CHAPITRE VI

Quàtsd nous eûmes atteint la ville d'Héraclée, nous vîmes un prodige dans le ciel -, il y parut en effet une lueur brillante et d'une blancheur resplendissante , ayant la figure d'un glaive, dont la pointe était tournée vers FOrient. Ce que ce signe annonçait pour l'avenir nous l'ignorions; mais le futur eomrn^ le présent nous le remettions entre les mains de Dieu.

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Nous nous dirigeâmes alors vers une certaine cité très-florissante qu'on nomme Marésie , où nous nous reposâmes trois jours. Au sortir de cette ville, après avoir marché pendant une journée , et non loin d'Autioche de Syrie , dont nous n'étions guères qu'à trois jours de distance , notre corps se séparant du gros de l'armée, se jeta vers la gauche du pays , sous la conduite du seigneur comte Baudouin, frère du duc Godefroi, dont il a été parlé plus haut. C'était un excellent chevalier , très-fameux par une droiture et une audace éprouvées ; quelque temp^ auparavant il s'était écarté de l'armée avec ceux qu'il commandait , et , par un prodige de hardiesse , avait pris la ville de Tarse en Cilicie ; mais il l'enleva par violence à Tancrède qui, du consentement des Turcs, y avait fait entrer ses hommes. Baudouin y ayant donc laissé des gardes rejoignit l'armée. Se confiant ensuite dans le Seigneur et dans son propre courage , il rassembla un petit nombre de chevaliers, se dirigea vers l'Euphrate , et s'empara tant par force que par adresse de plusieurs châteaux situés sur ce fleuve. Dans le nombre en était un excellent qu'on appelle Turbessel; les Arméniens qui l'habitaient le rendirent au comte sans coup férir, ainsi que quelques autres forts qui en dépendaient. La renommée ayant répandu au loin dans tout le pays le bruit de ses exploits, une ambassade lui fut envoyée par le prince de Roha, c'està-dire Edesse , ville qu'il suffit de nommer , très-riche en biens de la terre , située dans la Mésopotamie de Syrie, au delà de l'Euphrate, à vingt milles environ du dit fleuve , et à cent ou un peu plus d'Antioche. Ce prince faisait donc inviter Baudouin à se rendre

dans cette cité , pour que tous deux contractassent amitié, et s'engageassent réciproquement à être ensemble comme un père et un fils tant qu'ils .vivraient ; et si le chef Edesséeri venait par hasard à mourir , Baudouin, comme s'il eût été son véritable fils, devait hériter de la ville, de son territoire et de tout ce que possédait le prince. Ce Grec , en effet , n'avait ni fils ni fille, et ne pouvant se défendre contre les Turcs , il desirait mettre sa terre et lui-même sous la protection de Baudouin et de ses chevaliers , qu'il avait entendu citer comme des guerriers intègres et à toute épreuve. Dès que le comte eut reçu ces propositions , et que les envoyés l'eurent persuadé de s'y fier en les confirmant par serment, il prit avec lui un trèspetit corps de troupes de quatre-vingts chevaliers seulement, et se mit en route pour aller au delà dèl'Euphrate 5 après avoir avoir traversé ce fleuve, nous marchâmes toute la nuit avec grande hâte, et fortement effrayés, passant au mil tendes châteaux sarrasins , et les laissant tantôt sur notre droite, tantôt sur notre gauche. Lçs Turcs qui occupaient Samosate , place trèsforte, instruits de notre marche, nous dressèrent des embûches sur le chemin qu'ils pensaient que nous devions prendre ; mais la nuit suivante un certain Armémien , qui nous reçut avec bienveillance dans son château, nous prévint d'avoir à nous garantir des pièges de l'ennemi ; nous demeurâmes donc deux jours dans ce lieu. Les Turcs , ennuyés d'un si long retard, s'élancèrent tout à couple troisième jour hors de leur embuscade , accoururent enseignes déployées sous les murs du château où nous étions renfermés , et se saisirent à notre vue même de tous les trou-

peaux qu'ils trouvèrent dans les pâturages d'alentour : nous sortîmes pour marcher à eux , quoique nous fussions en trop petit nombre pour engager un combat ;ils commencèrent à nous lancer leurs flèches , qui grâces à la bonté de Dieu ne blessèrent aueun des nôtres ; eux au contraire laissèrent sur-le-champ de bataille un des leurs tué d un coup de lance , et celui qui l'avait renversé s'empara de son coursier ; les Païens alors se retirèrent, nous rentrâmes dans le château, et le lendemain nous reprîmes notre route. Lorsque nous passâmes devant les châteaux des Arméniens , ce fut un spectacle digne d'admiration de voir comment, sur le bruit que nous venions les défendre contre les Turcs, sous le joug desquels ils gémissaient opprimés depuis si long-temps , tous s'avançaient humblement ,' et pour l'amour du Christ , au devant de nous avec des croix et les drapeaux déployés, et baisaient nos vêtemens et nos pieds. Nous arrivâmes enfin à Koba, où le susdit prince de* cette cité, sa femme et tous les citoyens nous accueillirent avec grande joie. Ce qui avait été promis à Baudouin fut accompli sans aucun retard ; mais à peine étions-nous restés quinze jours dans cette ville, que les habitans formèrent le criminel projet de tuer leur prince qu'ils haïssaient, et de mettre à sa place dans le palais Baudouin pour les gouverner. Il fut fait ainsi qu'il avait été résolu. Baudouin et les siens éprouvèrent un vif chagrin de n'avoir pu obtenir qu'on usât de pitié envers ce pauvre prince. Aussitôt cependant que Baudouin eut été revêtu de cette principauté que lui déférèrent les citoyens , il entreprit sans plus de délai la guerre contre les Turcs qui se trouvaient dans le pays :

HISTOIRE DBS CROISADES. 3^

maintes fois il les vainquit, et en tua grand nombre; mais il arriva aussi que plusieurs des nôtres tombé* rent sous les coups des infidèles. Quant à moi , Fouicher de Chartres, j'étais alors le chapelain de te même comte Baudouin. Je yeux au surplus reprendre, où je l'ai quitté i mon récit sur l'armée de Dieu.