CHAPITRE XX

Lorsque Boémond, homme courageux et avisé, qui possédait alors le pouvoir dans la cité d'Antioche, et Baudouin , frère du susdit duc Godefroi , qui de même dominait dans la ville d'Edesse et sur tout le pays voisin au delà du fleuve de l'Euphrate , apprirent que Jérusalem était prise par ceux de leurs compagnons qui lés avaient devancés dans la route vers cette Cité sainte , pleins de joie ils payèrent au Seigneur un juste et humble tribut de louanges. Ceux qui hâtant leur marche précédèrent Boémond et Baudouin à Jérusalem, firent certainement une bonne et utile entreprise ; mais ces deux chefs et leurs gens, quoique ne devant suivre les premiers que plus tard , ont sans doute droit à une grande part dans la gloire du succès. Il était indispensable, en effet, que les terres et les villes enlevées aux Turcs , avec tant de fatigues , fussent soi-

gneusement gardées. Si, les abandonnant imprudemment , les nôtres s'en étaient tous éloignés , on pouvait craindre de les voir quelque jour reprises par les Infidèles, quoique déjà repoussés jusque dans la Perse, et cela au grand détriment de tous les Francs , tant de ceux qui allaient à Jérusalem, que de ceux qui en revenaient. Les premiers comme les derniers ont au contraire beaucoup profité à ce que le pays conquis fut gardé sévèrement 5 et peut-être même la divine providence a-t-elle différé le départ de Boémond et de Baudouin, parc l'elleajugé qu'ils seraient plus utiles à l'arma ce qui restait à faire que dans

ce qui dé' x it fait. Que de pénibles combats, en effet , Baudouin n'a-t-ii pas eu à livrer aux Turcs sur les frontières de la Mésopotamie ! Dire à combien d'entre ceux-ci son glaive a tranché la tête dans ces contrées, serait impossible. Souvent il lui arriva de se mesurer, n'ayant qu'une poignée des siens , contre une immense multitude de Païens , et de jouir de l'honneur de la victoire , grâces à l'aide du Seigneur. Cependant aussitôt que Boémond lui eut fait savoir par des envoyés qu'il serait bon que tous deux avec leurs hommes se rendissent à Jérusalem, et achevassent ainsi ce qui leur restait à faire de leur pèlerinage, Baudouin disposant convenablement etsans délai toutes choses se tint prêt à partir. Toutefois apprenant alors que les Turcs menaçaient d'envahir un coin de son territoire , il suspend l'exécution de son premier projet , etsans se donner le temps de rassembler toute sa petite armée , il marche avec quelques hommes seulement contre les barbares. Ceux-ci , persuadés que déjà il avait commencé à se mettre en

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route pour Jérusalem, sq reposaient un certain jour tranquillement sous leurs tentes; mais à peine outils aperçu la bannière blanche que portait Baudouin , qu'ils se mettent à fitir en toute hâte ; et lui , après les avoir poursuivis quelque peu avec douze chevaliers seulement, retourne terminer ce qu'il a commencé. Se mettant donc en chemin et laissant sur sa droite Antioche , il arrive à Laodicée, y achète des provisions pour sa route , y fait réparer les bâts de ses bêtes de somme , et en repart sur-le-champ : on était alors dans le mois de novembre; et après avoir passé Gibel, il rejoint Boémond, campé sous ses tentes devant une certaine place forte nommée Va* lenia. Là , et dans la compagnie de ce dernier, était un archevêque de Pise, appelé Dambert, qui, avec quelques Toscans et Italiens, avait débarqué au port de Laodicée , et nous attendait; un autre évêquede la Fouille se trouvait encore eu ce lieu, et Baudouin en avait un troisième avec lui» Tous se réunirent arnica* lement , leur nombre s'élevant alors à environ vingt* cinq mille , tant hommes d'armes que gens de pied. Lorsqu'ils furent entrés dans l'intérieur du pays deç Sarrasins , ils ne purent obtenir des odieux habitans de cette contrée ni pain ni alimens d aucune espèce ; personne ne se présentait pour leur en vendre ou leur en donner; aussi arriva-t-il qu'après avoir consommé de plus en plus tous leurs approvisionnement, beaucoup d'entre eux furent cruellement tourmentés de la faim. Quant aux chevaux dt aux bêtes de somme, faute de nourriture ils souffraient doublement ; car ils marchaient etne mangeaient pas. Dans les terres en culture se trouvaient alors certaines plantes en maturité,

semblables à des roseaux, et qu'on appelle canna meU lis (cannes à sucre), nom compose des deux mots canna (canne) et mel (miel). C'est de là, je crois, qu'on qualifie de miel sauvage celui qu'on tire avec adresse de ces plantes. Nous les dévorions d'une dent affamée à cause de leur saveur sucrée ; mais elles ne nous étaient qu'une bien faible ressource : la faim , le froid , des torrens de pluie, tous ces maux et beaucoup d'autres, nous avions à les supporter par amour pour Dieu. Grand nombre des nôtres, en effet, manquant de pain, mangeaient les chevaux, les ânes, les chameaux : pour comble de malheur nous étions trèsfréquemment fort incommodés d'un froid piquant et de pluies abondantes, sans pouvoir seulement nous sécher à la chaleur des rayons du soleil * après avoir été trempés par l'eau, qui pendant quatre ou cinq jours ne cessa de tomber du ciel. J'ai vu beaucoup de nos gens périr de ces averses froides , faute de tentes pour se mettre à l'abri. Oui , moi Foulcher, qui me trouvais dans cette armée, j'ai vu dans un même jour plusieurs individus de l'un et l'autre sexe, et un grand nombre d'animaux, mourir transis par ces pluies . Tous ces détails seraient au surplus trop longs à rapporter et peut-être ennuyeux à lire : les tourmens de tout genre et les fatigues excessives ne manquèrent pas en effet au peuple de Dieu. Souvent les Sarrasins embusqués massacraient nombre des nôtres, soit dans des chemins étroits , soit quand ils s'écartaient pour aller chercher et enlever quelques vivres. On voyait des chevaliers d'une illustre naissance réduits à cheminer comme de simples piétons, après avoir perdu, d'une manière ou d'une autre , tous leurs chevaux 5 on

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voyait aussi, faute de bétes de somme, leà chèvres enlevées aux Sarrasins , et les moutons plier, épuisés sous le faix du bagage dont on les chargeait , et qui , par son poids , leur écorchait tout le dos ; deux fois seulement, et pas davantage, nous parvînmes pendant cette route à nous procurer, et encore à un prix exorbitant, du pain et du froment des Sarrasins de Tripoli et de Césarée. Tout ceci montre clairement que rarement, ou plutôt jamais, on ne peut acquérir un grand bien sans une grande fatigue. Ce fut certes, en effet, le plus grand des biens pour nous que d'avoir pu arriver jusqu'à Jérusalem ; et quand nous l'eûmes visitée , toute notre fatigue fut miraculeusement mise en oubli. A peine aperçûmes- nous ces lieux, les plus saints de tous , après lesquels nous soupirions depuis si long-temps , que nous nous sentîmes pénétrés d'une joie indicible. combien de fois revint alors à notre mémoire cette prophétie de David : «Nous adou rons le Seigneur dans le lieu où il a posé ses pieds. *» Ces paroles , qui s'appliquent sans doute à beaucoup d'autres encore , nous les avons vues accomplies en nous, et véritables tribus du Seigneur, nous sommes montés jusqu'à ce saint lieu , pour confesser le nom du Très-Haut. Lé jour même, au surplus, où nous entrâmes dans la Cité sainte, le soleil termina sa course descendante d'hiver, et rebroussant chemin reprit son cours ascendant. Après avoir visité le sépulcre et le temple du Sauveur, ainsi que les autres lieux saints , nous allâmes le quatrième jour à Bethléem , et nous y passâmes à veiller et à prier la nuit même de la nativité du Seigneur, pour mieux célébrer le retour an-

1 Psaume 101 , v. 7.

nuel du jour où est né le Christ. Lorsqu'avëc 1 assistance naturelle des évéques et des clercs nous eûmes employé toute cette nuit à chanter, ainsi qu'il convenait, les louanges du Seigneur ' , on célébra la messe, et Ton dit tierce à la troisième heure du jour-, puis nous retournâmes à Jérusalem. quelle odeur fétide s'exhalait encore autour des murs de cette ville , et tant 'dehors que dedans, des cadavres des Sarrasins massacrés par nos compagnons après la prise de la place , et qu'on laissait pourir sur les lieux mêmes ! l'infection était telle qu'il fallait nous boucher les narines et fermer la bouche. Après que nous eûmes , par un repos certes bien nécessaire , refait pendant quelque temps et nous et nos bétes de somme , établi l'évéqueDambert, dont on a parlé plus haut, comme patriarche dans l'église du Sépulcre du Sauveur, nous renouvelâmes nos approvisionnemens , nous chargeâmes nos bagages, partîmes et visitâmes au retour le fleuve du Jourdain. Alors quelques gens de notre armée, la dernière arrivée, trouvèrent bon de rester à Jérusalem , tandis que d'autres appartenant à l'armée venue la première préférèrent s'en aller avec nous. Au reste , le duc Godefroi continua de gouverner , comme il l'avait fait jusqu'alors , le territoire de la sainte Cité.

1 Le texte ne porte pat , les louanges du Seigneur ; la clarté a paru l'exiger.

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