LIVRE TROISIÈME

Xlusieurs hommes distingues ont^ par leurs (écrits, transmis à là postérité, pour la plus grande gloire du Christ et l'édification de tous, la mémoire de notre très-illustre père, Bernard, abbé de Clairvaux. Certes , ils ont trouvé une abondante matière, et suivant que chacun Ta pu, bu que la vérité lui a été bien connue sur les actions de ce saint personnage , ils ont rapporté , non pas toute sa vie, mais seulement quelques parties de son histoire. Il a paru à certaines personnes que, sur un tel sujet, celui-là devait, moins que tout autre , garder le silence qui avait été Tenfant et le nourrisson de la sainteté, àe

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i^honneur et de la bienfaisance de Bernard , et qu'après environ treize ans , la mort enfin . mais la mort seule^ avait pu arracher du sein de ce grand homme. Ce malheur^ je ne dois et ne puis ni me le rappeler, ni le redire, sans que les sanglots me suffoquent! Puisses-tu, père très-saint, te complaire aujourd'hui dans l'ouvrage de ce nourrisson, comme autrefois, et pendant quelque temps, tu as paru te complaire en son zèle* Et quel autre t'a jamais dû davantage , te fut aussi dévoue , a été plus complètement tien ? La mort cruelle a, je l'avoue, déchiré de sa dent funeste, et déchire' durement, les liens qui m'unissaient à toi; mais elle ne les a pas brisés tout entiers; elle les a coupés, mais non détruits; elle en a pris sans pitié la portion qui lui était dévolue; elle m'a enlevé le bonheur de te voir, la douceur de t'entendre, et tout ce qu'il y avait de corporel dans mon obéissance; mais elle n'a pu m'ôter la foi dans ton secours, même actuel; elle ne m'a point arraché l'espérance de jouir un jour encore de ta vue ; enfin , elle n'a pas étouffé en moi cette a0èction d'un dévôûment filial que le souvenir de tes bienfaits passés a si bien enraciné dans mon cœur* Au surplus, certes , et je le sais très-bien , je manque de l'instruction et de l'éloquence ne'ccssaires au grand œuvre que j'entreprends, plus qu'à aucun autre; mais, ni le génie d'Origène, ttt la faconde de Cicéron ne suffiraient à célébrer

tes hauts faits ^ et à chanter digixement tes louan^ ges. Il ne faut point dësespe'rer cependant qu ua lecteur sage ne s'attache davantage aux fruits qu'il peut recueillir du i-écit de tes actions , qu'aux feuilles sans aucun prix où sont consignées mes par rôles; qu'il ne goûte la saveur des unes plus. qu'il ne se rebutera de la sécheresse des autres ; et qu'il n'éprouve moins de répugnance à mâcher celles-ci qu'il ne trouvera de délices à se nourrir de ceux-là. Les choses qu'on a vues de ses yeux^ on les. raconte en effet, pour l'ordinaire, avec plus de certitude et de sincérité que celles qu'on a entendu rapporter ; et les liqueurs transvasées dans une troisième coupe s'aigrissent plus faci-: lement. On boit avec plus de plaisir l'eau puisée k sa source, dans un lit étroit, à la vérité, mais qu'elle vient remplir d'un filet jaillissant , que l'onde puisée dans un ruisseau qui déjà s'est étendu au loin, ou dans un fleuve considérable. Ainsi dope, sans rien emprunter aux livres de ceux qui ont écrit ou sur les premières années de notre très-bien heureux père , ou même sur celles du milieu de sa vie , et pour ne pas paraître ne bâtir que sur des fondemens élevés p!ar d'autres, mon ouvrage se renfernaera pjius spécialement dans les choses à la plupart desquelles j'ai assisté comme ténioin. Cependant j'y joindrai aussi celles, quoiqu'en petit nombre, que j'ai connues par le rapport de frères dignes de toute confiance, fit qui

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étaient prësens quand elles se sont passées. Cet ouvrage, toutefois, le lecteur le trouvera divise en trois livres : le premier traitera particulièrement de ce qui parait concerner la manière de vivre , les mœurs et la doctrine de ce bienheureux père; dans le second, je rapporterai beaucoup des grandes choses qu'a faites ce saint homme y et j'en compléterai l'utile récit dans le troisième. Il est bon d'avertir, au surplus, que dans la narration des faits, je m'attacherai plus à la liaison et aux rapports de similitude qui existeront entre eux, qu'à la suite des temps. Ainsi donc, ni ses miracles , ni certaines de ses oeuvres ne sont rapportés en mon ouvrage suivant l'ordre dans le^ quel ils se sont passés; mais quelques-uns ont été insérés çà et là dans mon récit, selon qu'ils m'ont paru y trouver une place plus convenable. Tout écrit, en effet, qui s'embellit et s'appuie d'exemples tirés du sujet même, semble plus solidfe, et est d'ordinaire tenu pour plus agréable : il en est de lui comme d'un monument soutenu par des colonnes d'une exacte proportion. J'ai donc transposé quelques faits, et pour les réunir à d'autres semblables, et parce que ceux qui étaient d'un même genre se liaient mieux entre eux. Cela, cependant, je ne l'ai fait que dans les deux premiers livres. Quant au troisième, la marche de la narration suit, presque en tout, l'ordre exact des temps.

VIE

DE

SAINT-BERNARD