CHAPITRE IV

Da mauvais succès d'une expédition en Orient, et des murmures qui s'éievèreut à ce sujet contre le saint homme.

Nous ne devons pas taire que Bernard ayant excite par ses prédications à marcher pour la délivrance de Jérusalem ' , certains hommes , soit par ignorance, soit par malignité, s'élevèrent contre lui en criant au scandale , vu que cette eicpédition eut une issue malheureuse. Cependant nous pouvons affirmer qu'il ne fut pas le premier moteur de cette affaire. Le bruit du fâcheux état où se trouvait Jérusalem avait déjà remué fortement l'âme d'une foule de gens ^ déjà aussi l'homme de Dieu avait été sollicité par le roi des Français , non pas une seule fois seulement , mais plusieurs , et pressé par des lettres apostoliques , de se mêler de la chose. 11 ne consentit cependant à parler et à donner son avis sur un tel sujet, que lorsqu'enfin le souverain pontife lui eut prescrit, par une épître adressée à tous les fidèles , comme l'interprète naturel de TEglise romaine, d'exposer aux peuples et aux princes la nécessité de la croisade. La teneur de cette lettre était, que les uns et les autres devaient, par pénitence et pour la rémission de leurs péchés , aller à Jérusalem , soit pour délivrer leurs frères, soit pour sacrifier leur vie pour eux. Ces choses et d'autres semblables ' En 1146.

pourraient se redire ici avec vérité , mais il vaut mieux raconter ce qui arriva de mieux aussi. Bernard prêcha donc l'expédition de la manière la plus convaincante , avec le secours dû Seigneur, qui confirma la vérité des discours de son serviteur par les miracles dont on va parler. Combien ces miracles furent grands et multipliés ! qu'il serait difficile de les compter , et plus encore de les raconter! Dans le temps on avait bien commencé à les écrire , mais à la fin le nombre des prodiges à rapporter surpassa les forces de l'écrivain, et la grandeur du sujet excéda les facultés de l'auteur qui avait entrepris de le traiter. On vit en effet jusqu'à vingt malades, et même davantage, guéris de divers maux dans un seul jour, et il ne se passa guères de jour qu'il ne se fît de pareils miracles^ en un mot, dans ce temps, le Christ permit que son serviteur, par son attouchement et ses prières, fit voir des hommes sortis aveugles du sein de leur mère^ marcher des boiteux, guérir des étiques, entendre des sourds et parler des muets, et les rendit ainsi à un état de santé d'autant plus admirable qu'ils en avaient reçu un plus fâcheux.

L'Eglise d'Orient n'obtint pas, il est vrai, le bonheur d'être délivrée par l'expédition dont il s'agit y mais au moins l'Eglise céleste se remplit d'ames pieuses , et put se réjouir. Que si , dans cette occasion , il a plu au Seigneur d'arracher non pas le corps de beaucoup d'orientaux aux païens, mais l'ame de plusieurs occidentaux au péché , qui osera lui dire « : Pourquoi , «Seigneur , en as-tu agi ainsi? » Quel homme vraiment sage ne s'affligera pas bien plus sur le malheur de ceux qui sont revenus à leurs anciens crimes, ou même

à des crinkes pires que ceux qu'ils avaient commis précédemment, que sur la mort de ceux qui ont rendu au Christ leur arae purifiée par une foule de tribulations diverses et nourrie des fruits de la pénitence ? Au surplus, permis aux Egyptiens, permis aux enfans de ténèbres , qui ne sont capables ni de voir, ni de proclamer la vérité, de dire : « 11 les a tirés « d'Egypte avec adresse, pour les tuer dans le dé- « sert'. » Le Christ, notre sauveur, supporte patiemment cette injure que compense largement le salut d'un si grand nombre d âmes. Notre vénérable père se souvint de ces paroles de l'Ecriture , quand il dit entre autres choses : « S'il faut absolument que l'on « fasse une de ces deux choses , de murmurer contré « Dieu ou contre moi, j'aime mieux voiries murmures n des hommes tomber sur moi que sur le Seigneuf. « Ce m'est un bonheur que Dieu daigne se servir de « moi comme d'un bouclier pour se couvrir. Les coups <( de ' langue déchirans des calomniateurs , et les « dards empoisonnés des blasphémateurs, je les reçois « volontiers sur moi , si je puis empêcher ainsi qu'ils « -n'arriventjusqu'au Très-Haut. Je ne refuse pas d'être <c humilié, pourvu qu'on n'attaque pas sa gloire. » Ces paroles sont celles mêmes dont Bernard se sert dans le second livte de son ouvrage sur la Considération. Il arriva cependant qu'au moment même où le premier bruit de la déroute lamentable de l'armée des Croisés retentit dans les Gaules, un père vint présenter son fils aveugle au serviteur de Dieu , pour qu'il lui rendit la lumière, et réussit à force de prières à vaincre ses refus. Le saint , imposant donc les

* Exode, chap. xxxii, v. i3*

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mains à cet enfant, demanda au Seigneur que , sri c'était vraiment sa parole que lui Bernard avait fait entendre dans sa prédication sur la croisade , et si l'Esprit saint l'avait réellement inspiré quand il parlait sur ce sujet, le Très-Haut daignât le prouver en ouvrant à la lumière les yeux de cet aveugle* Tandis qu'après cette prière on en attendait le résultat , l'enfant s'écria : <( Quedois-je faire maintenant carje vois ?» Aussitôt s'éleva une immense clameur parmi les assis* tans. La étaient en effet un grand noipbre non sen-^ lement de religieux, mais encore de séculiers, qui, reconnaissant que le jeune enfant voyait , furent grandement consolés, et rendirent à Dieu des actions de grâces.

Nous croyons au surplus que quelques personnes auront observé , non sans peine, que , comme Bernard l'avait souvent annoncé , à leur connaissance, dans la même semaine où l'ame bienheureuse de l'homme de Dieu fut délivrée des liens de la chair, l'Eglise de Jérusalem reçut de puissantes consolations de la munificence divine. C'est alors qu'en effet fut prise Âscalon, cette place très-forte , qui n'était distante que de peu de milles de la cité sainte , et la menaçait d'un éminent danger. Les Chrétiens, après s'être fatigués cinquante jours et plus devant cette place, n'avaient fait contre elle aucun progrès : aussi ce ne fut pas sous des efforts humains , mais sous la puissance divine qu'elle succomba. Il ne sera pas même hors de propos d'insérer ici les propres mots qu'il écrivit cette même année à un excellent chevalier du Temple, son oncle , alors ollicier et maintenant grand-maître de la milice du Temple. «Malheur à nos princes, dit-il, dans

VIE DE SAlîiT-BERWARD -, LIV. III. iij

<( la terre du Seigneur, ils n'ont rien fait de bon, 6t dans « leurs domaines où ils sont revenus en toute hâte, ils « déploient une invincible malice, et nesaventpa^com- « patir à l'affliction de Joseph. Nous espérons cepen- (( dant que le Seigneur ne repoussera pas son peuple « et ne délaissera pas son héritage. Que dis-je ? la droite « de^Dieu sera la force de ce peuple, et son bras lui « prêtera son secours , afin que tous connaissent qu'il « vaut mieux espérer dans le Très-Haut que dans les <( grands de la terre. » Mais c'en est assez sur ce sujet.