CHAPITRE LU

L'année ii%3, depuis la naissance du Sauveur, Henri, roi d'Allemagne, fit la paix avec le pape Calixte. Grâces en soient rendues au Seigneur , qui voulut ainsi réunir par les liens de l'amitié le trône et le sacerdoce. Cette même année , les Vénitiens se déterminèrent à naviguer vers la Syrie avec une grande flotte, afin d'étendre, avec le secours de Dieu, pour l'avantage et la plus grande gloire de la foi chrétienne , l'empire et le territoire de Jérusalem. Partis de leur pays Tannée précédente , ils passèrent l'hiver dans une île qu'on appelle Chypre, et y attendirent la saison favorable pour se remettre en mer. Leur flotte se composait de cent vingt na-

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vires, sans compter les canots et les barques; ces Vaisseaux étaient les uns garnis d'éperons , les autres des bâtimens de transports, et d'autres enfin à trois rangs de rames. Ces derniers, construits à trois étages, renfermaient beaucoup de matériaux d'une grande longueur , dont d'habiles ouvriers construisaient des machines, à l'aide desquelles on pouvait prendre ou brûler les plus hautes murailles des places fortes. Aussitôt donc que le printemps ouvrit aux vaisseaux le chemin des mers , les Vénitiens ne différèrent pas d'accomplir le vœu qu'ils avaient fait à Dieu depuis long- temps. Après avoir réuni en abondance les vivres nécessaires pour la traversée, ils mirent le feu aux baraques dans lesquelles ils s'étaient reposés pendant l'hiver, invoquèrent le secours du Seigneur, dressèrent et déployèrent leurs voiles au son d'un grand nombre de clairons. Les vaisseaux peints à l'avance de diverses couleurs réjouissaient, par leur doux éclat, les yeux de ceux qui les voyaient de loin. Us étaient montés par quinze mille hommes armés, tant Vénitiens que pèlerins d'autres pays, qui s'étaient joints à cette entreprise, et portaient en outre trois cents chevaux ; un vent léger seconde leur marche ; ils fendent en bon ordre le sein des ondes, et dirigent leur course d'abord vers Modon, ensuite sur Rhodes. Comme il importe que tous marchent ensemble et de conserve , et point séparément r même lorsque parfois les vents viennent à changer , les uns modèrent leur course pour ne pas se trouver souvent éloignés des autres •, dans ce but encore, ils marchent à petites journées, ne font voile que le jour et point la nuit, entrent fréquemment dans les ports qu'ils trouvent sur leur route , et pour-

voient chaque jour aux besoins indispensables , de petir que le manque d'eau fraîche ne fasse souffrir de la soif et les hommes et les chevaux» Dans ce même temps , il arriva que Baudouin roi de Jérusalem fut fait prisonnier. Ce Balak, en effet, qui, quelque temps auparavant, avait pris Josselin comte d'Edesse et Gajeran * réussit encore à s'emparer de Baudouin , qui dans cette occasion, faute d'assez de prévoyance, fut contraint de se rendre \ Rien assurément ne pouvait être plus agréable aux Païens, et plus horrible pour les Chrétiens. Aussitôt que le bruit de ce malheur fut parvenu jusqu'à nous , et répandu dans Jérusalem , tous s'empressèrent de se réunir en assemblée générale dans la cité de Ptolémaïs , et de tenir conseil pour aviser à ce qu'il fallait faire. On élut et l'on établit gardien et gouverneur du royaume un certain Eustache, homme d'une grande vertu et de mœurs trèspures , qui possédait alors les villes de Sidon et de Césarée. Le patriarche de Jérusalem , d'accord avec les grands du pays , le régla ainsi , et ordonna qu'on eût à s'y conformer jusqu'à ce qu'on apprît quelque chose de positif sur la fin de la captivité du roi. Vers le milieu du mois de mai, nous fûmes instruits que les Babyloniens étaient arrivés à Ascalan, après ayoir partagé leur armée en deux parties , dont l'une suivait la route de terre , et l'autre allait par mer. Préparant donc sur-le-champ une felouque très-bonne voilière , nous envoyâmes dès députés vers la flotte des Vénitiens , avec mission de lés prier instamment

' Le texte porte : non bene providum, sed imparatum. Les détails donnes par Guillaume de Tyr confirment le sens crue nous avons adopté.

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d'accélérer leur marche , et de venir nous prêter secours dans la guerre qui commençait. Cependant les Babyloniens fondant par mer sur Joppé , sautent hors de leurs vaisseaux avec grand appareil, et au bruit effrayant de trompettes d'airain , cernent cette ville, et en forment le siège. Sans perdre un moment ils dressent les machines et les engins qu'ils ont- apportes dans leurs plus gros bâtimens, assaillent la place sur tous les points, et l'accablent de pierres qu'ils lancent de toutes leurs forces : c'étaient en effet de terribles machines que celles à l'aide desquelles ces pierres portaient plus fort et plus loin que la flèche décochée par l'arc des Parthes. Les gens de pied, tant Arabes qu'Ethiopiens, que ceux de Babylone ont amenés avec eux, livrent, conjointement avec un petit corps d'hommes d'armes, un terrible assaut aux habitans de la ville ; et de part et d'autre on fait pleuvoir ceux-là des traits , ceux-ci des pierres , et d'autres des flèches : ceux du dedans, en effet , portent des coups pressés à ceux du dehors , en font tomber un grand nombre , et combattent avec un mâle courage pour leur propre salut. D'une part , les Ethiopiens , tenant dans leurs mains des boucliers , s'en couvrent et se garantissent-, de l'autre, les femmes se montrent toujours empressées de prêter aux citoyens, accablés de fatigue, un secours qui leur est cher : les unes leur fournissent des pierres ♦, les autres leur apportent de l'eau à boire. Cependant les Sarrasins, qui, depuis cinq jours, battaient les murs, les avaient un peu endommagés, et étaient parvenus à en faire sauter plusieurs créneaux à force d'y jeter des pierres -, mais aussitôt qu'ils apprennent l'arrivée des

nôtres qui approchaient, la trompette leur donna le signal de la retraite , ils abandonnèrent l'attaque de Joppé, démontèrent leurs machines, et en reportèrent en hâte les pièces dans leurs navires. S'ils eussent osé demeurer plus long -temps sous les murs de cette ville, nul doute qu'ils l'auraient prise : d'une part, ceux qui la défendaient étaient peu nombreux ; de l'autre, les Infidèles avaient déjà creusé et miné tout autour des remparts de manière à pénétrer dans l'intérieur plus tôt qu'ils ne s'y attendaient, et de plus leur flotte se composait au moins de quatre-vingt-dix bâtimens. Mais lorsque les nôtres furent informés par les colporteurs de nouvelles du péril imminent qu'ils couraient de perdre Joppé, ils se rassemblèrent de tous les points en un seul corps d'armée , accoururent de Tibériade, Ptolémaïs, Césarée, Jérusalem, devant un certain château que les habitansdu pays appellent Ghaco , portèrent avec eux 9 au rendez-vous général , la croix du Sauveur, et s'avancèrent en hâte jusqu'à Ramatha, près de Diospolis , pour chercher et combattre l'ennemi. Quant à nous , tant Latins que Grecs et Syriens , qui étions demeurés à Jérusalem , nous ne cessâmes, pendant le temps que dura cette expédition, de prier constamment pour nos frères exposés à de si cruelles tribulations , de répandre des aumônes sur les pauvres, et de visiter processionnellement, et nu -pieds, toutes les églises de la Cité sainte. Cependant nos grands se lèvent dès la petite pointe du jour, sortent de Ramatha, et ordonnent que notre armée, rangée en cohortes suivant les règles de l'art , se mette aussitôt en marche. Le patriarche donne à tous sa bénédiction et l'absolution de leurs péchés $ et les nôtres