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« présentent quelquefois à l'esprit , peut-être est-il « permis de les laisser échapper , mais jamais on ne « doit les répéter et y insister : c'est avec prudence « et réserve qu'il faut s'y livrer -, aussi est-il bon de k recourir promptement à quelque chose de sérieux, « qu'on écoute non seulement avec plus de profit , « mais même ave,c plus de plaisir, et qui apprend à « dédaigner les choses oiseuses. »

Combien Dieu avait donné à Bernard une éloquence conciliatrice , persuasive et pleine d'érudition, combien il savait toujours parfaitement quand et comment il devait parler^ à quelles gens il convenait, de distribuer les consolations ouïes prières , les exhortations ou les réprimandes, c'est ce que connaîtront, jusqVi'à un certain point, ceux qui liront ses écrits; mais cependant ils le sauront beaucoup moins bien que ceul qui ont fréquemment entendu ses discours. En effet, une telle grâce était répandue sur ses lèvres , et il y avait tant de véhémence et de feu dans ses paroles , que sa plume même , quoique parfaite , ne pouvait conserver ni rendre toute cette douceur et toute cette chaleur. Le miel et le lait découlaient de sa langue , et néanmoins une loi de feu était dans sa bouche , selon ce qui est; dit dans le Cantique des cantiques : « Vos lèvres sont comme une bande- « lette d'écarlate , et votre parler est agréable '. » Aussi , par suite de cet heureux don , lors même qu'il parlait aux peuples de la Germanie , il s'en faisait écouter avec un étonnant attachement-, leur piété semblait plus puissamment édifiée par ses discours , que cependant ces gens , parlant une autre langue ,

' Cani. , chap. ïv , y. 3. "

I ne pouvaient comprendre , qu'elle ne Teût été par les phrases , quoiqu'inteUigibles pour eux , de rhomme le plus habile qui eût discouru après lui pour interpréter ce qu'il venait de dire ; et la vertu de ses paroles les remuait plus fortement. Ce fait étonnant , les coups dont les Germains se frappaient la poitrine , et les larmes qu'ils répandaient avec abondance , l'attestaient avec certitude. Ce saint abbé citait les Ecri* turcs si à propos et avec une telle'facilité qu'on aurait cru , non pas qu'il en suivait le texte , mais qu'il le devinait , pour ainsi dire , et qu'il le pliait comme il le voulait, en cédant à la seule inspiration de l'Esprit saint qui les a dictées. Le Seigneur qui , en effet , l'appelait à faire entendre sa voix au milieu de l'assemblée des fidèles , l'avait rempli de l'esprit de sagesse et d'intelligence , afin que , conformément à ce qu'on lit dans le livre de Job ' : « Il pénétrât justt qu'au fond des fleuves , et produisît au jour les « choses les plus secrètes. » Aussi a*t-il déclaréf que, pendant qu'il priait et méditait , il avait vu toute la sainte Ecriture placée pour ainsi dire à ses pieds , et développée à ses regards.

Qui pourrait , au surplus , publier dignement et assez admirer le désintéressement avec lequel ce saint homme a prêché l'Evangile ? Il crut en effet que ce ne serait point assez de ne solliciter pour lui-même , de la générosité de ses auditeurs , aucuns biens périssables , s'il ne refusait aussi les dignités ecclésiastiques qu'on lui offrit souvent. Ce fut peu pour lui de combattre sans demander de prix , il ne consentit pas même k recevoir des marques d'honneur. Comme

* Job, chap. XX vin, v. ii.

VIE DE SAINT-BfiRNÀBD ; LIY. III. 33 1

un autre David enfin , au moment de marcher au combat , il allégua que les armes dont , dans son temps surtout, il voyait tant de gens accablés , étaient trop pesantes pour lui , et il triompha plus glorieusement , avec son armure simple et légère. La vertu divine , en effet , lui avait départi le don de la grâce k un tel degré que , quoiqu'il eût préféré de deûrieurer au dernier rang dans la maison du Seigneur, il s'y éleva cependant plus haut que certains autres hommes revêtus des plus grandes dignités , et que de dessous , pour ainsi dire, le boisseau de son humilité, il éclaira davantage l'Eglise de sa lumière, que d'autres placés sur le chandelier. Certes , plus il se montra humble, plus il servit à répandre les saintes doctrines parmi le peuple de Dieci, au milieu duquel il ne voulut jamais occuper le haut rang de docteur. Bienheureux, en effet, celui qui, comme le dit Bernard lui-même de lun des saints, a aimé la loi mais n'a pas prétendu à briller dans la chaire ! Combien, certes , n'a pas mérité de goûter la félicité d'être assis dans la chaire des vertus celui qui dédaigna de se placer dans la chaire des dignités ! En un mot il travailla en homme fort et juste à la prédication de l'Evangile , et se tint toujours éloigné , en homme sage et modéré , de tout poste élevé dans l'Eglise. Jamais, au surplus, il ne mit la moindre arrogance dans ses refus ^ mais élu fréquemment aux fonctions les plus importantes et les plus honorables, il fit si bien, avec la coopération de la grâce céleste , qu'il évita d'être contraint à les accepter. Moïse, saint homme très-certainement, céda le pontificat à son frère Aaron , mais Moïse avait un extrême embarras dans la langue^ quant à notre Ber-

33a GEOFFROI DE CLÀIRVAUX;

nard , aucune nécessité ne le tint écarté de l'œuvre évangélîque , il n'en a fui que les seuls honneurs , et par humilité. C'est donc à bien juste titre qu'il a joui d'une faveur toute particulière auprès de Dieu et des hommes , celui qui fit fleurir TEvangile sans vouloir, pour prix de son travail , non seulement des richesses temporelles , mais même l'élévation à quelque dignité ecclésiastique , non cependant sans servir fructueusement au salut de ses frères , et qui , s'efforçant toujours d'être utile au peuple de Dieu , n'a jamais supporté l'idée de lui commander. Il ne sortait de son monastère , même pour prêcher la parole du Seigneur , que rarement, et encore était-ce pour aller dans des lieux voisins ; mais toutes les fois que quelque nécessité le contraignait de quitter Clairvaux , il annonçait la parole de Dieu, tant en particulier qu'en public , et la répandait sur toutes les eaux , quelles qu'elles fussent. Cela , il le faisait souvent d'après l'ordre exprès du souverain pontife , et aussi sur le moindre désir des autres évêques , partout où il arrivait qu'il se rencontrât quelqu'un d'entre eux ; car plus il se grandissait en s'humiliant en toutes choses , plus il marquait de déférence aux prélats , sentant mieux que personne quel respect on devait aux ministres de Jésus-Christ.