CHAPITRE LUI

Vers le milieu du mois d'août , grâces à la bonté de la divine providence, le roi de Jérusalem, Baudouin, sortit de prison , et fut délivré des fers où Balak le retenait dans un certain château , très-fort par sa situa* tion , inaccessible en raison de sa hauteur, difficile à prendre, et où était également enfermé Josselin, comte d'Edesse, avec quelques autres captifs. L'histoire de la délivrance de ce prince est assez longue , mais remarquable par l'intervention des faveurs du Ciel , et toute brillante de miracles. Après avoir langui long-temps , ensevelis dans ce château , privés de tout appui , et en proie à de cruelles douleurs , ces malheureux commencèrent à former mille projets, et à chercher si, par quelque moyen adroit, ils ne pourraient pas. parvenir à s'échapper. Ils ne cessèrent donc d'employer l'intermédiaire de messagers fidèles pour solliciter des secours dans tous les lieux où ils avaientides amis. Quelques Arméniens habitaient autour de leur prison-, ils s'efforcèrent de gagner ces gens, et de les amener à seconder loyalement leur évasion , dans le cas où eux-mêmes réussiraient à obtenir l'aide de leurs amis du dehors. Au moyen de quelques présens et de beaucoup de promesses, un traité fut conclu, et juré de patt et d'autre sous la foi du serment. Alors on envoie de la ville d'Edesse vers le

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château environ cinquante soldats obscurs pour travailler à la délivrance des prisonniers. Ces soldats se déguisent en pauvres , chargent sur leur dos des marchandises, et, tout en les vendant, profitent d'une occasion favorable, et s'introduisent jusqu'aux portes intérieures du château. Dans un moment où le chef des gardiens des portes jouait imprudemment aux échecs avec un des hommes dévoués à nos prisonniers, les soldats s'approchent adroitement plus près , comme pour lui porter plainte de, quelque insulte qu'ils disent leur avoir été faite ; puis, déposant tout à coup toute crainte et toute hésitation, ils tirent leurs couteaux de leurs gaines, égorgent cet homme en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire , s'emparent de lances qu'ils trouvent là sous leurs mains , et se hâtent de frapper et tuer tout ce qu'ils rencontrent. De grands cris s'élèvent; au dedans, au dehors, tous se troublent ; ceux qui sont les plus prompts à courir au lieu du tumulte sont les plus promptement massacrés; et cent Turcs environ périssent dans ce désordre. Sur-le-champ les portes jse ferment; le roi ainsi que les autres captifs sont tirés de prison; quel* ques-uns d'entre eux, ayant encore les fers aux pieds, montent, à l'aide d'échelles, sur le faîte de la muraille, arborent, sur le sommet de la citadeHe, l'étendard des Chrétiens, et rendent ainsi manifeste à tous les yeux la vérité de ce qui vient d'arriver. Dans cette même citadelle se trouvait celle des femmes de Balak que celui-ci préférait à toutes les autres. Bientôt cependant les Turcs cernent de toutes parts le château, empêchent qu'on n'y entre, ou qu'on n'en sorte, soit du dehors * soit du dedans, «tintassent des ihar-

histoire; des croisades. 217

rettes contre les portes pour intercepter tout passage. Je ne crois pas au surplus devoir passer sous silence comment Balak eut alors, par un songe, révélation d'un certain malheur qui le menaçait. Il crut voir en effet Josselin lui arracher les yeux , ainsi que lui* même le raconta dans la suite aux siens. Ses prêtres, auxquels il fit sur-le-champ connaître ce songe , et en demanda l'interprétation, lui dirent « que ce malheur « ou quelqu'autre équivalent lui arriverait certaine- « ment, si le hasard voulait qu'il tombât quelque jour « entre les mains de ce Josselin, » Sur cette réponse , il envoya sans délai au château un exprès chargé d'égorger Josselin , afin d'éviter que c4lui~ci pût le faire périr lui-même, comme on le lui présageait. Mais, grâces à Dieu, avant que ce bourreau parvînt jusqu'à Josselin , celui-ci était sorti de captivité. Cependant le roi Baudouin et les siens avisèrent sagement et en commun aux moyens d'être secourus d'une manière quelconque -, comme le moment leur parut opportun pour faire à cet égard quelque tentative , le seigneur Josselin ne craignit point de s'exposer aux dangers d'une mort presque certaine-, se recommandant donc au Créateur de l'univers, il sortit dû château , suivi de trois de ses serviteurs , et , avec non moins cPeffroi que d'audace, réussit, à l'aide de la clarté de la lune, à passer au milieu des ennemis. Une fois hors de dan-J ger, il renvoya sur-le-champ au roi un de ses serviteurs, chargé de remettre son anneau à Baudouin pour lui faire connaître par là , ainsi que la chose était d'avance convenue entre eux, qu'il avait complètement échappé aux Turcs qui assiégeaient le château. Ensuite, fuyant ou se cachant tour à tour, et marchant

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plus de nuit que de jour, il arrive , sa chaussure toute déchirée et presque nu -pieds, au fleuve de l'Euphrate ; n y trouvant pas de navire , il n'hésite pas un instant à faire ce que lui commande la crainte d'être poursuivi. Quel parti prend-il donc? À force de souffler dans deux outres qu'il avait apportées avec lui, il parvient à les enfler, se place dessus, et se lance ainsi dans le fleuve. Comme il ne savait pas nager, ses compagnons l'aident habilement, et, Dieu les conduisant, Tamènent sain et sauf jusqu'au rivage. Ecrasé par la fatigue d'une marche extraordinaire, épuisé de faim et de soif, et en proie à de vives souffrances , il ne respirait plus qu'avec peine; personne cependant ne s'offre pour lui tendre une main secourable. Accablé de sommeil, il se décide à donner quelque repos à ses membres accablés de si rudes travaux, se couvre de branches et de broussailles pour n'être pas aperçu, et se couche sous un noyer qu'il trouve sur le rivage. Cependant il avait ordonné à l'un de ses serviteurs de chercher à découvrir quelque habitant du pays , et d'obtenir à force de prières qu'il lui donnât ou lui vendît, à quelque prix que ce fût, un morceau de pain, pour apaiser la faim dont il était dévoré. Ce serviteur rencontre bientôt dans les champs un certain paysan Arménien, chargé de figues sauvages et de grappes de raisin , lui parle , mais avec grande réserve , et le conduit vers son maître. C'était bien ce que pouvait désirer le comte affamé; mais à peine ce paysan s'est-il approché, que, reconnaissant Josselin, il tombe à ses pieds, et lui dit : « Salut, seigneur Josselin. » A ces mots, que le comte aurait fort voulu ne pas entendre, il répond, tout effrayé, mais pourtant avec douceur :

« Je ne suis point celui que tu viens de nommer, mais a que le Très «Haut le secoure en quelque lieu qu'il « soit ! » Le paysan reprend alors : « Ne cherche pas, «je t'en conjure, à me celer qui tu es; très-certai- « nement je te reconnais à merveille ; révèle-moi bien « plutôt quel malheur t'est survenu dans ces pays , et « comment il est arrivé : ne crains rien , je t'en suptt plie. y> Le comte réplique : « Qui que tu sois , aie « pitié de moi ; ne fais pas, je te le demande en grâce, « connaître mon infortune à mes ennemis ; conduisit moi dans un lieu où je puisse être en sûreté ; tu « mériteras alors de recevoir cette pièce de monnaie « pour récompense ; je viens, avec la faveur de Dieu, « de m'échapper de la prison où me retenait Balak , * dans un château qu'on appelle Kartapète , situé en « Mésopotamie, au delà de l'Euphrate. Maintenant je « suis errant et fugitif; si tu m'assistes en cette extré- « mité, tu feras une bonne œuvre, et empêcheras que « je ne retombe de nouveau entre les mains de Ba- « lak, et ne périsse misérablement. Que si tu veux (c venir avec moi dans mon château de Turbessel, « tu y passeras heureusement tous les jours qui te « restent à vivre. Dis -moi quelle petite propriété « tu possèdes en ces lieux , et quelle est sa valeur ; « et, si tu le desires, j'aurai soin de t'en rendre une « plus considérable.dans mes domaines. — Je n'exige « rien de toi , seigneur, dit le paysan , et je te con- « duirai sain et sauf où tu voudras -, autrefois ,. je m'en « souviens , tu t'es , avec bonté , privé de pain pour « m'en faire manger; c'est pourquoi je suis prêt à te « rendre la pareille. J'ai, ajoute-t-il, une femme, une « fille unique encore en bas âge , une ânesse , deux

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« frères et deux bœufs ; je me confie entièrement en « toi , qui es homme prudent et de grande sagesse ; « je pars avec toi , et j'emmène tout ce qui m'appar- « tient; j'ai de plus un cochon, je vais te l'apporter « ici même de manière ou d'autre. — N'en fkis rien, « frère , répond le comte , tu n'as pas l'habitude de « manger un porc en un seul repas, et il ne faut pas « éveiller les soupçons de tes voisins par quoi que ce « soit d'extraordinaire. »

Ce paysan s'en va donc et revient bientôt , comme il était convenu, avec sa famille et ses animaux. Le comte, accoutumé à ne monter autrefois qu'une mule superbe , monte l'ânesse du paysan 9 et porte devant lui l'enfant , qui était une fille et non un garçon ; celle qu'il ne lui a pas été donné d'engendrer, il lui est donné de la porter dans ses bras , comme s'il était son père ; celle qui ne lui appartient pas comme fille née de son sang , il la porte avec autant de soin qu'il ferait l'espoir certain de sa race future. Cependant l'enfant se met bientôt à tourmenter le comte de ses pleurs et de ses cris; celui-ci ne savait comment lé calmer; le sein de la nourrice manquait de lait, et Josselin n'avait pas appris Fart d'adoucir l'enfant par les caresses ; il songe donc à quitter une compagne de voyage qui peut autant lui nuire, et à marcher seul et plus sûrement; mais s'apercevant que ce projet déplaît au paysan , il craint de l'affliger , et continue à supporter le nouvel ennui qu'il s'est imposé , lorsqu'enfin tous arrivent à Turbessel; C'est une joyeuse réception que celle d'un tel hôte ; Fépousé se félicite de retrouver l'illustre compagnon de sa vie ; les serviteurs triomphent du retour d'un maître si

puissant : notre cœur ne met certes nullement en doute ni le plaisir auquel tous s'honorent de se livrer, ni les torrens de larmes , .ni les pieux soupirs qu'excite en eux leur joie. Quant au paysan , il reçoit sans délai la juste récompense de son humble dévouement , et au lieu d'un seul attelage de boeufs qu'il avait , on lui en donne deux. Cependant le comte, ne pouvant s'arrêter long-temps dans son château , se rend à Antioche , et de cette ville à Jérusalem. Là il paie au Seigneur unjuste tribut de louanges et d'actions de grâces, lui offre deux chaînes , de celles qu'on attache aux pieds, l'une en fer, l'autre en argent, qu'il avait apportées avec lui, et les suspend pieusement sur la montagne du Calvaire, en mémoire de sa captivité , ainsi qu'en reconnaissance de sa glorieuse délivrance. Après trois jours passés dans la Cité sainte, il la quitte, et suit jusqu'à Tripoli la croix du Sauveur, qu'on avait déjà portée dans cette ville. L'armée de Jérusalem s'était en effet mise en marche avec cette croix sainte, pour aller à Kartapète, château de Balak, où le roi ainsi que plusieurs autres se trouvaient encore retenus , non plus en prison, mais dans l'enceinte des remparts. Que béni soit le Seigneur Dieu de l'univers, qui règle tellement sa toute-puissante volonté que , quand il lui plaît, il précipite le fort du haut de sa gloire , et élève le faible du sein de son humble poussière ! Le roi Baudouin commandait le matin, et le soir il était esclave : il n en arriva pas moins du comte J ossel in. Il est donc certes bien évident que dans ce monde rien n'est certain , stable et long-temps prospère. Il est bon par conséquent de ne pas soupirer après les biens terrestres, et de tenir toujours son

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cœur tendu vers le Seigneur ; ainsi ne nous confions pas aux jouissances périssables, de peur de perdre celles qui nous attendent dans l'éternité. Déjà je termine , selon mon calcul , mon treizième lustre , et jamais je n'ai vu de roi retenu dans les fers , comme le roi Baudouin. Si cela présage quelque malheur, je l'ignore , Dieu seul le sait. Cependant ceux de Jérusalem , s'étant dirigés vers le lieu où ils avaient arrêté de se rendre, furent rejoints à Antioche par les gens de cette ville, et par ceux de Tripoli. Mais quand ils furent arrivés à Turbessel , on leur apprit que le roi et le château où il était enfermé venaient de tom-

ber une seconde fois aux mains de l'ennemi. À cette nouvelle, les nôtres changèrent de projet, et Tordre fut donné de songer sur-le-champ au retour. Désirant toutefois tirer quelque avantage de leur expédition , aussitôt que le cor eut donné le signal , ils marchèrent sur la cité d'Alep , ravagèrent et détruisirent tout ce qu'ils trouvèrent hors des murs, après avoir d'abord forcé durement d'y rentrer tous ceux qui en étaient sortis pour les combattre. Mais quand ils eurent demeuré quatre jours devant cette place , ils reconnurent qu'ils ne pourraient avancer à rien de plus , et résolurent de retourner chez eux , d'autant plus vite que déjà ils souffraient du manque de vivres. Pour le comte Josselin, il resta sur les terres d'Antioche. Les nôtres étant parvenus jusqu'à Ptolémaïs , avant que les Sarrasins d'alentour en fussent instruits, traversèrent le Jourdain, parcourant en tous sens la contrée qui confine au mont Galaad et à l'Arabie, enlevèrent de nombreuses troupes de Sarrasins des deux sexes , ainsi que de bestiaux de tout genre , rentré-

rent à Tibériade , celle de nos villes qui se trouvait la plus proche , avec un immense convoi de chameaux, de brebis, de jeunes garçons et de petits enfans , partagèrent entre eux ces bêtes conformément à Tusage , puis se réunirent de toutes parts à Jérusalem , où ils remirent dans sa place ordinaire , et avec totts les honneurs convenables, la croix du Sauveur qu'ils avaient emportée. Il sera bon de reprendre maintenant le récit que j'ai abandonné.

Lorsque Balak eut appris ce qui s'était passé à Kartapète , et comment le comte Josselin avait réussi à s'échapper de prison , plein de colère il marcha le plus vite qu'il put vers ce château*, une fois là, il pressa le roi avec de douces paroles de lui restituer son château, afin d'éviter qu'il n'arrivât, soit à l'un d'eux, soit à tous deux à la fois , de pires malheurs -, il promit à Baudouin de le laisser s'en aller tranquillement, de le faire même reconduire sain et sauf jusqu'à Edesse ou Antioche , et de lui donner les otages qu'il voudrait pour sûreté de cet engagement ; mais il déclara qu'autrement les choses iraient de mal en pis, pour l'un d'eux, ou pour tous deux à la fois. Le roi ayant refusé d'accéder à ces propositions , Balak transporté de rage , jura de reprendre de vive force et le roi et le château , et de tirer, sans aucun doute , une éclatante vengeance de ses ennemis. Il ordonna donc incontinent de creuser la roche sur laquelle était bâti le château, de disposer çà et là des étais dans la mine, pour soutenir ainsi les bâtimens comme suspendus en lair, puis d'apporter du bois et d'y mettre le feu. A peine les étais se furentils enflammés , que la mine s'affaissa , et que la tour la

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plus proche du point où avait éclaté l'incendie s'écroula avec un horrible fracas; des tourbillons de poussière et de fumée s'élevèrent d'abord , quand les décombres couvrirent le feu dans leur chute ; mais bientôt la flamme consuma tous les matériaux qui l'étouffaient, et'se remontra plus claire et plus vive. À la vue d'un accident si subit, la stupeur saisit le roi, qui ne soutenait qu'avec peine son entreprise $ et le désespoir acheva de glacer l'esprit de ce prince , déjà grandement effrayé par le terrible écroulement de la tour. Ainsi donc, perdant tout courage et toute raison, le roi et ses compagnons s'en remirent, en supplians, à la clémence de Balak, sans en pouvoir attendre autre chose qu'un supplice tel qu'ils l'avaient mérité. Le Païen fit cependant [grâce de la vie à Baudouin , et à un certain Galeran 9 neveu de ce prince. Quant aux Arméniens qui avaient aidé le roi contre lui , il fit pendre les uns, écorcher les autres, et éventrer le reste par le tranchant du glaive. Pour le roi , il le tira de ce château, avec trois des siens , et ordonna de les conduire dans la ville de Garrhes. Gomme ces choses se passaient fort loin de nous , à peine pouvions-nous en avoir une connaissance certaine ; j'ai toutefois consigné dans cet écrit , avec toute l'exactitude qui dépendait de moi , ce que j'ai recueilli sur ce sujet des récits qu'on m'en a faits. Alors finit cette année, pendant laquelle la rareté des pluies nous fit souffrir d'une soif qui excita de tristes plaintes et de fréquens murmures parmi les habitans de Jérusalem.