DES CROISADES

LoBSQUs le Seigneur qui s'est offert en sacrifice propitiatoire, regardant dans sa clémente commisération la longanimité et la patience de Tarmée chrétienne , et prenant compassion de ses longues souffrances, eut brisé devant elle les portes de TÉgypte, et réduit en son pouvoir la célèbre ville de Damiette% nous demeurâmes, long-temps « assis sur les bords des (( fleuves qui arrosent Tempire de Babylone , et nous « y répandions des larmes au souvenir de Sion %» ne pouvant, à raison de notre petit nombre, marcher en avant contre beaucoup plus d'ennemis, et n^bsant abandonner la ville. Plusieurs des nôtres, desséchant et languissant d'ennui en ces jours-là , apprirent par leur propre expérience combien sont vraies ces paroles de Salomon : u Les désirs tuent le paresseux, <c car ses mains ne veulent rien faire ^ p) et celles du prophète Jérémie : « Ses ennemis font vue ( Jérusa-

1 1^4^ — * David, ps. 1 36, v. i . — ^ Viçov, , ch. a i, v. a5.

'Edi

« lem), et ils se sont moqués de ses jours de repos '.)> Mais moi, considérant combien est fâcheuse la perte du temps, selon les paroles du Sage, qui a dit : a La <( torture et le châtiment à Tesclave malicieux; ence voyez-lç au travail , de peur qu'il ne soit oisif, car « l'oisiveté enseigne beaucoup de mal % » je me suis appliqué, par la méditation des divines Ecritures, à contenir mon esprit, toujours enclin comme, l'esclave malicieux, aux choses vaines et inutiles, et dont les pensées, tourmentant sans cesse mon cœur, ont été très - souvent renversées % afin qu'enchaîné en quelque sorte par les liens d'une lecture assidue, il ne s'égarât pas dans ses imaginations. Ainsi cherchant à me distraire , et animé du désir d'apprendre des choses nouvelles et qui me fussent inconnues , je trouvai des livres divers dans les armoires des Latins , des Grecs et des Arabes ; et les histoires des rois de TOrient, de leurs combats et de leurs actions, tombèrent par* hasard entre mes mains. Ces auteurs intéressans , exaltant vainement dans leurs pompeux éloges les hommes dont je viens de parler, et confiant soigneusement à leurs écrits le récit de leurs combats, de leurs triomphes^ de leurs richesses, de leur puissance, et de leur gloire passée, ont laissé à leur postérité des monumens mémorables. J'en vins ensuite à m'animer vivement , à m'affliger et à m'attrister, et j'accusais la négligence et la paresse des nôtres, car « les enfans de ce siècle sont plus pru- « dens dans leur génération que les enfans de lu- « mière ^, en voyant que les premiers ont mis tant de

» Lament. de Jérém., ch. i, y. 7. — * Ecclésiastique, cîi. 33, v. 28 et 39. — * Job. , ch. 1 7, V. 1 1 . — 4 Éyanç. selon'saint Luc , ch. 16, v. 8.

zèle et d*activitë à décrire les faits périssables de tant dliommes réprouvés. De nos jours, au contraire, il ne s'est trouvé personne, ou du moins s*est-il trouvé bien peu d'hommes qui aient entrepris de rapporter et dé mettre en écrit les combats , les triomphes glorieux et les faits admirables du roi éternel, pour la louange et la gloire de celui qui seul est digne de louange et comblé de gloire dans tous les siècles. En effet, comme on lit dans Tobie : « Il est de Tintérét du prince que le « secret du prince soit tenu caché, et il est aussi de « la gloire de Dieu que les œuvres de Dieu soient ré- « vélées et publiées ' , » les anciens et les saints Pères, ayant toujours devant les yeux la crainte du Seigneur, à cause du talent qui leur avait été confié, ont mis tous leurs soins et toute leur application à écrire, tant pour ]a louange du Seigneur que pour rinstruction des hommes de leur temps et de leur postérité, les œuvres admirables de Jésus -Christ, tant celles qu'il a daigné faire lui-même en personne, que celles qu'il a faites par le ministère de ses saints. Ainsi, dans leurs nombreux volumes, les saints évangélistes ont raconté les œuvres même du Christ, Luc les actes des apôtres, d'autres hommes religieux les faits et gestes tant des martyrs que des confesseurs , Jérôme les vies des Pères de l'Orient, Grégoire les vies des Pères de l'Occident, Eusèbe d'Alexandrie l'histoire ecclésiastique , d'autres hommes sages Vhistoria tripardtay et les autres événemens qui sont arrivés dès le commencement dans l'Église de Dieu. Mais la paresse des modernes s'est refusée à recueillir

» Tobie, ch. ia,v. 7.

avec les apôtres les débris de la table du Seigneur, et a gardé un silence presque absolu. Et cependant , de nos jours, le Seigneur a fait des œuvres admirables, dignes d'être célébrées et de vivre dans la mémoire des hommes, soit en Espagne contre les Maures, en Provence contre les hérétiques , en Grèce contre les

schismatiques , en Syrie contre ' , en Egypte

contre les Agariens % dans les pays les plus reculés de l'Orient contre les Perses, les Assyriens, les Chaldéens et les Turcs. Je ne veux donc point ensevelir dans l'oubli ces nombreux et ces admirables combats de notre roi , et les glorieux triomphes qu'il a remportés sur ses ennemis, de peur d'être accusé d'ingratitude. J'aime mieux, comme la pauvre veuve % déposer trois ou quatre pièces dans le tronc du Seigneur, et annoncer ses louanges en balbutiant, que demeurer en silence et m'abstenir de le célébrer. Puisque jadis, lors de la construction du tabernacle, les uns offrirent de l'or, d'autres de l'argent , d'autres de l'airain , ceux-ci de la laine de couleur d'hyacinthe , de la pourpre, de l'écarlate teinte deux fois, du fin lin , ceux-là des poils de chèvres et des peaux de moutons^, chacun selon ses moyens, je me confie en celui qui regarde plus à l'intention qu'à l'effet, qui considère plus avec quoi l'on fait que combien on fait, et qui saura bien excuser mon insuffisance, si je lui offre en sacrifice , sinon ce que je voudrais^ du moins ce que je puis.

> Le mot manque.

* L^auteur désigne par là les Sarrasins.

3 Évang. selon saint Marc, ch. ia , y. 43. — 4 Fxode, ch. aS, v. 4 ci suiv., et ch. 35, v. 5 et suiv.

J'ai donc divisé en trois livres le sujet cpie je veux traiter dans cet ouvrage.

Dans le premier livre, après avoir retracé sommai*rement Thistoire de Jérusalem, j'ai rapporté en détail les œuvres que le Seigneur a daigné faire en sa miséricorde dans les pays de l'Orient; j'ai décrit les races des habitans, les villes et les autres lieux dont j'ai reconnu qu'il était fait mention plus fréquemment dans les diverses Écritures, et cela m'a paru convenable pour la plus grande intelligence des choses qu'elles contiennent •, et afin d'étendre davantage mon travail , j'y ai joint des détails sur les nombreuses et diverses particularités de cette terre.

Dans le second livre, parcourant rapidement lliistoire des modernes Orientaux, j'ai passé de là au récit des choses que le Seigneur a faites de nos jours dans les pays de l'Occident ^ j'ai traité principalement des divers ordres, tant réguliers que séculiers, et à la fin de ce livre, j'ai écrit une dissertation complète sur l'ordre et la religion des croisés, et sur l'utilité de leur pèlerinage.

l)ans le troisième livre, retournant d'Occident en Orient, j'ai commencé à traiter des choses que j'ai vues de mes propres yeux, et que le Seigneur a daigné faire, après le concile général de Latran, dans son peuple et dans l'armée des Chrétiens, jusqu'à la prise de Damiette. Que le Seigneur m'accorde de pouvoir achever ce livre par la reprise de la Terre-Sainte, par la conversion ou la destruction des Sarrasins, et la restauration de l'église d'Orient. Le lecteur attentif pourra reconnaître clairement combien le présent traité sera de bon exemple pour ceux qui com-

battent sous la bannière du Christ, combien il pourra être utile pour amener raffermissement de la foi , la réforme des mœurs, la réfutation des infidèles, la confusion des impies, enfin pour célébrer les louanges des hommes de bien, et porter les autres à suivre leurs traces.