CHAPITRE VIII

IArorëB du Seigneur 1098, après que toute la province d'Antioche eut été complètement ravagée sur tous les points par l'immense multitude des nôtres , petits et grands souffrirent de plus en plus d'une extrême disette. Poussés par la faim , nos gens mangeaient les tiges des fèves qui commençaient à peine à croitre dans les champs , des herbes de toute espèce, qui n'étaient pas même assaisonnées avec du sel , des chardons que , faute de bois , on ne pouvait faire assez cuire pour qu'ils ne piquassent pas la langue de ceux qui s'en nourrissaient, des chevaux, des ânes, des chameaux 9 des chiens même et des rats -, les plus misérables dévoraient les peaux de ces animaux , et , ce qui est affreux à dire , les souris et lés graines qu'ils trouvaient dans les ordures. 11 leur fallut supporter encore, pour l'amour de Dieu, des froids âpres, des vents impétueux, des chaleurs brûlantes et des pluies battantes. Déjà les tentes, pouries et déchirées par les torrens de pluie qui les inondaient, étaient tellement hors de service, que beaucoup des nôtres n'avaient plus d'autre abri que le ciel. Ce fut ainsi que, semblables à l'or essayé trois fois par le feu et purifié sept fois , ces hommes élus d'avance et depuis longtemps , je pense , par le Seigneur, et éprouvés par cet

excès de calamités , furent purgés de tous leàrs pé-

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chés. Et en effet, quoiqu'il ne manquât pas de glaive pour les frapper, beaucoup d'entre eux , épuisés par une longue agonie, auraient fourni volontairement toute la carrière du martyre , éclairés et purifiés sans doute par le grand exemple du juste Job, qui, purifiant son ame au milieu des tourmens qui consumaient son corps, avait sans cesse le Seigneur présent à l'esprit. Voilà comment les Chrétiens savent tout à la fois combattre les Païens , et souffrir pour Dieu. Quoique ce Dieu, qui crée toutes choses, donne des lois à tout ce qu'il a créé , et soutient et gouverne, par sa puissance , tout ce qu'il tient sous sa loi , puisse détruire en un instant, et par sa seule volonté, ce qu'il lui plaît de renverser, je comprends qu'il permette que les Chrétiens écrasent sous leurs coups les Païens, qui si long-temps, et parce qu'il a bien voulu le souffrir, foulèrent outrageusement sous leurs pieds tous ses commandemens. Mais quand il consent que les Chrétiens soient tués par des Turcs, c'est pour leur salut, tandis que les Turcs, il les immole pour la perte de leurs âmes. Il plut cependant au Seigneur que quelques-uns de ces derniers , prédestinés par lui à être sauvés , reçussent alors le baptême des mains de nos prêtres ; « car ceux qu'il a prédestinés , il les a aussi <c appelés et glorifiés \ » Que dirai-je de plus ? Il y en eut plusieurs des nôtres qui , comme on Ta vu plus haut, abandonnèrent ce siège si pénible, les uns à cause de leur pauvreté , les autres par manque de fermeté , d'autres enfin par crainte de la mort $ les indigens désertèrent les premiers ; ensuite les riches en firent de même. Ce fut alors qu'Etienne, comte

* Épît. de saint Paul aux Rom. , chap. vin , v. 3o.

de Blois , quitta l'armée et retourna par mer dans la sa patrie ; nous en eûmes tous un grand chagrin , car c'était un véritable noble homme et dune haute vertu. Au moment même où il s'éloignait , et le lendemain de son départ , la ville d'Antioche nous fut livrée ; si donc il avait eu plus de persévérance , il se serait réjoui vivement avec les autres de ce succès : aussi sa retraite lui tourna-t-elle à opprobre. Il ne sert en effet à personne de bien commencer*, s'il ne finit pas également bien. Au surplus , outre que je ne voudrais pas mentir, il importe d'être exact dans le récit des choses qui intéressent le Seigneur; de peur donc de me tromper quelque peu que soit, je serai bref. Le siège d'Antioche , commencé au mois d'octobre , se prolongea tout l'hiver suivant et le printemps jusqu'au moment 'où l'on entra dans le mois de juin. Souvent et tour à tour, tant qu'il dura, les Francs et les Turcs fondirent les uns sur les autres , engagèrent des combats , se dressèrent des embuscades, furent vainqueurs et vaincus, quoique les nôtres triomphassent plus fréquemment $ dans une de ces rencontres, entre autres, il arriva que beaucoup de Païens tombèrent en fuyant dans le Fer, et s'y noyèrent misérablement. C'était en effet en deçà ou au delà de ce fleuve que les deux nations se combattaient le plus ordinairement. Nos chefs, pour presser le siège , élevèrent devant la ville plusieurs châteaux ; puis , faisant des sorties , ils assaillaient les Turcs et enlevaient leurs troupeaux des pâturages. Quant aux Arméniens du dehors, établis dans le pays, non seulement ils ne nous apportaient aucune provision, mais souvent eux-mêmes venaient piller nos

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gens. Cependant il plat à la fin au Seigneur de mettre un terme aux travaux de son peuple ; apaisé peutêtre par les prières de ceux qui , chaque jour, lui adressaient les supplications les plus humbles, il permit dans sa miséricorde que, grâce à une trahison de ces mêmes Turcs , Àntioche fût secrètement rendue et livrée aux Chrétiens. Qr voici quelle fut cette trahison , qui au fond n'était rien moins qu'une trahison.

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