CHAPITRE XLV

L année suivante 1 1 1 7 , à dater de l'Incarnation du Sauveur , ladite reine sortit du port de la ville de Ptolémaïs le jour même où , conformément aux règles ecclésiastiques , se chantent les grandes litanies ' , et retourna par mer dans son comté de Sicile. Ensuite , et dans le mois de mai suivant , une multitude innombrable de. sauterelles inonda le territoire de Jérusalem , et dévora plus complètement encore que d'ordinaire les vignes , les moissons et les arbres de tout genre -, on les voyait , à la manière d'armées composées d'hommes , se concerter pour ainsi dire soigneusement et à l'avance dans une sorte de conseil , marcher ensuite en bon ordre par les chemins , exécuter, les unes en marchant, les autres en volant, l'expédition arrêtée pour chaque jour, et enfin se choisir 'pour la nuit un même- asyle. Lorsqu'une fois elles eurent mangé les blés déjà verts , et rongé les écorces des arbres avec leur sève, ces sauterelles, tant les rongeuses que les ordinaires, quittèrent le pays. méchanceté des mortels , qui sans cesse persistent dans leur malicieuse perversité ! Notre Créateur et notre maître nous atteint , et nous avertit , par de

' Le jour de saint Marc.

grandes et nombreuses preuves, de sa colère, nous effraie par des prodiges , nous gourmande par ses menaces, nous instruit par ses leçons, nous frappe même de sa verge •, et nous, persévérant toujours dans nos iniquités, nous méprisons ces avertissemens, et violons orgueilleusement ses préceptes. Faut -il donc s'étonner que des Sarrasins, ou d'autres maîtres iniques, nous prennent nos terres, lorsque nousmêmes étendons une main rapace sur les champs de nos plus proches parens , lorsque nous y promenons frauduleusement le soc de la charrue , les enlevons , comme des filoux , par le* chicanes d'une mauvaise foi cupide, et en accroissons méchamment nos propres domaines ? Faut-il s'étonner si Dieu permet que les rats dévastent nos récoltes au momeot êù. déjà elles commencent à germer et à prendre racine dans la terre, que les sauterelles les dévorent lorsque déjà dans leur force elles montent en épis , qu'enfin des insectes de toute espèce ou une brûlante chaleur les gâtent dans nos greniers, puisque nous-mêmes nous trompons en acquittant les dîmes dues au Seigneur, ou même poussons le sacrilège jusqu'à les retenir entièrement? Le mois suivant, qui était celui de juin, -et après l'heure du chant du coq, la lune apparut d'abord complètement rouge à ceux de nous qui la considéraient dans le ciel; puis, cette couleur rouge se changeant en un noir foncé , cet astre perdit toute la force de sa lumière pendant deux heures. Ce phénomène arriva dans la nuit qui , avec la journée suivante , formait , comme on le lisait dans les calculs du calendrier, le treizième jour de la lune. Si cet événement singulier avait eu lieu le quator-

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zième jour de la lune, nous aurions compris que c'était une éclipse de cet astre ; mais à la manière dont ce fait se passa , nous le regardâmes comme an pronostic. Quelques-uns de nous , cherchant à l'interpréter, prétendaient que la rougeur de la lune annonçait le sang prêt à couler dans les combats , et expliquaient la couleur noire de cet astre comme le présage d'une famine future. Quant à nous , voyant toutes ces choses d un œil plus sage , nous les abandonnions à la prudence et à la volonté de Dieu , qui a prédit avec vérité à ses disciples que peu de temps avant la fin du monde il y aurait des signes dans le soleil et dans la lune , et qui , quand il lui plaît , fait trembler la terre , et la rend ensuite immobile. Ce qui suit%rstva dans le même mois, et pendant le silence de la nuit, le vingt-sixième jour de % juin. Le roi éleva près de la ville de Tyr, et au delà de la cinquième pierre militaire placée en dehors de cette cité , un petit château nommé Scaridaléon , mot qui peut s'exprimer par Champ du Lvon> en fit mettre toutes les brèches en bon état , et y plaça une garnison pour resserrer ladite ville. Cette même année , dans le mois de décembre , la cinquième nuit après l'éclipsé de lune arrivée quand on comptait le treizième jour de la lune , et au commencement de cette même nuit , le ciel nous parut à tous briller, du côté du nord , d'une lueur de la couleur du feu , ou plutôt du sang. A l'aspect de ce prodige , qui renfermait en luimême une foule de signes merveilleux, nous fûmes frappés d'une vive admiration. Dans le milieu de cette lueur rouge , qui d'abord avait commencé à s'étendre peu à peu , nous vîmes en effet des rayons de couleur

blanche s'élever en grand nombre de bas en haut, tantôt en avant, tantôt en arrière , tantôt au centre même de la lueur rougeâtre -, mais en même [temps le ciel semblait , dans sa partie inférieure , totalement blanc , comme il est au moment où paraît l'aurore qui d'ordinaire brille un peu avant le jour, et quand le soleil va se lever : de plus enfin , sur le devant de ce même météore, et dans la même partie du ciel , nous apercevions une certaine lumière blanchâtre , semblable k celle qu'on voit quand la lune est sur le point de se lever, et qui donnait une teinte blanche parfaitement claire tant à la terre qui nous environnait de tous côtés , qu'aux autres objets placés près de nous. Si ce phénomène se fût manifesté le matin , nous aurions certes tous dit que c'était le jour qui paraissait. Nous conjecturâmes donc que ce signe annonçait que beaucoup de sang coulerait dans la guerre, ou présageait quelque autre événement non moins menaçant : au surplus , tout incertains sur ce que pourrait être cet événement , nous l'abandonnions unanimement , et en toute humilité, à la volonté du Seigneur notre Dieu. Quelques-uns, toutefois , expliquèrent ce prodige comme le pronostic du trépas de grands personnages qui décédèrent cette même année. On vit en effet mourir dans la suite le pape Pascal, au mois de janvier ; Baudouin, roi de Jérusalem, en avril ; sa seconde femme qu'il avait abandonnée , et renvoyée en Sicile ; Arnoul , patriarche de Jérusalem ; Alexis , empereur de Gonstantinople , et beaucoup d'autres grands de la terre.