CHAPITRE XXIV

L'an i ioi, le jour de la nativité du Seigneur, Baudouin fut pompeusement consacré par la sainte onction et couronné comme roi , dans la basilique de la bienheureuse Marie , à Bethléem , par les mains de ce même patriarche, en présence des évéques,du clergé et du peuple : cela on ne l'avait pas fait pour Godefroi , frère et prédécesseur de Baudouin , et parce que certains individus ne l'approuvaient pas , et parce que lui-même ne le voulut point ; mais après avoir plus mûrement examiné la question , tous consentirent qu'on le fit pour Baudouin. On disait en effet : « Poura quoi veut-on objecter que le Christ notre Seigneur « a été, comme un vil scélérat, couronné d'épines « dans Jérusalem par les perfides Juifs , opprobre a qu'avec plusieurs autres il a , dans 6a bonté misé- « ricordieuse, supporté pour notre salut? Cette coua ronne ne fut pas sans doute , dans l'opinion des ce Juifs , une distinction honorable , et le signe de la « puissance royale, mais plutôt une marque de honte « et d'ignominie ; mais ce que ces bourreaux firent « au Sauveur, comme une outrageante flétrissure, « tourna cependant par la grâce de Dieu à notre gloire « et à notre salut. Il en est de même d'un roi : il n'est <c point fait roi contre les ordres du Très-Haut ; car « une fois qu'il est régulièrement élu, on le sanctifie a et on le consacre par une bénédiction authentique. « Celui qui accepte les fonctions de roi, et la couronne « d'or, se charge en même temps de l'honorable far-

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* deau de rendre la justice qu'on a droit d'obtenir « de lui. Quand Dieu veut bien ainsi lui confier son « peuple , c'est pour qu'il veille sur lui avec solliciu tude et le garantisse de ses ennemis. On peut certes « lui dire ce que l'on dit à tout évéque à l'égard de « l'épiscopat : Si quelqu'un souhaite Vèpiscopat, il « désire une jonction et une œuvre sainte 1 . Que « si un roi ne gouverne pas comme il le doit, il n'est « pas roi. » Dans le commencement de son administration, Baudouin * qui n'était encore possesseur que de quelques villes et d'un peuple peu nombreux , protégea puissamment, et dans la saison même de l'hiver, son royaume contre les attaques des ennemis , qui l'environnaient de toutes parts. Aussi comme les Sarrasins le connaissaient pour un guerrier d'un courage éprouvé, ils n'osèrent pas l'attaquer, quoique son armée fut très -faible. S'il en eût eu une plus considérable , lui-même se serait certainement porté volontiers au devant de l'ennemi. A cette époque la route de terre était encore interdite à nos pèlerins ; mais par mer, tant les Francs que les Italiens ou les Vénitiens , faisant voile avec un , deux , ou même trois et quatre navires, parvenaient à passer au milieu des pirates ennemis et sous les murs des cités infidèles , et si Dieu ' daignait les conduire ils arrivaient ainsi , quoiqu'avec de mortelles frayeurs, jusqu'à Joppé, le seul port dont alors nous fussions maîtres. Aussitôt que nous apprenions leur arrivée des régions occidentales, surle-champ et le cœur plein de joie , nous allions à leur rencontre , nous félicitait mutuellement ; nous les accueillions comme des frères sur le rivage de la mer,

1 I" Epît.He saint Paul à Thim., chap.m , v. i.

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et chacun des nôtres s'enquérait soigneusement des nouvelles de son pays et de sa famille ; eux de leur côté racontaient tout ce qu'ils en savaient -, alors , selon ce qu'ils nous en apprenaient , ou nous nous réjouissions de la prospérité , ou nous nous attristions de l'infortune de tout ce qui nous était cher. Ces nouveaux venus se rendaient à Jérusalem, et visitaient les saints lieux ; puis quelques-uns se fixaient dans la Terre-Sainte, tandis que les autres retournaient dans leur patrie et jusqu'en France. 11 arrivait de là que la sainte terre de Jérusalem demeurait toujours sans population , et n'avait pas assez de monde pour la défendre des Sarrasins, si toutefois ils eussent osé nous attaquer. Pourquoi donc ne l'osaient-ils pas ? comment tant de peuples, tant d'Etats puissans, craignaient-ils de tomber sur notre pauvre petit royaume et notre peuple si peu nombreux? pour quelle raison des centaines de cent mille combattans, tout au moins , ne se réunissaient-ils pas de l'Egypte , de la Perse , de la Mésopotamie et de la Syrie pour marcher courageusement contre nous, leurs ennemis ? pourquoi ces gens , aussi nombreux que ces sauterelles innombrables qui ont coutume de dévorer la récolte d'un champ, ne venaient-ils pas nous dévorer et nous détruire entièrement , de telle sorte que par la suite il ne fût plus parlé des Chrétiens dans le pays même qui était autrefois le leur ? Nous n'avions pas alors , en effet , plus de trois cents chevaliers et autant de gens de pied pour garder Jérusalem, Joppé, Ramla et le château de Cayphe. A peine même osions-nous rassembler quelquefois nos chevaliers, pour dresser des embûches à quçlques-uns des ennemis, dans

la crainte qu'il ne nous arrivât mal d'abandonner ainsi nos retranchemens. Certes, il est bien évident pour tout le monde qu'il n'y a qu'un miracle vraiment prodigieux qui pût faire qu'entourés de tant de milliers de mille ennemis , nous fussions assez forts pour les dominer tous, rendre les uns nos tributaires et ruiner les autres parle pillage et le massacre. D'où nous venait donc cette force , d'où tirions-nous cette puissance? elles nous étaient données par celui dont le nom est le Tout-Puissant. C'est lui qui n'oubliant pas son peuple , qui bravait les fatigues pour la gloire de son nom , et ne mettait en aucun autre qu'en luimême toute sa confiance , lui prétait son bienfaisant appui dans ses détresses-, c'est ce Dieu, qui quelquefois réjouissait son peuple en lui accordant quelque petite récompense temporelle de ses travaux , et lui promettait pour l'avenir le don d'une gloire éternelle. que ces temps sont bien dignes de vivre dans notre mémoire! Souvent nous nous désespérions en voyant que de nos régions occidentales, ni parens ni amis ne venaient à notre aide ; nous tremblions que nos ennemis , instruits de l'exiguité de nos forces , ne fondissent quelque jour sur nous à l'improviste , lorsque nul que Dieu seul ne pourrait nous secourir. Nous n'aurions cependant souffert en rien, si seulement les hommes et les chevaux ne nous eussent pas manqué; mais c'est pour cela même que nous n'osions nous engager dans aucune expédition -, et si quelquefois nous faisions une course à cheval, c'était à peu de distance, vers Ascalon et Arsuth. Ceux qui se rendaient à Jérusalem par mer ne pouvaient en aucune manière amener des chevaux avec eux , et par terre personne

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ne venait à notre aide. Ceux d'Antioche étaient dans l'impossibilité de nous secourir, et de notre côté nous ne pouvions les assister. 11 arriva dans ce temps, vers le mois de mars , que Tancrède abandonna son château de Gayphe et Tibériade à Baudouin , et se mit en marche à la tête des siens pour les contrées d'Antioche. Ceux de cette ville lui avaient en effet envoyé des députés chargés de lui dire : « Ne perdez pas un « instant , mais venez à nous pour régner sur la cité « d'Antioche et toute la terre qui en dépend, jusqu'à « ce que Boémond , notre /Seigneur et le vôtre , sorte « de captivité. Vous êtes en effet son proche parent, « brave chevalier et plus puissant que nous -, vous « avez donc plus de titres que nous pour occuper « cette terre. Si quelque jour Dieu permet que Boé- « mond revienne , il en sera alors ce que décidera le « bon droit. » Tancrède alla donc à Antioche , et reçut, comme on l'a dit, cette principauté pour la gouverner. Vers ce temps-là une flotte de navires à éperons , montée par des Italiens et des Génois , passa toute la saison d'hiver dans le port de Laodicée. Quand ces gens virent que le printemps leur promettait une navigation favorable et tranquille , ils mirent en mer, et, secondés par le vent, se rendirent à Joppé $ lorsqu'ils furent entrés dans le port , le roi les accueillit avec joie. Comme le temps de Pâques était proche , ils ne séjournèrent pas dans cette ville, mais tirant leurs vaisseaux à terre, ils allèrent avec Baudouin à Jérusalem : tous nous y étiqns alors dans la plus grande consternation , parce que le feu , qui d'ordinaire descend du ciel sur le sépulcre du Seigneur le samedi saint, n'y avait pas paru cette fois. 11 existe encore sur ce fait

beaucoup de versions qu'il«ne convient pas de rapporter témérairement.

Comme Dieu permet que chaque année, la veille de Pâques, Je fèu du ciel descende sur le sépulcre du Sauveur, et y allume d'ordinaire les lampes, il est d'usage que tous ceux qui peuvent se trouver ce jourlà dans l'intérieur de ce très-saint monastère, y passent cette journée de la veille de Pâques en prières et en oraisons , attendant avec une pieuse dévotion que ce feu céleste soit envoyé par le Très -Haut. La veille de Pâques de cette année ', la très-sainte basilique étant remplie d'un peuple immense, le patriarche ordonna, vers la troisième heure environ, que les chanoines commençassent l'office du jour. Les leçons furent donc récitées alternativement , d'abord en latin par un Latin, ensuite en grec par un Grec, qui répétait sur le pupitre ce qu'avait lu le Latin. Tout à coup, pendant que les chanoines disaient ainsi l'office, et un peu avant la neuvième heure, un des Grecs se met , suivant l'ancienne coutume , à entonner à haute voix le Kjrrie eleison d'un des coins du monastère 5 tous les assistons répètent sur-le-champ et à aussi haute voix le même chant; moi, Foulcher, qui jamais n'avais entendu de symphonie de cette espèce, et beaucoup d'autres , pour qui ce tumultueux concert de louanges était également nouveau, tournant nos yeux vers le ciel , nous nous relevons de terre avec des cœurs pleins de componction \ et , dans Fespoir que le feu céleste était déjà allumé en quelque

* Le texte dît simplement die Mo ; mais comme Fauteur parle du jour de 1101 , où le feu a manqué , il a paru nécessaire pour la clarté de traduire par la veille de Pâques de cette année.

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endroit de l'église, nous regardons ça et là, en haut et en bas, avec une grande humilité d'ame, mais n'apercevons pas ce feu qui n'avait point encore paru. Le susdit Grec chante alors, pour la troisième fois et à haute voix, Kyrie eleison; tous les autres lui répondent à grands cris , en répétant le même mot ; puis lui et eux se taisent, et, sur-le-champ, les chanoines se remettent à réciter l'office qu'ils avaient commencé. Cependant nous attendions toujours dévotetnent l'apparition du feu saint, qui se faisait d'ordinaire vers la neuvième heure environ. Peu après, le Kyrie eleison est répété une seconde fois de la même manière qu'on l'avait chanté d'abord ; tous alors , entraînés par le son qui nous frappe, nous répondons à haute voix au crieur qui entonnait le Kyrie eleison , et répétons cet hymne de louanges. Comme nous espérions pour la plupart que ce feu tant souhaité allait descendre du ciel, et que, ne le voyant pas venir, nous demeurions en silence, les clercs récitent les leçons et les traits de l'office du jour. La neuvième heure étant déjàpassée, le Kyrie eleison est encore redit une troisième ibis ; alors notre patriarche prenant les clefs du tombeau du Sauveur, en ouvre la porte et y entre; mais n'y trouvant pas le feu après lequel nous soupirions , il se prosterne tout en larmes devant le saint sépulcre même, adressant au ciel les prières les plus humbles, et demandant au Tout-Puissant que la miséricorde de notre Seigneur Jésus-Christ daigne envoyer à son peuple suppliant le feu céleste qu'il désire si vivement, et qui autrefois lui était dWdinaire accordé. Nous cependant, criant tous à haute voix Kyrie eleison , nous supplions le Seigneur, atten-

dant que le patriarche sorte dudit tombeau , et nous fasse voir à tous la lumière envoyée de Dieu , et trou-, vée, comme nous nous en flattions, dans le saint sépulcre. Mais , après qu'il a long-temps prié et fondu en pleurs dans ce tombeau , sans obtenir ce qu'il sollicite, il sort, vient à nous de l'air le plus triste, et déclare qu'il n'a pas trouvé le feu céleste. A cette nouvelle, nous sommes tous saisis d'une terreur et d'une affliction extrême. Déjà j'étais moi-même monté avec un certain chapelain du patriarche en un lieu qu'on appelle le Calvaire , cherchant avec soin si le feu céleste était ou non descendu dans cet endroit, comme il le faisait quelquefois ; mais alors il ne . se manifesta ni ici ni là. Chantant de nouveau et alternativement le Kyrie eleison avec un redoublement d'ardeur, nous recommençons à pousser des acclamations vers le Seigneur à plus haute voix encore que d'ordinaire. Que de cris, que de soupirs, que de larmes s'élèvent alors vers Dieu ! Tous nous chantons le Kyrie eleison en pleurant; tous nous implorons par ces chants la miséricorde du Très-Haut ; mais ce que nous sollicitons par nos humbles supplications , nous ne pouvons l'obtenir. Déjà la nuit venait, déjà le jour tombait : dans la persuasion que cet événement, qu'on n'avait jamais vu les années précédentes, n'était arrivé qu'en punition de nos péchés, chacun résolut , dans le fond de son ame , de réformer tout ce en quoi il avait failli contre Dieu. Ainsi donc, quel* ques hommes qui vivaient en ennemis dans le monastère du saint sépulcre , redevinrent amis et se réconcilièrent par les soins du patriarche. 11 fallait avant tout en effet que la paix , sans laquelle rien ne

plaît à Dieu , fût au milieu de nous , afin que , voyant nos cœurs réunis et corrigés pour l'amour de lui, le Seigneur prêtât une oreille plus favorable à nos supplications. Gomme cependant , même après tout cela , Dieu n'exauça point nos prières, nous pensâmes entre nous, et plusieurs des plus savans commencèrent à dire : « Que peut-être il était arrêté par la sagesse di- « vine que ce miracle ne se reproduirait plus désor- « mais, comme il avait coutume de faire-, que dans a les temps passés, où les Chrétiens, c'est-à-dire, « les Grecs et les Syriens , se trouvaient en fort petit « nombre à Jérusalem , il fallait nécessairement que « le feu céleste apparût chaque année comme d'or- « dinaire, de peur que, s'il manquait une seule année « de se montrer, les Païens , qui ne desiraient et ne « cherchaient qu'un prétexte , ne massacrassent tous « ces Chrétiens $ mais qu'à présent , où , par le se- « cours de Dieu, nous étions en pleine sécurité à Jé- <c rusalem , nous ne redoutions point de mourir si ce « feu ne descendait pas du ciel. Il y a plus, ajoutait- « on , c'est nous qui , comme les successeurs de cette « flamme divine, s'il est permis de parler ainsi, c'est « nous qui , Dieu aidant , protégeons maintenant et « ces Chrétiens que nous avons trouvés dans, la Cité « sainte , et nous-mêmes avec eux , contre la nation « Païenne ; tandis qu'aucun d'eux ne fût demeuré vice vant si le Seigneur n'eût auparavant soutenu leur « courage par quelque signe visible. Actuellement <c donc quelle si grande détresse nous presse qu'il « faille que ce feu céleste se fasse voir \ » Ces dis-

1 Le texte ne porte pas de guillemets ; mais la phrase suivante prouve que l'auteur rapporte les discours qu'on tenait pour consoler les simples.

HISTOIRE DES CROISADES. tlî

cours, et d'autres équivalens, étaient ceux que les clercs les plus instruits, ignorant les desseins de Dieu, tenaient aux hommes moins éclairés; et c'était au moins une consolation que d'en donner un peu à des gens si profondément désolés. Lors cependant que la nuit vint, le patriarche, ayant pris conseil, ordonna que tous eussent à quitter le monastère, et à retourner dans leurs maisons ou leurs hôtelleries-, il voulait que le très-saint lieu demeurât, toute la nuit, purgé de la présence de tous, de peur que la souillure criiqinelle et cachée de quelque homme ou de quelque femme ne déplût à la majesté du Très-Haut, ou n'infectât son temple. Il fut fait ainsi qu'il était prescrit: cette nuit-là l'église resta donc entièrement vide, et Ton n'y vit aucune lampe ni aucun cierge allumé. Le lendemain matin, aussitôt que commença à briller le saint jour de Pâqjies, tous, espérant encore en la miséricorde du Seigneur, accoururent de toutes parts à l'église du saint sépulcre. Le patriarche entre de nonveau dans le tombeau du Sauveur, pour voir si le feu céleste s'y est manifesté \ ne l'y trouvant pas, il revient rempli d'une profond^ tristesse. Mais lui et tous les assistant, inspirés alors par ces paroles de l'Evangile, où le Seigneur dit : « Cherchez, et vous trouverez •, frapk pez,etl'on vous ouvrira, » ne veulent point avoir à se reprocher de ne pas presser de nouveau, par toutes sortes de prières, ce Dieu qui, lui-même, leur suggère cedessein, et jamais ne trompe-, ils espèrent qu'enfin, réveillé pour ainsi dire par l'obstination de leurs cris t il ouvrira pour eux les oreilles de sa pitié. Le clergé, presque tout le peuple , le roi et ses grands , se rendent donc processionnellement et nu-pieds au tein-

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pie du Seigneur ; là , dans ce lieu même où le Seigneur Dieu promit à Salomon de lui octroyer sa demande , lorsque ce pieux roi le suppliait d'exaucer son peuple, quand, faisant pénitence de ses péchés, il viendrait le prier et implorer sa miséricorde dans cette maison 1 , tous se répandent en oraisons pour que, dans sa bonté , le Dieu de miséricorde daigne enfin envoyer ce feu, après lequel soupirent tant d'hommes plongés dans une si douloureuse affliction et une si profonde désolation. Pendant que les nôtres prient ainsi dans le temple du Seigneur, les Grecs et les Syriens, restés dans le monastère du saint sépulcre, ne montrent pas moins de zèle , font professionnellement le tour du tombeau du Sauveur, se livrent à l'oraison, et, dans l'excès de leur chagrin, se meurtrissent les joues , et s'arrachent les cheveux en poussant des cris lamentables. Lorsque les nôtres , après avoir terminé leurs prières dans le temple du Seigneur , reviennent à l'église du saint sépulcre , et avant qu'ils en aient franchi les portes, on accourt annoncer au patriarche et à tous les autres que le feu tant souhaité est enfin descendu du ciel, que, grâces à Dieu , il s'est allumé dans une lampe devant le saint tombeau , et que ceux qui étaient plus près du sépulcre aperçoivent le feu briller à travers quelques fenêtres. A peine le patriarche a-t-il entendu cette nouvelle que , plein de joie , il précipite sa marche en toute hâte, ouvre, avec les clefs qu'il portait dans ses mains, la porte du divin tombeau , et voit tout aussitôt resplendir dans Une lampe cette flammé après laquelle il soupirait. Tout réjoui par

1 Rois , liv. III , cbap. vin , v. 09 et 33.

HISTOIRE DES CROISADES. tï5

cette vue , et rendant grâces à Dieu , il se prosterne d abord humblement au pied du saint sépulcre •, ensuite, allumant un cierge à ce feu sacré, il ressort de l'église, et montre à tous cette divine lumière. A cette vue , nous qui étions tous présens , nous crions Kyrie eleison en fondant en larmes; et, pénétrés par ce miracle de la plus vive allégresse, nous nous abandonnons d'autant plus aux transports, que nous avions éprouvé plus de douleur. Sur-le-champ, un joyeux concert de louanges et des cris de triomphe éclatent dans toute la Cité sainte; les trompettes sonnent, le peuple bat des mains, le clergé, plein de joie, entonne des psaumes ; et les doux sons de ces chants pieux se mêlent aux accens d'une symphonie qui se fait entendre après chaque verset. Chacun tient daùs sa main un cierge qu'il s'est procuré tout exprès pour recevoir la lumière céleste ; et dans l'espace d'un seul mille, on voit plusieurs milliers de cierges allumés dans l'église sainte , au feu divin même , qu'on * s'empresse de se communiquer les uns aux autres. « C'est ici, disions-nous, le vrai jour qu'a fait le Sei- « gheur-, réjouissons-nous-y donc , et soyons pleins « d'allégresse * . » Aussi ce jour-là vîmes-nous briller, avec plus d'éclat que je ne saurais l'exprimer, la Pâque , cette solennité des solennités. La messe de ce saint dimanche se célébra en effet avec toute la pompe convenable; quand elle fat terminée, le roi Baudouin, qui, suivant l'usage royal, avait assisté à cette cérémonie la couronne sur la tête , s'assit à un splendide banquet dans le temple de Salomon. Ce repas était à peine fini , qu'on vint annoncer à Baudouin ,

1 Psaume 117, v. a4-

Il6 FOULCHER DE CHARTRES.

et à nous tous qui nous trouvions avec lui, que le très -saint feu, apparaissant de nouveau, s'était miraculeusement allumé dans deux autres lampes suspendues à la voûte de l'église du saint sépulcre. A ce récit , nous offrons derechef un tribut de louanges au Dieu tout -puissant; et, n'écoutant que notre empressement , nous courons en grand nombre contempler ce nouveau prodige. Le roi, et tous les autres avec lui , nous suivent $ nous entrons dans l'église, nous contemplons ce feu, dont on nous a parlé, qui brûle miraculeusement dans les lampes, et nous voyons le peuple se presser autour de chacune d'elles, avec des cierges allumés ou prêts à l'être, et louant le Seigneur avec les accens de la joie. L'un montrait à son voisin ce miracle, et disait : « Voilà « une lampe qui commence à s'allumer. » L'autre répondait : « J'en vois une autre dans laquelle la flamme « brille déjà -, certes, c'est à celle-ci que j'allumerai « mon cierge ; pour toi, allume le tien à celle-là. » Un troisième reprenait : « Restons près de cette lampe, « et attendons un peu que la flamme s'en élève-, ne « voyez-vous pas que déjà les autres lampes sont al- « lumées ? Regardez , la fumée commence à former « un nuage ; et voilà maintenant que la flamme paie raît. » C'est ainsi, je l'assure, que le Seigneur a comblé son peuple de joie ; et le souvenir d'un miracle si glorieux, et qui s'est perpétué par un usage successif, rendra ce jour célèbre et mémorable de génération en génération.

CHAprrtiE xxv.

Après les solennités de Pâques , le roi se rendit k Joppé, et conclut avec les chefs de la flotte génoise, dont on a parlé plus haut, une convention portant « que si, pendant le temps que par amour pour « Dieu ils resteraient dans la Terre-Sainte , ils réus- « sissaient, par l'aide et la volonté du Très -Haut, à « prendre, de concert avec le roi, quelque ville des « Sarrasins, les navigateurs génois auraient pour « eux tous en commun la troisième partie de Farce gent pris sur l'ennemi, sans qu'il leur fût fait à cet « égard la moindre injustice ; que le premier et le se- « cond tiers appartiendraient au roi 5 et que de plus « eux posséderaient éternellement, et à titre d'héri- « tage transmissible , un quartier de la ville prise. » Ce traité ayant été resserré des deux côtés par le lien du serment, on assiégea sans délai , tant par mer que par terre, la place nommée Arsuth. Les Sarrasins qui l'habitaient sentant bien qu'ils ne pouvaient en aucune manière se défendre contre les Chrétiens, capitulèrent prudemment avec Baudouin, et lui remirent la ville le troisième jour ; mais en quittant leurs murs, ils emportèrent leur argent. Conformément à la capitulation, ils se retirèrent, quoiqu'avec grand chagrin, à Ascalon, et le roi les fit escorter. Pleins de joie, nous louâmes le Seigneur, par l'aide duquel, sans avoir à regretter la mort d'aucun de nos hommes, nous nous étions emparés d'une forteresse si nuisible pour nous. Cet odieux château , le duc Godefroi ÎV

Il8 FOOLCHER DE CHARTRES.

vait assiégé Tannée prélééente, mais sans pouvoir le prendre ; et ses habitans nous avaient bien souvent affligés cruellement en tuant plusieurs des nôtres. Dans ce premier siège ', déjà les Francs touchaient presque aux parapets des murs, quand par malheur une tour de bois , appliquée par dehors à la muraille , surchargée par la foule des nôtres qui s'empressaient d'y monter , s'écroula brisée en morceaux ; cent des Francs qui en tombèrent furent misérablement blessés. Les Sarrasins en prirent plusieurs : les uns, ils les mirent en croix , et les percèrent de leurs flèches à la vue même des Francs ; ils en massacrèrent d'autres ; et ceux qui eurent la vie sauve , ils les retinrent dans un vil esclavage. Quand le roi Baudouin eut, comme il importait de le faire, mis une garnison des siens dans Arsuth , il marcha sur-le-champ contre Gésarée de Palestine , et en forma le siège. Ses murailles étaient fortes ; notre armée ne put donc se rendre promptement maîtresse de cette place ; le roi alors ordonna de construire des pierriers, et de fabriquer avec les mâts et les rames des vaisseaux une machine de bois très-élevée. Nos ouvriers la firent d'une telle h auteur qu'elle dépassait , je crois, le mur de vingt coudées, afin que, quand une fois elfe serait finie et amenée contre les remparts, nos hommes d'armes pussent de dessus cette machine accabler de pierres et de flèches les enneqiis du dedans, et après avoir ainsi forcé les Sarrasins d'évacuer la muraille, pénétrer libr ement dans la ville et s'en emparer. Mais

1 Dans ce premier siège , n'est pas dans le texte ; mais la clarté a paru exiger cette addition. Il ne peut , en effet , être ici question que du premier siège, puisque plus haut il est dit que Ton se rendit maître du château sans perdre un seul homme.

comme le siège durait depuis quinze jours, que les plus hautes tours du rempart armées de pierriers nous avaient déjà fait quelque mal , et que les diverses parties de notre grande tour de bois n'étaient pas encore assemblées, nos Francs s'ennuyèrent de ce délai ; leur valeur ne put le supporter plus long-temps -, et un certain vendredi , sans attendre ni la tour ni les autres machines, armés seulement de lances et de boucliers , ils attaquèrent la ville avec une merveilleuse audace. Les Sarrasins, s'excitant les uns les autres, se défendirent de leur côté du mieux qu'ils purent -, mais les nôtres, dopt le seul Dieu est le Seigneur, dressèrent rapidement les échelles préparées pour l'assaut, montèrent avec une surprenante valeur jusque sur le sommet des murs, et tombèrent, le glaive en main, sur tout ce qu'ils rencontraient devant eux. Les Sar rasins se voyant si rudement traités par nos^ens, se hâtèrent de fuir vers des endroits où ils espéraient vivre plus long-temps ; mais ni dans un lieu ni un autre ils ne purent se cacher assez bien pour n'être pas égorgés comme ils le méritaient. On accorda la vie à très-peu d'individus du sexe masculin : quant aux femmes, on les épargna afin de les faire servir à tourner continuellement lefs meules des moulins à bras ; et à mesure qu'on les prenait, on se les vendait réciproquement les uns aux autres, tant laides que belles. Le roi laissa vivre aussi deux hommes, l'émir de la ville, et J'évêque que l'on appelle Archade; mais ce fut plus à cause de la rançon qu'il en espérait que par compassion qu'il les épargna. Combien d'argent et d'ustensiles de mille formes diverses on trouva dans cette place , c'est ce qui ne saurait s'exprimer ;

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aussi force gens pauvres devinrent-ils riches tout d'un coup. J'ai vu réunir en monceau et brûler une foule de Sarrasins tués, dont les cadavres nous empestaient par leur odeur fétide. On le faisait pour s'emparer des byzantins que ces scélérats avaient avalés, et que d'autres cachaient dans leur bouche, contre les gencives, afin que les Francs ne pussent les avoir. Aussi arrivait-il parfois que si l'un des nôtres frappait du poing un de ces Infidèles sur le col , il lui faisait rejeter par la bouche dix ou seize byzantins. Les femmes aussi en recelaient sans aucune pudeur au dedans d'elles-mêmes, et dans des endroits où il était criminel de les cacher, et qu'il serait honteux de nommer. On comptait l'an onze cents plus un quand nous prîmes la ville appelée la Tour de Straton. On était dans l'année mil cent un du Seigneur lorsqu'à l'aide d'échelles nous nous emparâmes de Césarée.