CHAPITRE V

Le lendemain, jour des calendes de juillet, dès que le soleil paraît, nous prenons les armes-, au premier son du cor, les tribuns et les centurions se placent à la tête de leurs cohortes et de leurs centuries; nous nous mettons en marche en bon ordre, enseignes déployées, et divisés en deux ailes nous allons droit à l'ennemi. A la seconde heure du jour, voilà que nos éclaireurs voient s'approcher Tavantgarde des Turcs; dès que nous l'apprenons nous faisons sur-le-champ dresser nos tentes près d'un certain lieu rempli de roseaux , afin que débarrassés promptement de nos bats , c'est-à-dire de nos bagages, nous soyons plus vite prêts à en venir aux mains. A peine ces dispositions sont-elles achevées que les Turcs paraissent , ayant à leur tête leur prince et émir Soliman, qui tenait sous sa puissance la ville de Nicée, ainsi que la Romanie. Autour de lui étaient rassemblés des Turcs des contrées les plus orientales, qui sur son ordre avaient marché trente jours, et même davantage , pour venir lui porter secours ; avec lui se trouvaient encore plusieurs émirs, tels que Amurath, Miriath, Omar, Amiraï, Lachin, Caradig, Boldagis et d'autres ; tous ces hommes réunis formaient une masse de trois cent soixante mille combattans,

tous à cheval et armés d'arcs, comme c'est leur coutume. De notre côté étaient tout à la fois des fantassins et des cavaliers ; mais le duc Godefroi , le comte Rairaond et Hugues-le-Grand nous manquaient depuis deux jours ; trompés par un chemin qui se partageait en deux, ils s'étaient, sans le savoir, séparés du gros de l'armée avec un très-grand corps de troupes : ce nous fut un malheur irréparable, et parce qu'il entraîna la mort de bon nombre de nos gens, et parce qu'il nous empêcha de prendre ou de tuer beaucoup de Turcs ; mais ces chefs n'ayant reçu que tard les messagers que nous leur envoyâmes , ne purent non plus venir que tard à notre aide. Cependant les Turcs pleins d'audace, et poussant d'effroyables hurlemens, commencent à lancer violemment sur nous une pluie de flèches. Surpris de nous sentir frappés de coups si pressés, qui tuent ou blessent une foule des nôtres, nous prenons la fuite, et il faut d'autant moins s'en étonner que ce genre de combat nous était inconnu à tous. Déjà de l'autre côté du marais couvert de roseaux, d'épais escadrons de Turcs fondant à toute course sur nos tentes , pillent nos bagages et massacrent nos gens : mais tout à coup, et grâce à la volonté de Dieu, l'avant-garde de Huguesle-Grand, du comte Raimond et du duc Godefroi arrive par les derrières, sur le lieu de cette scène désastreuse; et comme de notre côté nous reculons dans notre fuite jusqu'à nos tentes, ceux des ennemis qui ont pénétré au milieu même de nos bagages se retirent en hâte, persuadés que nous revenons sur nos pas pour les attaquer ; mais ce qu'ils soupçonnaient être chez nous de l'audace et de la valeur, ils

3o FOULCHER DE CHARTRES.

eussent été trop fondés à le croire l'effet delà peur. Qu'ajouterai-je encore ? Serrés les uns contre les autres, comme des moutons enfermés dans une bergerie , tremblans et saisis d'effroi , nous sommes de toutes parts cernés par les Turcs , et n'osant le moins du monde avancer sur un point quelconque. Un tel malheur parut n'avoir pu arriver qu'en punition de nos péchés. La luxure en effet souillait plusieurs d'entre nous, et l'avarice ainsi que la superbe en corrompaient d'autres. L'air retentissait , frappé des cris perçans que poussaient d'un côté nos hommes, nos femmes et nos enfans, de l'autre les Païens qui s'élançaient sur nous. Déjà, perdant tout espoir de sauver notre vie, nous nous reconnaissons tous pécheurs et criminels, et nous implorons pieusement la commisération divine. Parmi les pèlerins étaient l'évéque du Puy, notre seigneur 1 , et quatre autres prélats, ainsi que beaucoup de prêtres , tous revêtus d'orne mens blancs, suppliant humblement le Seigneur d'abattre la force des ennemis, et de répandre sur nous les dons de sa miséricorde; tous chantent et prient avec larmes ; et une foule de nos gens, craignant de mourir bientôt, se précipitent à leurs pieds et confessent leurs péchés. Cependaut nos chefs, Robert, comte de Normandie , Etienne de Blois , et Boémond, comte de Flandre , s'efforcent de tout leur pouvoir de repousser, et souvent même d'attaquer les Turcs, qui de leur côté fondent audacieusement sur les nôtres. Mais heureusement, apaisé par nos supplications, le Seigneur qui accorde la victoire, non à la splendeur de la noblesse, non à l'éclat des armes,

1 Gomme légat du pape.

HISTOIRE DES CROISADES. 3l

mais aux cœurs pieux que fortifient les vertus divines, nous secourt avec bonté dans nos pressantes infortunes, relève peu à peu notre courage et affaiblit de plus en plus celui des Turcs. Voyant en effet nos compagnons accourir par derrière à notre aide, nous louons Dieu, reprenons notre première audace, et nops reformant en troupes et en cohortes, nous tâchons de faire tête à l'ennemi. Hélas ! combien des nôtres trop lents à venir nous rejoindre périrent en route dans cette journée ! Gomme je lai dit, les Turcs nous tinrent étroitement resserrés depuis la première heure du jour jusqu'à la sixième ; mais peu à peu nous nous ranimons, nos rangs s'épaississent par l'arrivée de nos compagnons-, la grâce d'en haut se manifeste miraculeusement en notre faveur; et nous voyons tous les infidèles tourner le dos et prendre la fuite , comme emportés par un mouvement subit. Nous alors, poussant de grands cris derrière eux , nous les poursuivons à travers les montagnes et les vallées , et ne cessons de les chasser devant nous , que quand notre avantgarde est parvenue jusqu'à leur camp ; là , une portion des nôtres charge les bagages et les tentes même de F ennemi sur une foule de chevaux et de chameaux qu'il avait abandonnés dans sa frayeur, et les autres pressent les Turcs l'épée dans les reins, jusqu'à la nuit. Mais nos chevaux étant épuisés de faim et de fatigue, nous ne pûmes faire que peu de prisonniers; ce qui fut au reste un grand miracle de Dieu , c'est que ces Païens ne s'arrêtèrent dans leur fuite, ni le lendemain , ni même le troisième jour, quoique le Seigneur seul les poursuivît." Enivrés de joie d'une si éclatante victoire , nous rendîmes au Très-Haut toutes les ac-

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lions de grâces dues à sa bonté , qui loin de permettre qu'alors notre voyage échouât sans aucun succès, voulut que pour son honneur et celui de la chrétienté, il prospérât avec une gloire plus qu'ordinaire ; aussi la renommée de notre triomphe se répandit-elle de l'orient au couchant , et y vivra-t-elle éternellement. Nous continuâmes ensuite doucement notre route en suivant toujours les Turcs : ceux-ci de leur côté , fuyant devant nous, regagnèrent par bandes leurs demeures à travers la Romanie. Nous allâmes alors à Antioche , que les gens du pays nomment la Petite ', dans la province de Pisidie , et delà à Iconium ; dans ces régions nous manquâmes très-souvent de pain et de toute espèce de nourriture. Nous trouvâmes en effet la Romanie, terre excellente et très-fertile en productions de tout genre, cruellement dévastée et ravagée par les Turcs; et cependant, quoique nous ne rencontrassions que par intervalle de chétives récoltes, on vit fréquemment notre immense multitude, se refaire à merveille avec ce peu de vivres: grâce àce qu'y ajoutait ce Dieu qui avec cinq pains et deux poissons rassasia cinq mille hommes. Tous nous étions donc dispos, et reconnaissions pleins de joie les dons que nous faisait la miséricorde divine. On aurait pu rire, ou peut-être aussi pleurer de pitié, en voyant beaucoup des nôtres, faute de bêtes de somme , dont ils avaient déjà perdu un grand nombre , charger leurs effets , leurs vêtemens , leur pain , et toute espèce de bagage nécessaire à l'usage des pèlerins , sur des moutons, des chèvres, des cochons et des chiens, animaux trop faibles, et dont tout le dos était écor-

1 Le texte porte pava m , lise? patvam.

ché par la pesanteur d'une charge trop lourde ; quant aux bœufs , des chevaliers montaient quelquefois dessus avec leurs armes. Mais aussi qui jamais a entendu dire qu'autant de nations de langues différentes aient été réunies en une seule armée, telle que la nôtre , où se trouvaient rassemblés Francs , habitans de la Flandre, Frisons, Gaulois, Bretons, AUobroges, Lorrains , Allemands , Bavarois , Normands , Ecossais , Anglais , Aquitains , Italiens , gens de la Pouille , Espagnols , Daces, Grecs et Arméniens? Que si quelque Breton ou Teuton venait à me parler, je ne saurais en aucune manière lui répondre. Au surplus, quoique divisés par le langage , nous semblions tous autant de frères et de proches parens unis dans un même esprit, par l'amour du Seigneur. Si en effet l'un de nous perdait quelque chose de ce qui lui appartenait , celui qui l'avait trouvé le portait avec lui bien soigneusement et pendant plusieurs jours , jusqu'à ce qu'à force de recherches il eût découvert celui qui l'avait perdu , et le lui rendait de son plein gré, eomme il convient à des hommes qui ont entrepris un saint pèlerinage.