CHAPITRE XXXVII

En Tannée n 10 depuis l'Incarnation du Sauveur, et lorsque le mois de février inondait encore la terre des pluies de l'hiver, le roi Baudouin partit pour faire le siège de la cité de Béryte; Bertrand, comte de Tripoli , aida ce prince dans cette entreprise ; et leur armée vint camper à la première borne qui se trouve en dehors de la ville. Après qu'on eut, pendant soi-* xantè-qùinze jours , ce me semble, tenu cette ville resserrée de toutes parts, et que nos vaisseaux furent parvenus à enfermer dans le port les navires arrivés au secours des Infidèles, on approcha des murs les tours de bois } nos Francs , l'épée nue , s'élancent de ces machines sur le rempart avec grande audace, et descendent dans la ville-, beaucoup d'autres aussi entrent en même temps par les portes ; tous alors pressent vivement l'ennemi fuyant devant eux , l'exterminent, et, vainqueurs, s'emparent de toutes ses richesses. L'année onze cent dix, la valeur des nôtres, puissans par les armes, prit ainsi la cité de Béryte. Le soleil s'était déjà levé vingt

l64 FOULCHER DE CHARTRES.

fois sous le signe du Taureau , et Ton comptait le trois du quatrième mois de Tannée quand arriva ce mémorable événement. Cette expédition terminée, le roi revint à Jérusalem pour payer un juste tribut de louanges au Seigneur, qui lui avait accordé le glorieux succès dont on vient de parler. Ce devoir rempli , Baudouin se prépara sur-le-champ à marcher contre les Turcs qui assiégeaient Edesse, ville de la Mésopotamie, et emmena avec lui le seigneur Gibelin, patriarche. Dans ce temps -là nous vîmes, durant quelques nuits , une comète dont les rayons s'étendaient du nord au midi. Alors aussi Tancrède rassembla ce qu'il put tirer de troupes de sa ville d'Antioche et de toutes les terres qu'il possédait; il attendit le roi pendant quelques jours, et bientôt leurs armées se trouvèrent réunies sur les bords de l'Euphrate. Ils traversèrent ensuite ce fleuve, et rencontrèrent promptement les Turcs , qu'ils venaient chercher, et qui , courant par bandes dans tout le pays, attendaient l'arrivée des Francs. Les Infidèles, connaissant ces deux chevaliers pour des guerriers d'une valeur à toute épreuve , et d'une habileté merveilleuse à porter de grands coups de lance , n'osaient engager avec eux le combat; mais les évitant sans cesse par une fuite adroite, ils n'étaient pas si hardis que d'en venir aux mains , et en même temps ils ne voulaient point quitter la contrée ni se retirer sur leur propre territoire. Comme il y avait déjà plusieurs jours qu'ils refusaient ainsi la bataille , et mettaient tout leur art à fatiguer nos gens par de fastidieux artifices , le roi , prenant conseil de son propre avantage et de la nécessité , approvisionna Edesse de vivres, dont les ha-

HISTOIRE DES CROISADES. l65

bitans éprouvaient un besoin d'autant plus grand, que les Turcs avaient dévasté tout le pays d alentour, pris tous les châteaux, et enlevé tous les laboureurs à l'aide desquels cette ville se nourrissait dans les temps ordinaires. Gela fait, les nôtres, sans s'arrêter davantage, revinrent vers le susdit fleuve de l'Euphrate. Les barques étaient peu nombreuses et fort petites ; notre armée ne put donc traverser le fleuve que peu à peu. Les Turcs, toujours rapaces et rusés, profitèrent de cette circonstance pour accourir sur nos derrières, et prendre grand nombre de nos gens de pied, qu'ils emmenèrent en Perse : la plupart étaient de pauvres Arméniens , que ces Turcs avaient entièrement ruinés par leurs lois impies. Repasser l'Euphrate pour marcher contre ces mécréans était impossible; les nôtres poursuivirent donc leur chemin; ensuite Tancrède rentra dans Antiocbe, et le roi regagna Jérusalem.

Pendant ce temps-là, des hommes d'un certain pays qu'on nomme la Norwège, et que le Seigneur avait appelés à lui du fond de la mer d'occident, avaient débarqué à Joppé dans le dessein de visiter Jérusa* lem. Leur flotte se composait de soixante vaisseaux , et ils avaient pour chef un jeune homme d'une trèsgrande beauté, frère du roi de cette contrée. A son retour à Jérusalem, le roi Baudouin, charmé de l'ar> rivée de ces gens, leur adressa force paroles affables, les pressant et les priant même de s'arrêter quelque peu dans cette terre sainte, où ils étaient venus, afin de l'aider à y étendre la gloire du nom chrétien , et de pouvoir, quand une fois ils auraient ainsi fait quelque chose pour le Christ , en rendre à Dieu de ma-

l66 FOULCHER DE CHARTRES.

gnifiques actions de grâces à leur retour dans leur patrie. Eux accueillirent bien cette demande, répondirent qu'ils ne venaient pas pour autre motif dans la Terre -Sainte, et s'engagèrent volontiers à se rendre par mer partout où le roi voudrait aller avec son armée, à la seule condition qu'il leur fournirait les vivres nécessaires. La chose fut ainsi consentie d'une part, et acceptée de l'autre. On fit d'abord toutes les dispositions pour marcher sur Ascalon ; mais ensuite , s arrêtant à un projet plus glorieux , on se détermina à faire le siège de Sidon. Le roi fit donc partir son armée de Ptolémaïs , qu'on appelle plus fréquemment Accon , et les Norwégiens sortirent en bon ordre du port de Joppé. La flotte de l'émir de Babylone se tenait alors cachée dans le port de Tyr-, souvent, en effet, les Sarrasins, à la manière des pirates, couraient sus à nos Chrétiens qui venaient en pèlerinage, et munissaient de bonnes garnisons, ou fortifiaient de toutes manières les places maritimes que possédait encore le roi de Babylone. Ayant cependant ouï murmurer quelque chose de la marche des Norwégiens, ils n'eurent point alors tant de présomption que de sortir du port de Tyr, et de se hasarder à les combattre. Lors donc que le roi fut arrivé à Sidon, il l'assiégea par terre , et les Norwégiens la bloquèrent par mer. A la vue des machines que les nôtres construisirent , les ennemis , renfermés dans les murs , se sentirent frappés d'une telle terreur, que les soldats mercenaires de la garnison demandèrent au roi de leur permettre de sortir sains et saufs, et, si pourtant il le jugeait convenable , de retenir dans la ville les laboureurs , en raison de leur utilité pour la culture

de la terre. Voilà ce qu'ils sollicitèrent et obtinrent. Les mercenaires s'en allèrent donc sans qu'on leur fit aucune largesse, et les laboureurs restèrent tranquillement sous la condition susdite. Déjà le soleil avait dix-neuf fois régné dans le signe du Sagittaire, quand , au mois de décembre , les Sidoniens rendirent leur cité.