CHAPITRE PREMIER

De la paix rétablie par les soins dé Bernard entre la cité de Metx et certains princes Toisins i et des miracles qu'il fit à cette occasion.

Lorsque le Seigneur se disposait à donner à son serviteur bien aime Bernard, abbé de Glairvaux, le sommeil d'une pieuse mort , auquel celui-ci aspirait depuis si long-temps , et à le faire jouir du repos de ses élus , après tant de sueurs et des travaux si grands et si multipliés^ on vit l'esprit se montrer en lui de plus en plus actif, à mesure que la chair affaiblie s'épuisait. Le saint homme en effet, connaissant qu'il allait bientôt atteindre le prix de sa course , s'élançait dans la carrière avec plus de rapidité que d'ordinaire , et sentant que sa demeure terrestre était menacée d'une prochaine dissolution , il soupirait avec des *vœux plus ardens après la demeure céleste , habitation éternelle que n'a pas faite la main des hommes. La flamme de ce saint désir , ne pouvant se renfermer dans le cœar si pur de Bernard, éclatait fréquemment au dehors par des signes certains , et ses paroles de feu décelaient la violence de l'ar-

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deur intérieure qui le consumait , de même que dans k vision des saints animaux, le prophète décrit, entre autres choses, les étincelles qui sortent d'eux, comme il en sort de l'airain le plus luisant ' . Son corps étendu sur un misérable lit était éprouvé par toutes sortes d'infirmités ; mais son ame non moins libre et non moins forte s'exerçait, sans se laisser abattre, à toutes les choses qui sont de Dieu : au milieu de ses plus . grandes douleurs, il ne cessait de méditer ou de dicter sur quelque sujet sacré , de prier avec amour et de prodiguer avec un pie.ux zèle ses instructions à ses religieux. Dans l'oblation de la victime du salut , qu'il s'abstint à peine de célébrer quelquefois jusqu'à soa dernier soupir , son esprit , par sa vigueur, soutenait seul ses membres qui, pour ainsi, dire, ne tenaient plus ensemble, et il s'offrait ainsi lui-même comme une victime agréable à Dieu et d'un doux parfum. C'est vers ce temps que , dans une lettre adressée à son oncle André, chevalier du Temple, et que l'on regardait comme une des plus fermes colonnes du royaume de Jérusalem, illui dit : « Je dépéris,^ et je ne « pense pas avoir encore un long séjour à faire ici- « bas. » ' .

Dans ces jours-là survint une affaire qui exigea l'envoi d'un des religieux dans les régions de la Germanie, pour y traiter de certaines choses. Cette mission fut confiée à cet Henri, moine, que six ans auparavant notre saint père abbé avait ramené, ainsi que plusieurs autres, du territoire du diocèse de Cons^ tance. Celui-^ci, au moment de partir, redoutait les dangers d'un long voyage, car on était dans la saison

' Ex^cfa. , chap. i,T. 7.

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de l'hiver -, mais ce qu'il craignait le plus , c'était qu'il n'arrivât que le saint père sortit de cette vie avant que lui-même fut de retour, et qu'ainsi son absence ne le privât de participer à la dernière bénédiction de Bernard. Celui-ci lui dit, en le bénissant : « N'ayez «aucune inquiétude, vous reviendrez sain et sauf, et 4( vous me retrouverez tel que vous le souhaitez.» Il le renvoya donc tout consolé par ces paroles. Ce frère étant parti traversait , dans le territoire de Stras^ bourg , un fleuve pris, par la gelée ; tout à coup la glace se rompt sous les pieds de la mule qu'il montait,et l'onde l'entraîne avec violence sous la croûte qui couvre le fleuve. Que pouvait-il faire ainsi englouti dans l'eau et enfermé de tous côtés par la glace ? Il se souvint de son père Bernard : il se ressouvint aussi de sa prédiction, qui ne pouvait en aucune manière être vaine. Aussitôt, comme lui-même l'atteste encore aujour-^ d'hui , il lui parut -voir ce saint père abbé , présent devant ses yeux, et tant de sécurité se répandit autour de lui qu'il ne sentit , ni le phoc impétueux des ondes, ni la rigueur du froid , ni la moindre difficulté de respirer, ni enfin aucune incommodité. Bientôt après, entraîné par une force toute divine et sans qu'il s'aidât lui-même d'aucun effort, il se trouva ramené contre le courant du fleuve, au même trou par lequel il venait de tomber, .s'accrocha aux bords de la glace , sortitintrépidement de dessous l'eau, se tira de ce danger sans le moindre mal, remplit sa mission , revint ^in et sauf, et trouvant toutes choses exactement comme le saint homme lui-même le lui avait promis, il en rendit à Dieu de vives actions de grâces. Aussi le voit-on encore aujourd'hui prier sur le tombeau du

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bienheareux^avec d'autant plus de piété qu'il a la certitude d'avoir été , par les mérites de Bernard , arraché lui-même comme d'un tombeau , et d'un tombeau, certes, bien horrible ; mais nous ne voulons pas nous étendre en longs discours sur ce sujet. Que d'autres rapprochent , s'il leur plaît , les miracles anciens de celui-ci, qu'ils établissent que notre religieux n'a pas été délivré moins miraculeusement, et d'un moindre péril que le jeune Placide sauvé par le bienheureux Benoît -, que ceux même qui ont vu ce frère rendu par le fleuve, qu'emprisonnait une épaisse couche de glace , le comparent à Jonas vomi par la baleine, il nous suffit, quant à nous, d'avoir fait une narration courte et simple.

Pendant que le saint père abbé , encore gisant sur son modeste lit, terminait courageusement le cours de sa vie dans son monastère de Clairvaux, une plaie extrêmement grave vint frapper les habitans de Metz. Comme ils étaient sortis en forces imposantes contre des princes voisins, par lesquels cette impor-^ tante ville s'indignait de se voir tourmentée aurdelà de ce qu'on peut imaginer, ils tombèrent en grand nombre ailx mains d'une poignée d'ennemis, renfermés entre les défilés de Froidmont, comme on les appelle , et le fleuve de la MoseUe ; et forcés dans cette position de lutter corps à corps avec leurs ennemis , ils virent, en une seule heure, à ce qu'on rapporte, tomber plus de deux miUe des leurs , les uns massacrés par le glaive, les antres, en plus grand nombre, noyés dans le fleuve. Cette noble cité , saisie d'une violente indignation , se préparait de toutes ses forces à venger sa défaite; tandis que d'un autre côté le

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succès et un riche butin avaient rendu ses ennemis plus forts et plus audacieux. Toute la province se voyait menacée d'une dévastation certaine , lorsque leur vénérable métropolitain , Hilin, archevêque de Trêves, s'affligeant douleureusçment pour eux des maux passés , en redoutant de plus terribles encore pour l'avenir, et plein d'une pieuse sollicitude pour ses enfans en Jésu«4]hrist, eut recours à l'unique refuge en une nécessité si pressante, et sollicita le secours de l'homme de Dieu. Venant donc à Clairvaux ^ il se prosterna eu toute humilité aux pieds de Bernard et de tous les religieux, pria, supplia le bienheureux de daigner s'opposer à tant de maux prêts à fondre sur le pays , et auxquels nul autre que lui ne semblait pouvoir mettre un terme. Le Seigneur , qui toujours avait dirigé les voies de son fidèle serviteur , et s'en était servi dans des affaires difficiles, comme d'un excellent instrument, avait, peu de jours auparavant , donné quelque relâche aux souffrances corporelles de Bernard. C'est dans ce temps qu'écrivant au vénérable Hugues , évéque d'Ostie , il lui mandait: « Ce que vous aveiz entendu dire est vrai • « je suis malade à la mort -, pourtant me voici rappelé <( à la véritable mort du chrétien ; mais, je le sens, ce <(, ne sera pas pour long-temps. » Regardant cette vie mortelle plutôt comme une mort que comme une vraie vie , il se plaignait d'être rappelé , non de la mort mais à la mort , quand il se sentait arraché au trépas , quoiqu'il eût l'intime conviction que sa fin ne serait pas long^temps différée.

La divine Providence qui tenait son ame dans sa main , "et en disposait à son gré , arrangea souvent lès

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choses à TëgaVd du saint homme ^ de manière qu'à la grande admiration de tons, chaque fois que quelque circonstance importante exigeait son intervention , son esprit triomphait de tout^ les forces du corps ne lui manquaient pas , et il supportait la fatigue mieux que les hommes les plus robustes. Une fois, en effet, que les affaires qui l'appelaient étaient terminées , Ber* nard, reyenant pour ainsi dire à son état naturel , était en proie à des infirmités sans nombre, et, rendu au re^ pos, à peine paraissait^il vivre, lui qui, quand il était occupé 5 ignorait sa piropre faiblesse physique. Danscette dernière occasion, il fut donc si manifestement et si merveilleusement soutenu par une vertu toute céleste, qu il semblait puiser des forces nouvelles dans sa fatigue même ; mais il arriva que quand ce fidèle médiateur pressa les deux partis , campés sur les rives opposées du fleuve de la Moselle, de s'entendre sur les conditions de la paix ^ celui des deux qu'enflait d'orgueil le grand massacre qu'il avait fait de ses ennemis , refusa avec une animosité obstinée ce qu'on exigeait de lui. A la fin, tous ceux de ce parti se reti-, rèrent tout à coup, comme agités par les furies , quittant l'homme de Dieu sans même lui donner le salut d'adieu , et ne laissant aux gens de Metz que, le chagrin de désespérer de la paix. Ce ne fut ^ certes , pas par suit« de quelque mépris pour lui , mais plutôt par un mouvement de respect qu'ils prirent ainsi le parti de la retraite 5 ils craignaient , en effet , que si leurs hommes demeuraient en sa- présence, il ne fléchît aisément leurs âmes , quelque dures qu'elles fussent ; mais lui ne réfléchissait pas à toute l'action qu'il pouvait exercer même sur les absens, au moyen de

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Tesprit divin qui jamais n'était absent de lui. Diëjà^la conférence, se rompait au milieu du plus grand tumulte^ déjà on ne pensait plus des deux côtés quà recourir aux armes, et l'on n'écoutait que des projets sinistres ; lorsque le saint homme consolant les frères qui l'avaient accompagné , leur dit : a Ne vous trou- « blez pas, cette. paix si désirée se fera, quoiqu'avec « beaucoup de difficulté.» Puis leur expliquant comr ment il le savait, il ajouta : « Il me parut, dans mon ic sommeil de la nuit, que je célébrais une messe solen- « nelle; commeje terminais la première oraison, que c( je me souvins que le Cantique des anges, c'est-à- « dire le Gloria in excelsis deo , aurait dû précéder (( suivant l'usage -, je rougis, et entonnant ce cantique <c que j'avais omis, je le chantai jusqu'à la fin avec H vous. » I^jà plus de la moitié de la nuit était passée , lorsque le saint homme reçut une députation, chargée de lui exprimer le repentir des susdits seigneurs. Se tournant alor$ avec une grande joie vet-s les siens, il* leur dit : a Reconnaissez maintenant que selon la pro- <( messe qui nous a été faite , il faut nous préparer à « chanter le Gloria et le cantique de paix. » Les deux partis furent donc rappelés à une nouvelle conférence, on traita de la paiijL pendant plusieurs jourS', et les grands obstacles qui s'y opposaient de YiMk ek de Fautre coté auraient fait désespéra de la voir se conclure, si tous n'eussent trouvé un motif de coa-* solation dans la connaissance que tous aussi avaient de la ferme promesse faite par le saint abbé , 'que là paix se rétablirait. Le retard qu'elle éprouva ne servit pas peu à ceux surtout qui , affligés de divers maux , recherchaient auprès de Bernard des remèdes aux .

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sc%ffraiice8 de la chair , ou même qui , Toyant le saint hotnme , en étaient ëdifiës dans lear foi. Leur con-> cours était si grand , en effet , que la multitude et son importunité mettaient des empéchemens presque insurmontables à ce qu'on pût suivre des négociations propres à asseoir la paix sur àes bases solides. A la fin on choisit pour les conférences une île située au milieu du fleuve^ les principaux de chacun des deux partis s'y rendirent sur de petits bâtimens \ là, toutes choses furent réglées comme l'arrêta l'intègre arbitre ; et tous se réconcilièrent en se donnant réciproquement la main droite et le baiser de paix.

Entre toutes les guérisons miraculeuses que le Seigneur opéra dans ce lieu par les mains de son serviteur^ ta plus célèbre fut la cure d'une certaine femme, que la plus cruelle maladie accablait depi^ huit ans; tous ses membres , agités par un violent tremblement et des mouvemens convulsifs, s'entrechoquaient rudement. Gomme donc il setnblait que les plus graves obstacles s'élevaient contre la paix, et avaient presque fait évanouir tout espoir de la conclure , cette femme tremblante , comme on Ta dit , de tout son corps , et non moins horrible à voir que misérable , vint , par un effet particulier de la volonté du Seigneur , trouver le bienheureux 5 les peuples accoururent en foule pour être témoins de ce^qffi se passerait; le serviteur de Dieu se mit en prière, et peu à peu, et sous les yeux même de tous les spectateurs, l'agitatiou convulsivede cette femme se calma , et cette infortunée revint incontinent à la plus parfaite santé. Ce prodige émut 4'une telle admiration les coeurs même les plus durs , que touslesassistans, se frappantla poitrine, furent en-

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TÛron une demi-heure à pousser des acclamations et k répandre des larmes. A la fin l'empressement et le concours de ceux qui se précipitaient aux pieds de rhomme de Dieu, et baisaient les traces de ses pas , furent si grands, qu'il eût été presque étouffé par la foule si ses religieux ne l'eusj^ent enlevé , placé dans un bateau , et un peu éloigné du rivage. Les princes s'approchèrent alors de lui, et comme il les suppliait j ainsi qu'il l'avait déjà fait, de donner la paix à la cité de Metz, ils lui dirent en soupirant : (dl nous faut « bien écouter favorablement celui que nous voyons tt si chéri et si fort écouté de Dieu même -, puis , quand fc nous l'aurons écouté , il nous faudra faire beaucoup pL pour celuipourquileSeigneur fait tant de choses sous « nos propres yeux* — - Ce n'est pas pour moi , répondit ft le saint homme, toujours.prét dans sa sagesse à déa cliner , comme il le devait , une telle gloire ; mais « pour vous que le Très-Haut opère ces merveilles. » Le même jour , par un miracle pareil et dans un moment non moins favorable , le Seigneur plia vers la paix les cœurs des gens de Metz. En e(£et, le saint, étant entré dans leur ville , pressait l'évêque et le peuple d'en venir à un accommodement; mais l'échec qu'ils avaient reçu les aigrissait d'autant plus violemment qu'ils s'étaient vus contraints de céder à ceux auxquels ils avaient espéré résister vigoureusement, et plus que ceux-ci ne l'auraient voulu. Dans ce moment même, une femme paralytique, appartenant à cette même ville, se présenta devant le saint homme ; celui-ci, lui imposant les mainset priant, daigna étendre sur elle le propre manteau doot il se servait , et, le donnant à tenir à l'évêque qui était proche , se mettre

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lui-même dessous avec elle , et toucher ses membres affaiblis. A peine eut-il termine sa prière et donné sar bénédiction à cette infortunée ^ qu'elle se leva , et, k Tadmiration de tous, marcha avec l'entier usage de ses membres au milieu de ceux qui l'avaient apportée dans un lit. Tandis endbrë que le bienheureux était dans un bateau sur le fleuve de la Moselle, pour évi-^ ter d'être étoufl'é par la foule intolérable de ceux qui accouraient de toutes parts , un aveugle ^ l'un de» gens qui desiraient être guéris par lui, criait sur le rivage qu'on le conduisit à Bernard. Comme celui-ci était déjà passée l'aveugle, entendant un pécheur qui naviguait dans une autre barque à la suite du saint abbé, détacha le manteau dont il était couvert, le tendit à cet homme , et le lui donna sous la condition qu'il le recevrait dans son bateau. La chose se fait, et dès que l'aveugle arrive auprès du saint , il recouvre la vue par la seule imposition de ses mains et avec une rapidité égaie à la grandeur de la foi qu'il a montrée ; et il crie , pénétré d'une pieuse admiration, qu'il voit les collines, les hommes, et tous lesiiutres objets qui l'entourent.

A peu de milles de distance de ce lieu est un monastère ^ui porte le nom de Saint-Benoît. Là était un jeune garçon boiteux , entièrement privé de l'usage de ses membres depuis les reins jusqu'en bas , ne se remuant qu'à l'aide de ses mains et de ses reins , et traînant après lui ses pieds paralysés : son père Tavait amené quatre ans auparavant des contrées de la Boiir* gogne , et laissé dans ce couvent où , depuis ce temps , il ne vivait que des aumônes des religieux. Comme donc la renommée publiait et célébrait dans tout le

pays Farrivëe de notre bienheureux père , et les prodiges que le Sefgneur opérait par lui ^ les frères du susdit couvent placèrent ce jeune garçon sur une charrette, et le conduisirent à Bernard , qu'ils supplièrent de venir , avec sa commisération accoutumée, au secours de ce malheureux. Le saint homme, acquiesçant à leur demande , imposa les mains à cet infirme , pria sur lui, et le rendit à l'heure même aux moines , parfaitement guéri , se tenant et marchant ferme 5 enfin , et comme nous en avons eu récemment la certitude par Tabbé de ce même couvent , aujourd'hui encore ce garçon , toujours bien portant , suit et garde les troupeaux des religieux; et si quelqu'un désire savoir son nom, nous ajouterons qu'il s'appelle Jean. Un autre boiteux qui vivait dans le^ voisinage du même monastère fut encore guéri dans le même temps , et recouvra la faculté de marcher par la seule bénédiction du saint père abbé. Près de la ville de Toul et dans un lieu qu'on nomme Gondreville , le même homme de Dieu rendit la lumière à une femme aveugle , et cela sous les yeux de beaucoup de gens accourus de tout le pays d'alentour. Au surplus , il serait trop difficile, ou plutôt de toutes manières impossible , de rassembler ici toutes les merveilles que Bernard opéra pendant ce voyage. Mais il n'est point dans notre dessein de rechercher minutieusement les miracles de cette espèce qu'il a faits, et de consacrer notre travail à raconter en détail les saints travaux de sa puissance surnaturelle. Ce voyage, ô père très-chéri ! fut l'heureux terme de tes courses , et ta dernière œuvre. C'est par la négociation non moins utile que difficiled'une paix aussi nécessaire qu'ihes-

përée , que tes travaux ont reçu leur complément du Roi de toute gloire, du Seigneur ton Dieu, qui jamais ne cessa de t'honorer dans toutes tes sjiintes entreprises , de te glorifier en son nom , et de glorifier son nom en toi.