CHAPITRE XVIII

Les nôtres , après avoir séjourné quatre jours dans cette ville, établi un évéque dans la basilique de Saint-George , et mis quelques hommes dans les forts pour garder la place, continuèrent leur marche vers Jérusalem. Le jour même de leur départ, ils allèrent jusqu'à un petit château qu'on nomme Emmaûs. La nuit, cent de nos chevaliers, cédant à l'idée d'un projet hardi , et poussés par leur propre courage, s'élancent sur leurs coursiers , passèrent près de Jérusalem au moment où l'aurore commençait à blanchir le ciel, et coururent en toute hâte jusqu'à* Bethléem. Parmi eux étaient Tancrède et Baudouin du Bourg. Lorsque les Chrétiens , c'est-à-dire les Grecs et les Syriens qui habitaient ce lieu, reconnurent que c'étaient des Francs qui arrivaient, une grande joie les transporta; dans le premier moment, toutefois, ignorant quels gens venaient vers eux , ils les prirent pour des Turcs ou des Arabes ; mais aussitôt qu'ils les voient distinctement et de plus près, et ne peuvent plus douter que ce sont des Francs, ils prennent, tout joyeux, leurs croix et leurs bannières , et viennent au devant des nôtres en pleurant et en chantant des hymnes pieux. Ils pleurent parce qu'ils craignent qu'une si petite poignée d'hommes ne soient facilement égorgés par la multitude innombrable de Païens qu'ils savent être dans le pays -, ils chantent parce qu'ils se félicitent de l'arrivée de ceux dont ils souhaitent depuis si

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long-temps la venue , et qu'ils sentent destinés à rétablir, dans son antique gloire, la foi chrétienne indignement écrasée pendant tant de siècles par les méchans. Les nôtres , après avoir adressé sur-le-champ de pieuses supplications au Seigneur dans la basilique de la bienheureuse Marie , et visité le lieu où naquit le Christ, donnent gaîment le baiser de paix aux Syriens , et reprennent précipitamment le chemin de la ville sainte. Cependant f voilà qu'alors même le reste de notre armée s approche de la grande cité , laissant sur la gauche Gabaon , distant de cinquante stades de Jérusalem. Au moment où nôtre avant-garde. élève ses drapeaux et les montre aux habitant», les ennemis sortent tout à coup de l'intérieur de la ville; mais ces hommes, si prompts à se montrer hors de leurs murs, sont repoussés au dedans plus ptomptement encore , et contraints de se retirer. Le septième jour des ides de juin , selon le calcul annuel en usage , et lorsque juin était déjà, depuis sept jours, brûlé de tous les feux du soleil , les Francs cernent Jérusalem et en forment le siège. Cette cité sainte est située sur un lieu élevé , manque de ruisseaux , de bois et de fontaines, sauf cependant celle de Siioë, qui quelquefois fournit assez d'eau , et quelquefois , mais rarement , est à sec -, cette petite source est placée dans le fond d'une vallée , au pied de la montagne de Sion , et au dessous du lit du torrent de Cédron, qui, dans la saison de l'hiver, coule habituellement à travers la vallée de Josaphat. Dans la ville , au surplus , sont beaucoup de citernes assez bien remplies d'eau, et qui, lorsqu'elles en sont bien approvisionnées, au moyen des pluies d'hiver qu'on peut y recueillir, donnent

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abondamment en tout temps, à tout ce qui est dans l'intérieur des murs, tant hommes que bètes de somme, de quoi satisfaire leur soif. Il est reconnu généralement que Jérusalem présente l'aspect d'un cercle d'une étendue si bien proportionnée , que personne ne trouve à redire ni à sa grandeur ni à sa petitesse. Au couchant est la tour de £)avid qui , au dedans comme au dehors, remplace, à l'endroit qu'elle occupe, le mur de larville. Cette tour forme, de sa partie inférieure jusqu'au milieu de sa hauteur, une masse compacte revêtue de pierres carrées et scellées avec du plomb fondu ; si donc elle était bien approvisionnée de vivres , et défendue seulement par quinze ou vingt hommes de cœur, jamais une armée, quelle qu'elle fût , ne parviendrait à s'en emparer de vive force. Dans cette ville est encore le temple du Seigneur, de forme ronde , et bâti dans le même endroit où Salomon construisit autrefois le sien, si célèbre par sa magnificence. Quoique le nouveau ne puisse, en aucune manière , être comparé à l'ancien , qui lui a servi de modèle , il est cependant d'un travail admirable et d'une très-belle architecture à l'extérieur ; au milieu est une roche naturelle et immense qui défigure et obstrue beaucoup l'intérieur ; je ne sais , en vérité, pourquoi Ton souffre de toute éternité que cette roche reste dans cet endroit , au lieu de la couper à rase terre ; on dit que c'est le lieu où s'arrêta Fange exterminateur, auquel David , tout tremblant , adressa ces paroles : « C'est moi qui ai péché , c'est « moi qui suis le coupable; qu'ont fait ceux-ci, qui « ne sont que des brebis '? » On prétend de plus que

1 Rois, liv. If, chap. xxiv, v. 17.

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sur cette roche était scellée fortement l'arche d'alliance du Seigneur, avec- la verge et les tables de l'anr cienne loi, et que Josias, roi de Juda, prévoyant la future captivité, ordonna que la roche fût renfermée dans l'enceinte même du sanctuaire , disant ; « Jamais « oa ne pourra l'arracher de ce lie*. » Mais ce récit est contredit par ce que nous lisons dans les écrits de Jérémie , que lui-même avait caché l'arche sainte en Arabie , disant : « Qu'elle devait rester inconnue juste qu'à ce que Dieu eût rassemblé son peuple disa perse \ » Or Jérémie était contemporain de ce roi Josias, qui cependant cessa de vivre avant qye le prophète mourût. Je ne saurais donc croire que l'arche ait été alors placée dans le temple. Dans la crainte de tromper sur quelque point mes lecteurs , je ne pub ni n'ose rapporter en détail toutes les choses saintes qui se trouvent dans ce templô. Cependant $*s choses, quelque peu importantes quelles puissent paraître, je lès ai, par amour pour Dieu, et en son honneur, recueillies dans ma mémoire 4'après le récit de certains individus. Ce temple, au surplus', est certainement la maison du Seigneur, dont il est écrit : « Elle est fondée solidement sur la. pierre la plus « dure. » C'est là que Salomon ayant offert pieusement . ses supplications à Dieu pour qu'il eût nuit et jour les yeux ouverts sur cette saittfe .demeure,. et daignât exaucer celui qui viendrait prier avec un cœur droit dans ce sanctuaire, le Seigneur répondit à ce prince et lui accorda ce qu'il avait sollicité de sa hopté. Cet édifice, c'est-à-dire, ce temple du Seigneur, tous les Sarrasins l'eurent en grande vénération jusqu'au

• Miiceh. v Uv. II, chap. u,- *.' 7. .1

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moment où nous les en chassâmes; ils y faisaient habituellement , plus volontiers qu'ailleurs , les prières qu'ils prodiguaient, sans fruit pour eux, à une idole fabriquée de leurs mains, et portant le nom de Mahomet, et ils ne permettaient à aucun Chrétien d'y entrer. Ce temple, qu'on appelle le temple de Salomon, quoique grand et admirable, n'est pas celui qu'éleva Salomon. Ce dont nous ne saurions maintenant assez nous affliger, c'est que, faute d'argent, nous he pûmes réparer la toiture de ce monument, lorsqu'il fut enfin tombé dans nos mains et dans celles du roi Baudouin, qui lui-même vendait à des marchands Je plomb qui en tombait de temps à autre, ou qu'il ordonnait d'en arracher. Il existe en outre sur le sépulcre de Notre-Seigneur une basilique assez belle et de forme ronde;' on a laissé sans couverture le sommet de sa voûte arrondie; mais c'est exprès, et par un artifice tellement ingénieux que la lumière du soteitfcrftre par cette ouverture assez abondamment, pour que l'intérieur de l'édifice soit toujours bien -éclairé. Dans tous les quartiers de la ville se trouvent des égouts \, par lesquels les immondices sont emportées dans les temps de pluie. L'empereur jEHus Adrien embellit cette cité avec magnificence , et fit paver richement ses rues et ses places : aussi Jérusalem prit du nom de ce prince celui d'^Elia* Ces choses et beaucoup d'autres rendent cette cité vénérable et célèbre. Les Francs ayant examiné les dehors de la ville, et reconnu que la prendre serait difficile, nos chefs prescrivirent de construire des échelles en bois, qu'on appliquerait aux murs pour donner un vigoureux as* saut, monter jusqu'au faîte des murailles , et, s'il se

pouvait, pénétrer dans la place arec laide du Seigneur. Cet ordre ayant été exécuté, le septième jour après, les grands commandent de sonner les trompettes dès l'aurore, et les nôtres donnent de tous côtés l'assaut à la ville avec une admirable impétuosité. L'attaque avait déjà duré jusqu'à la sixième heure du jour; mais les échelles fixées au mur étaient en trop petit nombre pour que nos gens pussent s'introduire dans la place*, il fallut donc abandonner l'assaut. On tint alors conseil, et Ton enjoignit aux ouvriers de construire des machines de guerre , à laide desquelles on pût approcher des murailles , et atteindre , si Dieu nous secondait , le but de nos efforts. Cela fut fait ainsi. Nous ne manquions ni de pain ni de viande -, mais comme ces lieux sont , ainsi qu'on l'a dit plus haut, sans eau et sans rivières, nos hommes et leurs bêtes de somme souffraient beaucoup de la soif: contraints par le besoin , ils allaient donc chercher au loin de l'eau , et l'apportaient péniblement dans des outres, de quatre ou cinq milles jusqu'au camp du siège. Les machines, c'est-à-dire, des béliers et autres engins à battre les murs, étant disposées, tous se préparent pour l'attaque. Dans le nombre de ces machines était une tour faite de bois courts assemblés , faute de matériaux d'une plus grande longueur -, pendant la nuit, et conformément à l'ordre donné, les ouvriers la portent secrètement vers le côté de la ville le moins bien fortifié; et comme, dès le matin, ils l'avaient garnie de pierriers et d'autres instrumens de guerre, ils la dressent rapidement et tout d'une pièce non loin du rempart. A peine estelle élevée , qu'au premier signal du cor, des cheva-

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liers, en petit nombre il est vrai, mais pleins d'audace, y montent, et en font jaillir sur-le-champ des pierres et des dards. De leur côté , les Sarrasins se défendent avec ardeur, allument des torches de bois enduites d'huile et de graisse , de manière à se conserver bien enflammées, et les lancent, avec leurs frondes, contre la tour et les chevaliers qui l'occupent. Ainsi donc la mort, prête à dévorer sa proie, menace à chaque instant beaucoup de ceux qui , de part et d'autre, combattent de si près. De ce côté, en effet, où sont postés le comte Raimond et ses gens, c'est-à-dire, vers le mont Sion, se livre, à l'aide des machines , un violent assaut -, du côté opposé sont le duc Godefroi , Robert , comte de Normandie , et Robert comte de Flandre a , là, l'attaque contre le rempart est encore plus vive. Voilà ce qui se passa ce jour-là. Le lendemain, aussitôt que les clairons se font entendre, les nôtres renouvellent les mêmes efforts avec une vigueur plus mâle encore, et frappent si bien la muraille de leurs béliers, qu'ils font brèche dans un endroit. En avant du mur étaient suspendues deux poutres armées de crocs, et fortement retenues par des cordes, que les Sarrasins avaient disposées en toute hâte pour les opposer à l'ennemi qui les attaquait avec tant de violence et les accablait de pierres; mais la sagesse de Dieu fait tourner à leur perte ce qu'ils ont préparé pour leur salut. Aussitôt, en effet, que la tour de bois, dont on a parlé plus haut, s'est approchée des murs, les Francs, à l'aide de fagots en feu , brûlent par le milieu les câbles auxquels sont attachées ces poutres , et se font de celles-ci un pont qu'ils jettent de la tour sur le mur. Déjà s'enflamme

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une tour en pierre construite sur le rempart , et contre laquelle ceux qui font jouer nos machines ne cessent de lancer des tisons embrasés ; bientôt le feu , qu'alimente peu à peu la charpente intérieure de cette tour, éclate de toutes parts, 4t jette une telle abondance de flamme et de fumée, qu'aucun des citoyens préposés à la garde de ce fort ne peut y rester plus long-temps. Bientôt encore , et le vendredi à l'heure de midi , tes Francs pénètrent dans la ville , sonnent leurs trompettes, remplissent tout de tumulte, marchent , avec un courage d'homme , aux cris de Dieu aide y et plantent une de leurs bannières sur le faîte du mur. Les Païens confus perdent complètement leur audace, et se mettent tous à fuir en hâte par les ruelles qui aboutissent aux carrefours de la ville. Mais s'ils fuient rapidement, ils sont poursuivis plus rapidement encore. Le comte Raimond et les siens, qui donnaient l'assaut de l'autre côté de la place, ne surent rien de ce qui se passait qu'au moment où ils virent les Sarrasins sauter, à leurs yeux même , du haut du mur en bas. A ce spectacle, ils accourent au plus vite et pleins de joie dans la ville, se réunissent à leurs compagnons, et, comme eux, poussent vivement et massacrent les infâmes ennemis du nom chrétien. Quelques-uns de ces Sarrasins, tant Arabes qu'Ethiopiens, parviennent , il est vrai, à s'introduire en fuyant dans la forteresse de David -, mais beaucoup d'autres sont réduits à s'enfermer dans le temple du Seigneur et dans celui dé Salomon. Les\iôtres les attaquent dans les cours intérieures de ces temples, avec la plus violente ardeur ; nulle part ces infidèles ne trouvent d'issue pour échapper au glaive des