante que le ser* peut le plus venimeux, conjurait - elle de jour en jour avec plus d'emportement la perte de cet homme. Mais comme Dieu met toujours une pierre d'achopement sur le chemin de ceux qui pèchent volontairement , il s'éleva tout à coup, pour causer la perte de Gérard, une affaire que voici. Quelques difficultés étant survenues entre lui et l'évêque Gaudri, Gérard s'expliqua d'une manière inconvenante sur ce prélat et ses commensaux. Celui-ci , bien loin de le supporter patiemment, machina, de concert avec les siens et presque tous les grands de la ville , le meurtre de Gérard ^ tous firent à l'envi le serment de se prêter une mutuelle assistance pour ce crime , et plusieurs même des femmes les plus riches entrèrent dans le complot. L'évêque alors, laissant l'exécution de cette affaire aux mains des conjurés, et cédant aux sentimens les plu^ coupables , se mit en route pour la ville des saints apôtres. Mais , grand Dieu ! fli le sais ; ce n'était pas les saints apôtres qu'il allait chercher 5 il voulait seulement que son absence fît croire qu'il n'était pour rien dans l'horrible forfait qui se préparait. Il partit donc à peu près vers la fête de saint Martin ,

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et nûe fois arrive à Rome , il y resta jusqu'au moment où il apprit que Ton avait consomme le meurtre de l'homme , objet de sa haine , d'autant plus dëtestë des méchans qu'il était moins odieux aux bons. La chose se passa comme je vais le dire.

Le sixième jour après l'octave de la fête de l'apparition de Notre-Seigneur , et au moment où le crépuscule du matin commençait à blanchir le ciel , Gérard sortit de son lit pour se rendre à la principale église de la bienheureuse Marie. L*un des premiers de la cité, qui faisait partie des conjurés , étant alors venu le trouver , Gérard lui raconta un songe qu'il avait eu cette tnéme nuit , et qui * disaît-il, lui causait encore une grande terreur. Il lui avait paru, en effet, que deux ours lui arrachaient du corps le foie ou le pou* aion * je ne sais pas bien lequel des deux. Mais hélas! ô douleur ! dans ce temps , ce malheureux homme était exclu de la communion. La cause de cette ex-« elusion , la voici : Un certain moine , qui demeurait à Barisy de Saint- Arnaud, avait amené avecjui^ pour le^ instruire dans la langue des Francs , deiix jeuùes énfans qui ne savaient parler que la langue teutonique. Barisy était , avec tous les domaiiies qui en dépendaient , sous la protection de Gérard* Celui - ci , voyant ces enians vêtus élégamment , et sachant qu'ils n'étaient pas d'une naissance obscure , les eiileva, et força leurs parens à les racheter. Leur mère lui envoya donc , outre l'argent convenu , ude tunique faite de peaux de rats étrangers , et du genre de celles qu on appelle rénales , parce qu'elles ne descendent pas au dessous des reins.

Revêtu de cette tunique , et ayant par-dessus une

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Tohfi de pourpre, Gérard, suivi de quelques cavaliers, et monté lui - même sur son cheval , se rendit à H susdite église. Dès qu'il y fut entré, il s'arrêta devant l'image âe Notre-Seîgneur attaché à la croix , tandis que ses compagnons allaient çà et là visiter les divers autels des saints. Les agens des conjurés étaient aux aguets , et l'on vint bientôt à l'évéché annoncer aux gens de l'évêque que Gérard de Crécy, surnom qu'ii portait comme seigneur de ce château , faisait ses prières dans l'église. Tous aussitôt prennent leurs glaives , les cachent sous leurs manteaux, et ayant à leur tête Rorigon , frère de l'évêque, passent sous la voûte qui entoure la partie supérieure de la basilique, et parviennent jusqu'à l'endroit où priait Gérard. Celui-ci était alors appuyé contre une certaine colonne qu'on appelle le pilier , et du pupitre jusque vers le milieu du temple se trouvaient plusieurs autres co-» lonnes placées çà et là. Gomme il était fort matin, il faisait encore très-sombre, et l'on voyait à peine quelcfues hommes épars dans cette vaste église : les meur'triers se jettent donc par derrière sur ce malheureux qui priait, ayant la ceinture de son manteau détachée et jetée en arrière, et les mains jointes sur la poitrine pendant ses oraisons. L'un des assassins, l'économe de l'évêque , tirant fortement par en bas la robe de Gérard, l'emprisonne si bien dedans qu'il ne pouvait remuer facilement les mains , et lui dit , après l'avoir ainsi saisi à l'improviste : « Tu es pris. » Gérard*, qui était borgne , tournant sur lui son œil farouche , et le regardant avec sa férocité ordinaire, lui répliqua : « Va-t-en loin d'ici, obscène parasite. » Mais l'autre, s'adressant à Rorigon , lui cria : « Frappez-le donc, n

Celui*ci, tirant sar^e-champTëpée qu il portait à soa côté gauche , blessa Gérard à Fendroit où le nez se réunit au front. L'infortuné, sentant le coup , leur dit : tt Menez-moi où vous voudrez. » Mais les meur- ^

triers le percèrent bientôt de coups redoublés, et se mirent à Taccabler de tous côtés. Lui alors, désespérant de ses forces, s'écria : a Sainte Marie, secou- « rez-moi! » Et à ces mots il expira dans les plus crueUe^souffrances.

. Dans ce complot étaient, outre Tévéque lui-même » les deux ^archidiacres de Téglise de Laon , Gautier et Gui. Ce dernier , qui exerçait aussi la charge de trésorier, habitait une maison qui touchait à la basilique. De cette demeure sortirent en toute hâte deux domestiques, qui coururent à Téglise et prirent part à cet horrible assassinat. 11 avait , en effet , été convenu , sous le sceau d'un serment sacrilège , que si les gens de la cour de Tévéque soupçonnaient que le meurtre s^exécutât , ils viendraient de cette même maison prêter leur assistance aux conjurés. Conime donc ceux-ci avaient , outre beaucoup d^autres blessuros,rompu à Gérard le cou et les jambes , et que leur victime étendue dans le milieu de la basilique , en proie aBjxplus cruelles douleurs , poussait d affreux mugissemens, quelques clercs qui se trouvaient alors dans le chœur, et plusieurs pauvres femmes qui allaient cà et. là fair^ leurs oraisons, murmurèrent , et saisis d'une horrible frayeur, osèrent même faire éclater des cris de mécontentement. Le crime consommé, le& àemx principaux assass^^is , dont nous avons parlé , raloumèreat au» palais épiscopal : là se joignirent à , eux les grands. de la ville, qui par là trahirent eux^

2l4 VIE DB! GOlBERt Bë IlOCïfiM' ; lIY. Ut.

mêmes k part qu'ils âTâient à cette infftme tpâhifton ^ là aussi se réunirent tes deux archidiacres. Mais le prépose royal , nommé Yves , homme d'une grande habileté , rassembla anssitôt les hommes du roi et les bourgeois de fabbaye de Saint -Jean, dont il avait été le protecteur , assiégea , dévasta et brûlft les maisons des conjurés , et les chassa eux-méme& de la cité : alors les archidiacres qui , avec les grands , étaient les meurtriers de Gérard, s'en allèrent, parcourant tout le pays ^ ^t réclamant hautement l'exécutîoii des pi*ômesses que leur avait faites , sUr cette a^îre, l'évéqne absent.