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que -Salraànazar, roi des Assyriens, eut réduit en captivité les dix tribus d'Israël , il transféra à Samarie les susdits Samaritains, et les y établit à la place des Juifs, afin qu'ils eussent à cultiver leurs terres'. Lorsque la ville de Samarie eut reçu la parole de Dieu par la prédication des apôtres % quelques-uns de ses habitans persistèrent dans leur antique erreur^ c'est pourquoi le Seigneur frappa leurs femmes de stérilité, dessécha leurs mamelles, et condamna leur terre maudite et réprouvée à des feux éternels, qui la rendaient incapable de reproduction, à tel point qu'aujourd'hui , à ce qu'on assure, on pourrait à peine trouver trois cent« individus de cette race.

Parmi les Jiiifs, il en est qui n'admettent les livres de Moïse, les prophètes et tout l'ancien Testament, que selon la lettre*, et c'est contre ceux-là que l'apôtre Paul a dit i « La lettre tue, mais l'esprit donne la « vie ^. )) Et le Seigneur a dit dans l'Évangile : « C'est a l'esprit qui vivifie , mais la chair ( c'est-à-dire l'in- « telligence charnelle ) ne sert de rien *. » Par où il est évident que les divines Écritures ne servent de rien aux Juifs , mais plutôt leur nuisent , comme le dit le prophète David : « Que leur table soit devant « eux comme un filet, que par une juste punition, <i ils y trouvent un piège 5 que leurs yeux soient telu lement obscurcis, qu'ils ne voient point ^, » désignant par ce mot de table les divines Écritures. La plupart d'entre eux habitent isolés dans cette contrée deJ'Orient située au dessous des monts Gaspiens, où

» Rois, liv. IV, ch. 17. — « Actes des Apdt., ch. 8. — 3 ii« Ép. de saint Paul aux Cor., ch. 3, v. 6. — 4 Évang. selon saint Jean, ch. 6, V. 63. — 5 Ps. 68, V. a3 et 24.

Liv. I. i65

le roi de Macédoine, Alexandre, enferma, dit-on, cette race d'hommes qui, au temps de l'Antéchrist , doivent en être retirés , pour ê^re ramenés dans la Terre-Sainte, Entre ces monts Caspiens et la mer, le même Alexandre enferma aussi les peuples de Gog et Magog, dont la multitude est innombrable comme le sable de la mer, parce qu'ils se nourrissaient de chair humaine et de la viande crue des animaux immondés, et parce qu'il détestait leurs abominations.

Les autres Juifs , dont les ancêtres s'écrièrent : « Que son sang soit sur nous et sur nos enfans ' I » dispersés à tout vent , et presque dans toutes les parties du monde , sont partout esclaves , et partout tributaires ; « et les forts, comme dit le prophète (i Isaïe^ ont étéséchés de maigreur*. » Us sont devenus faibles et incapables de combattre , comme des femmes^ aussi dit-on qu'à chaque nouvelle lune ils éprouvent des pertes de sang , car le Seigneur les a frappés et les a rendus à jamais « un objet d'oppro- « bre, de moquerie et d'insulte ^. » En effet, après qu'ils eurent mi^ à mort leur véritable frère Abel , ils devinrent errans et fugitifs sur toute la terre , comme Caïn, chargé de malédiction, ayant la tête tremblante,, c'est-à-dire Je cœur rempli d'effroi ,* frappés de crainte le jour comme là nuit, et ne comptant plus sur la vie. Les Sarrasins au milieu desquels ils vivent les haïssent et les méprisent bien plus encore que ne font les Chrétiens. Tandis que les princes chrétiens, dans leur détestable avidité, les soutiennent dans l'espoir d'un gain temporel , leur permettent

» Évang. selon saiat Matlli., ch. 27, x. aS. — * Isaïe, ch. 10. v. 16. -3P8.78,v. 4.

ï66 JACQUES DE VITRY.

même d'avoir des serviteurs chrétiens , et de dépouiller les Chrétiens par tous ]es excès d'une usure effrénée, ces mêmes Juifs, employés parmi les Sarrasins aux œuvres les plus viles et les plus honteuses qu'ils font de leurs propres mains, sont les serviteurs et les esclaves des païens, et n'obtiennent la faculté de de* mêurer au milieu d'eux que sous les plus dures conditions. Cependant ni les Sarrasins eux-mêmes , ni les Chrétiens ne les mettent à mort, car le Seigneur tient en réserve ce tronc sauvage destiné au feu de Fhiver, cette vigne réprouvée pour un temps, parce qu'à la fin du monde , lorsque les débris d'Israël seront sauvés , elle doit germer en un fruit précieux , et produire des raisins, après avoir été chargée d'amertume, (( et n'avoir porté que des grappes sau- « vages * . » Et comme le prophète David a dit , en parlant d'eux : « Dieu me fait voir la ruine de mes « ennemis *, ne les tuez pas , de peur que mon peu- « pie n'oublie votre loi *, » de même ils renouvellent pour nous le souvenir de la mort du Christ , et nous trouvons dans leurs propres écritures le témoignage des choses que lé Seigneur a faites pour nous. Ainsi Daniel a dit : u Le Christ sera retranché de la terre « des viVans ] et le peuple qui l'aura renversé ne sera a plus son peuple ^^ » et David : a Les enfans étran- <( gers m'ont manqué de fidélité , et ont été forcés de « sortir des lieux où ils se tenaient enfermés ^. )>.I1 n'est pas un de leurs prophètes qui ne rende témoignage pour nous contre eux-mêmes. Et cependant le cœur de ce peuple , qui va frappant et tâtant en plein

« Isaïe, ch. 5, v. a-5. -^ » Ps. 58, v. ii ei la. — 3 i>aniel, ch. g> V. iô.— 4 Ps. 17, V. 46.

midi comme au milieu des ténèbres^ est leUement aveuglé, ses oreilles sont tellemfeat sourdes, et se^yeux teliemeut fermées, que dans sa folie et dans son endurcissement, il ne comprend pas et. ne s'aperçoit pas même à qael potot il a exaspéré le Seigneur cpù* tre lui par la inert du Christ. Lorsqu'avant la Passion du Christ, il offensait si fréquemment le Seigneiir, en adorant des idoles, et en aabândcninant à d'autre» pratiques abominables, le Seigneur le livra souvent entre les mains de ses ennemis , afin qu'il les servit tantôt dix ans , tantôt vingt , taoïtôt quarante , comme on le voit dans le livre des Jugôs '• Une autre fois, il demeura soixante-dix ans en captivité à Babylone , et ensuite il fut délivré par le Seigneur *^ mais depuis qu« les Jni& ont mis à mort le Seigneur^ quoiqu'on ne voie point qu'ils aient adoré des idoles , ib sont depuis plus de mille ans demeura en captivité, sans avoir pu encore obtenir la miséricorde du Seigneur* Mais comme le Christ avait deinandé à Dieu dans sa prière : « Seigneur, ayez, pitié de moi, ressos- M citez^mot, et je le leur rendrai, » il l'obtint de Dieu le Père; et déjà long-temps auparavant Moïse avait prédit, en' parlant de la personne du Seigneur : a C'est à moi qu'appartient la vengeance, et je l'exerce cerai en son temps -y leurs pieds vcmt chancder ^ ^ » et il avait dit arnsî : a Je sais qu'après ma mort , vous

a suivrez des voies dépravées parce que vous an-

tt rea^ commis l'iniquité aux yeux du Seigneur, en <f l'irritant par les œuvres de vos mains ^^ » enfin Daniel le prophète avait prédit leur dernière captivité

* Juges, ch. 3 et 4* — ^ Paralipomènes, liv. 11, ch. 35, V. ai. — 3 Deul., ch. 3a, v. 35. — 4 Ibîd. , ch. 3i, v. 29.

l68 JACQUES DE VITRY.

dans les termes suivans : a Un peuple conduit par un « chef qui doit venir détruira la ville et le sanctuaire; a la fin de cette ville sera comme celle d'une ville « submergée , et la guerre ne finira que par une ex- « tréme désolation; il mettra fin aux sacrifices et aux (( oblations; Tabomination de ta désolation sera sur (( les ailes et aux environs de la ville, et la colère du « Seigneur se répandra sur ce lieu désolé jusqu'à une « entière ruine \ »

Toutefois ceux qui, dès le moment de la délivrance de la Terre-Sainte , ont le mieux connu la situation de ce pays, et ont examiné avec le plus de soin toutes les vicissitudes de sa fortune, ses progrès ainsi que ses revers, affirment en toute sincérité qu'aucune race d'hommes, aucune catastrophe de quelque nature que ce soit , ne lui ont nui autant que ses propres habitans, hommes criminels et empestés, scélérats et impies, sacrilèges, voleurs et ravisseurs, homicides, parricides, parjures, adultères et traîtres, corsaires ou pirates, coureurs de rues, ivrognes, mauvais bouffons, joueurs, mimes et histrions, ces moines apostats , ces religieuses devenues femmes publiques, et ces femmes encore qui abandonnaient leurs maris pour s'attacher à leurs amans, et ces hommes qui fuyaient leurs propres femmes et en épousaient d'autres ensuite. Des hommes également abominables et habitans de l'Occident traversaient la mer Méditerranée , et se réfugiaient dans la Terre- Sainte, changeant de ciel, mais non de dispositions intérieures ; ils souillaient cette terre de vices et de crimes innombrables, et se livraient avec d'autant plus

« Daniel , ch. 9 , v. 26 et 27.

d*audace à leurs méchantes habitudes , que , se trouvant plus éloignés, de leurs connaissances et de leurs parens, ils péchaient sans pudeur, n^ craignant point le Seigneur et n'ayant aucun respect pour les hommes. La facilité qu'ils trouvaient à s'évader, l'impunité de tous les crimes et leur extrême impiété relâchaient enooire plus tous les liens de la société *, aussitôt que ces hommes avaient commis quelque crime, ou bien ils s'enfuyaient auprès de leurs voisins les Sarrasins et reniaient le Christ, ou bien ils se retiraient sur les galères et les navires et passaient de là dans les îles, ou bien ils parcouraient les maisons des Ordres réguliers qu'ils trouvaient de tous côtés sur leur chemin et y obtenaient l'impunité, par l'effet d'un pernicieux privilège qui garantissait dans ces retraites la liberté de ces impies. Quelques-uns, hommes de sang et en- £sins de la mort , après avoir été dans leur pays saisis au milieu de leurs iniquités et de leurs méfaits, et condamnés à une mutilation de membres ou à être pendus, obtenaient à force de prières, et plus souvent encore à prix d'argent , de faire convertir leur peine en un exil perpétuel dans la Terre-Sainte , sans espoir de retour. Ces hommes, qui n'étaient point touchés de repentance et n'avaient fait que céder à la force, devenus habitatis de la Terre-Sainte, faisaient payer aux pèlerins leurs logemens à des prix excessifs, trompaient les gens imprudens^et les étrangers de toutes les manières qu'il leur était possible d'inventer, leur attrapaient de l'argent par toutes s#rtes d'entreprises illégales, et soutenaient ainsi leur misérable existence du produit des dépouilles de leur^ hôtes. Dans l'espoir d'un gain plus considérable, ils offraient

aussi de3 retraites chez eux aux sicaires et aux voleurs, à ceux qui jouaient aux jeux de hasard et aux femmes de mauvaise vie^ et quant aux riches et aux puissans, afin de s'assurer leur protection et d*âtre soutenus par eux dans leurs iniquités, ils leur donnaient un revenu annuel, pour mettre le comble à leur impiété et à la damnation des uns et des autres. Ceux qui achetaient à grand prix la direction et le commandement des maisons de prostitution et de jeu eitorqtiaient de fortes sommes d'argent aux femmes de mauvaise vie et aux joueurs. Or, ceux qui, au mépris des commandemens du Seigneur , reçoivent le prix de la maison de prostitution ', se rendent participans de tous les péchés et de toutes les abominations qni se commettent dan» ces maisons, car a celui qui consent et celui qui (c agit sont soumis à la même peine. » D'autres hommes y que dominaient la vanité, Tinconstance ou la légèreté de leur esprit, partaient en pèlerins pour aller visiter les lieux saints, et s'y rendaient bien moins par un sentiment de dévotion que par curiosité^ par Tattrait de nouveauté que leur inspiraient des pays inconnus, voulant voir eux-mêmes, non sans braver de trèsgrandes fatigues, les merveilles (objets deTétonnement de gens sans expérience ) qn'ils avaient entendu raconter sur les pays de l'Orient. Le Seigneur en effet avait opéré dans ces contrées beaucoup de choses merveilleuses ^ mais de même que les hommes justes, bien intentionnés et sages faisaient tourner ce spectacle à la louange et à la gloire de Dieu (comme fît le bienheureux Brendan , qni employa un long temps à naviguer sur les mers, pour voir les merveille» de

> Deut., cb. 33, V. 18. '

Dieu dans les profondeurs de rabîme), de même les hommes légers et curieux tournent en vanité tout ce que le Seigneur a daigne faire en témoignage de sa puissance et pour fournir des matériaux à ceux qui célèbrent ses louanges. Dans la multitude de ces merveilles, nous avons jugé convenable d'en choisir quelques-unes pour les raconter dans cet ouvrage, et peut-être ce récit ne sera-t-il pas sans utilité pour les lecteurs studieux et attentifs.

On voit, non seulement dans le royaume de Jérusalem , mais aussi dans tous les pays environnans, de fréquens tremblemeïis de terre ^ remplis de péril et qui répandent partout Thorreur et f épouvante. Ils ont lieu plus particulièrement sur les côtes de la mer, par FeiTet de la violence des vents, qui, formés dans les lieux caverneux et dans les grottes par le souflAe et l'impulsion des ondes, et ne pouvant se dilater en liberté dans les étroites enceintes qui les renferment, ébranlent et secouent la terre avec une extrême violence; lorsqu'elle ne peut résister k ce choc, elle se déchire, il se fait une immense excavation, et quelquefois , à la suite de ces mouvemens, des villes en- ' tières ont été englouties dans Fabime. Lorsque la terre ne se déchire pas, elle est si violemment agitée et ébranlée par lesouffle de ces tempêtes intérieures, que les villes, leurs murailles , leurs tours et lerars autres édifices sont subitement renversés, et les hommes surpris à l'improviste , étouffés et ensevelis sous ces ruines. Aussi les hommes sages qui habitent dans ces contrées , ignorant à quelle heure peut survenir une pareille tempête, veillent-ils sur eux-mêmes avec grand soin, ne négligeant point de tenir leur ame toujours

l'JT, JACQUES DE VITRY.

bien préparée et ne se permettant pas de vivre dans une situation dans laquelle ils ne voudraient pas mourir. Un malheureux événement de ce genre frappa la ville de Tyr , après qu'elle fut tombée aux mains des Latins, et la ville et ses habitans furent entièrement anéantis.

Dans les pays de TOccident , on ne voit ordinairement les éclairs et les tonnerres que pendant Fêté -, dans la Terre-Sainte l'hiver est leur saison 5 il n'y pleut jamais, ou du moins très-rarement en été; mais en hiver , quoique les pluies ne soient pas très-fréquentes, lorsqu'elles commencent, elles durent trois ou quatre jours et autant de nuits de suite, et avec une telle violence , que la terre en est abreuvée et submergée, au point que ces inondations représentent un véritable déluge. On voit très-rarement de la neige sur la terre, et seulement auprès des montagnes remarquableâ par leur très-grande élévation, comme par exemple le mont Liban. Durant tout l'été, et principalement dans le temps le plus brûlant de la canicule et pendant le mois d'août, on transporte du mont Liban, à deux journées de marche et même plus, de la neige extrêmement froide, qui, mêlée avec du vin, le rafraîchit comme ferait de la glace. On la conserve en la transportant sous de la paille, pour la préserver à la fois de l'ardeur des rayons du soleil et de la chaleur de l'atmosphère.

On trouve, tant au fond de la mer que sur la terre, des sources d'eau douce et très-limpides. Les eaux de l'une de ces sources, située dans les environs de Samarie, changent, dit-on, de couleur quatre fois par an, et, par une métamorphose merveilleuse autant qu'a-

grëable , paraissent aux yeux de ceux qui les examinent , ou vertes, ou rouges de sang , ou couleur de poussière et troubles, ou d'une grande transparence. La fontaine de Siloé , dont les eaux sont douces , ne les fournit pas tous les jours et continuellement , mais un jour et l'autre non, et ainsi trois ou quatre fois par semaine. Auprès des montagnes du Liban, entre les deux villes d'Archis et de Raphanée, est un fleuve dont le courant est rapide , dont les eaux sont trèsabondantes et que l'on appelle le fleuve du Sabbat, parce qu'il ne donne point du tout d'eau durant six jours de la semaine , et que tout-à-coup le septième jour, son lit se remplit d'une telle quantité d'eaux qu'elle inonde tous les environs. Sur les territoires des villes de Tyr et d'Accon , on fabrique avec une grande habileté un verre trè*-pur, composé du sable et du gravier desbords de la mer.

La mer Rouge , que les enfans d'Israël traversèrent à pied sec, se trouve placée sur les confins de l'Egypte et de l'Arabie ; ses eaux paraissent rouges par l'effet de la terre qui l'avoisine et qui est comme couleur de sang-, mais dans le fait elles sont absolument de la même couleur que les eaux d une autre mer. 11 y a dans la Perse un fleuve qui se gèle toujours pendant la nuit, si bien que les hommes et les animaux peuvent traverser sur la glace , et qui se dégèle toujours aussi durant le jour. Quelques-uns des fleuves de l'Orient charrient, dit-on, du sable d'or. Une source très-limpide et très-belle , qui a son origine dans le paradis terrestre , dans les contrées reculées de l'Orient, produit à elle seule une si grande massé d'eaux, que celles-ci se partagent en quatre fleuves, lesquels se

cachent «opdain dans la terre, circulent dans ses entrailles , et après avoir traverse ces canaux intérieurs , voat sortir de nouveau dans des pays fort éloignes de leur point de départ. Ainsi le Phison ou Gange sort d'une certaine montagne de Tlnde et recommence à couler à la surface de la terre, sous les yeux des habitans du pays. Le Gifaon , qui est le même que le Nil , sort de terre non loin du mont Atlas , s'y engloutit de nouveau et sur-Je-champ , traverse ainsi et sans être vu Ja mer Rouge, reparaît une seconde fois sur le rivage même de cette mer, fait le tour de TÉthiopie, et entre alors sur le territoire d'Egypte. Le Tigre et l'Euphrate, venant de la même source, et sortant d'une monUgne de la grande Arménie, se séparent tout aussitôt, et vont se jeter l'un et l'autre dans la mer Méditerranée. Tandis que cette source, dont je viens de parler, arrose , dit-on , toute la sur&ce de la terre par le moyen de ces quatre fleuves , les diverses qualités de terre produisent cependant diverses autres sources , dont les unes donnent des eaux froides, les autres des eaux chaudes et puant le soufre. En Épire il y a. une admirable source , dans laquelle s'éteignent les torches allumées, et lorsqu'elles sont éteintes elles se rallument de nouveau. En Ethiopie, chez les Garamantes, est une autre source tellement froide pendant le jour, qu'on ne peut en boire , et tellement chaude durant la nuit, qu'on ne peut y toucher. Il y a encore dans une contrée de l'Orient une source dont les eaux, mélangées avec quelques autres substances, servent à faire ces feux grecs, qui , lorsqu'ils sont bien allumés, ne peuvent être éteints qu'à grand'peine , et seulement par le vinaigre, l'urine des hommes et le

sable. Les Sarrasins achètent et paient fort cher les eaux de cette source. Pa^rrai ces eaux il en est qui guérissent les blessures, les maux d'yeux, et d'autres qui donnent de la voix à ceux qui en boivent et les * font chanter. U y a des sources qui donnent de la mémoire, d'autres qui la font perdre ; il en est qui irritent les désirs des sens, d'autres qui les détruisent; l^s unes fécondent les femmes stériles , d'autres rendent stérile^ les femmes fécondes. Il y a des fleuves où les moutons qui boivent de leurs eaux deviennent noirs, d'autres où ils deviennent blancs comme la neige. Sur certains étangs nulle chose ne peut surnager et tout s'y enfonce aussitôt; sur d'autres tout surnage et rien ne s'enfonce. Il y a des lacs où les eaux deviennent amères trois fois par jour, et douces trois fois par jour. Il y a certaines sources d'eaux froides qui guérissent les yeux malades etacco&entles voleurs. Celui qui se défend d'un vol en prêtant Sterment, s'il se trouve parjure , est aveuglé par ces eaux, et s'il n'est pas coupable, il y voit plus clair qu'auparavant. Ce dernier fait tient du miracle plus que d'une cause naturelle. Enfin, il y a une source calme et tranquille d'ordinaire, mais qui , lorsqu'une flûte résonne dans son voisinage, s'élève, comme transportée de joie par ces sona, et s'enfle au-dessus de ^n niveau habituel, comme pour admirer la douceur de ces accords.

ladépeQdammeat des arbres que l'on trouve communément em Italie , en Allemagne, en France et dans les autres parties de l'Europe, il y a encore dans, la TerrcTSainte d^autres arbres particuliers, tant arbres à fruit que d'autres espèces. On y voit des dattiers à

ëcorce raboteuse , grêles par le bas, et qui vont grossissant à leur extrémité, et portant des fruits que Ton appelle dattes -, au sommet de ces arbres les parties supérieures sont tellement tendres et ont une saveur si douce , qu'on les mange comme des noix blanches et toutes fraîches. Là sont des arbres admirables, que leur mérite supérieur a fait surnommer arbres du paradis s ils portent des fruits oblongs , très-suaves, pour ainsi dire onctueux , et qui ont une très-douce saveur *, ces fruits sont enfermés par centaines dans une seule enveloppe, et serrés les uns sur les autres. Les feuilles de ce même arbre sont longues d'une coudée et larges d'une demi-coudée. D'autres arbres portent des fruits très-beaux et couleur de citron, sur lesquels on croirait voir clairement la morsure d'un homme et l'impression de ses dents, ce qui les a fait nommer pommer ^'^diflm. D'autres donnent desfiniits acides et d'une saveur piquante, que Ton appelle limons. En été les habitans se servent avec plaisir du suc de ces fruits pour manger les viandes et les poissons, parce qu'il est froid, rafraîchit le palais et provoque l'appétit. Outre les iSgues communes, on y trouve aussi quelques espèces particulières de iSguiers, qui n'ont ni branches ni feuilles, et portent leurs fruits sur le tronc même; ces jBgues qui ne tiennent ni entre les feuilles , ni entre les branches supérieures , comme il arrive chez les autres arbres, et qui demeurent attachées à leur tronc, sont appelées ^wej de Pharaon. Les cèdres du Liban sont de très-beaux arbres, qui s'élèvent à une grande hauteur, mais ne produisent point de fruits. D'autres cèdres, que Ton appelle les cèdres de mer, sont petits , mais donnent beau-

coup de fruits, ^t ceux-ci, qui sont très^beaux et trèsbons à Thomme, sont appelés citrons ou pommes de citron, et contiennent trois substances et trois saveurs diverses. La partie supérieure de ce fruit est chaude, celle du milieu tempérée, et celle qui est cachée dans le cœur même est froide. On assure que c'est en parlant de ce fruit que le Seigneur a dit dans le Lëvitique : « Vous prendrez au premier jour les branches « des plus beaux arbres avec leurs fruits *. » On trouve sur d'autres petits arbres d'autres pommes de citron, moins fraîches et moins acides,^ que les indigènes oiit nommées pommes d'orange. Les concombres, les melons et les courges , quoique ces fruits soient plus gros que des têtes d'âne, appartiennent à des plantes plutôt qua des arbres à fruit.

On trouve en outre dans la Terre-Sainte des arbustes qui viennient par aemence, sur lesquels on recueille le bombajCj que les Français appellent coton^ qui tient en quelque sorte le milieu entre la laine et le lin , et avec lequel on tisse des vêtemens trèsfins. La soie n'est point le produit d'une semence jetée en terre , d'un arbuste ou d'un arbre 5 on la tire des excrémens ou de la bave de certains vers. 11 y a une espèce de ronce, que l'on appelle sparée^ et dont les fruits sont très-bons à manger, avant qu'elle dégénère en rhamnus ou ronce épineuse. De môme que ces fruits , d'abord mous et très-agréables à manger, deviennent par la suite durs et se remplissent de piquans, de même la douceur que l'on trouve d'abord dans le péché devient plus tard l'aiguillon de la conscience bourrelée et du châtiment éternel.

« Le vil., cil. a 3, V. ^o.

1^8 ' JACQUES DE VITftY.

On trouve aus$i dans la Terre-Sainte les cannes à miel , doat on tire le sucre par le moyen d'une pression. Très-anciennement on ne trouvait dansle monde entier la vigne de baume que dans la Terre-Sainte et dans le lieu appelé Jéricho ] plus tard les Égyptiens la transplantèrent dans la plaine de la ville égyptienne appelée Babylone , et elle y est cultivée par les Chi'étiens qui vivent captifs sous la domination des Sarrasins. Les Égyptiens disent et ont fait Inexpérience que, lorsqu'il est cultivé par les Sarrasins, cet arbre demeure stérilje, comme s'il dédaignait de produire des fruits pour eux. 11 y a dans la plaine dont je viens de parler six fontaines , dans l'une desquelles on dit que la vierge Marie fit baigner le Christ «ncore enfant. Il est donc bien certain et prouvé que la liqueur du baume, que les naturalistes appellent opobalsamum^ ne peut être produite en aucun autre lieu , si l'on transplante la vigne ou arbuste qui' la donne.

On trouve dans les régions de l'Orient, et principalement dans l'Inde, des arbres précieux, aromatiques et d'une grande beauté, dont les fruits sont le gérofle, les noix muscades, la casse, le cardamome, le poivre blanc, le poivre noir, qui est rond, et le poivre oblong. Quelques personnes cependant prétendent que tout poivre est d'abord blanc, mais que comme une grande quantité de serpens habitent au milieu des arbres à poivre , on est forcé de brûler ces animaux, et que l'etFet de ces feux est de noircir le poivre. Lorsqu'on recueille ce fruit sans qu'il ait subi l'action du feu, on le passe au four, afin qu'il ne puisse être semé et produire des fruits en d'autres p^ys, et aussi afin qu'il se conserve

UV. I. 179

plus long-temps. D'autres arbres ont' des racines utiles, telles que le gingembre et le zëdoard, vulgairement appelé citouart. Quelques personnes prétendent que ces racines proviennent de plantes , et non d's^rbres de l'Orient. La mandragore est la racine d'une plante qui a quelque chose de la foripe d'un homme; il y a des mandragores mâles et des mandragores femelles. Sur d^autres arbres, on emploie les branches, telles que -la casse ligneuse et le boisd'aloës. Quant à celui-ci , personne encore n'a pu connaître l'arbre dont il tire son origine. On trouve les branches sur le fleuve d^ Babylone. Elles tombent du haut des montagnes par l'effet de la force des vents, ou par vétusté, et on les arrête alors avec des filets. Quelques personnes disent que le bois d'alôës nous vient du paradis terrestre, transporté, comme je l'ai raconté, par le courant du jfleuve. La cannelle est Técorce. d'un arbre,*le cinnam^mej que l'on trouve aussi dans l'Orient. Le macis est la fleur, ou, selon quelques atitres,* l'écorce de 4a noix muscade. Le cumin est la graine, non d'un arbre , mais d'une plante.

Les gommes qui découlent des arbres ou arbustes sont Vopobalsamum ^ ou baume, la myrrhe, la gomme adragant, le suc de lentisque, Tencens, la térébenthine. L^ambre n'est point le produit d'un arbre ou d'une plante, mais du sperme de la baleine; il est très- aromatisé et très -fortifiant. De même le musc , qui a une bdeuT si suave, et que l'on compte parmi les arômes, est, à* ce qu'on dit, l'excréhient ou le fluide qui découle de l^îne d'un animal que Ton trouve dans l'Orient, et qu'on appelle muquiliet;

l8o JACQUES DE VITRY.

wssi le musc reprend-il le parfum qu^îl a perdu , lorsqu'on le met dans les latrines ou dans le fumier.

Il y a une plante, 'que l'on appelle le dictame, et que les bétes sauvages , lorsqu'elles sont blessées d'une flèche, recherchent avec beaucoup de soin 5 elles en mangent, et sa vertu est de faire ressortir les flèches de leurs corps. Le chêne membre, sous lequel Abraham habitait , a vécu jusques au temps de Tempèreur Constantin; car, dans ces contrées, les arbres vivent infiniment long-temps , d'où vient que les habitans prétendent que le cèdre et le bois d'ébène sont inaccessibles, à la putréfaction. Le genévrier conserve si long-temps le feu, que des charbons recouverts de ses cendres demeurent sans s'éteindre pendant une année. Il y a dans l'Inde quelques îles où les arbres sont verts en tout temps, et où Ton voit deux hivers et deux étés en une seule année. Dans ces mêmes régions sont les montagnes d'or , que gardent les dragons et les griffons. En Sârdaighe, il y a une herbe qui res^mble assez à la mélisse , et qui fait contracter les lèvres à ceux qui en mangent, en sorte qu'ils meurent comme en riant. On trouve dans les régions de l'Inde , sur les bords des fleuves , des roseaux semblables aux pins, qui s'élèvent à soixante pieds de hauteur, et avec lesquels les habitans construisent des riavifes et des maisons. Il y a chez les Tartares orientaux des arbres dont les feuilles fournissent une espèce de laine, avec laquelle on tîsse des vêtemens très -[fins. D'autres arbres, qui portent des fruits odoriférans, se lèvent avec le soleil, se couchent de* même avec lui, et s'enfoncent alors sous' terre. Il y en a qui s'élèvent jusqu'à cent pieds , ressem-

Liy. I. i8i

blent aux lauriers et aux oliviers, et produisent ^u baume et de l'encços. D'autres donnent des noix plus grosises qu'une tête d'homme, et l'on trouve auprès d'eux beaucoup de serpens et.une grande quantité de singes. Les vignes, dans ces mêmes contrées, produisent des grappes d'une telle grosseur qu'il faut plusieurs hommes pour en porter une seule sur une barre. Quant aux arbres que le grand Alexandre trouva dans les pays les plus reculés de l'Inde, et qui lui prédirent qu'il mourrait dans Babylone par l'effet du poison , quoiqu'il soit certain que l'ânesse de Balaama parlé jadis par l'ordre du Seigneur %:je ne puis croire autre chose, si ce n'est que les démons parlaient dans ces arbres ^ et cependant il parait éton* nant qu^ils aient pu répondre si bien aux pensées d'Alexandre, et prédire les choses de l'avenir, si longtemps avant qu'elles se réalisassent* Je suis trop ignorant des faits pour pouvoir parler dans cet ouvrage de ces arbres infiniment précieux^ médicinaux et aromatiques , que le Seigneur planta dès le commencement dans les jardins de volupté et dans les contrées les plus reculées , les plus éclairées et. les plus tempérées de l'Orient. Un immense chaos sépare maintenant notre terre d'exil de ce paradis de volupté. De * vastes espaces de terre,, d'innombrables serpens .ont rendu ce lieu inaccessible pour uqus. On dit en autre qu'il est fermé jusqu'aux cieux par une muraiUe de feu , et que l'ange du Seigneur en interdit l'accès non seulement aux hommes, mais aussi aux esprits malins. Nous ne savons quelque chose de ces arbres du paradis que par les divines Écritures. L'un est ap-

* Nombres, 'ch. 22, v. 28 et suiv.

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pelle Yarbre de la sdence du bien et du mal ' *, et c'est du fruit dëflendii de cet arbre que nos preinîerii parens mangèrent , au détriment de leur postérité; fautre est nommé \arhre de vie; et celui qui en mangeait devait demeurer dans le même ^t , et être immortel*

On voit dans la terre de promission et dans d'autres contrées de lX)rient certains animaux qu'on ne trouve point «dans les autres pays du monde. Là sont les lions, qui ont une grande force dans ia poitrine , dans les pattes de devant et dans ia queue, et dont les petits demeurent, jusqu'au troisième jour de leur naissance, dans un état absolu d'insensibilité, et sont alors comme tirés de la mort par les rugissemens de ceux qui leur ont donné la vie. Le lion dort les yeux ouverts ; avec sa queue il efface la trace de ses pas , afin de n'être pas découvert par les chasseurs; il ne nuit point aux hommes , à moins qu'il ne soit provoqué par eux et mis en fureur; il épargne les supplians, attaque lui-même ceux qui l'attaquent, et redoute son maître , quand il est tout petit , et que celui-ci le bat. Là est un animal très -cruel que Ton nomme la lanzani. Nulle autre bête n'est à l'abri de sa férocité, et l'on assure qu'elle effraie même le lion. Les léopards, ainsi nommés parce qu'ils sont semblables au lion par la tête et par la forme de leurs membres, quoiqu'ils ne soient ni aussi grands, ni aussi forts, deviennent tellement doux entre les mains de l'homme , qu'ils le suivent à la chasse comme des ehîens; ils saisissent leur proie, non en courant après, mais en sautant sur elle par bonds; et s'ils ne Fattei-

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gnent pas au troisième bond , ils y renoncent comme avec un sentiment d'indignation. Les papions^ que Ton appelle aussi chiens safuvages, sont plus hardis que les loups , et ne cessent de pousser de terribles hurlemens pendant la nuit. La lionne fait cinq petits la première fois qu'elle met bas^ puis, à chaque nouvelle portée , elle va diminuant toujours d'un ; et après qu'elle est venue à n'en porter qu'un seul , elle devient stérile. Les onces, animaux très-cruels, pas plus hauts que les chiens , mais ayant le corps plus allongé, sont les ennemis déclarés de ceux-ci. Les onces ne mangent leur proie que lorsqu'elles peuvent la transporter en l'air. Dès qu'elles trouvent un arbre, elles grimpent sur la branche la plus élevée, y suspendent et dévorent leur butin. Elles ont le corps couvert de petites taches noires et blanches. Si elles viennent à blesser quelqu'un tandis qu'elles sont en chaleur, les souris cherchent à approcher du blessé, et à uriner sur lui, s'il leur est possible 5 et dans ce cas , celui-ci meurt aussitôt. J'ai même à cette occasion entendu raconter à un homme , qui l'avait vu , qu'un autre ayant été ainsi blessé , se fit porter à la mer, enfermé dans une caisse, et que les souris y vinrent , pour tâcher de parvenir jusqu'à lui , mais^ sans pouvoir y réussir. Lé fiel de ces^animaùx est un poison mortel.

Les panthères sont aussi de très-beaux animaux, qui semblent avoir été peints en petits points ronds noirs et blancs-, elles ont une odeur à laquelle d'autres animaux sont merveilleusement sensibles , et qui les attire sur leurs traces. En effet, lorsqu'elles se sont repues et rassasiée» du produit de leur chasse , elles

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passent trois jours et trois nuits de âuite à dormir dans leur tanière. Lorsqu'elles s'éveillent et poussent leurs rugissemens, il sort de leur gosier une odeur extrêmement suave , infiniment plus agréable que celle des arômes les plus précieux 5 si bien qu'elles attirent toutes les bêtes par la douceur de leur haleine, à l'exception cependant des serpens, que les bonnes odeurs font mourir. Les panthères femelles ne mettent bas qu'une fois , car lorsqu'elles sont près de ce moment, leurs petits, n'attendant pas l'heure assignée par la nature, leur déchirent le coi-ps avec leurs ongles, et les mettent ainsi hors d'état de porter de nouveau.

On trouve en outre dans ces mêmes contrées les éléphans, munis de membres vigoureux, et dont le corps est grand comme une montagne, animaux belliqueux et remplis d'audace, et qui s'animent encore plus à la guerre lorsqu'on leur montre du sang. Les Perses et les Indiens sont dans l'usage de s'en servir dans les batailles, et de mettre sur leur dos des tours en bois, remplies d'hommes armés. Ils ont tin bec très-grand, qui s'avance en saillie, qu'on appelle une trompe , qui est pour eux comme de vastes intestins, et avec lequel ils saisissent les hommes, les dévorent et les avalent. Alexandre le Grand allant combattre les Indiens, ordonna de remplir des statues en bronze avec des charbons ardens; les éléphans prenant ces statues pour des hommes, portèrent leurs trompes en avant et se brûlèrent , et aussitôt ils prirent la fuite devant les hommes et devant les statues de bronze, n'osant plus toucher à personne. Une autre fois, à l'aide des groguemens et des cris des cochons

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et du retentissement des trompettes, Alexandre triompha d^un grand nombre d^ëlëphans qui n étaient pas accoutumes à de pareils sons. Ges'animaux marchent en troupes, s'aimant beaucoup les uns les autres, et cheminant en bonne intelligence ^ ils font tous les mouvemens dont ils sont capables pour se témoigner leur satisfaction réciproque, se saluant en quelque sorte. les uns les autres, et se secourant mutuellement. Ils sont d'un tempérament froid, d'où vient que l'ivoire qu'on tire de leurs os est froide et blanche. Si l'on met cette ivoire entre du feu et un morceau d'étoffe, l'étoffe ne brûle pas et la froideur naturelle de l'ivoire finit par éteindre le feu , à ce qu'on assure. Les éléphans femelles ne mettent bas qu'une fois, et portent leurs petits pendant deux ans •, ils vivent trois cents ans , redoutent et fuient les rats, et bien plus encore les dragons, *qui les enveloppent et les entortillent dans leurs nœuds, les renversent par terre et les mettent à mort. Aussi, pour les éviter, les éléphans* femelles vont-elles, lorsqu'elles ont mis bas, déposer leurs petits dans les îles. Elles mettent bas dans les eaux , car si leurs petits tombaient sur la terre, ils ne pourraient se relever. Us ont les os durs et sans jointures, en sorte qu'ils ne peuvent fléchir les genoux et les jambes. Quand ils veulent se reposer, ils s'adossent et se couchent contre les arbres. Les chasseurs aoupent les arbres et les étançonnent ensuite avec des supports en bois , pour qu'ils ne tombent pas tout-à-coup , puis ils se placent en embuscade , afin que l'éléphant, en revenant, tombe avec l'arbre sur lequel il s'appuie de nouveau et ne puisse plus se relever. Aux cris et aux gémissemens qu'il fait

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alors entendre , presque toujours, d'autres élëphans accourent auprès de lui, et comme ils ne peuvent se baisser pour aider leur compagnon à ^e relever, ils crient et gémissent comme lui, et comme s'ils éprouvaient un sentiment de compassion , ils pleurent avec celui qui pleure. Les petits éléphans se glissent sous lui , autant qu'il leur est possible , le soulèvent ainsi un peu, et alors l'animal se relève et se délivre souvent des mains des chasseurs. La sueur qui sort de Taîne et des poils de l'éléphant est vénéneuse pour toupies animaux et les met en fuite.

D'autres animaux à une seule corne, et qiie les Grecs appellent rhinocéros, portent au milieu du front cette corne très-forte et longue de quatre pieds. Cette arme leur suflBit pour éventrer un animal quelconque -, ils en percent même un éléphant en le frappant aussi dans le ventre, et après l'avoir renversé , ils le tuent. Lorsqu'ils sont saisis par les chasseurs , ces animaux remplis d'orgueil meurent uniquement de colère. Il n'y a pas de chasseurs, si forts qu'ils soient, qui puissent s'en rendre maîtres. Pour y parvenir, ils présentent à leurs regards une jeuiie fille belle et bien parée -, celle-ci ouvre son sein , et aussitôt oubliant toute sa férocité , l'animal vient se reposer sur le sein de la vierge, et est pris alors dans un état d'assoupissement.

Le monocéros ou licorne est une autre bête,* espèce de monstre horrible, qui à un affreux mugissement, la tête à peu près semblable à celle d'un cerf, le corps d'un cheval, la queue du porc et les pieds de l'éléphant pi est armé au milieu du front d'une corne très-pointue 5 pris, on peut bien le mettre à mort^

mais il n'y a aucun moyen connu de le dompter.

Le lynx, que l'on trouve aussi dans ces contrées, a les yeux tellement perçans que Ton assure que ses regards pénètrent à travers les corps solides. Ceux qui connaissent parfaitement bien l'histoire de cet animal disent que son urine se convertit en la substance d'une pierre précieuse, que Ton appelle pour cela Ijrncurius. Aussi , par un sentiment naturel de jalousie , le lynx prend-il soin , autant qu'il lui est possible , de icacher son urii^e sous les sables, afin qu'elle ne puisse fournir à l'homme un produit de quelque utilité.

Les tigres, que l'on trouve surtout en abondance dâtts la région de l'Hircanie , ont la peau brillante et couverte de taches jaunes ; ils sont à la course d'une grande rapidité , et semblent voler plutôt que marcher. Ces tigres sont extrêmement féroces, et se livrent à des accès de rage inconcevables, surtout lorsqu'ils poursuivent les chasseurs , après que ceux-ci leur ont enlevé leurs petits \ les chasseurs même ne pourraient leur échapper , s'ils n'avaient soin de jeter sur leur chemin de petits boucliers en verre , devant lesquels les ^ tigres s'arrêtent en voyant leur image , comme dans un miroir, et croyant avoir retrouvé leurs petits, ils embrassent et accablent ce verre de leurs caresses; mais ensuite ils ie brisent avec leurs pieds, sans y trouver rien de plus , et pendant ce temps les chasseurs leur échappent par la fuite.

Le castor, animal d'une toute autre espèciè, lorsque les chasseurs le poursuivent , se^ châtre , dit-on , luimême de ses propres dents , et rejette ses parties génitales, qui sont propres à la médecine , jugeant que

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c'est pour les avoir que les chasseurs se mettent à sa poursuite, et que par ce moyeu il se délivrera de leurs recherches. Comme il ne peut vivre long-temps sans avoir' la queue dans l'eau , il construit sa maison sur les eaux et y fait plusieurs étages , de façon à pouvoir monter aux étages supérieurs lorsque les eaux s'élèvent, et descendre à l'étage le plus bas lorsqu'eUes décroissent.

On trouve dans les mêmes contrées des ours trèsgrands, dont la principale force est dans les bras et les reins, et qui d'ailleurs ont la tête petite et faible. L'ourse se hâte toujours de mettre bas avant que le fœtus soit bien formé dans son corps, mais alors elle^lèche la masse informe qu'elle a déposée sur le sol, et la soigne ainsi jusqu'à ce que tous les membres se soient développés.

Il y a dans la Cappadoce des jumens qui conçoivent par le souffle du vent, mais les petits qu'elles mettent au monde ne petivent vivre que trois ans. On voit aussi des chevaux qui ne souffrent aucun écuyer que le maître auquel ils appartiennent, s'affligent sans mesure lorsque celui-ci vient à mourir, pleurent, refusent de manger et meurent de faim et d'inanition.

Le chameau est un animal horrible et difforme à tel point qu'il fait peur aux chevaux et à quelques autres animaux. 11 a une bosse sur le dos , le. cou long, et les jambes très-longues aussi. Il crie d'une manière affreuse , et après avoir avalé de l'orge sans le mâcher, il le tient en réserve pour le manger ensuite , en ruminant toute la nuit. Il est en outre fort paresseux et marche très-lentement. 11 y a une espèce de chameaux , que l'on appelle coureurs ou droma-

daire^, qui font en effet plusieurs journées de marche en un seul jour et courent très-rapidement.

Un autre animal monstrueux^ que Ton appelle la mantichore^jSi la face d'un homme, lé corps d'un lion, la queue d'un scorpion , une triple rangée de dents dans la mâchoire, le teint rouge , les yeux verdâtt*es, le sifflement du serpent, et tellement sonore qu'il imite les modulations de la flûte -, il recherche la chair humaine avec une grande avidité , et est aussi rapide à la course qu'un oiseau au vol.

. Un autre animal , nommé cencrocotaj surpasse tous les autres en rapidité : il a le corps d'un âne , le derrière d'un cerf, la poitrine et les jambes d'un lion, la bouche large , et qui se fend jusqu'aux oreilles 5 au lieu de dents , il a un os très-fort, et il imite la voix de l'homme. Un autre animal, que l'on appelle eale^ a le cou du cheval , la mâchoire du sanglier , la queue de l'éléphant; il est noir et horrible à voir, et a aqtant de force sur la terre que dans Teau. Armé de trèsgrandes cornes, tandis qu'il combat avec l'une d'elles, il rejette l'autre derrière son dos , et lorsque la première est émoussée, il se sert de la seconde pour continuer à se battre.

L'hyène est un animal très-cruel et aussi rusé, qui se repaît de chair humaine, va creuser dans les fosses, et déterre les cadavres. Elle suit les bergers au pâtu-r rage , pour apprendre , en les écoutant sans cesse , à imiter la voix humaine , et pendant la nuit reproduisant les mêmes sons, elle attire les hommes, les tue et les dévore. Elle imite aussi l'homme dans ses sanglots et dans ses eiSbrts pour vomir, et déchire tous

* Animal fabuleux, suivant Daubcnton.

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les chiens qu'elle rencontre ; ceu?:-ci , lorsqu'ils sont arrivés à la portée de son ombre, perdent toute faculté d'aLoyer. On dit aussi que tout animal sur lequel l'hyène fixe ses regards, ne peut plus faire aucun mouvement. On trouve dans les yeux de cet animal une pierre précieuse qui porte son nom.

Vonocentaure est, dit-on, un animal monstrueux et à double forme , ayant la tête comme celle d'un âne et le corps à peu près comme celui de l'homme. Le parandre tient, à ce qu'on assure, de plusieurs espèces différentes \ il est grand comme le bœuf, a les cornes et la tête du cerf, la couleur de l'ôurs et dés poils velus et très-serrés. On dit que la peur le fait changer de peau et de couleur, en sorte que lorsqu'il se cache en un lieu , ou derrière des rochers blanc$, ou au milieu d'arbustes verdoyans, il prend une teinie tout-à-fait semblable à ces divers objets.

Le crocodile est un quadrupède qui naît silr la terre, y habite aussi bien que dans les fleuves, et conserve toute sa force dans l'un et l'autre élément. Pendant le jour il est le plus habituellement couché suc le sol, ^t la nuit dans les eaux; il fait des œufs comme les oies, et les dépose sur la terre. On trouve des crocodiles dans le Nil plus qu'en tout autre lieu. Us déposent toujours leurs œufs sur des points où* les eaux du fleuve ne puissent parvenir dans ses plus grandes crues. On en trouve aussi dans le fleuve qui passe à Césarée de Palestine. Ils dévorent 'les hommes aussi bien que les animaux. Leur longueur ordinaire est de vingt coudées. Us n'ont point de langue et font mpuvoir leur mâchoire supérieure. Leur morsure est horrible et d'une extrême ténacité ; ils ont

HISTOIRE DES CKOISADES^ LIV. I. igi

les pattes armées d'ongles cruels^ leur peau est d'une grande dureté et leur sert comme de bouclier. Les Sarrasins mangent la chair du crocodile.

L'hippopotame naît pareillement sur la terre, y habite de même que dans les eaux et est également fort en tout lieu. Il est presquç toujours plus grand que l'éléphant-, il a un bec recourbé en arrière, les pieds fourchus , la queue tortillée , les dents trè&^iguës et poignantes, le dos et le hennissement tels que ceux du cheval. Pendant la nuit, il va paître au milieu des champs et s'y rend en marchant comme à reculons , pour dissimuler la trace de ses pas et prévenir les embuscades qui pourraient lui être préparées pour son retour. C'est dans l'Inde surtout que l'on trouve cet animal.

11 y a, dans les environs de Babylone, une autre bête que l'on nomme la chimère (la giraffe), haute de la partie antérieure du corps et basse du derrière. Dans les grandes solennités, les Sarrasins la recouvrent d'un manteau précieux et la présentent ainsi à leur seigneur, pour lui faire grand honneur et lé servir avec magnificence.

On trouve aussi dans les contrées de l'Orient des taureaux jaunes , horribles à voir, ayant le poil dur et très-serré,* la tête grosse, la bouche • fendue d'une . oreille à l'autre-, leur dos, très-dur et impénétrable, repousse tous les traits, et ils ont en outre des cornes dont ils se servent alternativement pour combattre. Là sont aussi des bœufe à trois cornes, qui ont des pieds de cheval.

Le mjrmicoléony autrement dît fonnicoléonj est un petit animal, semblable à une fourmi pour tous les

ig^ JACQUES DE VlTRy.

autres animaux, et qui est pour la fourmi tel qu'un lion. 11 se cache dans la poussière; placé en embuscade et guettant la fourmi qui transporte son grain, il Tattaque à Timproviste, la tue et mange le grain. Les Grecs appellent léontophonos un autre petit animal , que les chasseurs prennent et tuent pour répandre sa cendre sur des viandes, parce que les lions, s'ils viennent à manger de celles-ci, en meurent subitement. Alissi ont-ils une haine bien naturelle pour cette petite bête; lorsqu'ils peuvent en prend^re quelqu'une , ils la déchirent avec leurs ongles , mais ne se hasarderaient jamais à en manger.

On voit dans ces pays des porcs d'une taille étonnante, et qui ont des dents longues d'une coudée. D'autres animaux, noirs et d'un horrible aspect, ont la tête semblable à celle des chevaux, sont plus forts que les éléphans, et portent trois cornes sur le front. Il y a des rats, plus gros que des renards, qui tuent des animaux en les mordant et dont la morsure cependant ne fait que peu de mal à l'homme. D'autres bétes, plus grandes qu'un bélier , ont la tête du bouc, le cou couvert de crins comme celui de l'âne, les pieds fourchus et la queue. d'un veau. D'autres animaux, semblables à l'hippopotame , ont la poitrine comme celle du crocodile, des soies sur le dos comme le porc, des dents très-fortes et qui les servent bien dans les combats, et ils marchent aussi lentement qu'une tortue. Ni les lances ni les flèches ne peuvent les transpercer^ ceux qui Jes attaquent les écrasent à coups de marteaux de fer. D'autres ont les pieds fourchus comme le porc , des corner longues de trois pieds, la tête du porc et la queue du Kon. D'autres, que l'on

HISTOIRE DES CROISADES^ LIV. T. IqS

trouve dans les mêmes contrées, ont sur la tête des os faits enforme de scie et pointus comme une épée, avec lesquels ils mettent à mort les chevaliers qui s'ëlancent sur eux, quoique bien armés et munis d'un bouclier. Les cynocéphales y animaux dont le corps est énorme, ont une tête de cheval , et les flammes qui sortent de leur bouche tuent les hommes qui s'en approchent.

Les contrées de l'Orient fournissent une grande quantité et une extrême variété de serpens. Ces airimaux sont d'un tempérament froid, et ne font que peu ou point de mal , si ce n'est lorsqu'ils se sont ré«^ chauffés. La nuit , ils font moins de mal que le jour, parce que la rosée les refroidit. Pendant les freid» de l'hiver^ ils se tortillent par nœuds*, en été, ils se déroulent. Celui qui est atteint de leur venin est d'abord, roidi par, le froid; mais peu à peu le venin se réchauffe dans son corps , et tue l'homme en le desséchant. On dit que ce venin n'est nuisible que lorsqu'il parvient à atteindre le sang. On^ assure que le serpent fuit devant l'homme nu , et n'ose pas l'inquiéter. Il cache sa tête, et ne présente que son corps à celui qui le frappe, et cela parce que, pourvu qu'il cou-* serve §a tête , il continue à vivre , quoiqu'il ait perdu son corps. Il perd son venin en entrant dans l'eau , et le retrouve en en sortant. Si un accident quelconque fait qu'il n'en ait plus , il enfonce très-souvent sa tête dans la terre , et meurt de douleur. Le serpent vit long-temps : devenu vieux, il détruit sa propre chair par le jeûne , jusqu'à ce que sa peau s'étant détendue par l'effet de l'amaigrissement, il passe par le trou d'une pierre , déposant là sa vieille peau , et retrouvaut la jeunesse et une vie nouvelle. Il fuit toute

lionne odetir, qiii très-souvent est mortelle pour lui. Quelquefois la moelle de lliomihe donne la vie à un serpent. De toutes les espèces de seipens, et même dé tous les animaux dô la terre , le plus grand est le dragon, qui, lorsqu'il sort de son repaire, s'élèvfe quelquefois dans l'air, et s'agite violemment. Il porte une crête, et a la bouche petite ; ses artères se contractent lorsqu'il aspire Fair, et pousse sa langue en dehors 9 il ne' fait aucun tpal avec ses dents; mais s'il enveloppe quelqu'un avec sa quewe , il le tue •/ et l'ëlëphant même , malgré son énorme corpulence , n'e$t pas à l'abri de ses attaques. Lorsqu'il aspire , son souffle empoisonné répand la mort autour de lui; privé de pieds, il glisse, sur la. poitrine et sur le ventre. Gomme le lion est lé roi des aiiimaux , le basilic est le roi des serpèns; et c'est pourquoi les Grées lui ont donné oe nom de basUiscuSy qui signifie petit roi. Tous les serpens le redoutent et le fuient, parce qu'il les tue seulement par son souffle \ son regard empoisonné est également mortel à l'homme, et nu) oiseau ne passe devant ses yeux sans être aussitôt frappé. Il e«t long d'un demi-pied , et marqué de tâches blanches; la terre qu'il touche en est souillée et brâlée; il détruit les plantes, corrompt et lue les arhresi Tout ce qu'il atteint d'une morsure périt aussitôt*, il ne se nourrit ni d^dnimaux, ni d'oiseaux. Dans une maison où l'on eonsehre la moindre petite partie du corps d'un basilic , on ne voit jamais entrer m serpens, ni oiseaux, et les araignées n'y tendent plus leurs filets. Les fouines cependant triomphent du basilic^ si'on en fait entrer une dans le lieu où ce ser*