CHAPITRE IL

De la mort du saint koninie trés-heureuse pour lai , mais irèa^ affligeante pour ses frères.

Des que le saint abbé eut terminé la réconciliation des gens de Metz avec les princes voisins , et rendu la paix à tout ce pays , il revint à son monastère , extrêmement accablé par les infirmités de son corps qui s'affaiblissait de plus en plus. 11 s'approchait chaque jour de sa fin avec cette joie du cœur et cette satisfaction de l'ame que montrerait un nautonnier qui , prêt à entrer dans le port, baisserait peu à peu les voiles. D disait clairement à ses religieux : « Voici les paro- « les que je vous adressais lorsque j'étais malade dans « l'hiver qui vient de finir. Le malheur que vous avez « craint jusqu'ici ne vous arrivera pas encore*, mais, .<( si je m'en crois moi-même , c'est l'été prochain H que mon corps est menacé de dissolution. }> Hélas ! combien n'avons-nous pas appris manifestement par notre propre expérience ce que les Evangiles sacrés rapportent des saints apôtres , que quand le Seigneur leurprédisaitsa passion , ses paroles étaient un mystère caché pour eux, et qu'ils ne pouvaient comprendre. Faut-il, au reste, s'étonner que nos âmes aient été

amenées difficilement à croire ce qui les glaçait d'horreur , surtout quand , compatissant au chagrin de ses enfans , Bernard s^abstenait de revenir sur ses tristes prédictions ? C'est, au surplus , par ses actions mêmes qu'il semblait s'écrier en quelque façon : « J'ai conu sommé les œuvres que mon père m'avait données à « accomplir. » On le voyait en effet de plus en plus cesser d'agir, se détacher de toute affçction terrestre , se concentrer avec un continuel recueillement dans ses saints désirs , et s'en servir comme d'autant de liens pour s'accrocher plus fortement au rivage éternel qu'il voyait déjà proche, et y aborder plus sure* ment. Aussi, enfin, comme le vénérable évéque du siège de Langres, Godefroi, le pressait de s'occuper de quelques affaires importantes à régler , et s'étonnait qu'il n'y donnât aucune attention , le saint homme lui répondit ; « Ne soyez pas surpris , car je ne suis « déjà plus de ce monde. »

Cependant notre saint père abbé , qui portait dans ses entrailles un fonds inépuisable de compassion et de miséricorde , voyant ses frères et ses enfans les plus chers maigrir et sécher misérablement dans la crainte et l'attente de la cruelle désolation et de la perte lamentable dont ils étaient menacés , cherchait à les ranimer par les plus douces consolations. Il leur recommandait une inébranlable charité comme le moyen d'enfoncer plus profondément l'ancre de leur espérance et de leur foi dans le golfe * si sûr de la clémence divine ; il promettait enfin que , même après sa mort , il ne leur manquerait pas. au besoin.

' Sinua, sein ou golfe; ce <lernier mot a paru préférable k canse de rimage de l'ancre.

446 GEOFFROI DE CLAIRVAT7X ;

C'était avec plus d'onction que mes discours ne pourraient l'exprimer «, qu'il s'efforçait , par ses prières et ses supplications eiitrecoupées de sanglots , d'imprimer dans nos âmes la crainte de Dieu, les sentimens d'une sainte chasteté, et l'amour de toutes les perfections. Il nous pressait et nous conjurait avec larmes de tâcher, si jamais, il nous avait, par ses exemples ou par ses discours , inspiré quelques vertus, de persévérer avec fermeté dans cette bonne voie ^ et d'y avancer à l'envi. En un mot , il nous disait comme l'apôtre , en d'autres termes mais dans le même esprit : « Nous vous supplions et vous 4n conjurons par le Seigneur Jésus , qu'ayant appris de (c nous Comment vous devez marcher dans la voie « de Dieu pour lui plaire , vous y marchiez en effet de « telle sorte que vous y avanciez de plus en plus '. » Et plût à Dieu que ses avis persuasifs eussent été aussi efficaces sur nous qu'ils étaient affectueux ! Que si quelqu'un, au surplus, désire connaître la nature de la maladie de Bernard , il existe , à ce sujet , une lettre que lui-même écrivit à un de ses amis très-peu de jours avant sa dernière et sainte séparation d'avec nous. €ette lettre , nous nous sommes décidés à l'insérer dans notre narration , parce que , quoiqu'elle soit étrangère à ce que nous rapportons de ce saint homme, nous trouvons un plaisir extrême dans les paroles qui lui échappent sur lui-même.

« Nous avons reçu , en esprit de charité , et non « avec les sentimens d'un plaisir mondain, les té- K moignages de votre charité. Quel plaisir, en ef- « fet, peut atteindre un être que des peines amères

' h^, ËpUre de saint Panl aux Thess. , chap. iv , t. i.

ft revendic^aent tout entier ? Ne pouvoir plus rien man- « ger est, en quelque sorte, la seule jouissance que c< je connaisse encore. Le sommeil m'a totalement <( abandonné , de peur que dans cet amer moment , <c un repos bienfaisant ne vienne suspendre en moi la « sensation de la douleur. Je ne souffre guères que «d'une défaillance d'estomac. Elle exige que, la (( nuit comme le jour , on me soutienne avec un li- « quide. quelconque , mais toujours en très -petite « quantité à la fois. Quant à tout aliment 'Solide , <( mon estomac s'y refuse absolument ; le peu qu'il veut « bien recevoir , il ne le prend jamais sans une violente « souffrance ^ mais il en redoute une plus vive encore « s'il reste entièrement vide. Que s'il se résigne à ad- ^< mettrequelquefoisquelquecbose de plus quede cou- <i tume, même en très-petite quantité , c'est alors que <c la douleur est au comble , mjes jambes et mes pieds . <( sont enflés, comme il arrive d'ordinaire aux hydroce piques. Au milieu de tous ces maux , et pour ne rien (( taire à un ami inquiet de l'état de son ami, même sur <( ce qu'il y a de plus intérieur dans l'homme , je vous « dirai, salis rechercher des expressions scientifiques, tt que, chez moi, l'esprit est toujours prompt dans une « chair infirme. Priez le Sauveur , qui ne veut pas la « mort du pécheur , de ne pas retarder, mais de pro- 41 téger mon heureuse sortie de ce monde. Ayez soin « surtout de fortifier de vos vœux , à son départ de « cette terre, les pas d'un homme privé de tous mé- « rites aux yeux de Dieu, afin que celui qui ne cesse ((détendre des embûches au genre humain ne puisse x( trouver en moi aucune place où il enfonce sa dent , a et fasse uAe blessure. Cette }ettre , je l'ai écrite moi-

44B GEOFFROI DE GLiURYAUX ;

<( même , tout malade que je suis , pour que les carac- « tères traces par une main qui vous est si bien coi> (( nue , vous soient une preuve de toute mon affec^ « tion. »

. Cette lettre , le saint père abbë récrivit , comme nous Tavons dit , et ainsi que le démontrent ses pro: près paroles ^ au moment même ou là mort était sus* pendue sur sa tête. Le lecteur attentif pourra, certes, reconnaître , au moins en partie , par la teneur de cette lettre , combien le cœur de Bernard était saint , jusqu'où allaient , au piilieu même de la destruction de son corps, la tranquillité de son esprit, la $érë^ nité de son ame, et la suavité de ses pensées; et comme il avait, malgré l'excès de sa confiance dans le Seigneur , une humilité profonde. 11 lui sera pos^ sible aussi d'apprécier et de se représenter jusqu'à un certain point notre inconcevable chagrin dans un si cruel malheur; s'il est doué de sentimens pieux et charitables, il se peindra facilement la pâle troupe des enfans du saint homme, leurs figures décompo*sées , leurs visages inanimés , leurs joues inondées de larmes , et leurs poitrines brisées par les sanglots et les soupirs. Quels n étaient pas , en efiet , le tumulte de nos pensées et l'orage qui bouleversait nos âmes quand nous nous voyions ravir , en notre présence, et sous nos yeux même, un si précieux trésor, et qu'il ne nous restait ni espoir de le retenir au milieu de nous, ni moyen de le suivre? C'était un père qui semblait nous quitter , et quel père ! C'était, en queK que façon, nous qui le possédions en propre, quoique véritablement il appartînt en commun à tout le monde. 11 était, en effet , .tellement un sujet de gloire

Vie de sajht-bebiïàrd ; liv. v. 449

poui^ tous les bons , et de terreur pour les méchans , qu'on pouvait lui appliquer, avec vérité, ces paroles du psaume : « Les justes le verront , et se- « ront t*em]^lis dé joie, et nul méchant n'osera ouvrir w la bouche. ' » Bernard, tu as été le port pour les hommes battus par la tempête, le boucliek* des opprimés, et, comme le bienheureux Job le disait de lui-même^ l'oéil de l'aveugle, et le pied du boiteux. Tu as été le modèle de toute perfection , le type de la vertu > et le miroir de la sainteté. En toi Israël a placé sa gloire , et Jérusalem sa joie ; en toi ton siècle a mis ses délices, et tu es seul l'honneur de ton temps. Olivier chargé de fruits, vigne abondante, palmier fleuri, cèdre riche en rejetons, platane élevé, tu es pour Iç^palais du Seigneur, un vase d'élection et de triomphe , Un vase d'ot massif et orné de pierres précieuses de tout genre ^massif par ta foi et ta sainteté , et enrichi de diverses onctions, comme d'autant de diamans. C'est toi , la plus forte et la pliis brillante colonne de l'église , la puissante trompette de Dieu^ et le plus doux organe du Saint-Esprit, qui encourageais les pieux par tes félicitatiohs , excitais ' les tièdes , soutenait les faibles. Ta main et ta langue ; remèdes infaillibles pour les maladies physiques et morales , guérissaient l'une les corps ^ l'autre les âmes ; tu avais des matiières et une figure simples 5 ton visage était doux , et ton aspect gracieux. Tu as eu une vie utile, et une mort précieuse 5 car JésusrChrist fût ta vie , et. la mort te fut un gain. Si la première eut^ peut-être, pour nous plus d'avantages, la seconde, certes, t'a été bien plus profitable. Ce qui te fut î^i

. .'.PMnine 106, v. 4^*. •

utile, ne peot sans doute que nous être agréable, si nos sentimens sont selon la piété. Au surplus, quoique ce soit piété à nous, père chéri , de nous réjouir avec toi de ce que tu es heureusement entré dans les joies du Seigneur, ce ne nous est pas, toutefois, une impiété de pleurer sur nous que ton départ laisse en proie plus cruellement que de coutume, à un double sentiment d'horrible peine , puisque la vie nous est un ennui et la mort un objet de terreur. Si la piété nous ordonne aussi de nous féliciter avec toi qui ^ par un heureux passage de la vie à la mort, t'es approché de ce torrent de volupté,' dont la soif te dévorait si ardemment, on ne doit pas cependant nous accuser d'impiété , si nous déplorons notre sort , nous à qui tout bonheur de vivre est enlevé ,.sâns qu'aucune assurance nous soit donnée de bien mourir. Si elle est pieuse cette congratulation que nous t'offrons , ame heureuse , qui maintenant triompfa«s4ans la plénitude de la lumière céleste., elles n'ont pourtant rien d'impie ces lamentations que nous faisons sur nous^némes, pauvres abandonnés. Après la merveilleuse clarté au milieu de laquelle nous avons jusqu'ici vécu avec tant de joie , les ténèbres où nous sommes plongés nous inspirent une plus foite horreur ; après cet Âge d'or que nous voyions, il y a «ncore si peu de tetiips , supporter cet âge de fer qui lui succède nous est plus cruel. Mais revenons à la suite de notre narrati<m , et payons , autant que nous le pourrons , un juste tribut d'hommages à la fin.de notre patron , fin si triste pour nous, et si triomphale pour lui.

Peu avant donc que notre père sortit de ce monde, tous les enfans qu'il avait engendrés, selon l'Evangile,

«'approchant de lai , et remuant fortement don ame pleine de charité, par leurs larmes et leurs supplications, lui parlèrent en ces termes : « Père, h'auresin vous donc point pitié de ce monastère ? Ne vous « laisserez-vous pas toucher de compassion pour nous, « que vous avez nourris du lait de votre sein matera nel, avec toute Taifection de l'amour, et que vous a avez consolés et réchauffés dans vos bras paternels? « Comment pouvez-voos consentir à exposer à tant « de dangers les ouvrages , fruits de vos travaux , que a vous avez exécutés en ce lieu ? Comment abandon-^ « nez-vous ainsi des fils que vous avez tant chéris juste qu'à ce jour ? » Bernard alors pleurant avec ceux qui pleuraient, élevant vers le ciel ses yeux ou! brillait là douceur des colombes, et sentant tout son esprit rempli de Fesprit apostolique , les assura qu^I se sentait pressé entre deux partis opposés, ignorai! lequel il devait choisir, et remettait Je tout au jugement de la bonté divine ; que d'un c6té sa tendresse paternelle le poussait à céder aFïrx vœux de ses enfans , et à demeurer avec eux ; que de l'autre l'amour du Christ rentrainait, et lui faisait souhaiteir de efcritter la terre. Cependant l'humilité , si profondément et depuis si long-temps enracinée dans son ame , l'avait toujours aunené à dire, arvec la plus intime eoimction de cœur, ^u'ii n'était qu'un inutile serviteur de Dieu , et à se re*garder commeuu arbre stérile qnni , de sa vie , ne pou^ vait porter aucun fruit avantageux pour lui-même ou pour les autres, quds qu'ils fussent. 11 avait coutume, en effet, de dire, dans ses conversations familières , « qu'il avait peine à se persuader qtie les hommes le « crussent réellement aussi utile pour eux qu'ils le

452 GEOFFBOI DE^ CLAIKVAUX ;

a disaient ; il assurait qu'il avait eu k soutenir y sur a ce sujet, dé grands combats entre ses propres pence sées ; qu'il ne lui paraissait pas raisonnable que « tant d'hommes vëridiques voulussent tromper, ni <c que tant d'hommes sages pussent être trompes, tt tandis que lui , cependant, ne savait comment les « absoudre d'erreur. » Lui, que tout le monde admirait , était seul , il est vrai , chose plus admirable encore , à ne point voir la splendeur de ses œuvres et de ses conseils'; semblable à cet homme juste et saint des anciens temps^ , qui disait de lui-même , « qu'il n'avait jamais regardé le soleil dans son plus « grand éclat , ni la lune , lorsqu'elle était la plus tt claire. »

Lorsqu'enfin tous les liens qui retenaient Bernard dans son enveloppe extérieure, se brisant déjà de toutes parts , eurent ouvert un libre passage à son ame qui soupirait après ce moment , quand brilla le grand jour qui devait faire luire pour lui le jour étemel , les évêques voisins et une foule immense d'abbés et de religieux se réunirent pour assister à sa mort. Vers- la troisième heure du jour environ, ce merveilleux flambeau de son temps , le saint et bienheureux abbé Bernard passa heureusement, et sous la conduite du Christ, de son corps voué à la mort dans la terre des vivans; du milieu de ses enfans qui l-entouraient et chantaient les psaumes en chœur, malgré les larmes et les sanglots qui les suffoquaient , il alla rejoindre les troupes joyeuses de tant de bienheureux que son exemple avait envoyés devant lui dans le ciel , les bataillons des saints empressés de le féliciter ;

' * Job, cliap. XXXI, V. 16.

' VIE DE SAIHT-BERNAKD-, LIV. V. 4^3

et les armées des anges accourant au devant de lui . Ame bienheureuse , ainsi t'élevaient les droits si éclatans de tes propres mérites ! Ainsi te suivaient les pieux hommages des enfans que tu laissais ici-bas! Ainsi encore t'attiraient vers eux les saints désirs des habitans d'en haut ! Jour beureux et vraiment serein où le Christ a brillé pour toi dans le plein éclat du soleil de midi! Jour heureux ! il t'attendait tous les jours de sa vie avec les plus impatiens desivs , t'appelait de tous ses soupirs, reportait sur toi ses fréquentes méditations, et se fortifiait pour toi par ses prières.^ Heureux passage de la fatigue au repos, de l'espoir à la possession de la récompense, du combat au prix de la victoire, de la mort à la vie, de la foi à la pleine con-^ naissance de Dieu, du voyageauretour dans sa patrie, et de ce monde à celui qui en est le père ! Nous savons qu'une. foule de personnes ont eu,* relativement à la mort de ce saint homme, des visions nombreuses et qui ne sont ^nullement indignes d'être rapportées ^ mais il serait trop difficile de rechercher chacune d'elles eh particulier, et trop long de les décrire toutes. Jusqu'à ce moment, eu effet, soaamour paternel pour ses enfans , amour plein vraiment aujourd'hui, que dis-je, plus plein actuellement que jamais de vie et de vigueur , a daigné , en plusieurs Ueux et en mille manières, sécher leurs larmes et adoucir leur chagrin par de fréquentes révélations, afin qu'ils pussent goûter plus de douceur à se réjouir sur lui, et s'affliger avec moins d'amertume sur eûx-mémes. Si cependant le lecteur désire connaître quelques-unes de ces merveilles, et celles particulièrement qui n'exigeront pas wn récit trop prolixe, nous croyons plus à propos de

les réserver pour un dernier chapitre qui leur sera spécialement consacré.

Cependant 9 tout en continuant ce qui nous reste à dire , &isons-nous autant de violence que nous le pourrons, pour détourner notre ame des cruels gëmisseraens et des cris de désespoir qu'on entendit éclater dans notre malheureux troupeau , quand notre payeur sortit de cette vie. M'en attristons pas ces pages; serrons fortement nos yeux, et frappons Tune contre lautre nos paupières^ pour faire disparaître les larmes dont fut inondée notre vallée , lorsqu'elle vit sa lumière s'éloigner d'elle. Cette vallée devait , hélas l faire boire le calice de sa douleur à toute cette Eglise, dans le sein de laquelle, jusques alors, elle avait toujours versé le bonheur, répandu la joie, et fait c6u}er les consolations. Tan€Us que Bernard, ce ministre et ce prêtre fidèle du Très-Haut, entrait heureusement dam» le sanctuaire de l'admirable taberna- • cle , pour offrir son ame , hbsde sainte el agréable , sur l'autel même du Seigneur, son corps arrangé suivant les règles prescrites , et revêtu des omemens sacer'^ dotaux, fut porté dans la chapelle de la bienheureuse mère de Dieu. De nombreuses troupes de nobles et de gens du commun accoururent sur«-le-champ de tous les lieux voisins, et remplirent la vallée tout entière de gémissemens , de pleurs et de cris^ déchirans. Aux portes du couvent, les- femmes, ce sexe plus sensible que le nôtre, se lamentaient d'autant plus amèrement que la. dfscipline de notre ordre leur interdisait inexorablement l'entrée du monastère , même en ce moment , taudis qu'il était permis aux hommes d'approcher des restes bienheureux du saint homme.

VIE m SAiKT*BEKI9/LRD; LtV. Y. 4^5

Le pasteur mort demeura deux jours expose au milieu de son troupeatu *, la gr✠pleine de douceur que respirait autrefois son visage était plutét augmentée que diminuée, attirait les yeux de tous les astsiatans, en-? leiFait leurs coeurs, et entraînait leurs affections dans le tombeau prêt à recevoir Bernard. Cependant la foule du peuple , qui , de toutes parts , se précipitait dans le couvent , augmentait sans mesure *, déjà même on était embarrassé de rempressement et du concours de ceux qui aspiraient à toucher les pieds, du bienheureux 9 lui baisaient les mains^ et approchaient de son corps des pains, des ceintures, de largent et d'autres objets qu'ils voulaient conserver, comme portant avec eux Jft bénédiction du ciel , et devant leur servir dans des nécessités urgentes. C'était surtout pour )6 troisiënie jour de la solennité que des gens en bien plu^ grand nombre encore devaient se réunir de tous les eôtés , se tenaient prêts dans les lieux les plus voisips, et attendaient Fheure où le corps sacré de Bernard serait déposé dans la tombe. Mais le second jour, vers les midi, la multitude qui s'était rassemblée à Çlairyaux fut si grande , et ces hommes venus d'une foule de lieux différens assiégèrent, pour ainsi dire, tellement dans leur pieux zèle le saint corps ^ qu on ne put obtenir d'eux aucun égard pour les religieux , et {H'esque aucun même pour les évêques. Ceux-ci donc craignant que quelque chose de semblable , ou même de plus fâcheux encore , n'arrivât le troisièm0 jour, devancèrent rheure de l'enterrement, consommèrent de grand matin le diyin sacrifice, avec toute la pompe quils avaient mise pendant le^deuxjoursprécédensà célébrer des messes , et à chanter des psaumes sans au-

cune interniptioii , déposèrent ce baume si pur dans le vase destiné à le recevoir, et placèrent dans un ceTcueil de pierre cette pierre précieuse, cette perle incomparable.

Après donc avoir heureusement employé le temps de sa vie, et à Fâge d'environ soixante -trois ans accomplis , le bién-aimé du Seigneur, Bernard, premier abbé du couvent de Glairvaux , et père de plus de c^nt soixante autres monastères , s'endormit dans le sein du Christ, et au milieu des bras de ses en£ins, le 20 du mois d'août -, il fut enseveli le aa du même mois , en face du saint autel de la bienheureuse vierge mère du Christ, dont il avait toujours été le prêtre le plus pieux. Dans son tombeau et sur son cœur, on plaça une petite boîte, contenant des reliques du bienheureux apôtre Tbaddée ; on les lui avait envoyées , cette année même , de Jérusalem; et, par un sentiment de foi et de piété, il avait ordonné de les mettre sur son corps , afin qu au jour de la résurrection générale , il se trouvât, pour ainsi dire, ne faire qu'un avec cet apôtre. Avant, toutefois,que le très-sacré corpsde Bernard fut déposé dans la tombe, un des moines , tourmenté depuis longues années du mal caduc ,^ s'approcha de ses précieux restes , et sollicita leur secours avec une foi sincère. Nous le connaissons, il est encore vivant à prér sent, et à dater du moment où il a eu recours au bienheureux, il n'a éprouvé aucun retour ;de ladite infirmité.

Ces choses ont eu lieu la même année où notre bienheureux pape Eugène III, l'un des enfans que notre saint père abbé initia à la vie sainte de religieux, passant de la clarté, ou plutôt des ténèbres d'ici-bas à

VIE DE SAlNT-BERNÂRD 5 LIV. V. 4^7

la lumière d'en haut, fit éclater ses mérites, par de nombreux et illustres miracles , dans la ville même où il avait régné si glorieusement. Dans cette année , la onze cent cinquante-troisième depuis Fincarnation de notre Seigneur, Ânastase, successeur d'Eugène, remplissait le siège de TEglise romaine ; TEmpire Romain avait pour chef Tillustre Frédéric, et sur le rx>yaume des Français régnait le très^pieux Louis , fils de Louis -, le trôna de l'Eglise universelle et l'empire sur toute créature visible et invisible étant occupé par Jésus-Christ, fils de Dieu , Dieu lui-même, qui vit et règne avec son père et le Saint-Esprit, dans les siècles des siècles. Amen.